– Возношу культ тела?
Ида услышала, как соседка фыркнула, и кожей ощущала, что девушка закатила глаза.
– Другого от тебя и не ожидалось, – процедила она низким голосом ведьмы, посылающим проклятия. Ида ее расслышала, но Тая, очевидно, этого и хотела.
Отлично, еще одна ее считает не пойми кем. Неужели у Иды на лбу написано, как она жила до того, как оказалась здесь. Несмотря на весь продуманный камуфляж.
Когда закончила зарядку, Ида как ни в чем не бывало осведомилась у Таи, где душ. Но она ее проигнорировала, демонстративно надев наушники. Перевод: «Иди к черту». Подтекст: «Я лучше тебя. Потому что слушаю музыку в наушниках».
Сможет ли Ида к этому привыкнуть? Жизнь в общежитии видимо имеет определенные правила, к которым придется приспособиться. Раньше у Иды никогда не возникало проблем с общением. Она всегда знала, что сказать и когда. Сейчас же чувствовала себя белой вороной среди этих людей. Она чужая. Ида это понимала, и каждый из них подсознательно или как-то еще тоже это чувствовал. Только Рэй отнесся к ней по-человечески. И Ида очень сожалела, что его наказали за вчерашнее. Парень проявил гостеприимство и радушие. Кроме него никто этого не сделал. Жизнь Иды и так была похожа на безумие в последние годы, а сейчас она будто попала в сумасшедший дом. Конечная остановка.
Собирая принадлежности в душ, Ида снова украдкой посмотрела в окно. Вопреки ожиданиям Эл не тренировался, а уже душил какого-то парня, прижав к «шведской стенке». Бедолага брыкался и что-то ему объяснял. На нем как раз-таки была шапка несмотря на духоту. Только держалась она на самой макушке. Парень ее сильно подвернул, оголяя уши. Еще из странностей был выбор одежды и обуви. Спортивный костюм плохо сочетался с классическими туфлями. Может, здесь такая мода? Хотя, теперь уже убегающая, жертва Эла выглядела весьма неопрятно.
Взяв все необходимое, Ида вышла из комнаты и постучала в дверь напротив. Эл все еще внизу, так что можно не беспокоиться о встрече. Он казался совершенно иррациональным. И Ида не могла предугадать, как он поведет себя в следующий раз, когда они столкнутся. Ей этого и не хотелось.
«Ты ведь вся насквозь фальшивая».
Ублюдок.
На пороге показался Рэй и приветливо улыбнулся. Рядом с ним проходило даже волнение. Как вообще возможно быть таким очаровательным? Когда ты вдруг встречаешься с искренними чувствами, с непривычки щемит в груди, а на глазах выступают слезы.
– Привет, подскажи, пожалуйста, где здесь душ? – Ида была мастером носить маски, поэтому легко нашлась с интонацией и дежурной улыбкой, задавливая вспышку непрошенной слабости.
– Привет, Ида. Душ внизу.
– В смысле, внизу?
У Иды еще была надежда, что душевая где-то на этаже или возможно в соседнем крыле. Хотя логика подсказывала, что то крыло идентично их. В концах коридора находились вовсе не курилки, как она предположила вчера, а туалеты. Три кабины внутри, но как она заметила, жильцами закрывалась уборная полностью. Ида вовсе была не против такого негласного правила. Хоть какой-то комфорт, если этот термин можно применить к общаге. Напротив туалета оказалась умывальня с раковинами и зеркалами.
Так где тогда душ?
– Он на первом этаже. Пройдешь мимо вахты, там будет еще одна лестница как у нас в соседнее крыло и дальше душевые.
Он как-то странно оглядел ее с ног до головы, словно что-то прикидывал в уме и добавил:
– Не ошибешься.
– Окей, спасибо!
Ида пошла вниз по маршруту, любезно предоставленном Рэем. И остановилась как вкопанная. Это еще что такое?
Теперь она поняла, что имел в виду Рома.
В том конце коридора стояла толпа девчонок. Человек двадцать. По замотанным полотенцам вокруг обнаженных тел не трудно было догадаться, чего они ждали.
Медленно подойдя, Ида терзалась, нужно ли спросить, кто последний? Но не решилась. Все это и так было унизительным. Поэтому она просто встала рядом и принялась ждать.
Теперь это ее жизнь. Подкралась непрошенная мысль, что последние четыре года были не так уж плохи. У них с мамой хотя бы всегда был собственный душ.
«Ох, черт».
К этому ей тоже предстоит привыкнуть.
Ида его не видела, но почувствовала. Воздух резко стал разряженным. Она готова поклясться, что даже в коридоре стало темнее. Не поворачиваться. Не отводить лица от стены напротив. Она не станет давать ему поводов для стычек. Лучшей тактикой было игнорирование. «Ты вообще никто». Вот и все решение. Это взаимно.
Мимо колонны девушек прошло двое парней, следом за ними Эл. Зрачок Иды даже не дернулся, когда он попал в поле ее видения. И только в одном ее контроль дал сбой. Она продолжала дышать. Даже после тренировки он пах лучше, чем его спутники. Эл не обратил на нее ни малейшего внимания тоже. Ни на секунду он не задержался рядом с ней. Ни разу не сбился его шаг.
Мужская душевая была открыта. Парни защелкнули за собой дверь, но Эл остался.
Сколько было душевых кабин? Всего две, что ли? Почему так мало? Она чуть не взвыла, потому что проторчит здесь до ночи. А вдруг она опоздает на пары?
Когда спустя сорок минут наконец-то дошла очередь до Иды, Эл уже давно успел помыться и уйти. После парней он вошел один, не пробыв внутри и пяти минут.
В небольшом помещении, пахнущем сыростью, стояла одна лишь деревянная скамья и над ней висели крючки. Глядя на других девушек, Ида поняла, что здесь все раздеваются и оставляют вещи. Она последовала их примеру, положив одежду в пакет, потому что брезговала к чему-то прикасаться.
Зайдя в смежную комнату Ида сразу же увидела обнаженную девушку. Старшекурсница, не стесняясь наготы, мылась даже не отвернувшись.
Что? Почему кабины здесь ничем не закрываются? Как это вообще понимать? От удивления и возмущения Ида продолжала стоять в проеме, думая лишь о том, что хочет отсюда сбежать. Мозг лихорадочно прикидывал варианты, где ей можно будет мыться. Но все упиралось в деньги. Она теперь совершенно одна и может положиться лишь на себя. Для всех официальная версия ее опустошенного счета – благотворительность. Ей так и хотелось когда-то. По договору, достигнув восемнадцатилетия, она могла распоряжаться своими деньгами. Но девушка лишилась большей части своих средств. А остаток вложила в свой переезд и машину. Так что ей некуда отступать.
Пройдя дальше, Ида обнаружила лишь одну свободную душевую из пяти. Что логично: заходило девушек столько же, сколько выходило.
Пять кабинок на всю общагу в пять этажей! Серьезно?
А у парней вообще две?
Душевая это, конечно, мягко сказано. Плиточный пол со сливом, изогнутая лейка наверху и перегородки, что были чуть выше Иды. Две кабинки по одну сторону стены. И три по другую. Одна из них напротив входа, – та, что Ида заметила первой. А остальные друг напротив друга. Ида отвернулась к стене, как и девушка напротив. Мысленно она порадовалась, что купила резиновые тапочки. Потому что другие остались мыться в них. Ида тоже не стала снимать. Правда, у нее они были с дурацкой палкой между пальцев. Но кроме «вьетнамок» ничего другого в массмаркете не оказалось. На крючок Ида повесила пакет со своими средствами гигиены, не рискнув их выложить на полочку.
«Куда я попала?» – лихорадочно кричал мозг.
На короткий миг Иде захотелось заплакать по прежней жизни.
По прекрасной джакузи дома когда-то.
Но у нее нет больше дома. И уже давно.
***
Пары длились просто бесконечно, хотя у Иды сегодня было лишь две лекции. Почему она не выбрала другое направление? Слушать про закон спроса и предложения ей было так же неинтересно, как кошкам играть на бирже.
Возвращаться в общагу не хотелось. Каждая ее клеточка сопротивлялась и протестовала. Все здесь было для нее чуждым.
Весь день она прокаталась по городу. Прогулялась по набережной, поедая лапшу вок. Здравый смысл подсказывал, что не стоит тратить деньги на готовую еду, а следует научиться это делать самой. Как Тая. Но Иде была противна мысль сунуться на общую кухню, пока что и так хватало впечатлений с лихвой. Поход в душ, например, относится теперь к чему-то из разряда катастрофы.
И в который раз все сводилось к одному. Нужно понять, как заработать деньги. В любой момент может случиться что угодно. А Ида всегда знала, что деньги в этом мире решают все.
Смеркалось.
Она разглядывала здешнюю архитектуру, потрескавшийся асфальт и тротуар с недостающими плитками. Этот город был таким серым и хмурым. Но на ее счастье, тут почти всегда было пасмурно. Хотя Ида все равно наносила каждое утро крем с SPF и обновляла его в течение дня.
Вид унылых старых построек вызывал чувство тоски. К тому же многие здания были недостроенными и заброшенными. Глядя на них, ей казалось, что эти пустые отверстия для окон, словно глаза монстра, наблюдают за ней.
Жуткий город.
Девушка заехала на заправку, продолжая оттягивать возвращение в общежитие. Но все же она не может избегать момента вечно. Первый день был трудным, но это не значит, что всегда будет так, верно? Ей придется смириться с текущим положением дел, как-то же она справлялась с этой задачей последние четыре года.
В один вечер вся ее жизнь разрушилась. Ида думала, что хуже быть не может. Но лучше никогда так не думать. А еще лучше: вообще ничего не ожидать. Мысленно она скрестила пальцы на свою глупую мечту о прекрасном будущем студента и выдохнула, устремив взгляд вверх на темные тучи.
«Перестань надеяться».
– М-м, крутое «ведерко».
Свист выдернул ее из молитвы отчаявшегося. Какой-то парень разглядывал Додж. Посмотрев на его машину, Ида прочитала «Лада».
– Я тебя на Улицах не видел раньше. Туда готовишься?
Ида не понимала, о чем он. Пыталась перевести, но смысл до нее так и не дошел.
– Я не так давно здесь, – единственное, что она нашлась ответить.
– Это все объясняет. Завтра ночью будут гонки. С твоим Доджем можно сорвать кругленькую сумму. Если ты, конечно, хорошо водишь.
Ида проигнорировала издевательские нотки в конце. Ее ум зацепился только за одно слово.
– Гонки?
– Да, Улицы. Гоняем по району.
– Где это и во сколько?
Ида забила данные сразу же в навигатор. Отлично. Ей ведь нужны деньги. Идея с танцами не выгорела. Парень ей любезно поведал обо всех днях, когда проходят гонки на Улицах. И завтра Ида собиралась попытать счастья там.
А пока… Ее лицо исказилось страданием. В общагу.
Добравшись, девушка, как обычно, припарковала машину. Но что-то было не так. Еще не подходя к зданию, она заметила, что входная железная дверь закрыта. В груди зародилось плохое предчувствие, а с ее везением можно не рассчитывать, что это лишь игра расстроенных нервов. Странно, обычно дверь целый день открыта настежь, как она подметила вчера и сегодня утром. Ида зашагала вперед, чувствуя, как сильно колотится сердце. А лучше бы это делали ее кулаки, потому что дверь не поддалась.
– Какого черта происходит?
Она попробовала снова. Не вышло. Паника начала вызывать удушье и покалывание в пальцах. Ноги сделались ватными. Уже темно, незнакомый город, она стоит тут совсем одна, ей вмиг стало холодно. В отчаянии девушка принялась робко стучать.
Тишина.
Зато где-то далеко завыли собаки. Ида надеялась, что очень далеко. Утром она видела парочку у мусорных баков, не на шутку испугавшись.
Уже сильнее начала долбиться, чтобы попасть внутрь. Но безрезультатно. Почему ей никто не открывает? Вахтеры там в конец оглохли что ли? Неужели она не сделала еще какие-то ключи? От комнаты Ида заказала дубликат сегодня же. Но никто ее не предупредил о входной двери.
Экран телефона ей высветил время и почти разряженную батарейку. Было не так уж и поздно, всего четверть двенадцатого.
Делать нечего, придется ждать. Возможно кто-то тоже будет возвращаться и откроет проклятую дверь своим ключом. Ну, а если нет… В очередной раз Ида поблагодарила себя за гениальную идею купить Додж. Машина была единственной гарантией ее безопасности. Надежная и удобная.
Спустя полчаса так никто и не появился, а Ида уже вся продрогла от стояния на одном месте. Издав недовольный рык, девушка пошла к авто. Придется искать отель. Мысль потратить деньги уже причиняла боль, но выхода не было.
Проходя мимо трансформаторной будки и гаражей, Ида услышала звуки. Они доносились откуда-то сверху. Но, подняв голову, ничего не обнаружила, кроме полной луны и крон деревьев, прорезающих ее свет. На всякий случай девушка ускорила шаг, хотя и так почти бежала к парковке. В узком пространстве было и без того страшно и жутко, так еще чьи-то шаги сверху вытаскивали из памяти все просмотренные фильмы ужасов. Облачка пара растворялись в воздухе от ее частого дыхания. Под кедами хрустели камни и обломки веток. Шорох не прекращался и будто преследовал ее. А вдруг здесь есть кроме собак опасные животные или птицы?
Хотелось быстро миновать этот участок и выйти на открытое пространство.
Но резко стало совсем тихо.
Затем до боли неприятный звук оглушил ее. Гараж, рядом с которым она шла, весь загудел, будто на него что-то упало сверху. Железо прогнулось под тяжестью и еще громче, будто взрывным хлопком, выгнулось обратно. У нее даже не получилось взвизгнуть, когда что-то черное спрыгнуло с крыши, заблокировав проход. Попятившись назад, Ида почувствовала, как уперлась поясницей во что-то деревянное. Быстро обернувшись, она увидела паллеты. А перед ней стоял мужчина, чье лицо скрывал капюшон. Он медленно и уверенно шел к ней, слегка склонив голову на бок.
К счастью, Ида не расставалась с эктрошокером и даже с ним спала. Но подонок предугадал ее намерение, так что Ида промахнулась. Он снова запрыгнул на крышу, словно в кроссовках у него были пружины, и так же резко очутился на паллетах. Так быстро. В темноте и вовсе было не уследить за ним.
Ида повернулась и встретилась с преследователем нос к носу. Прерывистый выдох, похожий на вопль сорвался с ее губ, когда девушка его узнала. На один короткий миг она почувствовала облегчение. Но затем вспомнила, кем он был на самом деле.
Бездушный. Именно таким его делали глаза, в которые она сейчас заглядывала и никак не могла оторваться.
Она не знала, что Эл будет делать. Даже присев на корточки, он нависал над ней с высоты паллетов. Что предпримет? Одно Ида осознавала точно. Вопреки здравому смыслу сейчас ей было не так страшно, как минуту назад. Норадреналин, среагировавший на опасность и стресс, теперь подхватила гамма-аминомасляная кислота, снижая степень перевозбуждения. Ида избежала чего-то ужасного, а неизвестность пугает больше всего, и включился дофамин, побуждая интерес. Дело в нем, а не во встрече с Элом. Все под контролем, пока ты можешь это объяснить.
– У тебя и здесь припасены для меня наручники? – усмехнулась девушка.
– Не обольщайся, не все вращается вокруг тебя, – в тишине ночи его голос звучал особенно глубоко.
– Конечно, это же я тебя преследую.
– Зато ты с игрушкой, – намекал он на шокер, пропустив ее выпад мимо ушей.
– Очевидно, поэтому тебе со мной так весело.
Ида помнила, как его избивали, а этот сумасшедший лишь улыбался.
Она потянулась за баллончиком, чтобы сбить спесь с этого мерзавца. Но не обнаружила его.
– Это ищешь?
Когда он успел его стащить? Эл перекатывал между своими длинными пальцами флакон.
– Свали отсюда, это моя курилка.
От того, как резко он сменил тему, Ида не смогла придумать колкость в ответ. Курилкой он назвал паллеты, на которых вальяжно разлегся. В тишине Эл щелкнул зажигалкой и огонек осветил его лицо. Такое же невозмутимое, как и всегда. На Иду парень больше не смотрел. Будто не было ничего важнее курения во всей вселенной в этот момент.
До спазмов в горле Иде захотелось покурить тоже, она так этого и не сделала со вчерашнего дня. Но сигарет у нее не было. Просить она точно не станет. Только не у него. Ключи от общаги, кстати, тоже. Что он вообще здесь делал в такое время? Учитывая то, как он прыгает по крышам, да еще и увиденное утром на турниках, Ида подумала, что Эл паркурщик. Может, просто тренировался. Но почему в темноте? В Америке эти трюкачи носятся и средь белого дня.
Впрочем, слишком много мыслей об этом засранце.
– Верни, – Ида протянула ладонь в ожидании. – Мама тебя не учила, что красть не хорошо?
– У всех свои недостатки, Аида. Очевидно, – бросил он ее же слово и интонацию, – твоя мать не научила тебя, что шляться ночами по темным переулкам опасно.
