У меня был вопрос, но задавать его я, разумеется, не стала: он берёт меня к себе, чтобы учить или чтобы проверить, не лазутчик ли я? Сегодняшним выступлением я невольно могла спровоцировать новую волну недоверия. Он знал: меня что-то связывает с Сэмом. Теперь Евангелина. Может ли он быть настолько сообразительным, чтобы связать воедино все странности и догадаться обо мне? И что он тогда подумает? В его отряд тайно проник один из Ветров. Служить и защищать или следить и предавать? Вряд ли первое. Мне надо собраться и перестать давать почву для подозрений. Мне нужен первый клинок, а не пятно на репутации ловца. Впредь буду лучше следить за языком!
Мы уже расходились готовиться к рейду, как мимо прошёл Ярл, специально задев меня плечом.
– Не могла не выпендриться, да, Дин?
– Мне хоть есть чем, – кинула ему вслед, но он затормозил. Развернулся, оглядел меня издевательским взглядом с ног до головы и хмыкнул:
– Нет, Дин, особо нечем.
Навстречу шёл Шэпард, поэтому я прикусила язык, на котором уже вертелся ответ. Ярл мог сколько угодно намекать, что я не красавица, но я не в амнезии и прекрасно помню, как он подкатывал ко мне на втором курсе. Живи, гадёныш, до следующего раза!
В нашей команде, кроме Саммерса и меня, оказались ещё трое. Это стандартное количество ловцов на выезде по поводу задержания. Обычные уличные патрули состоят из троих, очень редко – двоих человек. Рядом со мной вышагивал Гош, он словно взял меня под опеку после битвы в тренировочном зале. Позади шли ещё два ловца, которых я знала плохо. Их не было в участке в день испытаний, потому что по жеребьёвке хоть кому-то надо было идти в рейд.
Саммерс шагал сбоку, громко рассказывая обстоятельства выезда, чтобы услышали все.
– Итак, проверяем полученный сигнал. Потенциально оболочка средней свежести, но не больше месяца. При жизни был школьным магом-инструктором, жил с матерью, тихий и незаметный. Сказался больным, в школе больше не появлялся. Сигнал пришёл от соседей, все не маги, так что, возможно, и просто ошибка. Мы с Дин разговариваем с матерью, Гош прикрывает, а вы двое пасёте со стороны задней двери, если он решит сбежать. Вопросы?
– У меня вопрос, – подала голос я. – Неужели родственники не замечают?
– Такое сплошь и рядом. Часто люди живут вместе, но как бы по инерции: выполняют рутинные действия, ходят, едят, моют посуду. Видимо, ритуалы сохраняются в теле, и оболочке несложно вписаться. А что не разговаривают, так это и с людьми бывает. Не в настроении, устал, обижен. А потом оболочки начинают развиваться. Они могут быть очень хитрыми, изворотливыми.
Обычный дом в малоэтажном районе, из тех, что берут в рассрочку. Не вилла, типа жилища родителей со своей территорией и садом, но всё же неплохо. Дома друг к другу близко, между участками лишь узкий проход на задний двор, но вокруг чистенько, посажены цветы. Вот только почти разряжены два из трёх маг-кристаллов на входе, моргают. Может ли статься, что это вина оболочки, который в посмертии просто забыл о таких вещах?
Саммерс и я выстроились на крыльце, Гош чуть позади. На наш стук открыли неохотно, но громкий голос командира проигнорировать хозяева не решились. Когда дверь начала медленно распахиваться внутрь дома, Дэкстер чуть-чуть сдвинулся вбок, словно бы закрывая меня плечом от встречающих. Я нахмурилась: это неуместное джентльменство или он видит то, чего не замечаю я?
За дверью показалась возрастная женщина, опрятная и благостная. Такой образец среднего класса. Наверняка она читает классику и вышивает картины бисером. Ну и покрывает сына-оболочку, возможно.
– Добрый день, госпожа Доблер, – в голосе командира спокойствие и улыбка. Его лицедейский талант просто идеален. – Меня зовут Дэкстер Саммерс, я из городской управы. Мы можем увидеть вашего сына? Это очень важно, лишь в его силах нам помочь.
– Его нет дома. – Старушка мило улыбнулась. – Он будет к вечеру.
В доме что-то грохнуло.
– Это кот, – быстро сказала старушка.
– Мы можем войти? – в голосе командира звякнула сталь, и прежде чем дверь захлопнулась, он вставил ногу в проём.
– Нет! Я одна и не приглашаю чужих в дом! – в голосе женщины проступили явные истеричные нотки. Она безуспешно пыталась прищемить в проёме командира, но такую тушу разве зажмёшь?! Он практически без усилий подвинул женщину и шагнул внутрь, мы с Гошем тенью шмыгнули за ним. Я опустила глаза, стараясь не замечать потерянного лица хозяйки дома. Знала ли она наверняка или только догадывалась? Считала ли, что можно смириться с необратимыми изменениями в своём сыне?
Шум наверху заставил нас всех поднять головы.
Саммерс рванул вперёд, отрываясь от нас с Гошем, на ходу надевая тёмные очки. И где хвалёная командная работа? Плечо товарища?
Мы метнулись следом, тоже скидывая на нос очки.
На втором этаже был небольшой коридор, три двери располагались по его сторонам. Командир медленно поравнялся с первой и толкнул её. Гош нырнул, чтобы проверить, что там и правда пусто. Взгляд невольно упал на клинок в кобуре на пояснице Дэкстера. Виднелась лишь ручка, но и она говорила о многом. Инкрустация камнями, вензеля из металла – этот клинок не мог быть первым. Скорее, даже не в первой десятке. У брата чем-то похожий появился тринадцатым, а я помню их все. «От меня до командира – пропасть, мы никогда не станем на одну ступень», – с тоской подумала я. До его мастерства много лет, и неважно, Ветер ты или нет.
«Не о том думаешь, Чарли!» – одёрнула я себя.
Вторая дверь тоже вела в пустую комнату. Зато третья подарила нам вид на зад оболочки, удирающей через окно.
– Гош, фиксируй! – крикнул командир и ринулся вперёд.
Вдвоём они выдернули беглеца назад и даже развернули его лицом внутрь помещения. Он с виду был совсем обычным, как и все оболочки, но на мгновение я испугалась, а нет ли тут ошибки. Если мы вспорем клинком живот нормальному живому человеку – не факт, что он будет в порядке.
Пшеничные волосы, растерянный взгляд, слегка оплывшее круглое лицо. И руки – нервные, подрагивающие. Как понять, что он оболочка? Конечно, академические знания никуда не делись, и нужная информация тут же всплыла. Путанная речь, проблема с фокусировкой взгляда, на ранних этапах – заторможенность. Но разве у людей такого быть не может?
– Болен, болен, – сказал пойманный дрожащим голосом. – Болен. Я болен. Работать позже, потом. Сейчас болен. Мне надо идти, отпустите. Болен.
Тут я обратила внимание, что он весь словно дёргается. Вздрагивает. Даже живот, отчего складывается впечатление, что его скоро вырвет. Клинок Саммерса уже у горла оболочки, он точно не сомневается ни мгновения.
– Дэкс, позволим его вскрыть новенькой? – спросил Гош, и я испытала волну благодарности.
– Ещё бы, – легко откликнулся командир. – Готова, Дин?
– А это точно оболочка? – Я достала клинок, но пока не решилась приблизиться.
– Посмотри в его глаза, Дин, – сказал Саммерс и вывернул плечо оболочке так, чтобы он слишком сильно не дёргался и нагнулся чуть ближе ко мне.
Я всмотрелась внимательно в лицо задержанного и вздрогнула. Его зрачок пульсировал. Он то становился с песчинку, то расширялся почти на полную радужку. Это точно был не человек. Сжала клинок и подступила ближе.
– Давай, Дин, три, два… – начал считать командир.
Я занесла оружие, глядя в глаза чудовищу. На счёт три оболочка дёрнулся так, что вырвал руку из хватки Гоша. Я без колебаний резанула клинком, прежде чем случилось что-то ещё, но рука оболочки царапнула меня по груди. К счастью, когтей у него не было, да и задел он одну лишь рубашку, пуговица не выдержала напора, но я уже вскрыла его тело. Свет разлился по комнате, и я с облегчением выдохнула – всё же оболочка.
Даже через очки свет слепил, а высвобожденная магическая энергия била по рецепторам, как маленькая молния. В руках мужчин осталась лишь вялая тряпка, походящая на карнавальный костюм в виде человека.
Я вновь начала дышать, потому что совсем забыла, как нужно это делать. Подняла глаза на командира. И оцепенела. Его взгляд, не отрываясь, направлен куда-то ниже моей шеи, внимание было острым, но не имело ничего общего с мужской заинтересованностью женским телом. Понимающая улыбка медленно растягивала губы. Моя рука сама дёрнулась к вороту, чтобы прикрыться. Может ли быть, что он заметил?
– Гош, предупреди остальных, – коротко приказал командир. Я попыталась выскользнуть за парнем, но меня остановил короткий приказ: – Стоять, Дин!
Пуговица была не оторвана, к счастью, и я спешно запихала её назад в прорезь. Выпрямилась, с уверенностью, которой вовсе не чувствовала, и спросила:
– Как я справилась, командир?
Остатки оболочки упали к его ногам, и Саммерс перешагнул через них, чтобы приблизиться.
– Мне что-то померещилось, Дин, – вкрадчиво спросил он.
– Для этого есть специальные лекарства, – заметила я.
– О, вряд ли это галлюцинация, – ухмыльнулся он, подходя совсем близко.
– В пылу борьбы чего только не покажется, – в голосе зазвучало отчаяние, как я ни сдерживалась.
– Значит, у тебя под рубашкой не метка?
Упрямо мотнула головой, понимая, что спалилась. Дэкстер медленно поднял руку, и я наблюдала за ней, как кролик за удавом. Пальцы ловко расстегнули злосчастную пуговицу на моей рубашке, а я не знала, как успокоить взбунтовавшееся дыхание. Надо бы треснуть ему по наглой пятерне, но руки не слушались. Мужские пальцы проскользили по грудине и начали медленно отодвигать край ткани – он безошибочно определил сторону – влево, туда, где заполошно стучало сейчас моё сердце. Я чувствовала это лёгкое касание, почти ласкающее движение. Если задуматься, то со стороны всё это выглядело очень недвусмысленно. Он раздевал меня, гладил обнажённую кожу там, где обычно никто не видит. Двигался медленно, словно не желал торопиться, словно впереди куча времени.
Его пальцы продолжили путешествие, и, казалось, будто горячий след остался там, где он провёл рукой.
– Вот она, – тихо и как-то хрипло сказал командир, будто он разочарован, что метка нашлась так быстро.
Я закрыла глаза в малодушной попытке спрятаться. Его пальцы всё ещё касались кожи, он наверняка чувствовал, как сильно сердце бьётся в груди. Наконец, он отступил.
– И что дальше? – спросила я сипло.
– Дальше… дальше мы сохраним твою маленькую постыдную тайну в обмен на одну услугу.
Я распахнула глаза.
– Что ты хочешь?
– Выполнение одного моего приказа.
В его лице я не видела шутливости. Что это всё, интересно, означает?
– Я и так должна выполнять твои приказы, – удивлённо заметила я. – Или это будет… – я запнулась, тяжело сглотнула и, вероятно, покраснела, – необычный приказ?
– Ничего, порочащего клинок, – спас меня от развратных мыслей командир. – Но я успел заметить, что ты склонна к безрассудству и временами излишне самоуверенна. Поэтому я хочу иметь в своём арсенале козырного туза. Мало ли, что может случиться на задании. Я хочу иметь гарантии, что хотя бы раз ты выполнишь моё распоряжение в идеальной точности.
Я кивнула.
– Хорошо, договорились. С тебя – молчание, с меня – послушание, – подумала и добавила: – Однократное.
Дэкс засмеялся, а я облегчённо выдохнула: всё не так страшно, как мне представлялось.
– Но как тогда она сойдёт? – эта мысль пронеслась вихрем в голове. – Я что, теперь всегда буду ходить с таким украшением?
– Нет, выполнишь моё задание, и я её сниму.
В голове созрел план: наверняка же Сэм тоже может снять эту метку. Да, будет ржать как кентавр, но ведь снимет. И почему я раньше об этом не подумала, а? Видимо, что-то такое отразилось на моём лице, как Дэкстер заметил:
– Она либо выцветет, либо я её сниму. Никто другой не сможет.
– Сними сразу! Я дам слово, что всё сделаю.
– Я могу сделать это только в участке, где ты её получила.
Я кивнула.
Внизу раздалось движение: это возвращались ловцы. Саммерс нагнулся к оболочке, запустил в неё магический импульс, и она свернулась в аккуратный шарик, легко умещающийся в ладони. Командир обернул шар в специальный мешочек, и тот сразу же сжался, плотно затянув бывшую оболочку.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70609936&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
