Я услышала странный булькающий звук из ванной и направилась туда. Белый мрамор с золотистыми разводами делал эту комнату огромной. Взгляд лениво скользнул от раковины, заставленной тюбиками и баночками, к туалету. Потому что в обнимку с ним сидела девушка и исторгала содержимое желудка.
Крупные локоны перекинулись за ободок. Я ринулась к ней и сжала копну, откидывая ее за спину. Девушка попыталась отблагодарить, но очередной рвотный позыв запихнул слова обратно. Пришлось задержать дыхание и отвернуться, иначе присоединилась бы к ней. Вместо этого я положила руку на ее лоб. Кожа под ладонью показалась горячей.
– Детка, какого черта ты решила начать наше знакомство так? – Пробурчала я, жмурясь.
– Прости, я думала ты будешь чуть позже, – всхлипнула соседка, жадно вдыхая воздух.
– Думала? Ты сама вызвала рвоту?
Соседка не ответила. Она отстранилась от туалета и устало опустила руки на плитку. Я выпустила каштановые локоны и осмотрела ее. Милое личико, с голубыми глазками и тонким губами. Чуть пухлые щечки и маленькие нос с горбинкой, усеянный веснушками.
– Просто, эти несколько килограмм никак не хотели уходить, – вздохнула девушка, поглядывая на меня исподлобья. – Черт, ты Кэтрин Фокс.
– И ты решила увлечься буллимией, чтобы попрощаться с ними? – Возмутилась я. Благодаря широким бедрам ее фигура была подобно песочным часам. Да, небольшой животик выглядывал из-под блузки, но у кого его не было?
– Я всего лишь один раз.
– Детка, так все и начинается. Прекращай. Ты отлично выглядишь.
– Я не хочу стать жертвой буллинга из-за лишнего веса, – нахмурившись, произнесла она.
– К черту мнение идиотов. Нет ничего важней твоего здоровья. Как тебя зовут?
– Лили Брок. Мой отец…
– Да плевать мне кто твой отец. Вставай, Лили.
Я протянула ей руку и помогла подняться. Разговор с президентом придется отложить. Я не оставлю эту глупышку в лапах коршунов, которые пытаются подмять под себя.
– Ты размещайся, я пока здесь все уберу.
– Почему не на занятиях? – Поинтересовалась я, направляясь к раковине. Теплая вода скользнула по ладоням. Душистое мыло с ароматом французского печения мягкой пеной окутало руки.
– Я хотела сделать…, – Лили обвела пальцем унитаз. – До твоего приезда. Луиза только с утра сообщила, что ты будешь жить со мной. Многие ждали твоего поступления.
– Зачем?
– Всем интересно поглазеть на тебя.
Я выгнула бровь и усмехнулась. Потому что в Болфорде был один человек, который явно не хотел встречаться со мной лицом к лицу. Он умело избегал наши встречи, как только мои ножки покинули отчий дом. Он заблокировал меня везде, чтобы не нарваться на гнев матушки. День обещал быть интересным.
***
Лили коротко ввела меня в курс дела. Оказывается, в колледже не разбивались на типичные группы. Да, безусловно существовали компании, что садились вместе на обеде и отдыхали в свободное время, но никаких отбросов и самых популярных стерв. В принципе, я не могла сказать, что сильно была удивлена таким раскладом. Ученики мало чем отличилась, если не считать размер кошельков их родителей.
– Тогда почему ты считаешь, что кто-то будет смеяться над твоей фигурой? – Поинтересовалась я.
– Все начнется с безобидных комментариев: Лили! Твои бедра стали выглядеть больше. Лили, раньше футболка сидела не так плотно. А после они просто будут хихикать, но старательно делать вид, что не я вызвала эту реакцию.
– Эти люди имею для тебя значение?
– Нет.
Я пожала плечами. Пусть самостоятельно сделает вывод. Кэтрин Фокс не учит. Кэтрин Фокс показывает разницу. Лили погрузилась в раздумье, лениво перебирая пальцами листы тетради. Подводка размазалась на нижнем веке. Из нижней губы сочилась кровь. По поникшим плечам я сразу поняла, что соседка едва сдерживает слезы. Черт, я не хотела доводить ее.
– Ты обедала? – Невинно поинтересовалась я. – Луиза сказала, что обед в три часа.
– Хочешь пойти со мной на обед? – Удивлено спросила Лили, наспех смахнув слезы.
– Если ты возьмешь за привычку переспрашивать, то нет. Собирайся, Тайлер должен скоро заглянуть.
Лили восприняла мою просьбу буквально: резко подскочила, побежала в ванную и включила воду. Я же распахнула чемодан и быстро осмотрела вещи. Вероятно, сегодня мне не требовалось выглядеть так, словно я собралась сниматься для порнхаба в роли секретарши.
Я выбрала черные классические брюки с подвернутыми краями, простую футболку такого же цвета и заправила ее. Локоны откинула за спину, чувствуя, как они щекочут сквозь ткань лопатки. Удивительно, но я чувствовала себя хорошо. Пускай мое пребывание здесь решил отец, но присутствие Нейта Эндрюса скрашивали тюремные будни. Даже глупые бабочки встрепенулись, предвкушая, как именно мы можем развлечься в этих каменных стенах.
Лили вышла из ванной с разинутым ртом. Она медленно обвела взглядом мой наряд и шумно сглотнула.
– Клянусь, ты бы и в мешке выглядела как с обложки.
Я усмехнулась, но румянец охотно распозался по щекам. Мне делали комплименты часто. Каждый день. Но искренние комплименты, не требующие продолжения – только Тайлер. И то, он бросал их между делом.
Как только в дверь постучали, Лили юркнула в ванную. А я практически свыклась с мыслью с ней жить.
– Эшли Браун живет на твоем этаже. Через сколько стоит вызывать пожарных? – Бросил Тай, уверенно войдя в комнату.
Я скривила губы и пожала плечами.
– Почему поджег? Я бы предпочла ей другие страдания.
– Потому что ты слишком ленива для другой мести.
– Или она недостаточно оступилась. – Он лег на кровать и сложил руки за голову. Присутствие Тайлера удивительно образом действовало на меня как успокоительное. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной. Никто и никогда не мог мне навредить, если Тайлер Гилл оказывался в поле зрения. – Странно, что Харпер Браун не прискакала в Болфорд, требуя моего отчисления.
– Раз Эндрюс поставил свою подпись, то, видимо, она уже в курсе, что твоя задница может оказаться на одной скамье с ее дочерью.
– Эндрюс не тот, кто стал бы трещать обо всем на свете. Думаю, он даже не сказал ей.
– Зреет скандал?
– И мы в эпицентре.
Лили нерешительно вышла, бросив короткий взгляд на Тайлера.
– Вы можете познакомиться без моего участия? Иначе мои брюки через секунду станут мокрыми.
Я не собиралась протягивать руку помощи и вытягивать Лили из ямы, в которую она сама себя посадила. Я не спасатель. Возможно, знакомство с Тайлером будет первым шагом на пути… На каком-нибудь пути. Я просто хотела писать. А Лили, если бы услышала прекрасный голос Тая, в очередной раз спряталась бы за белоснежной дверью.
Выйдя из ванной, я не надеялась застать громкую беседу. Тайлер не из тех, кто будет попусту болтать, а Лили слишком скромна, чтобы пристать к нему с расспросами. В полном молчании мы направились на обед.
Я и не ожидала, что встречу в этом роскошном зале Эшли Браун. Мышка забилась в норку и не собиралась с плакатами встречать меня в Болфорде. Вот только мышка не поняла, что вычеркнув меня из своей жизни, я сделала то же самое. Никакой больше ностальгии, обжигающих слез и рыданий, что царапали глотку. Этот извилистый путь пришлось пройти об руку с Тайем. Но его дорога состояла из острых камней и осколков, раны от которых никогда не прекращали кровоточить.
Меня не интересовало убранство зала и хрустальные люстры. Даже круглые столики, рассчитанные на пятерых и укрытые кремовыми скатертями, не привлекали так сильно, как фигура Нейта Эндрюса. Он все же завязал галстук и теперь стоял, сжимая кружку с ароматным кофе и разговаривал с кем-то из преподавателей. Уголки губ приподняты, бездонные карие глаза наблюдали за собеседницей.
– И сколько оргазмов ты успела получить в своей голове? – Шепнул Тай, увлекая меня за собой.
– Два, но только потому, что ты прервал нас.
Лили покраснела за меня. Я хохотнула, разглядывая ее пунцовые щеки.
– Расслабься детка. – Я закинула руку ей на плечо. – И прекрати так горбиться.
– Мне тоже нравится Нейт, – призналась она. – Но он ни на кого из нас не обращает внимание. Он же вице-президент.
– А я голодная. Будем и дальше делиться очевидными вещами?
Мы взяли рыбу с овощами, кофе и кукурузный хлеб. До стола нас провожали любопытные взгляды студентов и шепот. Интересно, какую версию моего двухлетнего отсутствия придумал Виктор? Он бы определенно не стал порочить наркотиками свою фамилию, а это значило, что я не лежала в рехабе. Нервный срыв? Учеба за границей? Тайный бизнес, о котором никто не должен был знать? В любом случае, семьи пятерки всегда притягивали внимание. Я забросила свои странички, предпочитая выбешивать отца с помощью прессы. Куда круче попасть в заголовок и подставить Виктора в глазах партнеров и инвесторов, нежели утолять любопытство их детишек. Поэтому сейчас на меня глазели, удивляясь, как сильно я изменилась за несколько лет.
Нейт перехватил мой взгляд. Предательский бабочки принялись плясать, пробуждая давно забытые мурашки. Я готова была утонуть в этих глазах или растечься под столом, словно кусочек сливочного масла на разгоряченной сковородке. От него веяло уверенностью, силой и спокойствием. Всем тем, чем не могла похвастаться я. Нейт больше не слушал собеседницу. Он попал в плен моих глаз и лишь изредка кивал, создавая иллюзию своего присутствия. Притяжение нельзя обуздать. И он должен как можно быстрее смириться с этим фактом.
Воздух едва не искрился от наших гляделок. Кто-то должен был это остановить. Тот, кто правил игрой.
Предатель-Тайлер сдерживал ухмылку. Он прекрасно знал о моих чувствах, но никогда не лез с расспросами. В любом случае, ответов у меня не было. Шарлотта Фокс этому поспособствовала.
Я пробежалась взглядом по остальным ученикам, пытаясь отыскать знакомые лица. Заметила лишь Сандру Кейн – дочь Александры и Патрика Кейна – еще одна семья золотой пятерки. Она была младше на год и мы время от времени встречались на приемах, организованных нашими семьями. Сандра всегда держалась особняком, как бы мы с Эшли не пытались вовлечь в общение. Чаще всего она стояла вместе со своей младшей сестрой Лорой и отчаянно умоляла мать как можно скорее вернуться домой. Вот и сейчас, столкнувшись со мной взглядом, она быстро уткнулась в тарелку и суматошно разрезала мясо. Встреча спустя столько лет ее вовсе не интересовала.
Здесь должен был быть еще один наследник из золотой пятерки, но либо он затаил на меня обиду, либо поступил в университеты Лиги Плюща. Любопытно.
Лили о чем-то вещала. Я упустила нить повествования и теперь никак не могла понять о чем идет речь. Тайлер, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, достал книжку и начал читать. Я цокнула языком и попыталась вновь вслушаться в слова Лили.
– Жаль, что ты на первом курсе. Могли бы вместе сидеть на занятиях.
– Лили, не забегай вперед. Я здесь не для того, чтобы заводить подружек и шептаться в свободное время.
Лили поджала губы и кивнула. Наверное, она расстроилась, настроив себе ожиданий. Но и я не врывалась в комнату с браслетиками лучших подружек и парных свитшотов. Так или иначе, лучше нам договориться на берегу, нежели после вытирать зря пролитые слезы.
Тайлер не притронулся к еде. Он делал пометки карандашом в книге и подчеркивал строки. На слегка загорелом лбу появилась складка. Мне, если честно, уже наскучило здесь все. Провести год в таких условиях? Черт, да я готова завтра же торговать в стенах Болфорда наркотиками, лишь бы добиться отчисления.
Я снова обвела взглядом зал и, конечно же, остановилась на Нейте. На этот раз он разговаривал с кем-то из учениц. На губах покоилась снисходительная улыбка, брови приподнимались каждый раз, как девушка смеялась, вот только в глазах не было интереса. Он просто выполнял свою работу. Ни больше. Ни меньше.
Оставив тарелку на половину полной, я поднялась и перекинула волосы на грудь. Взгляд Нейта невольно скользнул ко мне. Чаша весов накренилась в мою сторону. Но я не любила навязываться. И не любила проигрывать. Смятение, видимо, отразилось на лице, так как взгляд Нейта стал вопросительным.
– Тайлер, ты давно курил?
– До конца страницы дай дочитать.
Я поджала губы и медленно перевела на него убийственный взгляд. Да, Тай не всегда отличался смышленостью. Пришлось слегка пнуть его, чтобы он наконец-то оторвался от бумаги.
– Перекур, – выдохнул Тай и закрыл книгу.
– А мне остаться? – Тихо спросила Лили, словно стала соучастницей ограбления.
С такой командой провал обеспечен.
Глава 4. Нейт
В зале около сотни студентов, но мой взгляд прикован к Кэтрин Фокс. Я пытался найти в ней что-то от той пятнадцатилетней девочки, которая срывала каждую встречу золотой пятерки. Которая наматывала локон на пальчик, забавно хихикала и краснела, стоило мне оказаться в поле зрения. Темные волосы стали длиннее и гуще. Пухлые обкусанные губы постоянно изгибались в ухмылке. Карие глаза прожигали, добираясь до самой души. И глупо было отрицать, насколько потрясающе выглядела ее подтянутая фигура. Я прекрасно знал, что Кэтрин была не равнодушна ко мне. Однако считал, что влюбленность Кэтрин равна чувствам, которые испытывают к кумирам. Ты прекрасно понимаешь, что вас разделяет пропасть под названием «жизнь» (но в нашем случае возраст), но ничего не можешь сделать. Просто объект для обожания.
Для меня же Кэтрин была лучшей подружкой кузины. Они с Эшли вечно крутились рядом и вызывали только улыбку. На таких встречах девочкам было скучно в компании стариков, которые постоянно обсуждали свой бизнес. Я в свои двадцать восемь настолько погряз в гонке, что едва не потерял голову из-за бессмысленных цифр и потенциальных миллионов, которые можно было заработать. Пускай и пытался хоть как-то развлечь Эшли и Кэтрин, все равно краем уха слушал о количестве акций и хорошем росте монет.
Я до сих пор не притронулся к своему трастовому фонду, даже когда в 23 года разработал с лучшим другом приложение крипто кошельков E-Wallet – проект, который принес мне пятнадцать миллиардов долларов. Никто из пятерки об этом не знал, но в рамках сотрудничества с Александром Уильямсом, человеком, который стал владельцем E-Wallet, пользовались именно им. По моей просьбе Александр приписал все лавры себе и группе программистов. Мне нравилось находиться в то время в тени.
Я доказал себе, что империю возможно построить без стартового капитала. Не использовал ни единого цента. Кругленькая сумма девственно продолжала лежать на счету. Мне претило достигать высот прибегая к своему положению и фамилии. Да, Эндрюс звучала не так громко как Фокс или Браун. Но моя мама – родной сестрой матери Эшли, а значит мне была доступна опция «я практически член золотой пятерки». Только это не потребовалось, чтобы стать вице-президентом Болфорда и выкупить сорок девять процентов акций. Да и средства для разработки приложения я взял в заем у банка, а не у семьи.
Звонка Виктора Фокса я ждал давно. Как только образовалась золотая пятерка, их дети автоматически оказались в списках зачисления. Я не стал оспаривать это решение, когда получил должность, ведь обучение в Болфорде в целом мало кому по карману. Но не был уверен, что Кэтрин решится на четыре года запереть себя вдали от города. Она в детстве то была не особо усидчивой. А сейчас и вовсе, едва могла усидеть за столом.
Мое внимание привлек и Тайлер Гилл. Удивительно, как парень вытянулся за эти пять лет. Стал еще более хмурым и отстраненным. Мальчишкой, он чаще всего молчал и старался, как можно скорее улизнуть от безумного папаши, который только и делал, что подлизывался к пятерке. Их дружба для меня стала открытием. А когда эти двое махнули хвостом и в совершеннолетие Кэтрин свалили отдыхать, и вовсе привели в исступление. Так или иначе, я знал об их передвижениях, даже когда пять лет назад приехал сюда и стал вице-президентом.
Я проводил взглядом эту парочку и вновь взглянул на Ханну – студентку третьего курса. Она часто не давала прохода и забалтывала при любом удобном случае, наматывая рыжие волосы на пальчик. Многие студентки пытались со мной флиртовать. Это стало так обыденно, как кружка кофе по утрам. Однако я четко давал понять, что между мной и студенткой Болфорда не может быть никаких отношений.
Наконец-то Ханна закончила свой монолог и оставила меня в одиночестве. Вот только есть совершенно не хотелось. Я покинул обеденный зал и двинулся в сторону кабинета. Впереди ждала бесконечная документация, которая с каждым днем лишь увеличивалась. К счастью, сегодня не было занятий.
Возле кабинета стояла Энни – ученица четвертого курса. Она планировала после окончания учебы остаться работать в Болфорде, поэтому проходила практику, помогая выгребать бумаги, заполненные цифрами. Энни мне нравилась потому, что не пыталась залезть в брюки и не осыпала неуместными комплиментами. Она выполняла свою работу и лишь изредка ее губы изгибались в улыбке. А еще не жалела себя: я заметил под глазами залегшие тени. От нее веяло усталостью.
– Мистер Эндрюс, я сделала отчет. Хотела бы отпроситься на пятницу, так как необходимо написать реферат, – выпалила она на одном дыхании. Светлые волосы, как обычно, туго завязаны на макушке и скручены в пучок.
– Хорошо. Предупреди Луизу, чтобы не рассчитывала на тебя. На следующих выходных я уеду в Бостон.
Энни закивала и, быстро развернувшись на высоких каблуках, постаралась скрыться за ближайшим поворотом. Я провернул ключ в замке и почти переступил порог кабинета, как внезапно услышал свое имя.
– Нейт!
Эшли воровато озиралась по сторонам и стремительно приближалась ко мне. Ее короткие волосы были взлохмачены, а щеки и шею покрывали красные пятна. Я пропустил ее в кабинет и закрыл дверь. Кузина попыталась восстановить сбившиеся дыхание. И я откровенно не понимал, что с ней могло случиться.
– Почему ты не сказал, что Тайлер Гилл приедет вместе с Кэтрин?
Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы суть сказанных слов осела в голове. Эшли, как правило, редко интересовали новые студенты. У нее был свой круг общения, сформированный еще с первого курса.
– Должен был?
Эшли закусила губу и устало рухнула в кресло. Прохладный ветер пробрался сквозь распахнутое окно и взъерошил ее волосы. В собственном кабинете стало тесно, словно присутствие Эшли уничтожило свободное пространство. Я выдохнул и поправил ремешок часов. Следом направился в свое кресло, чтобы разобраться с внезапно возникшей проблемой. Эшли, на сколько я помнил, никогда не общалась с Тайлером. Харпер тщательно отбирала круг для дочери. Она придерживалась несуществующего кодекса, где не только Джефф Гилл считался отбросом, но и его сын.
Эшли молчала. Меня этот разговор начинал выводить из себя. Я не давал поблажек Эшли, только потому, что она моя кузина. В стенах колледжа Эшли такая же студентка, как и все остальные. К тому же она посещала мои внеклассные занятия по литературе.
– Так объяснишь в чем проблема? – Терпеливо начал я.
