– Рад, что ты за меня переживаешь – я сел на единственный стул. – Сколько по времени до туда ехать?
– Час если не меньше, хутор очень близко. Ты хочешь сейчас отправиться?
– А чего время тянуть? К ночи постараюсь вернутся назад. Но может, заночую в лесу. – На этом мы расстались, и я поспеши в трактир за свои конем.
Я выехал из города и отправился в указанном направлении. У меня была при себе охранная грамота, которая обеспечивала свободный доступ в город и к хутору, так что надеюсь не будет никаких неприятностей по дороге. Проехав около часа, я заметил заросший травой указатель, и свернул на плохонькую дорожку, петлявшую между деревьями. Проехав по ней через некоторое время, я уперся в самую настоящую заставу. Поваленное древо несколько платок и даже небольшой холм из земли перекрывали дорогу в сторону деревни. Шесть рыцарей Ордена Света привстали, увидев всадника, и схватились за мечи. Как сказал вице-консул, их специально оставили, чтобы никого не пропускать в хутор. Представитель купцов говорил о безопасности, но мне думалось что это из-за того, что купцы бояться огласки. После того как я показал бумагу на меня посмотрели, как на чокнутого, но пропустили. Спросив сколько примерно идти до хутора, я оставил им лошадь и пошел пешком. Можно подумать, что я сошел с ума и иду на верную смерть, но это было не так. Как я уже говорил странника, почти всегда спасают артефакты, которыми он владеет. У меня много магических штук, хотя и не так много, как хотелось бы. Одной из этих вещей был кольцо, нейтрализующее всю магию, что направлена на меня. Но только несколько минут и только тогда, когда оно надето на палец. Очень неплохая вещь, но, к сожалению, не перезаряжается само, приходиться платить магу чтобы его подзаряжать. Я как-то выиграл его в карты у проезжавшего мимо торговца который так и не понял какой ценностью владел. Сейчас проверим, подействует ли оно на этих существ из другого мира. Надевать его я, конечно, не спешил, это было последней возможной защитой.
Впереди показались ворота хутора. Немного покосившееся и кое-где подозрительно заляпанные красным. Я тихо стал подбираться к ним, ожидая увидеть какою-нибудь жуть зубастую, которая сразу захочет откусить мне голову, но в место этого увидел только тела. Тел было много. Кто-то лежал в латах, кто-то в кожаных куртках или дерюгах. Вероятнее всего рыцари, охотники за головами и рабы. Но вот того, кто их убил не было видно. Может быть, потому что сейчас день? Некоторые твари не любят появляться при свете солнца. Я аккуратно выглянул из травы и бросив камень в ближайшего латника перебежал на другое место. Звякнуло что надо. Тут же из воздуха соткались тени и бросились на звук. Если это те самые создания, то они больше всего были похожи на облачка, сделанные из черной ваты, но как только они приблизились к мертвому рыцарю все поменялось. Казалось, что «облачка» стали раскручиваться с невероятной силой, а из их «ватных» тел показались когти и зубы. Вот это да! Никогда такого не видел. Несколько «облачков» безучастно «смотрели», как одно разбираться с трупом и потом куда-то удалились. После того как последнее «облачко» улетело, казалось, что по мертвецу хорошенько проехалась телега или эскадрон Его Величества во время смотра. Все тело было вдавлено в землю, а латы в нескольких местах были порваны, запятнаны красным и кажется даже обожжены. М-да серьезные противники, не удивительно, что с ними не могли справиться рыцари, даже я не совсем понимаю, как можно было бы бороться с подобными созданиями. Что ж придется постараться не привлекать к себе внимания. Я стал тихо пробираться вдоль забора и найдя небольшую прореху проник на территорию деревни. Как оказалось деревня была буквально запружена туманными «облачками» черного и фиолетового цветов. Они размеренно скользили по воздуху иногда сталкиваясь друг с другом тут же превращаясь в маленькие торнадо из клыков и когтей молочно белого цвета. Вот ведь магам делать нечего! Мало всякой разной нечисти по лесам и болотам бродит так еще эти недоучки вызывают всякое, чему не место в нашем мире. Хотя мне что-то не верилось, что один маг мог такое провернуть, что-то не сходилось. Меня пока что игнорировали самым наглым образом. Возможно, при свете дня эти существа не очень хорошо видели или были не столь активны, но это было мне на руку. Вот только небо уже постепенно окрашивалось оранжевым, а солнце вот-вот грозило уползти за горизонт. Прикинув, где центр хутора, я медленно прокрался в сторону двух домов, стоящих рядом друг с другом и дающих приличную тень. Несколько «облачков» тут же поплыли в моем направлении. Вот зараза! Я практически был готов надеть кольцо, но тогда у меня будет всего несколько минут на то, чтобы найти тело и выбраться из деревни. Стараясь как можно тише двигаться я практически прилипал к тени зданий, как только мне казалось, что в мою строну что-то движется. «Облачка» видимо потеряли меня и стали снова хаотично скользить над землей. Недалеко от центра хутора виднелся и сам проклятый рудник. Огромный зев и перевернутые тележки полные желтоватой рудой безошибочно на это указывали. Действительно золото. И много. Понятно, почему купцы решили рискнуть. Серебро вполне можно добывать и самому знай, плати налог, но золото все было подотчетным, и согласитесь так соблазнительно иметь чуть больше, чем тебе положено особенно если об этом никто не знает. Из пролома вытекал густой фиолетовый туман, клубясь он принимал странные фигуры и плыл над землей покрывая тела рабов, которые были в большом количестве разбросаны по земле. Кажется, теперь я знаю, где разлом, из которого полезла вся эта гадость. Но все же непонятно, что это за существа. Когда я слушал рассказ консула, то представлял материализовавшиеся страхи рабов, который вынуждены были работать в темноте, а тут какие «облачка» да тени. Духи и полуночницы и то страшнее чем это. Хотя, может быть я ошибаюсь? Два отряда же вон ухлопали и даже глазом не моргнули. М-да вляпался опять. Вора я заметил сразу, как только внимательнее осмотрел площадь. Однако далеко он смог пробежать, прежде чем у него оторвали обе ноги. Он выделялся не только травмами, но и приличным черным костюмом довольно заметным на фоне, светлого песка которым была покрыта площадь возле рудника. Вокруг него лежали несколько охотников за головами и было разбрызгано какое-то количество черной жижи. Похоже, что бедолаги тоже нашли вора и пытались забрать столь желанные трофей, когда на них напали.
– «Диииик» – я прирос к мосту. В моей голове зазвучал странный шипящий голос – «Зачем ты пришел суда Дииик? Что ты ищешь?» – Я осторожно оглянулся. Все облачка парили, не обращая на меня внимания.
– Ты кто? – Я старался не думать, что говорю с голосом в моей голове.
– «У меня нет имени в твоем понимании. Я просто я.»
– И чего тебе надо в моей голове? – Я лихорадочно соображал, что предпринять. Кольцо наверняка спасет от этого, но что, если нет?
– «Да нечего, в сущности» – голос был очень похож на мой собственный – «и я не в твоей голове. Просто у меня нет рта и легких. Если ты хочешь, можешь посмотреть на меня.» – Я поднял глаза и немного ошалел от того, что у входа в шахту, где никого не было секунду назад стоит худой парень черный как смоль. Он был одет в какую-то мантию, которая переливалась и пузырилась точно так же, как и субстанция, которой были покрыты некоторые стены домов и земля. Глаза парня светились неземным огнем.
– Кто ты?
– «Тот, кого вызвал недоучка маг. Он так кричал, когда понял, что совершил глупость решившись на ритуал, который не понимает. Я пришел и занял тело того, кто был ближе все. Какой-то раб, впрочем, он умер быстро в отличие от остальных.»
– Чего ты хочешь? – Придётся рискнуть, я нащупал кольцо и заметил, что мешочек с медальоном определяющие чары светиться даже сквозь карман, на меня воздействовали причём очень сильной магией.
– «Ничего. Почему я должен чего-то хотеть. Хотя есть, кое-что Дик, в чем ты можешь помочь». -Фигура не шевелилась, но мне казалось, что он стал ближе. – «Я заперт на этом хуторе и мне это не нравиться, коли уж я попал сюда, то хотелось бы погулять. Это тело не подходит, оно было здесь, когда я прибыл. Маг наложил кие-то чары на него и оно не может покинуть границу деревни.»
– А я причем?
– «Ты можешь уйти и освободить меня. Эти – он обвел трупы рукой – тоже могли, но стали сопротивляться, а я не совсем понимал тогда, как это работает, так что, если ты не против, я попрошу тебя помочь мне.»
– И что нужно сделать – тянуть время, главное, чтобы «собеседник» не понял, что я медленно перемещался к телу вора стараясь следить за фигурой у входа в шахту и за облачками сбоку.
– «Какой покладистый, а мне нравиться!» – Говоривший был очень эмоционален, но это походило на эмоции маньяка, перед тем как он нападет. – «Все они отказались. Мне нужно одно. Умри, пожалуйста! И если можно целым чтобы я забрал твое тело и покинул, наконец, этот проклятый хутор» – его голос разделился и стал походить на звериный рев, и я решился. Быстро надев кольцо, я чуть было не поперхнулся от велевшей в меня бирюзовой молнии. Ну, вот и поговорили. Бегом я кинулся к вору и стал шарить по карманам. Печатки не было, нигде. Черт возьми. Я стащил его куртку и стал снимать сапоги, но тут ко мне бросились несколько «облачков», и пришлось срочно выбирать, кольцо или жизни. Выбор не сложный. Я швырнул под ноги давно заготовленный мешочек. Это была смесь стружки магнитного железа и обычной ржавчины, неплохо блокирует некоторые заклинания. В голове раздался тоскливый и совершенно, нечеловеческий вой «НЕЕЕЕТ! ТЫ НЕ СБЕЖИШЬ!». Ага, жду не дождусь, когда ты до меня доберешься! В нашей профессии важно уметь быстро думать и бегать. Так что я уже улепётывал к выходу, даже не разбирая дороги. Кольцо на пальце становилось все горячее. Когда оно достигнет пика, то стразу остынет, что будет означать что защита кончилась и я вероятно умру если не успею добежать до забора. До выхода оставалось метров пять, когда кольцо стало напоминать огненный обруч, и я шипел от боли, но все же проскочил и выбрался из неприятностей. Как там сказал Эрик, умение отдернуть голову из-под топора палача? Ну, может он и прав. Хорошо, что хутор и правду оказался небольшим, в обычной деревне я бы не смог так быстро сбежать. Обернувшись, я увидел фигуру моего «собеседника», которая колыхалась в паре метров от забора. Лица у него не было лишь маска, напоминающая мужчину, выражение которой казалось непроницаемым точно у мертвеца. Он пытался перешагнуть невидимый барьер, потом немного ссутулившись поплыл обратно и скрылся за домами. М-да еле ноги унес, правда, печатку, к сожалению, так и не добыл. Я разжал руку и уронил куртку вора. А зачем я вообще ее нес? Во время этой суматохи я совсем забыл про это. Не на что, особо не надеясь я решил ощупать подкладку и не ошибся. Повезло, нашел небольшой кошелек с монетами. Пара серебряных один золотой и что-то блестящее и тяжелое. Я, очень осторожно стараясь не спугнуть птицу-удачу, достал предмет. Красивое тяжёлое кольцо, на котором красными и синими камнями был создан узор напоминающий Дассан. Печатка основателя. Ай да я ай да везунчик! Да уж всегда говорят, что черная полоса рано или поздно заканчивается. Давно у меня не было такого прибыльного месяца, а теперь дела так и прут.
– Мои поздравления – я подпрыгнул и выхватил кинжал – а вот это лишнее. Я, извиняясь что напугал.
– А ты еще кто? – Я рассматривал немолодого мужчину, сидящего на камне неподалеку. На нем была серая мантия, а около камня стоял посох. Маг черт его побери!
– Это не важно, причём абсолютно. Меня здесь нет, и никогда не было.
– Странные слова от члена Ордена – я заметил на его рукаве значок небольшого серого торнадо направляемого рукой незримого мага. У человека были необычные белые глаза, казалось, что я смотрю в две лужицы разлитой ртути, я слышал, что маги разделялись на несколько типов, в зависимости от сил которыми они владели. От этого зависел цвет их глаз. У Гюнтера, например, были самые распространенные фиолетовые глаза. Если маг управлял огнем его глаза были оранжевого или красноватого оттенка.
– Быстро соображаешь – маг вытряхнул пепел из трубки, которую мирно курил – и что с тобой таким шустрым делать?
– Не мешать выполнять работу желательно – я терпеть не могу, когда такое случается, лезут под руку или, начинают лезть с советами и предложениями.
– По-моему наш разговор не туда движется – маг примирительно поднял руки – извиняюсь, если нагрубил – неслыханное дело чтобы маг извинился.
– Я тоже приношу извинения, если был резок – здесь главное не перегнуть палку и не извиниться слишком много.
– Можешь рассказать, что там? – Он указал посохом на хутор.
– Я не знаю – не стоит сдавать заказчиков, а то никто не заплатит – просто проходил мимо.
– Мы в курсе, что здесь делали купцы Дассана и даже знаем имя мага, который сотворил это безобразие. – Он усмехнулся, глядя на мое лицо – Ничего удивительного Орден знает многое. Мы узнали что Совет нанял странника чтобы добыть печатку и решили что пришло время наконец вмешаться. Удивлен? Ну тогда вот тебе вдогонку Ордену нет дела до незаконных делишек которые проворачивают в Дассане! Хотят купцы нажиться пусть, король их все равно накажет, когда узнает. Маг ренегат? Ну и что? Всем надо жить, тем более что мы знаем его и следим. Но вот то, что он повредил и без того хрупкую ткань реальности это плохо. Так что будь любезен рассказать, что ты там видел.
Я быстро пересказал ему события последнего получаса, маг снова закурил и слушал очень внимательно.
– Значит тот кошмар вышел из шахты, да? Интересно.
– Что это было? – Я тоже присел и решил попытаться выманить какие-нибудь интересные для себя сведенья.
– Хотелось бы сказать, что ты сбежал от вечного Зла и Ужаса, но не получиться. Это был младший кошмар, обрётший плоть, явление редкое, но не уникальное. Интересно то, что он говорил и имел определенную цель – выбраться. Обычно они лишены воли. – Маг нахмурился – сдается мне что дело не чисто.
– Могу я спросить – я сел недалеко от мага – кто ты и что всё же делаешь здесь?
– Если вкратце, то я такой же исполнитель, как и ты. Просто я маг, а не странник. Мы узнали о катаклизме и поспешили закрыть брешь. Теперь после того, как я собрал всю нужную информацию я просто закрою разлом и выгоню незваных визитеров обратно туда, где им место.
– А что значит, обрел плоть? – Век живи век учись, как говорят, неизвестно, когда знания могут пригодиться.
– Не вижу причин, почему бы не поделиться информацией – маг встал и пока отряхивал мантию, произнес – кошмары – это существа из мира отличающегося от нашего. Они приходят из-за завесы по зову мага и могут быть заключены в тела. Мертвые либо живые, но в живые они могут вселяться только с согласия обладателя тела, поэтому они предпочитают убивать и занимать тела без жильцов если можно так выразиться. Некоторые из них сильнее других, а некоторые похожи на наших хищников, волков или медведей. Когда сильные сущности просачиваются, и могут, занять тело и тут же подминают под себя всех остальных кошмаров. Как правило, на этом все и заканчивается, сидят, на месте и убивают все что к ним приближается.
– А зачем они убивают?
– Кто знает, кто знает – маг медленно пошел строну хутора – Многие пытались выяснить, но честно сказать я никогда не слышал, чтобы кошмар разговаривал. Я бы не советовал возвращаться в город на ночь глядя, лучше пережди эту ночь с рыцарями.
– Почему? – Я очень надеялся, что это не угроза.
– Просто совет – маг пожал плечами и ушел, быстро скрывшись за домами.
Я решил последовать совету, тем более что мне это нечего не стоило. На обратном пути я заметил странность, на которую сначала не обратил внимания. В лесах было невидно нечисти, причем совсем никакой. Даже маленькие духи воды и те куда-то запропастились. Казалось, что все стараются избегать проклятого места. Когда я добрался до заставы меня встретили как героя, рыцари жали мне руку и на перебой просили рассказать, что случилось в хуторе. Но я лишь отмалчивался, ссылаясь на то, что купцы будут недовольны если, я разболтаю их тайны. Было довольно спокойно, но лишь до той поры пока ярко алое солнце не скрылось за горизонтом Всю ночь в стороне хутора вспыхивали огни и коронарные заряды всех цветов и слышались приглушенные расстоянием взрывы. Рыцари решившие, что там, наверное, открылись врата в ад и им предстоит финальная битва за мир, поминутно хватались за мечи и строились в боевой порядок. Я естественно не стал говорить им о маге, а просто сидел возле костра и смотрел, как в воздухе гаснут далекие огни.
На следующий день я вернулся в Дассан и рассказав о своем разговоре с представителем Ордена магов вернул перчатку вице-консулу. У того вытянулось лицо и он, кажется, даже посерел, когда услышал, что Орден магов всегда был в курсе их маленьких дел. Потом он долго пытал меня, на тему что я рассказал магу и не касался ли я в разговоре дел с господами-купцами. Он также вручил плату и особый знак, дающий право на скидку. Здорово, что купцы держат слово, заботясь о своей репутации. Потом он снова стал меня расспрашивать и угрожать последствиями, если я не сохраню тайну. В конце концов, мне надоело его слушать, и я ушел отсыпаться в трактир.
Утро было раннее, но в мою дверь уж кто-то усиленно долбил. Я с трудом оторвал голову от подушки.
– Кто там?
– Дик Северянин? Я от вашего брата!
– Что случилось? – И зачем я дал адрес Эрику?
– Ваш меч готов господин, мастер просит, чтобы немедленно пришли в кузню.
Одевшись, я с провожатым направились в кузнечный район. Подмастерье быстро вел меня дворами, и вместо часа ходьбы по жаре через сорок минут уже мы были на месте. Стоило, наверное, местным мальчишкам покинуть идею провожать коротким путем за деньги. Хотя в нашем суматошном мире вполне можно оказать ограбленным в одном из таких переулков.
– Чего так рано поднял меня? – Вполне очевидно, что я был недоволен. Я написал вчера записку брату, что со мной все в порядке и отослал ее трактирным посыльным.
– Спишь много, все работают уже давно – Эрик осматривал меч – на, возьми и пару пробных замахов, если не трудно.
– Ух ты! – Меч был великолепен, так сказал бы совершенно нечего в них не понимающий человек, а знающий просто не нашел бы слов. Легкий и острый, червленая сталь отливала не большой синевой, в глубине которой казалось проглядывали мягкие узоры. Меч был чуть длине моего предыдущего, но при этом идеально сбалансирован. Града была простой, но Эрик прекрасно знал, что я не люблю все эти вычурности. На лезвии как будто танцевали небольшие снежинки. Первый же выпад рассказал мне, что меч сделан именно под мою руку и вес. Я не мастер фехтовальщик, но на войне вполне прилично обучился владеть оружием.
– Очень хорошо – было видно, что брат доволен – он тебе подходит.
– Он идеален брат! И стоит намного больше, чем ты запросил!
– Это меч для родича, так что заткнись. Мне вообще не следовало брать с тебя денег, но ты такой упертый, что все равно всучишь их!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70613650&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
