Владимир Гергиевич Бугунов "Разум. Том 2. Странные миры"

– Седи, ты хочешь сказать…

Крун грузно навалился на стойку пульта и немигающе уставился на своего помощника.

Бермон невозмутимо выдержал тяжёлый взгляд капитана.

– Я хочу сказать, что раз Магомет не идёт к горе, так гора пойдёт к Магомету. Ширкон скорчил недоволь-ную гримасу.

– Переведи!

– Предлагаю сделать пробную вылазку на поверхность. У нас есть уникальная машина – бронекатер автономного плавания. У него первый уровень за-щиты такой же, как у нашего крейсера. Я предлагаю высадиться неподалёку от одного из «городов» и попытаются выяснить ситуацию там, на месте.

Он несколько раз ткнул пальцем в пол рубки. Тзельмпен после этих слов нервно заёрзал.

– Я возражаю. Наши поспешные действия могут вызвать непредвиденные последствия.

Тзельмпен, часто мигая треугольниками своих глаз, всем корпусом повернулся к капитану.

– Не забывайте, что наша экспедиция носит прежде всего научно-познавательный характер…

Бермон весело подколол начальника экспедиции:

– Вынужден вас поправить, уважаемый Тару. Наша экспедиция, в совместном соглашении единого правительства имеет научно-поисковое назначение…

– Да не о том вы спорите. Научное… поисковое… Мы здесь первые. После нас будут и вторые и третьи экспедиции. И чем лучше мы сделаем свою работу сейчас, тем легче будет другим, кто придёт в этот мир после нас. Пока же мы не знаем об этой планете фактически ничего. Но что такое ступени знания?

Эн величественно вознёс свой перст на недосягаемую для его слушателей высоту.

– Это лестница, в которой каждая ступенька ведёт к непознанному. Она может быть такой…

Крун чиркнул ладонью на уровне головы тзельмпена.

– Или такой… – провёл он ладонью на уровне лица Седи.

– И такой… – его ладонь почти упёрлась в потолок рубки.

Тару сердито фыркнул и почти отвернулся от капитана и тот, поняв свою невольную ошибку, миролюбиво добавил.

– Тару, дорогой, я прошу не понимать так дословно свою высоту и высоту ступеньки знания. Это всего лишь образное выражение моей мысли.

Ширкон грузно поднялся и стал неторопливо мерять шагами проход между креслами.

– Вы сами убедились, что нас просто не заметили. Более того, я склоняюсь к мысли, что на этой планете нас просто некому замечать. И то, что мы принимаем сейчас чуть ли не за города, на самом деле может оказаться всего лишь заурядным физическим феноменом. Поскольку ваши мнения разделились, я принимаю следующее решение.

Он рубанул воздух рукою и вновь уселся в кресло, пискнувшее под его тяжестью.

– Крейсер переводим на круговую орбиту. Два корвета со штурмовыми отрядами крунов на борту выдвигаем на фиксированную орбиту над местом высадки разведчиков. Бронекатер с твоими десантниками, Седи, садим на безопасном расстоянии от одного из ближайших «городов», ну и далее по обстановке…

– Как мы назовём или обозначим планету?

Тзельмпен продолжал держать марку научного руководителя экспедиции.

– Да кто ж её знает? Может она уже кем-то и как-то названа?

Бермон лучезарно улыбнулся Тару и кивнув капитану, отправился к своим десантникам.

ГЛАВА 3

На подлёте к планете, круны отстреляли один за другим с корвета «Стрела» пять спутников связи, задав им правильную круговую орбиту. Другой корвет, «Молния», прошив черно-жёлтые облака, завис над предполагаемым местом высадки. По классификации, принятой в КРМ, планета подходила под девятый, или даже десятый класс планетоидов. Она имела не более трёх тысяч ридов в диаметре. Её поверхность была уныло-однообразной и имела сине-фиолетовую окраску. Не было никаких признаков не только воды, но и рек с цианистым калием, озёр из серной кислоты и морей из соляной рапы. В широт-ном направлении планету опоясывали несколько поясов гладких, словно отполированных на вид и шириной около тысячи ридов. Пояса разделялись узкими, в сотню-другую ронов, сплошными барьерами. Поэтому с орбиты, которую заняла «Ариэнта», планета была похожа на винную бочку, на которую искусный бондарь набил тугие обручи. С корветов уже невооружённым взглядом на гладких поясах планеты просматривались скопления непонятных каплеобразных образований, или, как шутя окрестили их члены экспедиции – «городов». Их расположение на поверхности поясов было хаотичным. Появление в небе корветов тоже не возымели на «города» никакого эффекта. На подготовку к полёту бронекатера требовалось определённое время. Круны занялись им, а Бермон дал добро произвести высадку на поверхность с использованием шлюпов. Один за другим пять шлюпов вылетели из ангаров «Молнии» и стали медленно планировать к намеченной точке посадки, в районе которой имелось наибольшее скопление странных образований.

Командир эскадрильи Михен Зарич предупредил своих разведчиков:

– Садимся рассредоточенно, на расстоянии десяти ронов друг от друга по дуге, направленной к исследуемому объекту. Следите за действиями членов группы, в случае возникновения опасности хотя бы для одного – всем немедленный взлет!

Кир тоже во время спуска пытался рассмотреть на поверхности хоть какое-либо подобие рек, морей или растительности. Увы! Однообразный унылый ландшафт простирался в широтном направлении от горизонта до горизонта. Чуть севернее того места, куда направлял свой шлюп Зарич, располагался один из «городов». Пал Моде уже успел окрестить каплеобразные сооружения, составляющие сами города, слезами планеты.

При посадке шлюпов в воздух не поднялось ни пылинки. Поверхность была словно обработана гигантским пылесосом да вдобавок подверглась влажной приборке. Михен запросил борт «Молнии» о готовности бронекатера и дал точный пеленг для его посадки. А разведчики не торопясь, привели в готовность скафандры средней защиты, которые хоть и не позволяли делать спринтерские забеги, но были достаточно надёжными в обращении.

В ожидании катера Зарич решил устроить перекличку.

– Канод, надеюсь ты меня хорошо слышишь?

– Михен, убавь громкость, у меня от твоего командирского голоса барабанные перепонки вибрируют.

Надо сказать, что коренастый Зарич действительно имел зычный, басовитый голос, звуки которого метались как угорелые в шлемофонах не одного только Канода.

– Нежненький ты мой! Хорошо, перехожу на шёпот. Ты ещё не проголодался, Агор?

Толстяк Агор был самым крупным телом из всех разведчиков группы Зарича. Его рот в любое время дня и ночи был занят перемалыванием даже совсем непритязательной пищи.

– Комэс, предупреждаю, я дожевал свой последний кусок пиронды целый час назад. Мой организм скучает в разлуке с пищей. Надеюсь, что с ужином у нас задержки не будет?

– Я буду надеяться на это вместе с тобой, мой сладкий. Моде, что-то у тебя лицо подозрительно красное. Опять с Розалией в солярии загорал?

– Не угадал, командир. У нас с ней очередная раздрайка вышла. Так я от полноты нетронутых чувств на грудь принял, но в пределах допустимых норм.

– Допрыгаешься ты у меня. Не ровен час отсюда пятки намыливать придётся, а у тебя одышка появится и всё такое прочее.

Пал ухмыльнулся и помахал перед своим шлемофоном пальцем, мол, если будем отсюда драпать, то он не отстанет. Кир не раз удивлялся выносливости друга. Моде был на голову его ниже, но имел мускулистое, поджарое тело с рельефно выступающим прессом на животе и по работоспособности нисколько не уступал геркулесоподобному Киру и даже мощному, хотя и излишне полноватому Агору.

– Ау, Кир! Я уже второй раз взываю к тебе, мой мечтательный, а ты даже ухом не ведёшь.

Кир действительно, чуть замешкался с ответом.

– Михен, я тебя что-то не очень чётко слышу.

– Вам, друзья мои, не угодить. Одному громко, другому тихо…

Но ворчание командира стихло, как только все услышали лёгкий шорох опор приземлившегося бронекатера.

Зарич первым покинул свой шлюп и театрально вскинул руку.

– Карета подана, прошу занять свои места согласно купленных билетов.

Разведчики, дружески подталкивая друг друга, расселись по своим местам в салоне катера, и Зарич сразу ввёл в бортовой комп -это последнее чудо техники, направление движения, рекомендованное Седи Бермоном.

Катер медленно поплыл к ближайшим «каплям», так разведчики решили называть эти странные создания. При ближайшем рассмотрении они действительно напоминали приплюснутые снизу капли с тонким хвостиком сзади и широким «лбом» спереди. Ребята с интересом прильнули к иллюминаторам, рассматривая приближающееся серое скопище. Катер плыл почти над самой поверхностью и её тоже удалось хорошо рассмотреть. Это с большой высоты она выглядела гладкой. На самом деле под ними проплывала поверхность, изрытая рядами борозд явно не природного происхождения. Во многих местах впадины борозд были покрыты чёрными, словно закопчёными пятнами с оплавлениями в центре. Некоторые борозды сходились и расходились, какие-то из них вздыбивались горбом и тогда катер ощутимо взмывал вверх, и парней резко прижимало к креслам.

– Итак, дармоеды, что мы имеем после нашей короткой пробежки по этому перепаханному полю?

Зарич развернул экран монитора к экипажу.

– Кислорода, как и предупреждал нас учёный муж, Тару – целый ноль; радиационный фон опять же нулевой; ионизация… ого! Смотрите!!

Пока экипаж изучал данные инструментальной разведки за бортом, катер по инерции приблизился к ближайшей капле-малютке почти на сто ронов и тут от нескольких соседних более крупных капель вырвался и вонзился буквально перед самым носом машины сноп ярко-голубых молний, поднявших в воздух каскад осколков.

– Стоп машина!

Михен машинально поднял руку, чтобы вытереть пот, внезапно выступивший на лбу и чертыхнулся, вспомнив, что его чело надёжно упрятано под шлемом скафандра.

– Хозяева оказались не столь гостеприимными, как мы ожидали. Они явно хотели нас слегка поджарить, но чуток промахнулись.

Уныло предположил Канод, опуская на маску дополнительный светофильтр.

– Не наговаривай на них зря, дружище. Эти симпатичные создания посчитали, что мы не представлены друг другу, а потому для начала решили обозначить дистанцию, на которой они готовы вести с нами плодотворный разговор.

Моде не упускал возможности прокомментировать любое разумное предположение.

– И когда вы устанете трепаться, умники?

Зарич связался с Бермоном, и они некоторое время совещались, обсуждая случившееся. Затем Михен снова навис над компом и еле слышно нашептал другой маршрут движения.

– Попробуем зайти к капелькам с другой стороны.

Катер поплыл вдоль края «города» или скорее лежбища этих созданий и через два рида снова попытался приблизиться к ним. И снова веер молний с треском вонзился недалеко от машины. Чуть осадив бронекатер назад Зарич снова связался с Седи, сообщил о второй неудачной попытке сблизиться с каплями и предложил другой вариант продолжения исследования этих изрыгающих молнии тварей.

– Можно конечно попытаться прогуляться к ним пешком, благо до капель рукой подать, но не будем рисковать. Попробую послать к ним парламентёра, своего бортового робота. Посмотрим, как эти мастодонты будут реагировать на маленькую жестяную банку.

Бермон к тому времени перебазировался на «Молнию», чтобы держать ход исследования под визуальным контролем. Он не сразу ответил Заричу. Видимо совещался с круном Тоорхом, пилотом корвета.

– Хорошо. Вариант принимаем. Пускайте робота.

Малыш, как ласково звали своего робота разведчики, представлял собой несколько сочленённых между собой дисков, каждый из которых мог работать в самостоятельном режиме в случае повреждения остальных. Он, плавно преодолевая препятствия на своём пути, уже достиг прохода между разными по величине каплями, когда вокруг него внезапно возникло жёлтое сияние. Повинуясь команде Михена робот послушно прополз ещё несколько ронов и буквально упёрся в невидимую преграду. При соприкосновении с этой преградой робот высек целый сноп искр. На экране монитора в этот момент пошли частые полосы помех. Умница робот не стал больше бодаться с невидимым забором и отъехал в центр зоны с жёлтым сиянием. Изображение на экране сразу стабилизировалось.

В течение возникшей паузы разведчики постарались внимательнее рассмотреть то, с чем они имели дело. Кожа или скорлупа этих гигантов была словно сшита из правильных пятиугольников, равномерно покрытых наростами, похожими на шершавые выпуклые бородавки, а в местах сочленений пяти-угольников просматривались небольшие тёмные отверстия. Из нескольких таких отверстий двух соседних тварей выходили тонкие лучики жёлтого цвета, которые и создавали ореол вокруг робота. Внезапно самая крупная капля этой группы медленно, расталкивая в стороны своих собратьев (или сестёр?), развернулась более толстой лобовой частью к роботу, и из неё в сторону маленького жестяного разведчика протянулся узкий белый луч. Он осторожно прошёлся по усикам антенн, коснулся поочерёдно каждого сочленения Малыша, пытался заглянуть в светодиоды глаз. В этот момент все отметили кратковременное исчезновение картинки на экране монитора, но затем всё восстановилось. Закончив «осмотр» капля также неторопливо развернулась «лбом» к центру лежбища и вдруг разразилась импульсными вспышками в сторону ближайшей соседки. Та изрыгнула свою порцию импульсов в адрес другой соседки, в общем сигнал пошёл в «центральную контору», как позднее разведчики окрестили это событие. Особенно хорошо эта эстафета сигналов была заметна сверху, с корвета, о чём крун Тоорх незамедлительно сообщил Заричу.

Ребята, чтобы хорошенько рассмотреть это зрели-ще даже высыпали наружу и притаились, прикрываясь могучим корпусом бронекатера. Но долго любоваться этой феерической пляской разрядов им не пришлось. Зарич, высунув голову в проём входной двери закричал.

– Куда повыскакивали? Быстро в машину! С корвета сообщили, что из центра лежбища сюда идёт ответ, и я не уверен, что он нам понравится.

Зарич уже послал сигнал на шлюпы, и они в автоматическом режиме снялись с места и ушли к корвету. Разведчики, не мешкая влетели внутрь бронекатера, и командир на всякий случай развернул его передней частью с усиленной бронёй в сторону мастодонтов. Какое-то время всё оставалось без изменения. Робот-малыш оставался в кольце жёлтых лучей. Белый, видимо, сканирующий луч исчез. Но вот импульсные разряды докатились до знакомой им капли и разведчики как по команде вскинули руки к шлемам скафандров, спеша включить шумоподавители. Но даже через шумовые фильтры до слуха людей донёсся разрывающий душу скрежет, похожий на многократно усиленный звук разрыва тысяч дребезжащих жестяных листов.

– Смотрите, они разворачиваются!

Кир не отрывал глаза от окуляров мощного бинокля:

– Во дают! Они нас пытаются окружить!

Отозвался с противоположного борта и Агор.

– Вижу. Кстати, картинки верхнего плана, что нам дают с корвета, показывают, что перегруппировка капель идёт по всему их лежбищу. Что-то они не на шутку разволновались. К чему бы это?

Зарич внимательно следил через экраны мониторов, что делалось в стане гигантов. Мелкие капли словно улитки отползали ближе к центру, а их место занимали крупные особи. Причём, все они выстраивались не абы как, а почти в виде правильного круга, как бы беря под защиту своих меньших собратьев, а может детёнышей. От вибрации грунта под громадинами многотонных созданий и создаваемого при этом скрежета дрожал даже тяжёлый бронекатер. Шумоподавители скафандров уже не справлялись с чудовищными децибелами звуковой какафонии, и ребята, особенно чувствительный на такие вещи Канод, начали посматривать в сторону командира. А тот, увлёкшись созерцанием танцев этих громил, только сейчас сообразил, что они скоро все оглохнут. Он нагнулся над пультом управления и ударил ладонью по большой чёрной клавише. Внезапная тишина, обрушившаяся на людей, облегчила им жизнь, но не успокоила. Все понимали, там за бортом в защитный экран продолжает вгрызаться этот страшный пронзительный скрежет.

– Ещё бы немного и я навсегда остался бы глух к командам нашего горячо любимого предводителя, – промямлил Канод, всё ещё тряся головой, словно ему в уши налилась тонна воды.

– Да уж, это было что-то. У меня до сих пор набат в голове.

Пал при этом не отрываясь держал под контролем свой сектор обзора, и не зря.

– Михен, а тебе не кажется, что вон те три тупоголовых капли обходят нас с левого фланга?

Кир тоже заметил, что и справа несколько капель неспешно стали перемещаться, пытаясь взять бронекатер в кольцо. Михен, не дожидаясь когда кольцо сомкнётся, быстро отвёл машину задним ходом на несколько десятков ронов назад.

– Посмотрим, что капельки предпримут теперь.

Движение монстров приостановилось и между ними вновь начался интенсивный «обмен мнениями». На этот раз совещание длилось дольше, чем в первый раз. Близился закат. Через разрывы в облаках, окрасившихся в предзакатных лучах серо-стального светила в фиолетово-оранжевый цвет, просматривалось необычное грязно-зелёное небо. Изрезанная бороздами и похожая на меха баяна поверхность пояса, где противостояли друг другу капли и люди, сидящие в катере, покрылась сетью причудливых теней. Что-то в этом мире снова изменилось. Исчез за горизонтом край диска неброского местного светила. И Зарич, подталкиваемый внутренним голосом, вновь навис над пультом и, насторожённо посмотрев в сторону ребят, осторожно надавил на зелёную клавишу… Ни звука! Посмотрели. Кто на экраны мониторов, кто в иллюминаторы. Никакого движения. Никаких «совещаний» и «депеш». Никаких белых и жёлтых лучей. Было такое впечатление, что копошившиеся до этого мостодонты по мановению волшебной палочки превратились в огромные базальтовые глыбы.

– Что это вдруг с ними стало? Канод, это не ты их выключил?

Моде пo-привычке поддел друга, но сам нервно крутил головой, всматриваясь в застывшие туши капель. Остальные, тоже ничего не понимая, уста-вились на командира.

– Нечего глазелками хлопать. Я сам в неописуемом недоумении.

Михен склонился к пульту и дал сиротливо стоящему роботу команду двигаться к ближайшей капле. Малыш, словно выйдя из глубокого ступора, деловито засеменил в указанном направлении. Остановив разведробот почти у самого бока мастодонта, он включил сканер и вновь перевёл взгляд на экран монитора. Все, кроме Кира и Пала, продолжавших наблюдение через иллюминаторы, придвинулись к экрану. Но единственной реакцией этого странного создания на все щекотания и ухищрения робота было едва заметное сокращение отверстий в коже. А сам сканирующий луч не проник даже на микрон в глубину оболочки этой твари.

– Так, всё, отбой. Данные сканирования и записи робота я отправил на «Молнию». Пусть переварят эту информацию. А с нас на сегодня хватит.

И Михен устало откинулся на спинку кресла.

ГЛАВА 4

Эользул Бун грязно выругался и с досадой ударил кулаком о подлокотник капитанского кресла.

– От этих светляков нет покоя даже на звёздных задворках!