А Илана прозрачно намекнула, что согласна на все, да и место на корабле подвернулось ненароком. Казалось, полет пройдет без лишних заморочек…
Но если Одри и впрямь с ним разведется…
Жениться повторно он никак уже не успеет. Заключение брака требовало времени, которое и так сильно ограничено. Все было просчитано. А теперь…
Надо отговорить ее от спешки. Пообещать деньги, обратный билет…
Даэнир изо всех сил торопился на встречу с супругой.
Он старался опередить ее действия, чтобы успеть заключить договор о фиктивном браке. Если Одри еще пойдет на его условия, конечно. Но он постарается убедить, что это лучшее решение в их ситуации.
Но в условленном месте ее не оказалось.
От злости пальцы сжались в кулаки, дыхание участилось.
Неужели жена обманула, заманила подальше, а сама в это время спокойненько подает документы на развод и насмехается над его наивностью?!
Вот только этот фокус у нее не пройдет!
Куда же она могла спрятаться? Вряд ли ведь ушла далеко.
В апартаментах ее опять не оказалось, в соседней кают-компании было пусто. Да и в ближайших ресторанах, которые Даэн облетел со скоростью звука, он тоже не нашел свою обиженную супругу.
Альтерранин пытался припомнить подробности…
На видеосвязи он успел заметить светло-сиреневый фон с иллюминатором, потом Одри отключила камеру. Но Даэн отлично знал, где находится такой зал, недаром ведь проработал на лайнере столько варговых месяцев!
Но в нужном зале обнаружились лишь дирфы, летящие этим же рейсом.
На несколько секунд его охватило отчаяние. Но он все-таки спросил дирфов, не видели ли они стройную землянку с темными волосами.
Ему указали на выход, рассказав, что она покинула зал совсем недавно.
Такер вышел в полной задумчивости. И вдруг сообразил, что в кафе, где она назначила ему встречу, ведет и другой путь – через техническую часть.
Он ведь сам показывал ей короткую дорогу!
Но не успел Даэнир войти в знакомый коридор, как услышал шаги. Повернулся в направлении звука и попросту оторопел.
Прямо на него бежал тот самый райнарец, который вчера легко уложил его на лопатки. Он узнал его по прическе и ярко-синим глазам.
А еще до альтерранина сразу дошло, что кошак держит в руке бластер.
– Я убью тебя! – раздалось гортанное рычание на райнарском.
Выросший в империи Даэн слегка понимал язык кошачьих.
«Неужели Одри специально все устроила? Попросила проклятого райнарца отомстить мне за измену?» – панически пронеслась одна лишь мысль.
Даэн давно испытывал к кошачьим неприязнь, и сейчас она обострилась до предела. Он больше не думал – бежал так быстро, как только мог, надеясь уйти от разъяренного хищника. Связываться с опасным типом себе дороже.
«Надо срочно спрятаться», – подумалось, когда он оказался в одном из эвакуационных отсеков лайнера.
Взгляд метнулся на вход в спасательный шаттл, каких на «Астере» хватало.
Уже приготовившись приложить служебный чип, Такер вдруг понял, что люк и не закрыт вовсе. Но это его не остановило – тем более, топот ног раздавался уже близко, буквально за перегородкой отсека.
Толкнув круглую дверь, он нырнул внутрь капсулы и удивился свету.
А потом заметил торчащие из-за сиденья уши…
Что-о-о? Еще один райнарец?!
Хватило секунды, чтобы оценить уровень новых неприятностей.
Даэн кубарем нырнул под ближайший стеллаж. И успел буквально за мгновение до того, как в капсулу ворвался первый кошак, а в пространстве мелькнули желтоватые лучи, выпущенные сразу из двух бластеров.
Глава 6
Одри
Я совершенно не понимала, что происходит.
Реальность уж очень походила на фильм-боевик, а я стала невольным очевидцем странного действа. Когда Илана убежала, бросив меня одну, самое «интересное» только начиналось.
Сперва в звездолет забежал знакомый мне райнарец – тот самый Стин, который вчера пытался навязаться в любовники, напугав до колик.
Он бегло обвел взглядом рубку и удивленно рыкнул. Затем запрыгнул в сиденье пилота, так и не заметив меня, по-прежнему сидящую в темной нише.
Мое состояние оставалось неизменным. Но в этот момент я испугалась окончательно и бесповоротно. Сердце лихорадочно сжалось в тревоге.
Мелькнула мысль, что именно Илана послала сюда кошака.
Подготовила корабль к вылету. А меня привела специально для него.
Но больше подумать ничего и не успела.
Уже через минуту в пока еще открытый люк ворвался Даэнир! Он увидел райнарца около панели управления и застыл безмолвной статуей. На лице альтерранина промелькнул ужас.
Но пугал его, судя по всему, не только Стин.
Оглянувшись, Даэн бросился в противоположную сторону, прячась под какие-то полки. Раздался непонятный грохот, и впереди сверкнули лазерные лучи.
В суматохе я с трудом сообразила, что в рубке объявился еще один райнарец, который пытался попасть в Стина из бластера. Стин же в свою очередь палил в нападавшего, вовремя спрятавшись за кресло пилота. И у него это выходило очень ловко, в другой ситуации я бы даже засмотрелась.
Выстрелы частично повредили большой экран и внутреннюю обшивку, прожгли дыры в обивке сиденья. Но пока не принесли критического урона, большинство материалов все же были невоспламеняемыми.
Лицо второго райнарца я не могла нормально рассмотреть из-за возникшей дымовухи. Отметила лишь про себя, что он огромный и плечистый, не меньше Стина, с длинными темными волосами, стянутыми в хвост. Но тут меня ослепило вспышкой – луч попал в стену прямо над головой.
Я было заорала, но крик застрял в горле, не вырвавшись наружу.
Так страшно мне еще никогда не было. Понимаешь, что оказалась в передряге, а бежать не можешь, потому как тело совершенно не слушается.
Автоматика гасила очаги начинающегося пожара, из потолка хлестали белые клубы газа. Тем временем новый кошак, воспользовавшись «туманом» как маскировкой, укрылся за перегородкой.
Но я и предвидеть не могла, что последует дальше.
Люк окончательно защелкнулся, а звездолет внезапно дернулся.
От резкого толчка меня повалило на бок. Пол подо мной пугающе задрожал и слегка накренился, раздался пронзительный гул двигателей. Еще один рывок…
На поврежденном экране заструились разноцветные полосы. Пространство будто взорвалось, что я видела со своего места, пусть уже и частично.
«Внимание! Опасность! Производится экстренный выход из гиперпространственного искривления в стабильный космос», – раздался монотонный голос из динамиков корабля.
– Стой, не стреляй! Мы уже в космосе! Сломаешь компьютер – нам обоим конец! – раздраженно крикнул Стин из своего укрытия.
– Какого варга мы делаем в космосе? – угрожающе щелкнув бластером, прорычал в ответ другой райнарец из-за угла. – Ты активировал шаттл?
– Только собирался. Но кто-то сделал это до меня.
«Угроза второго уровня, обнаружены новые проблемы в системе управления, – сообщил бортовой компьютер. – Для нейтрализации риска рекомендую перейти в свободный режим полета. Включаю гравитационное выравнивание».
Кошак осторожно поднял руку и щелкнул по панели вытянутым когтем.
Пол выровнялся, и я снова перекатилась на другой бок.
– Убери оружие, придурок! Иначе мы все погибнем! – прорычал он противнику.
– Свяжись с кораблем, пока не поздно, чтобы нас забрали обратно, – отозвался незнакомец, не высовываясь.
– Я больше не вижу лайнера.
– И где же он, по-твоему?
– Ушел дальше через пространственное искривление, следуя своему курсу.
На несколько секунд в шаттле наступила гнетущая тишина.
– Активируй поисковой радар, – глухо посоветовал кошак из укрытия.
– Тогда выходи с поднятыми руками, чтобы я тебя видел, – откликнулся Стин.
– Проклятье! Ты еще будешь ставить мне условия?!
– А мы оба в равных условиях. Но я, в отличие от тебя, пока хочу жить.
– Тогда бросай оружие первый!
Шуршание в другом конце большой рубки насторожило обоих.
– Хайлис, ты там что, не один? – рявкнул незнакомый кошак.
Стин повернул голову в сторону шума и присел чуть ниже, сощурившись.
– И кто решил составить мне компанию? Вылезай немедленно!
Удерживая на прицеле внешний проход, Стин второй рукой достал из кармана еще один бластер, чуть поменьше, направляя в сторону… моего супруга.
– Я тебя вижу, можешь не прятаться, – прорычал он. – У тебя пять секунд, чтобы выйти, или я поджарю твой тощий зад. Отсчет пошел. Пять, четыре, три…
– Только не стреляй! Я тут застрял! – испуганно подал голос Такер.
– Что?! Где ты застрял, идиот?
– Под этой штукой, – ответил муженек, постучав кулаком по полке, которая упала на него вместе с различной утварью.
– Час от часу не легче! – прорычал райнарец, потом повернулся ко второму и крикнул: – Эй, ты, который за дверью! Если не выйдешь без оружия добровольно, я убью твоего кореша. Понял?
– Ты о чем? Я действовал один! – насмешливо сказал собеседник.
– Ты ведь с ним, отвечай же! – выпустил Стин предупредительный луч в сторону Даэна, но слабым зарядом. – Кто ты такой? Кто вы оба такие?
– Я работаю на этом корабле, пятый заместитель капитана, Даэнир Такер, – послышался дрожащий голос. – Выпустите меня, я ничего дурного не сделал.
Уж не знаю почему, но в этот момент меня охватило откровенное злорадство, хотя и сама я находилась в незавидном положении.
Как же, не сделал! Урод ты моральный и предатель! Из-за тебя все проблемы!
– Альтерранин, что ли? – ненавязчиво поинтересовался Стин.
Даэн подтвердил его догадку несуразным мычанием.
– Мы теряем время! Запроси связь! – подал голос другой кото-мужик.
– Неужели до тебя дошло, что мы по уши в шмирсе? – Стин ехидно усмехнулся.
– Я предлагал тебе сдаться добровольно!
– Ты и впрямь верил, что я послушаюсь? Если уж ты знаешь мое имя, то тебе отлично известно, что меня голыми когтями не взять.
Никто из мужчин не собирался идти на уступки, и ситуация заходила в тупик.
