– За дурака меня держишь? – Таким расстроенным никогда его еще не видела.
– Прекрати. – Я попыталась взять его под руку, чтобы немного от дверей отойти, еще не хватало быть подслушанными. – Давай объясню?
– Виа, я тебя не понимаю, – он вывернулся и пошел на расстоянии от меня, нервно чеканя шаг, – думал, любишь… Считал, что хочешь быть рядом… Черт!
– Ан, хочу быть рядом… Это происшествие с лицом – чистой воды случайность! Пожалуйста, поверь мне. Я вообще забыла, что мы к твоим предкам собирались.
– Нормально! Забыла она! Хочет быть рядом! А любишь ли?
Я остановилась. Когда надо придуриться и кое-где слукавить, сказать неправду – могу, но в делах сердечных… Увы! Не поворачивается язык сказать то, что я до конца и сама еще не знаю, да и что равнодушна к нему не берусь утверждать. Как быть?
Андриан стоял и ждал ответа.
– Ты мне очень нравишься…
– Нравлюсь, значит. Замечательно! Приехали! Год встречаемся, и до сих пор лишь нравлюсь…
Он плюнул на пол, зло на меня посмотрел и бросил:
– Ладно, разберешься в себе, дашь знать. И постарайся это сделать до выпускного бала.
Парень развернулся и ушел, оставив меня наедине с моими тараканами.
Почему так? Только обрадовалась, что получила самое престижное место работы в городе, зато разлад на личном фронте произошел. Беда… Не, я, конечно, попробую разобраться в себе… Но год – это немалый период. И Ан прав… У меня было достаточно времени, чтобы в него влюбиться. Почему этого не случилось, не знаю. А ведь на выпускном вечере мы хотели выйти на новый уровень отношений, и я на самом деле верила, что это нас сблизит, вернее, меня раскачает и, кроме симпатии, появится еще что-то… большее, например, любовь.
Тяжко вздохнув, в сотый раз за этот день я пошла домой, точнее в съемную квартиру, приводить моську в порядок, ну и разбираться… во всем.
Войдя в подъезд, я услышала скулеж собаки. Песик, испуганно на меня глядя, пятился назад в квартиру, откуда только что выбежал.
Я ускорилась, вбежала по ступеням к себе, не дожидаясь лифта. Соседям лучше меня не видеть, а собачка… Она же и-испуга-ала-ася… а-а-а…
Все! Меня накрыло!
Вошла в коридор со слезами на глазах. Сейчас наплачусь и еще страшнее буду! Да куда ж страшнее-е-е?
А-а-а-а! Бедная я, несчастная! Хотя уже не очень бедная, но о-очень несчастная… Ну почему Андриан так торопит события? И отчего я такая неправильная, можно сказать, в лучшего парня академии не влюбилась по уши? Все девчата по нему сохнут, а я вот нет.
В общем, жалела Андриана, чуть-чуть себя, крошку псинку, что внизу перепуганная… Так и заснула – в одежде и в расстроенных чувствах.
* * *
Проснувшись, поняла, что уже вечер. В комнате царили полумрак и бардак. Щелкнула пальцами, создав огонек, пробралась к ванной комнате мимо завалов из книг и кучек каких-то вещей.
Очень хотелось кушать, да только кто о продуктах позаботился? Правильно, все на мне, а я в магазин забыла зайти. Наверное, придется на дом заказать…
Умывшись и стараясь на себя не смотреть, осторожно вышла на лестничную площадку, прислушалась к шорохам – тишина. Только тогда начала спускаться на первый этаж, так как общественный связофон располагался при входе в подъезд.
Номер службы доставки готовых блюд я знала наизусть, быстро нажала нужные клавиши и проговорила заказ оператору. Хотелось супчика с грибами и жареную курочку с салатом из овощей, чай уж сама себе налью, кажется, заварка еще осталась.
Закрыв дверь квартиры, радовалась, что никого по пути не встретила, это хорошо.
Окинув взглядом свое временное жилище, ужаснулась царившему беспорядку, немудрено, конечно, тут запутаться в зельях, как я еще одежду нашла? Занялась уборкой. Экзамены прошли, и все самое трудное позади, можно расслабиться. Решила, что после ужина найду свои записи – пора заняться исследованием злосчастного зелья. Пришло время его досконально изучить, а также доработать, подготовить противоядие на экстренный случай и со спокойной душой собираться на новую должность.
Ах да! Чуть не забыла – выпускной бал!
Андриан… Я подумала, что в обед его достаточно пожалела, и будет. После его тона и обвинений решила, что не хочу больше ни от кого ничего выслушивать. Я сама себе хозяйка, а нотации… У меня папочка имеется на этот случай, промоет мозги, мало не покажется. Из-за чувства вины, что парень обидится, идти на праздник по случаю окончания академии глупо. Лучше отпущу молодого человека в свободный полет, поклонниц у него хоть отбавляй, до праздничного вечера еще неделя, он найдет мне замену. А я… и одна схожу, зато никто не будет настаивать на интимных отношениях, к тому же я еще не готова к подобному. Хотелось бы не только быть любимой, но и полюбить самой. Короче, передумала становиться женщиной и в данный момент поняла, что все к лучшему – и наша ссора с Андри, и моя «Рожа».
До зелья и его состава я в итоге не дошла, наведение порядка затянулось до середины ночи.
А потом я так устала… да и поздно уже. Решила, что займусь завтра решением этой проблемы с внешностью. До получения диплома и выпускного бала аж целая неделя, и я пока абсолютно свободна. Можно будет к родителям съездить, когда эффект «Рожи» сойдет на нет. Попробовать уговорить их прийти хотя бы на вручение диплома. Нравится моему влиятельному папочке или нет, а образование я получила, и ему остается только это принять или смириться. Не будет же он вечно не разговаривать? Такие события, как окончание детьми академии, родители не должны пропускать, ведь это важный этап в жизни чада, ступенька во взрослый мир ответственности и самостоятельности, и хотелось бы разделить с близкими радость момента. Я, конечно, и так порадуюсь, но с ними… с мамой и папой моя радость была бы в разы больше.
Так что выберу день и навещу резиденцию господина мэра. Решено!
Знала бы, что мэр собственной персоной заявится ко мне рано утром, не желая ждать, когда непослушная дочь соблаговолит почтить своим вниманием семью, то успела бы сбежать, но я не знала. Умылась, причесалась и погрузилась в сон.
Глава 3
Если бы я была обычной рядовой ведьмой, то не заподозрила бы ничего подозрительного. А поскольку я все же еще и маг…
Сразу почувствовала, что что-то не так, и моментально открыла глаза.
Меня разбудила странная тишина, можно сказать, ненастоящая. Подойдя к окну, я осторожно оттопырила край шторы, и сердце пропустило удар. Около дома выстроились бронированные каретмобили черного цвета, пять штук. Ага, точно пять. Обалдеть! Помимо них – несколько боевых магов… с десяток, а может, и больше… перекрывали входы и выходы. Да, кое-кто меня хорошо знает и принимает меры, чтобы разговор таки состоялся и я не сделала ноги. Хм… Сколько их там? Считать уже не могла, перед глазами все начало расплываться, а мозг пронзило осознание:
– Папа!
Сказать плохое словцо я уже, увы, не успела, в дверь постучали.
Настойчиво так, требовательно! Точно, отец.
Думаю, раз он узнал, где я живу, может, у него даже ключ имеется? С его-то положением и связями. Лень открывать! Вот совсем никакого желания идти к двери.
Осторожно надела халатик, завязала туго поясок, собрала длинные волосы в плотный узел на затылке, чтобы пряди не мешали разглядеть мое заколдованное лицо непрошеным гостям. Потихонечку готовилась к встрече с родителем. Пять лет не разговаривали, соскучился, поди, батя по единственной дочурке. Вон как рвется заключить меня в железные отцовские объятия. Даже не знаю, не смертельно это для меня? Но опасность некая присутствует в воздухе, что он не просто так заявился с утра пораньше. Вероятно по ОЧЕНЬ важному делу.
Что ж… скоро скажет.
Последовал стук, угрожающий целостности двери. Мне пришлось пересилить себя и ковылять к входу.
– Кто-о-о там? – позевывая, спросила я невинным голосочком, который обычно очень папочки раздражал. Кажется, за дверью кто-то скрипнул зубами. И этот кто-то в не очень хорошем настроении. Хотя… о чем это я? Градоправителю, вероятно, по статусу не положено обладать веселым нравом.
– Открывай! Считаю до трех, затем дверь разнесут заклинанием!
– А я не поранюсь? Может, мне отойти? – все тот же голосочек невинного ангелочка.
– Ты лучше открой!
– Ой, сомневаюсь я, что это лучше, папуля!
– Виоленна! Мы просто поговорим…
– И чай попьем? – пискнула я с толикой любопытства в голосе, на всякий случай все же отстраняясь от двери.
Не верилось, что он забыл мою последнюю выходку пять лет назад, когда я испортила бронированный каретмобиль последней модели, спасая свою великую цель и идею стать зельеваром. Короче – тикая. Тогда меня под конвоем везли в закрытую Академию магического права, кажется… Уже и не помню.
– Как родственники поговорим… – продолжил уговоры отец.
– Что, с печенькой чай будем пить? – Улыбка невольно тронула мои губы.
– ВИОЛЕННА!!!
Тут, в общем, дверь сама с петель и слетела…
Я встала аккурат в центре комнаты, раскинув руки, вся такая готовая к смертельным обнимашкам. Чему быть – того не миновать, как говорится. Раз сбежать не успела… используем теперь план Б – задабривание грозного родителя.
– Папочка!
Высокий мужчина в строгом костюме по последней моде, при галстуке, даже в цилиндре. Мэр был довольно брутальной внешности, красив и статен. Сейчас же, нахмурившись, вглядывался в мое лицо:
– Ты кто?!
– Неужели я за пять лет настолько изменилась, коли не признал во мне родную кровь? Дожила! – я картинно всхлипнула и схватилась за голову.
– Виоленна, объясни, что с твоим лицом? – Буквально пару раз шагнув, отец оказался в метре от меня. – Ты это специально?
– Ну что вы все заладили? Специально, нарочно! Как сговорились, ей богу! – Тут мне и правда уже обидно стало, немножечко. Сначала Андриан обвинил, теперь вот папочка. Никакого уважения к ведьме!
– В смысле? – Мужчина не понял, о чем это я. – Это твои проклятые ведьминские штучки, да?
– Они вовсе не проклятые… Очень даже мне нравится быть ведьмой. Больше скажу: иной раз кажется, что у меня призвание… – Тут отец зубами скрипнул. – У нас точно в роду ведьм не было?
– Так. Быстро приводи себя в порядок. Мы едем на встречу. У тебя пять минут.
– А с кем, простите мне мое любопытство? – глазками поросячьими морг-морг. С утра пораньше дела какие-то у него! Еще и меня туда приплел! Странненько все это, подозрительно. Уже не нравится от слова «совсем».
– Замуж тебя отдаем мы с мамой!
– Да ну?! – Вроде бы мой слух никогда не подводил, а тут какие-то сомнения от услышанного возникли. Вот не верила я, и все.
– Время пошло, Виоленна! Не испытывай мое терпение.
– А к чему, собственно, спешка? – Я ничего не понимала. – Да и вообще, я подумать должна… Такие вещи галопом не делаются.
– Уже все за тебя решили, собирайся! Нам виднее!
Демонстративно медленно опустилась в кресло и, положив ладошки на коленки, взглянула на папочку:
– Не много ли вы пытаетесь все решить за меня? Это моя жизнь, между прочим! Я сначала посмотрю на претендента, а потом скажу, достоин он моей руки или нет. Сердце точно не отдам, оно мне самой нужно.
– Нет, милая… Ты не понимаешь… – Тон отца мне ой как не понравился.
– Правда? Так объясни! Дело ведь серьезное.
– Рад, что задумываешься! – Папочка усмехнулся. – Кстати, не он претендент, а ты одна из сотен претенденток. И жених готов сегодня встретиться. Уделит нам время, я еле добился, можно сказать, прорвался вне очереди и впихнул тебя в график смотрин невест. Такую выгодную партию нельзя упускать.
– Да, я выгодная… Ага…
– Он – мечта каждой девушки! Ты чего расселась? Салон красоты ждет! Мы до обеда должны тебя привести в порядок, потом магазины, чтобы принарядиться, и отправиться на ужин с будущим мужем. Очень прошу, включи мозги и постарайся сделать все, чтобы парню понравиться, поняла?
– Пап, – я серьезно посмотрела в его глаза, – расслабься! Твой план провалился! То, что ты видишь на моем лице – эффект сложного зелья, а развеется он только через неделю, и то в лучшем случае. И все это, разумеется, я не специально… Ты же понимаешь, что знать о твоих намерениях я не могла… Так что без обид. Я никуда не еду. В пролете твой выгодный женишок, пусть ужинает с другими.
– ЧТО?!
– Что слышал… – это прошептала, боялась, что дни мои сочтены. Папочка убьет.
Ну где справедливость? Почему мне никто не верит? Ведь я обычно практически всегда говорю почти правду… Странные люди!
Мне было тоже немного обидно. Не посмотрев на мужчину, с которым меня хотели познакомить родители, да к тому же столь обеспеченного и, судя по всему, завидного жениха, сойти с дистанции… Это был шанс… Проверить мое обаяние на напыщенном чьем-то сынке. Ишь очередь к нему! Ишь по записи! Ну, знаете ли…
«А может, сходить? Потрепать нервишки и получить заряд энергии на неделю? Возьмет щегол и в меня страшную влюбится, скажет, мол, настоящая и живая… а то одни куклы разряженные на свидание приходят». Вот умора! После этих мыслей неожиданно рассмеялась.
Но, встретившись глазами с мэром, резко замолкла и потупила глазки. Сидела, смиренно ожидая приговор.
Отец прошел к проему двери, позвал одного из своих людей и распорядился, чтобы дверь починили. Отлично, а то я уже расстроилась, подсчитав, в какую копеечку мне выльется ремонт.
– Гарольд – маг, специалист по снятию сильнейших проклятий и ведьминских чар, – представил отец своего коллегу. – Он исправит твой внешний вид. Правда, к парикмахеру мы опоздали, попрошу мать, она пригласит на дом, и, пока будешь переодеваться, что-нибудь сделают с прической.
Но из всего им сказанного я услышала только одно – «специалист по снятию сильнейших проклятий и ведьминских чар». Что же это получается… Папа меня боялся? Привез специалиста по ведьмам? Дела плохи… А как же родство? А где доверие? Словно я преступница какая-то. Кажется, захотелось обидеться. Нет, ну в самом деле, что за отношения в нашей семье? Он бы меня еще наручниками приковал к себе! Наверное, надо было не просто квартиру снять и съехать от них в другой район, а город сменить – вот что надо было сделать!
Названный маг подошел ко мне и вопросил:
– Мисс, позволите?
– Валяй! Но сразу предупреждаю… – Он сделал шаг назад. – Если получится, поделитесь способом снятия эффекта.
– А… – Гарольд натянуто улыбнулся. – Конечно. Приступим?
Я кивнула и закрыла глаза, чтобы не рассмеяться над тем, как он сейчас над моей моськой устрашающего вида будет пыжиться, делая бесполезные пасы руками. Я ж все учла и добавила щепотку чернил каракатицы, что дает защиту от любого магического вмешательства. Да и вообще, зелья – они же всасываются и вступают в реакцию с организмом в целом… Тут все бессильно.
Разумеется, ничего не вышло.
– Так! – Отец стоял и сжимал кулаки, губы сжались в узкую полоску. – Я постараюсь перенести встречу… на воскресенье. Развеется к тому времени?
– Может, развеется, может, не развеется… – отрешенным шепотом проговорила я. – У меня выпускной бал в воскресенье.
– Пойми, – голос мэра дрогнул, – если парень в тебя влюбится, у тебя каждый день балы будут.
– Ты меня принцу, что ли, сватаешь? – Я не сдержала улыбку. В нашем мире еще существовала монархия в некоторых государствах.
– Будущему королю. Он поэтому и жену ищет, дабы вступить в права наследования престола.
