– Да, ? сказало Облако. ? Такое время наступит. Обещаю. Но это зависит от каждого человека в отдельности. Так что ты, Львёнок, начинай показывать пример своим друзьям, а те ? своим, и так далее. Понял?
– Понял, ? сказал Львёнок.
– Что-то вы взгрустнули, ребята, ? сказало Облако. ? Хотите ещё молока с клубникой?
– Хотим! ? хором ответили Львёнок, Кот и Облачный Малыш, и Облако обрушило на них целый поток сладостей, молока, шоколада и облачных игрушек.
Львёнок и Семён наелись, накормили Облачного Малыша, ещё немного поиграли в догонялки, и Облако сказало им:
– Пока! Мне надо лететь. Ещё увидимся.
– До свидания, Мирное Облако, ? сказали Львёнок и Семён. ? Пусть везде, куда Ты прилетишь, будет Мир!
Облако помахало им своей белой и пушистой рукой, забрало Облачного Малыша и улетело восвояси.
Львёнку и Коту всё равно осталось немножко грустно.
Они посмотрели на небо и увидели, что уже наступает вечер. Так прошёл целый день.
Глава VII. Дворец настоящего царя
На следующее утро Львёнок и Семён пошли дальше. Проходя через живописную зелёную долину, они увидели большой золотой дворец.
– Ух ты! Какой красивый дворец! ? воскликнул Львёнок.
– Как он сияет на солнце! Наверное, золотой, ? заметил Кот.
– А давай зайдём туда, посмотрим, что там внутри, ? предложил Львёнок.
– Давай, ? согласился Семён, и они зашли внутрь.
Пройдясь по дворцовым залам, они были просто поражены красотой, богатством и роскошным убранством.
– Видимо, здесь живёт какой-то великий царь, ? предположил Львёнок.
– Добро пожаловать! ? раздался чей-то голос, и перед Львёнком и Котом возник, действительно, самый что ни на есть Царь. С короной на голове и в красивом, расшитом золотом одеянии.
– Здравствуйте, ? сказали Львёнок и Кот.
– Я Львёнок, ? представился Львёнок, ? а это Кот Семён, ? сказал он, указав на Кота.
– Здравствуйте, очень приятно ? Царь, ? представился Царь и улыбнулся.
– Скажите, пожалуйста, ? спросил Львёнок, ? а над кем вы царствуете?
– Я? Я великий Царь, ? ответил Царь, ? у меня целых трое слуг!
– Гы, ? хмыкнул Кот, ? фр… всего-то трое… а я-то думал…
Но Львёнок так выразительно посмотрел на Семёна, что тот замолчал.
– Зря вы смеётесь, уважаемый, ? сказал Царь, ? тот, кого эти слуги слушаются, тот, кто умеет правильно повелевать ими, тот воистину великий Царь!
– А что это за слуги? ? спросил заинтересованный Львёнок.
– Пойдёмте со мной. Я познакомлю вас с ними.
Львёнок и Кот пошли за Царём.
Первый слуга жил на самой верхушке высокой башни. Они долго поднимались по винтовой лестнице, пока не подошли к золочёной двери, на которой большими буквами было выгравировано: «Первый и главный Министр, Мозг».
Чуть ниже была табличка с просьбой: «Во время отдыха ? не стучать». А ещё ниже прикреплена бумажка с часами работы Министра. Но разобрать, что на ней написано, было невозможно.
Царь постучал и открыл дверь.
– Тут же написано «не стучать»! ? сказал Львёнок.
– Я Царь, он мой слуга. Всегда мне путь к нему открыт, ? ответил Царь.
Они вошли.
На большом изумрудном троне сидел очень мудрого вида старик с сильно морщинистым, но красивым лицом.
– Здравствуй, господин Министр! ? сказали Кот и Львёнок.
– Здравствуйте, друзья мои, ? ответил Мозг, ? но я не просто Министр, а первый и главный Министр! Табличку на дверях читали?
– Да-да, ? подтвердил Царь, ? если бы он не был самым главным, я бы не был Царём. Главный Министр Мозг всё знает, всё видит и всё слышит. А потом даёт мне советы, которые я всегда выполняю. Первым делом я иду к нему.
– А отчего он такой умный? ? спросил Семён.
– Секрет моего ума заключается в еде. У меня особая еда, ? сказал Мозг.
– И какая же? ? спросил Львёнок.
– Пойдёмте, покажу, ? предложил Мозг.
Посередине комнаты стоял большой золотой чан, в котором что-то кипело и бурлило.
Мозг приоткрыл крышку, и Львёнок с Семёном увидели кашу, политую сверху малиновым вареньем.
Тут к котлу подошёл повар и подкинул туда большую стопку… книжек.
– Ой! ? сказал Львёнок. ? Ты кушаешь бумагу?
– Нет. Не бумагу! Бумага растворяется и исчезает, а вот то, что на ней написано, превращается во вкусное блюдо. Повар добавляет малинового варенья и сахара. Получается ммм… как вкусно. А главное ? полезно. Хотите попробовать?
– С удовольствием, ? сказали Львёнок и Кот, хотя немного побаивались кушать такую незнакомую пищу.
Однако с первой же ложки они ощутили такой восхитительный и прекрасный вкус, что их с трудом оторвали от котла.
– Ну что? ? спросил Мозг. ? Вкусно?
– Потрясающе! ? ответил Львёнок, облизав ложку.
– Мрр… ? только и смог произнести Семён, так как был занят вылизыванием своей тарелки.
– То-то же, ? сказал Мозг, ? это вкус мудрости и понимания.
– Вот вы и познакомились с моим главным Министром. Теперь пойдёмте знакомиться с остальными, ? сказал Царь.
– Тоже с главными? ? спросил Кот.
– Нет. С главным вы познакомились. Остальные не главные, но очень важные. Помощник главного Министра живёт на среднем этаже. Пойдёмте к нему.
– Пошли, ? сказал Львёнок.
Они спустились по винтовой лестнице на средний этаж и остановились перед красивой дверцей, на которой было написано всего одно слово: «Непостижимое».
– А что значит «непостижимое»? ? спросил Кот.
– Это значит таинственное, ? ответил Царь, ? непонятное.
– Что же в нём непонятного? ? удивился Львёнок.
– Много чего, ? ответил Царь и открыл дверь.
Непонятное началось сразу. За дверцей оказалась комната, в которой находились ещё четыре двери. На первой было написано: «Вход через желудок», на второй: «Вход через уши и глаза», на третьей была табличка: «Только для Мозга! Посторонним вход воспрещён»! А на четвёртой двери висели большой замок и надпись: «Прямой вход, только для обитателей ключа».
– Давайте войдём через желудок, ? предложил Львёнок.
– Не стоит, ? сказал Царь, ? у меня есть ключ к прямому входу, ? и открыл дверь.
– Добро пожаловать! ? не проговорил, а скорее пропел чей-то нежный голос.
– Спасибо, ? сказали Львёнок и Семён, ? а кто ты?
– Я Сердце. Великое и непостижимое!
– А где ты? Покажись нам! ? попросил Львёнок.
– Я везде! ? загадочно ответило Сердце. ? С правой и левой стороны от вас есть четыре сундука, по два с каждой стороны.
Львёнок с Семёном подошли к сундучкам, стоящим справа, и приоткрыли их.
То, что испытали Львёнок и Кот, словами описать трудно. Приоткрыв крышки двух правых сундучков, они почувствовали такую сильную любовь, ласку, нежность, что не смогли устоять на ногах и присели. Им было тепло и хорошо. Сладко потягивало животик и поглаживало по спинке. Это было что-то такое белое, пушистое и вкусное, как сахарная вата. Это было что-то голубое, как чистое небо. Это было яркое и цветное, как радуга, это было весёлое и звучное, как апрельская капель. Это было как ожидание праздника, как катание на карусели, как купание в тёплом синем море. Это было что-то огромное и доброе. Это были музыка и танец, рисование и лепка из пластилина, выдумывание историй и мечты о скорой встрече с лучшим другом.
Вот так это было! С этого места не хотелось уходить. Но Львёнок, пересилив себя, встал и, оттащив мяукающего от удовольствия Семёна за хвост, сказал:
– Ух! Даже голова кружится!
Он взял Кота за лапу и перешёл на левую сторону, где стояли два других сундучка. Он попытался приоткрыть их, но не смог.
– Не старайтесь, друзья мои, ? сказал Царь, ? я запер эти два сундучка на большие и крепкие замки. Не надо их открывать!
– А что там? ? спросил Кот.
– Там всё наоборот, ? сказал Царь. ? Нельзя выпускать это. Я собираюсь выбросить эти левые сундуки в море. Придёт день, я так и сделаю. А пока что вот вам по замку, навесьте их поверх этих. Пусть левые сундуки вообще никто открыть не сможет, даже если кто-нибудь найдёт их в море.
Кот с Львёнком взяли по замку и навесили на левые сундуки.
– Всё, ? сказал Львёнок, ? теперь вас никто никогда не откроет.
– Мяу! ? подтвердил Кот.
Они опять перешли на правую сторону и приоткрыли сундучки. На них посыпалась целая куча игрушек и конфет, любви и ласки.
– Мы хотим остаться тут навсегда, ? сказал Львёнок, однако Царь покачал головой:
– Во-первых, мы должны навестить ещё одного слугу, а во-вторых, у каждого в своём собственном сердце есть такая замечательная комната. Откройте её для себя и для людей. А на левые сундуки навесьте большие замки и выбросьте их в море. Пусть их никто не найдёт.
– Это и есть твой второй слуга ? Сердце? ? спросил Львёнок.
– Да. И оно должно подчиняться главному Министру.
– И оно подчиняется? ? спросил Кот.
– Честно говоря, не всегда, ? признался Царь, ? но в моём царстве чаще всего да. Иначе могут произойти непоправимые вещи. Всё должно быть под контролем. Но иногда Министр Мозг и Сердце спорят и даже ругаются!
– Сердце, Сердце! ? позвал Львёнок. ? Почему же ты не всегда подчиняешься главному Министру?
– Вот такое я загадочное. А потому и непостижимое.
– Ладно, ? сказал Царь, ? пойдёмте, покажу вам третьего слугу.
– Пошли, ? сказали Львёнок и Семён, и они вышли.
Третий слуга жил на нижнем этаже. Спустившись по винтовой лестнице вниз, они подошли к железной двери, на которой висела табличка: «Осторожно! Без охраны не входить!»
– Хм… ? сказал Львёнок, ? а где же мы возьмём охрану?
– Не бойтесь, ? ответил Царь, ? в моём дворце в этой комнате всегда есть охранник ? посланник главного Министра. Иногда к нему присоединяется и посланник Сердца. Правда, они часто ругаются между собой, эти два посланника, подобно их хозяевам.
Царь открыл дверь и впустил Семёна и Львёнка.
