– Так чего тебе надо? – повторила Роуз, обращаясь к зачинщику акта вандализма. – Хочешь поменять мне окно?
– Слушай, Блэк, – старший засунул руки в карманы и подошел ближе. – Тут поговаривают о странных вещах.
– Это о каких же?
– Анна Грин сказала про тебя кое-что.
– И что же?
– Да то, что ты пг❜оклятая ведьма! – раздался голос младшего откуда-то из кустов.
– Замолчи, Тим! – осадил его старший.
– Я смотрю, твой братик меня боится, – усмехнулась Роуз. – А ты что, Эд? Не думал, что я могу навести порчу, например? Зачем явился?
– Слушай Блэк, – сквозь зубы прошипел Эд. – Имей в виду, что тебе здесь житья не будет. И можешь не закрывать свои страшные глазища очками. Про тебя все уже знают.
– А что же ты не убил меня там в лесу? Это же ты за мной следил?
– Чего? – старший недоуменно уставился на Роуз. – Мне делать что ли нечего? У нас рыскает маньяк, а я буду гулять по лесу? Хм… а ты что делала в лесу? Ааа… колдовала!
– Ведьма! – вновь раздался голос младшего из темноты.
– Тим, иди домой! – заорал Эд.
– А чего потащил меня? – обиженно захныкал тот.
– Я непонятно выразился?
– Ну и ладно, – бросил младший, и, надувшись, поплелся в сторону дома. – Нужна мне была эта дуг❜а
– А с тобой я не договорил, – обратился Эд к Роуз.
– Так чего ты хочешь? – раздраженно вздохнула она. – Признания в том, что я колдунья?
– Нет, мне нужно кое-что другое, – ответил тот и уголки его губ поползли вверх. – Я гарантирую тебе защиту, если ты согласишься на мои условия.
– Какие еще условия? – усмехнулась Роуз.
Ну и странный разговор. Девушке поскорее хотелось закончить его и вновь погрузиться в себя.
– Пообещаешь мне каждый день после школы целовать тебя и я сделаю так, что никто тебя не тронет.
В ответ Роуз еще шире открыла форточку и громко рассмеялась:
– Пошел ты, Рэд! – крикнула она, что есть мочи. – Дальше целуй воображаемых подружек!
– Будь ты проклята, Блэк! – яростно крикнул Эд, выставив подбородок вперед. – Тебе конец.
– Ха! – только ответила Роуз и с силой захлопнула форточку.
Она смотрела, как старший Рэд удаляется, показывая ей неприличные жесты, и усмехалась про себя: «Все равно перееду, наплевать на этих придурков».
А потом она обернулась и на секунду застыла, не в силах пошевелиться: в самом темном углу своей комнаты она увидела неподвижный силуэт. Дрожь пробежала по ее телу, а ноги подкосились. Пальцы рук онемели, а сердце бешено забилось. Она прижалась к стене и смотрела на силуэт не моргая.
Силуэт пошевелился, медленно приблизился. Роуз открыла рот, набрав побольше воздуха, чтобы закричать, а потом… выдохнула. Он снова пришел. Она не видела его так давно, но он нашел ее здесь, в этом старом городке. Казалось, что тут она могла залечь на дно, забиться в угол, спрятавшись от всех и вся, но не тут-то было.
Роуз хмыкнула, вглядываясь в темноту, а потом уголки ее губ медленно поползли вверх и она произнесла:
– Ну здравствуй, Жрец.
Это случилось снова
– Здравствуй, дитя, – молвил Жрец и вышел из тени. Его лицо, словно глиняная маска, было строгим, с резкими чертами лица, будто высеченными из камня. Жрец, как всегда, явился к Роуз в образе человека, но, его настоящий облик по-прежнему оставался для девушки тайной.
– Я так понимаю, – вздохнула девушка, – это случилось снова.
То был не вопрос. Роуз знала, зачем Жрец вернулся. Он пришел за новой заблудшей душой, которая не желала прощаться с миром живых.
– Ты как всегда права, – молвил Жрец. Мускулы его лица ничуть не дрогнули, лишь черные глаза зажглись пламенем в ночи, выдавая его сверхъестественное происхождение. Он был одет в длинную просторную рясу белого цвета, а голову его украшала золотая пластина с древними символами, напоминающая корону. – Время пришло.
– Ну, понятно, – небрежно бросила Роуз, будто говорила не со служителем царства мертвых, а с одноклассником. – Снова переезжать, чтобы хоть немного от тебя отдохнуть.
– Разве ты не этого хотела? – глаза Жреца вновь запылали.
– Ты – чистое зло, – пробубнила Роуз, бросив на гостя обиженный взгляд.
– Глупое дитя, – бесстрастно ответил тот. – Я не есть ни Зло, ни Добро. Я нахожусь между, чтобы поддерживать баланс. Если баланс будет нарушен, ваш мир постигнет самая страшная участь. Тебе стоит это усвоить.
– Меня и так уже постигла страшная участь. И за что мне это наказание… – она обреченно вздохнула.
– Есть высшие ценности, – ответил Жрец, – такие, как предназначение. Твое предназначение – помогать мне. Ты должна принять свой природный дар и возрадоваться ему. Многие тратят свою жизнь на пустоту, которая поглощает их души, наполняя тьмой. У тебя есть шанс очистить свою душу, сделать ее совершеннее. Не каждому дается такая возможность.
– Я уже слышала эти бредни.
– Не понимаю и половины слов, которые извергают твои смертные уста, – спокойно сказал служитель мертвого царства. – Пора приступать.
– Валяй, – который раз вздохнула Роуз. Она знала – сопротивляться бесполезно.
Как бы сильно Роуз ни любила своего отца, единственное, что она никогда не смогла бы принять – это его дар, который обрушился на голову девушки после его смерти. Отец нес свою службу, ни минуты не сомневаясь в важности своего дела. Роуз была другой. Если бы отец видел ее с небес, то разочаровался бы в поведении своей дочери. Но, Роуз знала наверняка, что он не может наблюдать за ней с того света, ведь его душа обрела благословенный покой и больше не была связана с миром живых. Жаль, что того же нельзя было сказать о тех несчастных, чьи души застряли где-то на середине пути, и им не было места ни среди людей, ни среди духов.
Наполнившись мыслями об отце, Роуз закрыла глаза и приготовилась. Мгновение, и она почувствовала покалывание во всем теле, а потом все ее существо растворилось в пространстве.
Открыв глаза, девушка поняла, что вновь оказалась в лесу, из которого, еще час назад она мечтала поскорее выбраться. По ногам ее пробежали мурашки.
Теперь уже совсем стемнело, лишь луна освещала густые макушки елей и роняла скудный свет вглубь чащи.
– Чудесно, – скривилась Роуз, оглядываясь по сторонам.
Как только глаза ее привыкли к темноте и она смогла разобрать дорожку, белеющую впереди, Роуз медленно побрела по лесу.
Иногда весь процесс занимал довольно много времени, поэтому она не спешила. Жрец никогда не ошибался, тут точно что-то есть.
Роуз оглядела свое астральное тело и вспомнила, как порой страдала от сонного паралича. Теперь она испытала похожие ощущения. Черно-белая картинка, чувство тревоги и сложность в передвижении, точно после наркоза. Походка ее была неуклюжей, а воздух вокруг вязким, словно она двигалась сквозь добротный слой теста. Поскорей бы это закончилось, подумала она, пытаясь дышать полной грудью, хотя это было нелегко.
Вдруг что-то темное мелькнуло слева от нее, а потом и вовсе сбило Роуз с ног. Она вскрикнула и закрыла лицо руками. Снова они, эти тени. Не тут-то было, ее душа защищена, им ее не забрать.
Девушка пала ниц и прижалась лицом к мягкому мху, вдыхая его землистый сладковатый запах. Нельзя было встречаться глазами с Умбра 1
«Сейчас все пройдет, все пройдет, – думала Роуз, зажмурив глаза покрепче. – Они уйдут».
Так и случилось немного погодя. Умбра потеряли интерес к Роуз, как обычно и происходило каждый раз, как она встречалась с этими существами. Бывало, что удача была на стороне Роуз, и Умбра вообще не беспокоили ее астральное тело во время заданий, но, к сожалению, везло девушке нечасто.
Когда все закончилось, девушка осторожно приподнялась с земли и огляделась. А вот и оно – белое полупрозрачное тельце, пульсирующее во тьме. Оно то появлялось, то исчезало среди чернеющих стволов деревьев.
– Эй! – крикнула Роуз и ринулась вперед к призраку. Нельзя его упустить, всюду рыщут Умра – пожиратели душ. -Остановись же!
Эфермерное существо замерло в воздухе.
– Ч… что я тут д… лаю? – услышала Роуз обрывистый женский голос. То был призрак молодой девушки, чья жизнь оборвалась слишком рано. Она напоминала проекцию. Казалось, что от человека остался лишь нечеткий отпечаток, черно-белая копия. Сложно было разобрать черты ее лица, но Роуз узнала ее, вспомнив снимки пропавших без вести – это была Лили из выпускного класса.
– Могу предположить, что ты умерла, – ответила Роуз, подходя еще ближе к несчастной.
– Н..но, как ж… так? призрак вновь запульсировал.
– Да, да, -прогнусавила Роуз. – Ничего не поделаешь. Теперь пора успокоиться и отправиться по ту сторону к своим прабабушкам и всем прочим. Время пришло.
– Что? Я не х… чу! Мои р… дители… они сходят с …ма. Я хочу ост… ся здесь.
– Опять начинается, – вздохнула Роуз. Слушай, если ты останешься с родными, им будет в разы тяжелее. Они этого не осознают, но подсознательно чувствуют твое присутствие. Постепенно они могут сойти с ума, если ты не отпустишь их. Тебе понятно?
– Но я н… могу. Я не могу так б… тро уйти, – заплакал призрак и замерцал так сильно, что у Роуз заболели глаза.
– Дело в том, что оставаться среди людей тебе уже никак нельзя. И если ты не заметила, тут всюду снуют пожиратели душ. Не успеешь оглянуться и от тебя не останется ни кусочка, а потом, ты переродишься в такую же отвратительную вечно голодную штуковину. Процесс до превращения может занять неделю, месяц или десять лет, но итог всегда один – ты никогда больше не встретишь своих родных.
– Оставьте меня, – взмолилась девушка, отстраняясь от Роуз. – Я пока н… готова.
– Знаешь, что, – терпение Роуз подходило к концу. – Я тебе не Мелинда из «Говорящей с призраками», уговаривать и проводить психотерапию не буду. Если ты не послушаешь меня, тебе же будет хуже. Могу прямо сейчас призвать пожирателей душ, а они очень голодные.
– П… чему вы так с… мной? – вновь послышался плач. – В… бы тоже так п… ступили. Этот м… чина убил м… ня. Я х… тела жить.
Роуз в ответ лишь закатила глаза:
– Да, жизнь несправедлива. Мы думаем, что будем жить вечно, но это не так. Ты встретишь своих родных очень скоро. Время по ту сторону идет быстро. Ты не заметишь, как пройдут десятилетия. А теперь прекрати быть тряпкой и возьми себя в руки. Попытайся уйти достойно.
Девушка прекратила плакать и задумалась, почти прекратив мерцать, а потом тихо сказала: «спасибо». А потом стало происходить удивительное зрелище: в груди ее будто расцвел цветок, наполненный золотистым светом, наполняя всю ее сущность. Свет начал разрастаться, полностью поглотив девушку. В лесу стало светло, как днем. Роуз прикрыла глаза. Раз! – и свет потух. Никого. Она ушла.
В обязанности Роуз входила помощь неприкаянным обрести покой. И как же она это ненавидела, ведь, несмотря на весь свой труд, ей не было разрешено встретиться с папой раньше срока.
На этот раз все закончилось быстро. Роуз вздохнула с облегчением и опустилась на поваленное дерево. А потом она ощутила знакомое покалывание и оглядела свое тело, которое стало медленно растворяться в воздухе. Пустота, а потом Роуз снова очутилась в своей комнате.
Я тебя предупреждал
«Грязная ведьма. Тебе не жить» – прочла Роуз на своем школьном шкафчике на следующее утро. Красная краска. Они что пытались сымитировать кровь для большего эффекта? Интересно, кто такой оригинальный, подумала она, доставая свои учебники. Дверца открылась с трудом – ее кто-то основательно погнул.
Вчера, когда она вернулась в свое тело, то не обнаружила Жреца. И даже на чай не остался, подумала она, ухмыляясь, а потом легла в постель. Обычно, ее так выматывали перемещения и стычки с Умбра, что она тут же засыпала без задних ног. Но в этот раз она не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета, не в силах справиться с мыслями, терзающими ее голову. Лишь с первыми лучами солнца удалось уснуть, а через час уже зазвонил противный будильник. И теперь эта надпись – день явно обещает быть увлекательным.
Пока Роуз шла по коридору к кабинету истории, то поймала пару любопытных взглядов. Кто-то скомкал бумагу и бросил в нее сзади. А кто-то смачно плюнул ей на туфли. Роуз не обернулась. Классика. Сейчас они начнут травлю, как и подобает подросткам. Лучше быть готовым ко всему, что только может произойти в этот паршивый день. Надо было собраться и держать марку. Когда она зашла в класс, первой, кого она увидела, была Анна. Она стояла возле шкафчика с учебниками. Вот откуда ветер дует. Поймав взгляд Роуз, та презрительно прищурилась и скрестила руки на груди. Все остальные, кто был в классе, начали перешептываться и с интересом поглядывать на Роуз.
– И вам привет, – бросила девушка, направляясь к последней парте.
За окном солнце спряталось и зарядил ливень. В классе было прохладно и сыро. Девушка поежилась от холода. Погода идеально подходила под ее настроение.
– Ну, привет, Блэк, – окликнул ее Алан с передней парты.
Высокий и жилистый парень с черными волосами повернулся к ней всем телом и его локти уперлись в парту Роуз. Он подпер голову костяшками пальцев. Его синие смеющиеся глаза уставились на нее. У его левого глаза притаилась маленькая коричневая родинка, на которую она обычно смотрела, чтобы отвлечься от пронзительного взгляда парня. Но сегодня она спряталась за очками.
– Роуз, уснула? – парень продолжил привлекать ее внимание.
Девушка ничего не ответила, не отводя глаз от двух глубоких озер. Она уверенно смотрела на парня за стеклами черных очков.
Наконец, он набрал воздуха, и, причмокнув, сказал:
– Вокруг тебя ходят слухи.
– Да, им бы уже присесть и отдохнуть, – ответила Роуз. – Что, тоже бросишь в меня чем-нибудь?
Алан усмехнулся:
– Делать мне больше нечего. Но я бы посоветовал пока не высовываться. Новости слышала?
– Нет, я без Интернета уже неделю. Что-то сломалось от ветра.
– Тогда газеты в помощь, – перед носом девушки плюхнулся свежий номер «Слухов Пристин Тауна».
На главной странице в красной рамочке пестрила новость: «Первая жертва маньяка. Лили Синлес обнаружена мертвой в лесу». Роуз вспомнила эту ночь и поежилась.
– Грин сказала, что ты знала, что Лили мертва и насмехалась над ней. Это так? – синие озера закипели, требуя ответа.
– Бред сивой кобылы, – ответила Роуз, мысленно усмехнувшись. На этой кляче далеко не уедешь. Наверное, уже вся школа обсуждает глупые сплетни.
– Кажется, сегодня не очень-то солнечно, – Алан резким движением стащил с Роуз очки.
– Быстро отдай, – вспыхнула та.
– Ну и зачем скрывать такие глазки? – Алан поднял очки высоко, дразня девушку.
– Я бы хотела последовать твоему совету и не высовываться, – шикнула она, но было уже поздно. Выскочка Дэн О’Рейли уже что-то выкрикивал в адрес Роуз. Ее сердце бешено колотилось и она не смогла разобрать слов. Алан опустил руку с очками на парту. Девушка выхватила их и вернула на законное место.
