– Элла, я давно не спрашивала у тебя, как ты.
Я на секунду закрыла глаза.
– И не стоит начинать это делать, – ответила я со слабой улыбкой. – Я три раза в неделю общаюсь с психологом, поэтому в норме. То есть я более нормальная, чем была раньше. Надеюсь, я донесла до тебя свое «как я», и ты больше не будешь у меня этого спрашивать.
Я шире ей улыбнулась, глядя в серые глаза, которые уже не горят энтузиазмом как минуту назад, когда Эльвира рассказывала о совместных вечерних планах с Деймоном. Я улыбалась ей, чтобы избежать резкости и сухости, возможно, даже грубости и отстранённости. Я не хочу, чтобы близкие мне люди думали, что я сторонюсь их или не желаю видеть. Просто я не люблю, когда у меня спрашивают о том, как я. Я не знаю, что ответить. А еще устала видеть сожаление на лицах близких людей.
Эльвира вздохнула и больше ничего мне не ответила. Им сложно понять меня отныне, поэтому никто не говорит ничего лишнего, если они решают заговорить обо мне со мной же. Я, видимо, хорошо донесла до близких, что у меня нет желания копаться в своем внутреннем мире лишний раз и рассказывать всем о том, что там происходит. Мне хватает миссис Финкель и ее бесконечных вопросов, которые копают мою душу.
Мы с Эльвирой вышли из спальни через полчаса. Я несла в руках Джейн, которую тут же у меня забрал Деймон. Он редко видит ее в силу своей работы, поэтому за их отношениями я готова наблюдать вечность.
Мой брат был сердцеедом, но сейчас он выбрал одну единственную женщину и создал с ней семью. Оказывается, Деймон еще и чудесный отец, который не просто любит, а обожает свою дочь. Не думала, что он решится так сразу на ребенка после свадьбы. Такое ощущение, будто он всегда боялся потерять Эльвиру и решился на ребенка, который только скрепит их союз.
Его крепкие руки бережно обнимали Джейн, пока та сидела у него на коленях. Деймон был не из тех мужчин, которые боялись взять малышку в руки в первый ее день в этом мире. Он даже присутствовал на родах Эльвиры, наплевав на свое ночное дежурство.
Крики Эльвиры я услышала в два часа ночи, когда спала в их доме, в соседней от их спальни комнате. Когда Деймона не было рядом, я оставалась с Эльвирой, поскольку последние месяцы беременности самые напряжённые, да и брату так было спокойнее находиться на работе. Я наперед знала, как действовать, поскольку настраивала себя месяц. Сумка уже заранее была готова, мне оставалось загрузить Эльвиру в машину и быстро довезти ее до роддома. По пути сразу позвонила Деймону и сообщила о том, что он скоро станет отцом. В эту же минуту он вылетел из своего отдела, чтобы быть рядом с женой.
В те дни я особенно гордилась своим братом.
Через час я проводила Марту. Все эти годы она была со мной и компенсировала отсутствие бабушки. Я живу одна, поэтому мало уделяю времени генеральным уборкам и готовке. Марта часто оставалась со мной на несколько дней, и меня это радовало. Еще сильнее я рада тому, что связанные с ним люди, которые сейчас постоянно рядом со мной, не напоминают мне о нем.
Мы с Эльвирой относили тарелки на кухню, где Брук уже принялась их мыть. Деймон оставался с Джейн и компенсировал свое отсутствие. Из гостиной доносился детский тонкий смех и мужские нелепые вопли.
Брук сосредоточенно мыла тарелки, но выглядела задумчивой. Мы переглянулись с Эльвирой, и это не осталось незамеченным от нашей озабоченной подруги.
– Что такое? – нахмурилась она. – Почему такие лица?
– Просто мы переживаем, – ответила честная Эльвира, разозлив Брук своим ответом еще сильнее.
– Нечего переживать. Не смейте спрашивать меня о Джоне!
– И в мыслях не было, – сказала я и пожала плечами.
– Эм, что же, я убегаю. Меня уже ждут в салоне.
– Кто-то по салонам шастает! – возмутилась Брук.
– Да, а ты, к сожалению, страдаешь по Джону, – проговорила я без зазрений совести, поскольку это чистая правда.
Брук поставила тарелку на поверхность стола слишком резко, что по ней пошли трещины.
– Минус одна тарелка, – пробубнила я и достала из-под раковины корзину с мусором, чтобы выбросить несчастную посуду, которая испытала на себе ярость моей подруги.
– А Джейн остается с папашей?
– Нет, со мной. Я у них вроде персональной няни.
– Я думала, ты со мной посидишь, – с грустью сказала Брук.
– Чтобы я послушала очередной рассказ о том, какой Джон придурок, идиот и самый ужасный мужчина на планете? – перечислила я характеристику Джона, сгибая пальцы.
Брук нахмурилась и резко отвернулась от меня. Она выключила воду и сняла с себя фартук, кидая его на стол.
– Я понимаю, что он твой друг и ты находишься меж двух огней, но я твоя лучшая подруга! Сама в таком случае разбирайся со своей посудой.
– Думаю, целее со мной будет.
Брук издала страдальческий вопль и покинула кухню. А вскоре и покинула мою квартиру.
– Ты не слишком резка с ней? – заговорила Эльвира.
– Нет, в самый раз. Они с Джоном сходятся и расходятся несколько раз в месяц. Уже нет смысла утешать ее, поскольку постоянно происходит одно и тоже. Если бы было что-то серьезное, то я бы не оставила ее, – оправдалась я.
Эльвира кивнула, соглашаясь со мной.
– Ладно, я тогда побежала. – Она поцеловала меня в щеку. – Спасибо и до скорого.
Эльвира попрощалась с Джейн, и они с Деймоном покинули нас.
– Ну что, малышка, остались только мы с тобой. Сейчас придумаем, чем займемся.
Джейн так часто остается со мной, что уже нет необходимости в том, чтобы Эльвира оставляла сумку со всем нужным, чем можно обеспечить малютку вне дома. Ее одежда занимает отдельную полку в моем шкафу. Бутылочки и игрушки находятся в специальном отведенном месте, как и купленные мною памперсы, а молоко никогда не исчезает из моего холодильника, в отличие от других продуктов. Сегодня, естественно, после небольшого торжества по случаю моего дня рождения, он забит полностью.
Я постелила на пол плед, разбросала игрушки, и мы с Джейн играли в цвета и формы, распределяя их в нужном порядке на палочке, достраивая пирамиду, как в дверь позвонили.
Я быстро встала на ноги и побежала к выходу, чтобы открыть дверь своему гостю. Я даже в глазок не посмотрела, уже предполагая, кто это может быть.
– Прости, что я опоздал, – тут же начал оправдываться Джон, когда я открыла дверь.
Я отошла назад, позволяя ему войти в прихожую. Джон закрыл за собой дверь и снял с себя пиджак.
– Я не планировала это торжество, поэтому тебе не за что извиняться.
– Навалилось много работы, поэтому я не пришел вовремя, – продолжал он нелепо оправдываться.
Я скрестила руки на груди и состроила недовольную гримасу, показывая ему, что мне не нравится его вранье.
– Или ты просто избегал Брук, потому что знал, что она будет тут.
Джон шумно выдохнул и опустил голову.
– Я все понимаю, если бы вы оказались в одном помещении сейчас, то началась бы третья мировая.
– Твой юмор неистощим, – пробубнил он, поднимая голову.
Я пожала плечами.
– Это малое, что я могу предложить в период, когда моя жизнь дерьмовее некуда.
– Присоединяюсь, – проговорил Джон без капли энтузиазма в голосе. – Я не знаю, что с ней делать.
– Помириться.
Джон хмыкнул и усмехнулся.
– Ты хотя бы знаешь, отчего мы разошлись?
– Не совсем, но не думаю, что на этот раз ты превратился в реального мудака. Ты им станешь, если я узнаю об измене.
– Да нет, ситуация хуже. Я в последнее время мало уделял ей времени и забыл о нашей годовщине.
Я поджала губы и сузила глаза, анализируя его ситуацию.
– Не все потеряно, – вынесла я свой вердикт после нескольких секунд обдумывания.
– Нет, мне кажется, что это уже конец, и она устала прощать меня за мою беспечность и вечную работу, – с печалью в голосе проговорил Джон. Его лицо поникло, что мне даже стало его жаль за то, что он полюбил Брук, которая постоянно требует к себе внимания.
– Если тебе кажется, то значит не все потеряно. Если бы не казалось, то точно бы разошлись.
Джон нахмурился, уставившись на меня с непониманием.
– Самое нелепое объяснение из всех, что ты мне давала.
Я одарила его укоризненным взглядом и развернулась, чтобы пройти в гостиную. Джон последовал за мной.
– О нет, Джейн! – вскрикнула я и побежала к девочке, чтобы забрать у нее книгу, которую она умудрилась вытащить из стенки с нижней полки и уже разорвать несколько страниц. – Тебя и на минуту, оказывается, нельзя оставлять, – взывала я.
– О, так ты сегодня снова няня, – заметил Джон и приблизился к малышке, поднимая ее на руки. – Здравствуй, маленькая катастрофа.
Он поправил ее пышное розовое платье и щелкнул пальцем по ее маленькому носику, заставив ее рассмеяться. Джон несколько раз кинул ее в верх, и комната снова наполнилась детским визгом. Он отлично умеет ладить с детьми, и однажды я удивилась этому качеству, таящемся в нем. С годами глупый стереотип о том, что мужчины, занимающиеся криминальными делами и кажущиеся угрожающими, не умеют ладить с детьми, разрушился. Просто не все любят детей, вот и все. А Джон станет отличным отцом.
Я за то время, пока Джон развлекал Джейн, собрала все разорванные листы и выкинула их в мусорное ведро. Книга осталась ее новой игрушкой-антистрессом.
– Эльвира с Деймоном решили развлечься? – спросил Джон, усаживаясь вместе с малышкой на диван.
– Да и я отпустила их с легкими сердцами.
– Интересно, на кого она похожа?
Я усмехнулась.
– Я тоже задавалась этим вопросом.
– Мне кажется, она будет похожа на тебя, – вынес свое предположение Джон, всматриваясь в лицо девочки.
– Тебе снова кажется.
– Почему тебе так не нравится это слово? – возмутился Джон.
– Потому что это предположение, а мне отныне больше нравится точность.
Джон цокнул языком и закатил глаза. Уверена, в мыслях у него пробежала фраза: «Стала занудой».
– Угости меня тортиком хотя бы.
Я улыбнулась и снова направилась на кухню, чтобы выполнить заказ друга.
– И абрикосовый сок! – крикнул он мне в след.
Я принесла ему все, чего он хотел, и забрала Джейн, чтобы она не мешала ему во время приема пищи. Она начала капризничать в моих руках и тянуться к несчастной книге, чтобы окончательно добить ее и вырвать все страницы. Выбора у меня не было, поскольку крики этой маленькой девочки заполняют все пространство и заставляют заткнуть уши.
Я села на диван на другой угол от Джона, чтобы нам было удобно разговаривать, пока Джейн развлекалась с книгой на полу.
– Я думал, что смогу забрать тебя и отдать главный подарок, – заговорил Джон, доедая кусок торта.
– Нет. Даже если бы я не сидела с ребёнком, не поехала бы. Пора с этим заканчивать. Рвать привязанности даже к традициям.
– Ты изводишь себя.
– Это не так. Да и когда ты впервые меня отвез туда в мои двадцать, мне показалось это странным.
– Просто я хотел сделать тебе приятное. Я уже сказал тебе, что узнал об этом у твоего брата. Ты даже проверила эту теорию.
– Мне вообще иногда мерещится слежка, – озвучила я свой главный секрет от всех.
Джона даже не напрягло мое предположение. Он усмехнулся.
– Ну да, за тобой следит твой брат.
– Не то. Я имею в виду, что будто кто-то следит за моей жизнью, наблюдает и изучает.
– У тебя развилась паранойя.
Я испепелила Джона взглядом, хотя он этого не увидел, поскольку сосредоточенно и с наслаждением уплетал свой торт. Он целенаправленно не собирался верить в мои доводы, будто получил приказ.
– Ну конечно. Для девушки с психическими расстройствами это вполне вероятно.
Джон подавился и прокашлялся.
– Я не это имел в виду, – с виноватым выражением лица начал он оправдываться, но я не дала.
– Проехали, – отрезала я.
Джон вздохнул и снова направил свое внимание на торт. Для него он оказался таким вкусным, что он сам пошел за добавкой. Я не стала останавливать его, чтобы Джон не видел гору грязной посуды в раковине, которую мне оставила Брук. Я решила не торопиться и разобраться с посудой позже.
Я погрузилась в свои воспоминания, когда возникла причина.
Когда мне исполнилось двадцать, в этот же день Джон забрал меня и сказал, что отвезет туда, где мне понравится. Я доверяю ему, поэтому даже не стала задавать лишних вопросов.
