– Знаешь, что, – терпение Роуз подходило к концу. – Я тебе не Мелинда из «Говорящей с призраками», уговаривать и проводить психотерапию не буду. Если ты не послушаешь меня, тебе же будет хуже. Могу прямо сейчас призвать пожирателей душ, а они очень голодные.
– П… чему вы так с… мной? – вновь послышался плач. – В… бы тоже так п… ступили. Этот м… чина убил м… ня. Я х… тела жить.
Роуз в ответ лишь закатила глаза:
– Да, жизнь несправедлива. Мы думаем, что будем жить вечно, но это не так. Ты встретишь своих родных очень скоро. Время по ту сторону идет быстро. Ты не заметишь, как пройдут десятилетия. А теперь прекрати быть тряпкой и возьми себя в руки. Попытайся уйти достойно.
Девушка прекратила плакать и задумалась, почти прекратив мерцать, а потом тихо сказала: «спасибо». А потом стало происходить удивительное зрелище: в груди ее будто расцвел цветок, наполненный золотистым светом, наполняя всю ее сущность. Свет начал разрастаться, полностью поглотив девушку. В лесу стало светло, как днем. Роуз прикрыла глаза. Раз! – и свет потух. Никого. Она ушла.
В обязанности Роуз входила помощь неприкаянным обрести покой. И как же она это ненавидела, ведь, несмотря на весь свой труд, ей не было разрешено встретиться с папой раньше срока.
На этот раз все закончилось быстро. Роуз вздохнула с облегчением и опустилась на поваленное дерево. А потом она ощутила знакомое покалывание и оглядела свое тело, которое стало медленно растворяться в воздухе. Пустота, а потом Роуз снова очутилась в своей комнате.
Я тебя предупреждал
«Грязная ведьма. Тебе не жить» – прочла Роуз на своем школьном шкафчике на следующее утро. Красная краска. Они что пытались сымитировать кровь для большего эффекта? Интересно, кто такой оригинальный, подумала она, доставая свои учебники. Дверца открылась с трудом – ее кто-то основательно погнул.
Вчера, когда она вернулась в свое тело, то не обнаружила Жреца. И даже на чай не остался, подумала она, ухмыляясь, а потом легла в постель. Обычно, ее так выматывали перемещения и стычки с Умбра, что она тут же засыпала без задних ног. Но в этот раз она не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета, не в силах справиться с мыслями, терзающими ее голову. Лишь с первыми лучами солнца удалось уснуть, а через час уже зазвонил противный будильник. И теперь эта надпись – день явно обещает быть увлекательным.
Пока Роуз шла по коридору к кабинету истории, то поймала пару любопытных взглядов. Кто-то скомкал бумагу и бросил в нее сзади. А кто-то смачно плюнул ей на туфли. Роуз не обернулась. Классика. Сейчас они начнут травлю, как и подобает подросткам. Лучше быть готовым ко всему, что только может произойти в этот паршивый день. Надо было собраться и держать марку. Когда она зашла в класс, первой, кого она увидела, была Анна. Она стояла возле шкафчика с учебниками. Вот откуда ветер дует. Поймав взгляд Роуз, та презрительно прищурилась и скрестила руки на груди. Все остальные, кто был в классе, начали перешептываться и с интересом поглядывать на Роуз.
– И вам привет, – бросила девушка, направляясь к последней парте.
За окном солнце спряталось и зарядил ливень. В классе было прохладно и сыро. Девушка поежилась от холода. Погода идеально подходила под ее настроение.
– Ну, привет, Блэк, – окликнул ее Алан с передней парты.
Высокий и жилистый парень с черными волосами повернулся к ней всем телом и его локти уперлись в парту Роуз. Он подпер голову костяшками пальцев. Его синие смеющиеся глаза уставились на нее. У его левого глаза притаилась маленькая коричневая родинка, на которую она обычно смотрела, чтобы отвлечься от пронзительного взгляда парня. Но сегодня она спряталась за очками.
– Роуз, уснула? – парень продолжил привлекать ее внимание.
Девушка ничего не ответила, не отводя глаз от двух глубоких озер. Она уверенно смотрела на парня за стеклами черных очков.
Наконец, он набрал воздуха, и, причмокнув, сказал:
– Вокруг тебя ходят слухи.
– Да, им бы уже присесть и отдохнуть, – ответила Роуз. – Что, тоже бросишь в меня чем-нибудь?
Алан усмехнулся:
– Делать мне больше нечего. Но я бы посоветовал пока не высовываться. Новости слышала?
– Нет, я без Интернета уже неделю. Что-то сломалось от ветра.
– Тогда газеты в помощь, – перед носом девушки плюхнулся свежий номер «Слухов Пристин Тауна».
На главной странице в красной рамочке пестрила новость: «Первая жертва маньяка. Лили Синлес обнаружена мертвой в лесу». Роуз вспомнила эту ночь и поежилась.
– Грин сказала, что ты знала, что Лили мертва и насмехалась над ней. Это так? – синие озера закипели, требуя ответа.
– Бред сивой кобылы, – ответила Роуз, мысленно усмехнувшись. На этой кляче далеко не уедешь. Наверное, уже вся школа обсуждает глупые сплетни.
– Кажется, сегодня не очень-то солнечно, – Алан резким движением стащил с Роуз очки.
– Быстро отдай, – вспыхнула та.
– Ну и зачем скрывать такие глазки? – Алан поднял очки высоко, дразня девушку.
– Я бы хотела последовать твоему совету и не высовываться, – шикнула она, но было уже поздно. Выскочка Дэн О’Рейли уже что-то выкрикивал в адрес Роуз. Ее сердце бешено колотилось и она не смогла разобрать слов. Алан опустил руку с очками на парту. Девушка выхватила их и вернула на законное место.
– Ау! – повторил Дэн. – Я сказал – вшивая ведьма!
– Заткнись, О’Рейли, – растягивая слова, ответил Алан, даже не повернув к парню головы.
– Я не к тебе обращаюсь, Грэй.
Маленький коренастый Дэн О’Рейли весь покраснел от недовольства, надувшись, словно шарик. Но, не добившись ожидаемой реакции, выругался себе под нос и уставился в окно. Кто-то в классе хихикнул, а кто-то что-то сказал в адрес Роуз. А потом в помещение зашла миссис Мейси и одним своим видом призвала тишину. С миссис Мейси лучше было не шутить, иначе можно было вылететь из школы, как пробка. Хотя Роуз была бы не против такого расклада. Когда-то эта чопорная женщина в старомодном коричневом платье с белым воротничком была директором, пока ее не сместил ее собственный муж. Теперь она осталась и без должности и без статуса жены, поэтому у нее появилось новое увлечение – моральные издевательства над учениками.
– Мистер Грэй, – скрипучим голосом произнесла учительница. – Доска с другой стороны. И оценки за поведение еще никто не отменял.
Миссис Мейси была единственной учительницей в школе, кто ставил оценки за поведение. Глаза Алана еще на мгновение задержались на Роуз, а потом он подчинился миссис Мейси. У девушки по спине пробежали мурашки. Пока все не так уж и плохо.
Остальные уроки проходили в кабинетах поблизости, поэтому Роуз поблагодарила высшие силы за то, что ей не придется таскаться по всей школе, провоцируя вспышки агрессии неадекватных школьников. Роуз чувствовала себя намного старше своих ровесников. Ей казалось, что она переплюнула через грань в сорок лет. Она даже недавно обнаружила у себя пару седых волос на макушке и теперь основательно закрашивала их.
Роуз хотела поскорее отправиться домой, чтобы оказаться в безопасности. Школа казалась ей полем боя, особенно теперь, когда все считают ее гребаной колдуньей. Но, судьба распорядилась иначе. Когда она спускалась по лестнице в темный холл, чтобы выйти через черный ход незамеченной, то почувствовала толчок в спину и удар по голове. Роуз ощутила резвую боль в затылке и подступающую тошноту, а потом кто-то надел ей на голову вонючий мешок, пахнущий грязными носками. Несколько рук подхватило ее. Она попыталась закричать, но ей зажали рот через мешок. Девушка почувствовала вкус земли на губах и еще сильнее ощутила неприятный запах. Наверняка, ей на голову водрузили мешок для обуви. Какая мерзость. Она стала отплевываться и пытаться вырваться, но в слепую это было невозможно. Кажется, по крайней мере трое человек пинали и пихали ее в разные стороны. Рассвирепев, она все-таки смогла стащить с головы мешок для обуви и разъяренно посмотрела на своих обидчиков – двое незнакомых здоровенных парней на голову выше ее и, конечно же, Эдвард Рэй.
– Ты, урод, – оскалилась Роуз, сверля глазами Рэда. – А ну отвали от меня.
– Я тебя предупреждал, Блэк, – прошипел Эд.
– Ты пожалеешь.
– Еще чего, – рассмеялся Эд, хватаясь за живот и изображая безудержный смех. – Эй, Энтони, – обратился он к самому крупному черноволосому парню, – скрути- ка ей руки.
– Не подходи! – Роуз отскочила подальше, но на помощь пришел третий – полный светловолосый мальчишка, явно младше всех присутствующих. Зато силы у него было предостаточно, чтобы заломить руки Роуз за ее спиной. Она закричала, но тот зажал ей рот широченной ладонью. – Дай сюда! – он сдернул очки с лица Роуз и через мгновение они уже валялись на кафельном полу.
Хрясь! – и очки разлетелись на миллион обломков под кроссовками Эда Рэя.
Роуз задергалась в объятьях громилы, рыча от злости. Вырваться не получалось. Эд подошел к ней, потом сунул руку в карман и вытащил оттуда стальную блестящую зажигалку. Лицо его расплылось в улыбке.
– Знаешь, что делают с ведьмами? – бросил тот.
Роуз ничего не ответила, внимательно наблюдая за тем, как Эд чиркает зажигалкой. Раз! – появилась лишь маленькая искорка. Два! – ничего. На третий раз ему удалось добыть огонь. Он поднес зажигалку к лицу девушки, та отдернулась назад.
– Так что же делают с ведьмами? – пламя отплясывало в его глазах безумные танцы. Роуз напряглась всем телом, ощущая, как костяшки пальцев светловолосого впиваются в ее плечо. – Быстро отвечай!
Роуз не ответила. Тогда он взял прядь ее волос в свои пальцы и поднес к ним зажигалку.
– Эд, может не надо? – пробубнил светловолосый. – Она не особо похожа на ведьму.
– Бред какой-то, – буркнул Энтони, оставаясь вдали от потасовки.
– Вообще-то вы обещали помочь, – раздраженно ответил Эд, а потом поднес пламя еще ближе к каштановой пряди. Запахло паленым.
Роуз почувствовала, что хватка толстяка ослабла и резко двинула его локтем в бок, вырвавшись из стальных объятий.
Она побежала, и все трое погнались за ней следом, присвистывая, пока Роуз не услышала знакомый голос:
– Эй, какого черта тут происходит? – Это был Алан. Он спускался по лестнице.
Парни тут же спасовали и рванули к черному входу, оставив преследование.
Аморальное поведение
– Что тут случилось? – голубые озера были полны непонимания. – Я услышал крики и спустился сюда.
– Они… – она покосилась в сторону черного входа. Голос Роуз задрожал и, неожиданно для себя, она почувствовала, как к глазам прилили слезы, с которыми ей не дано было справиться. – Они… – наконец она разразилась рыданиями и закрыла лицо руками, наполняя ладони соленой водой.
Какой позор, думала Роуз. И как она позволила себе хныкать перед Аланом Грэем? Теперь он примет ее за слабачку.
Мысли девушки тут же развеяли руки Алана, которые притянули ее к себе. Она ощутила жар его тела через одежду. Ну, все. Это невыносимо.
Она поспешно отстранилась и хотела было уйти, но на миг остановилась, посмотрела Алану в глаза и коротко поблагодарила: «Спасибо», – сказала она и облизнула пересохшие губы. Она сейчас же должна уйти домой. На сегодня с нее хватит.
– Я… – молвил Алан и хотел было снова приблизиться к Роуз, но та резко развернулась и побежала к черному входу. Вряд ли эти идиоты до сих пор сторожат ее. А если и да, то будь что будет. Лучше чувствовать боль физическую, чем душевную.
Когда она убегала, то поймала растерянный взгляд Алана. Он что-то сказал, но Роуз не услышала. Вот она – благодарность. Теперь он тоже ее возненавидит. Да и какая теперь разница, если скоро ее уже не будет в этом мрачном городе.
Когда Роуз впервые пришла в эту школу, Алан Грэй стал первым, кто подошел с ней поговорить. Девчонки сразу выстроили дистанцию: «не подходи ближе, чем на метр». А этот парень почему-то заинтересовался странной девочкой с разноцветными глазами. Может, все это произошло лишь из-за любопытства, кто знает. Роуз не верила в высокие чувства и прочую чушь. Зато она сразу поверила в намерения Эдварда Рэда. В плохое всегда верится охотнее.
Когда люди начинали проявлять к девушке доброту, в голове звучали тревожные звоночки: «она улыбается тебе, потому что хочет списать на сегодняшней контрольной», «он сделал комплимент, чтобы полапать тебя». Роуз не верила в альтруизм и, тем более, не желала привязываться к людям. Может быть, на нее так влияли истории о местном маньяке, из-за чего она стала какой-то нервной и плаксивой, но она знала одно – нельзя показывать слабость, иначе этим обязательно воспользуются.
Алан то подшучивал над ней, то писал романтичные глупости и подсовывал записки в ее рюкзак. Наверное, девушкам не намного легче понять парней, чем парням девушек. Это совершенно противоположные Вселенные.
Всю дорогу домой Роуз думала лишь о том, как бы поскорее собрать вещи и укатить куда подальше.
Мама, наверняка, еще долго будет в разъездах, может, на худой конец, напроситься к ней. Можно было напугать историями о маньяке или сказать, что случилось то же, что и в тот раз.
Это было очередное задание Жреца. Тогда из нее чуть было не выпили всю жизнь. Если бы не появился призрак того парня, и Умбра не перекинулись на него (что повкуснее), то она бы уже была мертва.
Если бы кто-то спросил, почему нельзя просто не исполнять приказы Жреца, у Роуз был на это простой ответ: если вы ослушаетесь служителя царства мертвых, то он заставит вас подчиниться любым путем. Его излюбленный метод – насылать реалистичные сновидения, в которых могут сбываться любые самые страшные кошмары. И еще одна маленькая деталь – тебе не обязательно для этого спать. Жрец мог вызвать кошмар в самый неподходящий момент: во время публичного выступления, первого свидания с парнем, езды на велосипеде. Да, у этого существа не было ни чувства такта, ни совести. Умолять бесполезно. Если он до вас добрался – это надолго, а именно – навсегда, вернее, пока вы не умрете. Тогда этот ужас перекидывался на вашего потомка. Поэтому – никаких детей и точка.
Роуз не заметила, как оказалась на крыльце своего временного жилища. Дом выглядел таким же старым и покосившимся, как и все строения в округе. Название города «Пристин Таун» вызывало у девушки ехидную улыбку. Этот город действительно производил впечатление нетронутого места, но только лишь слесарями, реконструкторами и прочими нужными здесь людьми. Город имел историческую ценность, поскольку здесь когда-то жило много знаменитых художников. Почему мэр так наплевательски относился к городу, было непонятно. Люди давно перестали выходить на митинги с требованиями восстановить ценнейшие памятники культуры, считая это пустой тратой времени и краски для плакатов.
Наверное, только ее дядя Адам и еще пара человек из его окружения до сих пор не смирились. Что ж, энтузиазма Адама хватило бы на целую армию по борьбе с равнодушной властью. Может, что с этого и выйдет, думала Роуз каждый раз, как заставала дядю за написанием гневных лозунгов.
Когда девушка повернула ключ и вошла в дом, то тут же встретила Адама. Он стоял в прихожей, уперев руки в бока. По взгляду его можно было прочесть, что он явно был чем-то недоволен.
– Привет, – тихо сказала Роуз, аккуратно закрывая за собой дверь.
– Ну, привет, – бросил Адам.
– Что-то не так?
– Ничего особенного, – ответил Адам. – Просто в школе по какой-то причине считают, что ты ведешь себя аморально.
– Чего, чего? – брови Роуз поползли вверх.
– Именно так мне и сказал директор, когда позвонил пару часов назад. – Он утверждал, что ты насмехаешься над жертвой предполагаемого убийства и говоришь одноклассникам, что и остальные пропавшие девушки мертвы.
– Ну, что за бред? – фыркнула Роуз. – Меня просто невзлюбила одна идиотка. Она несет всякую чушь и натравляет на меня своих дружков.
– Слушай, – Адам вскинул подбородок и его кудри-пружинки подскочили вверх. – Зная тебя, я совсем не удивлен тому, что про тебя говорят. И, раз уж я тут вместо твоего отца (в своем собственном доме), то после школы ты будешь заниматься уборкой. Особенно тщательно нужно убирать в библиотеке твоего отца, которую ты притащила с собой. А мне, между прочим, не помешала бы еще одна комната под мою мастерскую. И никаких вылазок на улицу – в школу и обратно. Если предположения о маньяке верны, то это будет ради твоей безопасности.
– Ха, – только ответила Роуз. – Во-первых, я и так постоянно убираю в библиотеке, и мне это не трудно. Во-вторых, я перемещаюсь в пространстве, а это в миллион раз опаснее. Маньяк не способен питаться бессмертными душами, в отличие от пожирателей душ.
– Не надо, – Адам жестом остановил Роуз. – Не впутывай меня в это. Я до сих пор ничего в этом не понимаю и не собираюсь понимать.
– Конечно, – голос Роуз задрожал. – Так легче – просто отказаться понимать. Лучше наорать, что-то запретить, чем выслушать.
– Это ваши с отцом дела, меня в это не втягивай.
– Да, только наши с ним. Но, если ты не заметил, его уже нет рядом.
– У тебя еще есть мать.
– Да? – Роуз почти перешла на крик. – Ну и где же она?
– Иди в свою комнату! – рявкнул Адам.
– Что, больше нечего сказать? – невесело рассмеялась девушка.
– Есть. Верни мои очки.
– Их сломали милые детишки, обвиняющие меня в аморальном поведении. И да, меня сегодня чуть не сожгли зажигалкой. Но тебе это вряд ли будет интересно.
