В комнате почему-то сильно пахло жареной печёнкой.
Посреди комнаты сидело какое-то животное и кушало жареную печёнку.
– Привет, ? поздоровались Львёнок и Кот.
– Привет, ? сказало животное и попросило: ? Снимите с меня ошейник!
Только тут Львёнок заметил, что на шее у животного висит золотой ошейник, украшенный драгоценными камнями. От ошейника отходили две длинные золотые цепочки. Конец одной находился в руках охранника ? посланника Мозга, а конец второй у охранника ? посланника Сердца.
– Сними, сними с него ошейник! ? сказал посланник Сердца.
– Ни в коем случае! Не вздумай даже, ? сказал посланник Мозга.
– Хм… ? почесал макушку Львёнок, ? ну кого я должен слушаться?
– Конечно, того, кто главнее! ? сказал Царь. ? Главного Министра!
– Значит, не снимать, ? заключил Львёнок. ? А кто он, собственно говоря, такой?
Что это за зверь?
– Это мой третий слуга, который исполняет всё, что ему прикажут Мозг и Сердце. Конечно же, он предпочитает слушаться Сердца, но я заставляю его подчиняться главному Министру и немножко Сердцу. И тогда он ласковый и нежный зверёк.
– А что будет, если с него вообще снять ошейник? ? покосившись на Львёнка, спросил Семён, который очень хорошо знал, что такое ошейник.
– О… тогда он превращается в страшного зверя, способного разрушить мой дворец полностью! Пойдёмте, покажу кое-что, ? сказал Царь.
Они покинули комнату и вышли на балкон.
– Вот, посмотрите в ту степь, ? сказал Царь, указав рукой.
Львёнок с Семёном повернули головы и увидели множество дворцов. Но те дворцы были не такими, как дворец Царя. Одни были частично разрушены, другие горели, а третьи были просто развалинами.
– В этих дворцах, ? сказал Царь, ? была нарушена власть. В некоторых главным Министром было Сердце с открытыми левыми сундуками, в других животное подняло бунт и стало главным. А как только животное становится главным, дворец неминуемо разрушается. Животное тут же начинает искать для себя главную еду его: водку, вино и другие алкогольные напитки и наркотики. Напивается, разрушает всё вокруг, убивает министров и других слуг и изгоняет Царя. Начинает всех бить, щипать и кусать. И в конечном итоге съедает само себя. Поэтому это животное всегда надо держать в ошейнике и не давать ему водки.
Я построил и сохранил свой дворец таким прекрасным именно потому, что держу всё под контролем главного Министра.
Когда-нибудь это животное и Министр Сердца поднимутся и поселятся в палатах Министра Мозга и объединятся с ним. А в конце концов все они перейдут жить в мою корону. Однако сейчас необходимо держать именно такой порядок в моём дворце. Поняли?
– Поняли, ? сказали Кот и Львёнок. ? Воистину ты великий Царь, и с тебя надо брать пример. Спасибо тебе большое. До свидания!
– До свидания! ? сказал Царь. ? Хотя постой, Львёнок, я хочу дать тебе один подарок. Вот, возьми! ? и протянул Львёнку шкатулку.
– Спасибо, ? сказал Львёнок, и они ушли.
Вечером у костра Семён вспомнил про подарок и сказал:
– Мрр… интересно, что же подарил тебе великий Царь?
– Сейчас посмотрим, ? ответил Львёнок и открыл шкатулку.
В шкатулке лежал золотой ключ, на котором было написано маленькими буквами: «Ключ от прямого входа».
Глава VIII. Пещера Совести
Шли Львёнок и Кот дальше. Вдруг они заметили, что оказались среди больших и мрачных гор. Небо над ними стало серым, солнце скрывалось в грязном тумане.
– Где это мы? ? спросил Львёнок.
– Хм… не знаю, ? ответил Семён.
– Что-то мне не по себе, ? сказал Львёнок. ? Мне как-то неуютно. Такое неспокойное, немного давящее ощущение в груди. Хочется плакать. Хочется уйти отсюда.
И тут до них донеслись какие-то непонятные звуки ? то ли плач, то ли стон. Они осмотрелись и увидели вход в пещеру, откуда и слышались эти звуки.
– Давай войдём в пещеру и посмотрим, кто там! ? предложил Кот, который, по всей вероятности, чувствовал себя совсем неплохо.
– Ладно, давай, ? неохотно согласился Львёнок.
Они вошли в пещеру. На них тут же дыхнуло холодом и сыростью.
– Какая грязная и тёмная пещера, ? сказал Львёнок, ? как здесь неуютно и холодно! Но кто здесь плачет? Э-эй!
– Э-эй, ? ответило эхо.
– Тут, наверное, нет никого, ? предположил Кот.
– Нет, погоди, ? сказал Львёнок, ? вон, в дальнем углу пещеры сидит мальчик. Эй, Мальчик, здравствуй!
– Здравствуйте, ? ответил Мальчик.
– Почему ты сидишь здесь и плачешь? Кто тебя обидел? ? спросил Львёнок.
– Я сам себя обидел, ? ответил Мальчик и всхлипнул.
– Как это «сам себя»? ? спросил Кот.
– У меня был лучший друг, ? начал свой рассказ Мальчик, ? который очень сильно меня любил. Любил меня больше всех на свете. Я тоже любил и люблю его. Однажды к нему пришли какие-то злые люди и сказали, чтобы он больше не дружил со мной, иначе его убьют. Почему ему это сказали и зачем им это было нужно, я не знаю. Может быть, они просто завидовали нам. Несмотря на это, мой друг стал любить меня ещё сильнее и не слушал их. Мы продолжали дружить. Но мой друг попросил меня никому не рассказывать о нашей дружбе, потому что его могут убить. И я пообещал ему это.
Как-то раз пришла ко мне какая-то женщина. Вся в тёмном, а на платье у неё была паутина, в которой сидел отвратительного вида толстый паук. Она мне улыбалась, давала конфет и поила чаем. А потом она начала расспрашивать о моём друге. Она спросила, продолжаем ли мы дружить. И я ей ответил, что да. И тут же вспомнил про то, о чём просил меня мой друг. А у неё зажглись глаза, и она начала выспрашивать у меня всё про него. Я поначалу молчал, но она стала наговаривать на друга, что он, мол, плохой, такой и сякой, что он со мной дружит из-за какой-то выгоды, ? в общем, всякую ерунду. Но почему-то я начал ей рассказывать, мешая правду с вымыслом. И как ни странно, мне это даже понравилось.
– Извини, ? прервал его Львёнок, ? а что значит «почему-то»? Чего ты хотел этим добиться? Привлечь внимание? Добиться чего-нибудь желаемого? Избежать чего-то? Или просто тебе было приятно это рассказывать?
– Я почувствовал себя в центре внимания, почти что героем. Меня слушали.
–У тебя в тот момент не было мысли, что ты подвергаешь своего друга смертельной опасности, что своим рассказом – и правдой, и неправдой – ты практически убиваешь его?
– Да. Такая мысль у меня была. И были неприятные ощущения от этого. Но я гнал от себя эти мысли и чувства, ? ответил Мальчик.
– Каким образом ты пытался отогнать их? ? спросил Львёнок.
– Я воображал, что он на самом деле плохой, и тогда мне становилось легче. Эта женщина убедила меня в том, что он нехороший, и мне было удобно с этим.
– Ясно, ? сказал Львёнок, ? продолжай.
– Вот, ? продолжил Мальчик, ? я ей всё и рассказал. А потом я, как обычно, пришёл домой и увидел своего друга лежащим в крови. Его пытались убить. Я испугался и убежал.
– А ты как попал сюда? ? спросил Львёнок.
– Я и сам не знаю, ? ответил Мальчик, ? вообще-то я здесь не живу. Но иногда, я и сам не знаю как, я вдруг оказываюсь здесь, когда начинаю вспоминать о своём проступке.
– А знаешь ли ты, как называется твой проступок? ? спросил Львёнок.
– Да, ? ответил Мальчик и всхлипнул, ? мой проступок называется «предательство».
– Скажи мне, Мальчик, ? попросил Львёнок, ? а что ты видишь, слышишь и чувствуешь, когда попадаешь в эту пещеру?
– Я вижу всё, что произошло, как цветную фотографию в чёрной рамке или как сменяющиеся картинки в мультике. Я вспоминаю и слышу те звуки и слова, которые говорила та женщина, и свои слова тоже. Я вспоминаю просьбу моего друга и его самого. Я начинаю думать, что я поступил нехорошо, и чувствую неприятные ощущения в груди: что-то давит, ноет, крутится и вертится. Слёзы подступают к глазам, и я плачу. ? И тут Мальчик залился такими горькими слезами, что даже невозмутимый до того Кот Семён жалобно мяукнул.
– Подожди, Мальчик, мы сейчас вернёмся, ? сказал Львёнок, и они с Котом вышли из пещеры. Даже серое небо у них над головой показалось светлым и голубым после того, что они чувствовали внутри.
– Ты понял, Семён, куда мы попали? Что это за пещера такая? ? спросил Львёнок.
– Неа, ? помотал головой Кот.
– Это, дружище, Пещера Совести, ? сказал Львёнок, ? у каждого человека есть такое место в душе. Совесть позволяет человеку по-новому взглянуть на дурные поступки, даёт почувствовать то, что чувствовал человек, с которым ты плохо поступил. Таким образом ты можешь исправить то, что натворил, и попросить прощения у человека. И если тот простит, то совесть очищается.
Львёнок вновь вошёл в пещеру и сказал Мальчику:
– Это очень хорошо, что у тебя есть такая Пещера. Ты осознал свой проступок благодаря ей. Теперь тебе надо исправить свой проступок и обязательно попросить прощения у своего друга. Я уверен, что он тебя продолжает любить, и даже любит ещё сильнее, и обязательно тебя простит. Ты-то сам любишь своего друга?
– Да, люблю, ? ответил Мальчик.
– Тогда продолжай любить его, и в этой тёмной Пещере засияет солнце и расцветут цветы. И ты почувствуешь тепло, спокойствие, радость и любовь. И всё будет хорошо. Вот увидишь. Мы с Семёном обязательно вернёмся проведать тебя.
– Спасибо большое, ? сказал Мальчик, ? я обязательно сделаю всё, что ты мне сказал, и попрошу прощения. И больше никогда не буду поступать так. Друг ? это самое главное богатство в жизни, а предательство ? один из самых тяжких грехов.
– А ещё уясни, ? сказал Львёнок, ? что жизнь и смерть находятся на кончике языка. Тайну можно выдать только для спасения жизни. Своей или чужой. Но не за счёт чьей-то жизни. А также нельзя скрывать преступлений. Ни против тебя, ни против ближнего. Но всегда надо думать, прежде чем что-то сказать.
– Спасибо. Я понял. До свидания, ? сказал Мальчик.
– До свидания, ? попрощался Львёнок и вышел к Семёну.
Семён сидел у входа в пещеру и вылизывал свой хвост.
– А вот меня, ? сказал Семён, увидев Львёнка, ? не мучает совесть.
– Ха! Значит, ты бессовестный, ? засмеялся Львёнок. ? Впрочем, ты же Кот, а совесть есть только у людей.
Глава IX. Письмо
Шли Семён и Львёнок дальше. Вдруг Кот остановился и потянул носом воздух.
– Чего учуял, Котище? ? шутя спросил Львёнок.
– Тсс, ? сказал Семён, ? а ты не чуешь?
– Нет. Я же не Кот. Мой нюх не такой чувствительный, как у тебя, ? ответил Львёнок.
– А ещё говорил, что ты семейства кошачьих, ? съязвил Семён. ? В общем, не важно. Я уловил совершенно незнакомый мне запах. Погоди-ка…
Семён отбежал в кусты и принёс оттуда в зубах сложенный вчетверо лист бумаги.
– Это какое-то письмо, ? сказал Львёнок, развернув листок.
– Понюхай его, ? предложил Семён.
Львёнок понюхал листочек.
– Хм… ? сказал он, ? по-моему, он пахнет тёплым молоком и ещё чем-то непонятным.
– А ты прочитай письмо, ? посоветовал Кот.
– А можно ли читать чужие письма? ? усомнился Львёнок.
– Вообще-то нельзя, ? ответил Семён, ? но там, где мы находимся, можно.
– Ну что ж… Под твою ответственность, Кот, ? сказал Львёнок.
– Мяу, ? подтвердил Семён.
Золото моё, счастьице моё! Боже, как же я люблю тебя! Я не узнаю самого себя. Это невозможно, чтобы человек из плоти и крови мог так любить. Но, вероятно, не человеческим сердцем я люблю тебя, а душой своей. А сердце моё человеческое, чуя, как мятётся и волнуется душа, болит и трепещет.
Подобно жёлтенькой, нежной серединке ромашки, подобно ласковому лепестку василька, нежно и ласково сердечко твоё. И, радея за него, срываю лепестки, гадая: любит ? не любит. И знаю заранее ? любит! Любит!
Если бы я мог сосчитать и собрать вместе все слезинки, что я пролил о тебе в дни и годы невзгод и разлук, получился бы целый океан, затопивший всю землю. Не земля опустела без тебя, не земля. Опустел без тебя весь Мир, вся Вселенная. Ничто иное и никто помимо тебя не может занять места в моей душе, ибо душа моя ? это ты. И с разлукой нашей сердце моё сжалось в болеющий пульсирующий кулачок, лишённый радости и смысла. Как же мне тоскливо и одиноко без тебя, ведь никого более у меня нет. И каждую ночь, смотря на небо, я ищу твою звёздочку, и если не нахожу её, то не могу уснуть из-за беспокойства о тебе. Мы нужны друг другу, потому что наши звёздочки находятся рядом, и каждая дарит свет и тепло другой. Лишь одно осознание того, что ты любишь и ждёшь меня, даёт мне возможность продолжать существовать и светить. Хотя бы ради призрачной надежды на встречу с тобой, чтобы загореться с новой силой, лаской и теплом. Иначе я бы просто погиб, затух от горя и смертельной тоски.
Живи, дорогое моё создание, живи! Сохрани себя для меня так же, как я храню себя для тебя. Люби меня! Люби и жди. Жди меня.
