Страница 2 из 2
3 глава Невероятные новости
Я надолго запомнила тот день: самое начало лета, когда вся природа и живность радуется теплу. И настроение у людей приподнятое, благостное. Матушка с отцом отправились на ярмарку, а мне пришлось заполнять отчёты нашего совета в личную тетрадь – к собранию следовало подготовиться, а я всегда вела свой учёт и часто записывала речь, которую придётся озвучивать. Одна из служанок сообщила, что прибыл князь Демиан Гортьен в необычайно красивой карете. Пригласив гостя в дом, я распорядилась накрыть чай в гостиной, а сама очень нервничала, поэтому побежала к себе, судорожно перебирая в голове все наряды: захотелось удивить князя, услышать его неловкий комплимент.
Когда Демиан вошёл в гостиную, я уже сидела на диване и разглаживала складки на атласном розовом платье с открытыми плечами. Подумала про себя: «Вот если бы Медафе осталась дома, то устроила бы мне выволочку, что леди не пристало являться к мужчине в таком виде, да ещё без присутствия родителей!». Отчего-то мне стало смешно, а мои щёки покрыл нежный румянец.
Князь поприветствовал меня и, коснувшись губами тыльной стороны ладони, огляделся:
– Надеюсь, ваши родители в добром здравии? Они присоединятся к нам? У меня есть важный… разговор.
– А со мной вы не готовы говорить? – игриво спросила, намереваясь смутить гостя, затем демонстративно отпила глоток из своей чашечки. Однако тот чуть усмехнулся, ожидая продолжения. – Что ж, дорогой Демиан Гортьен, разочарую вас: отец и матушка сегодня на ярмарке. Но я могу передать все ваши слова в точности. Даже запишу, если нужно. Это касается парламента?
Князь сел напротив и произнёс страшные слова, впиваясь в меня взглядом. Тяжёлым и тягучим, будто смола.
– Валерия, я не могу больше скрывать: я умираю.
В тот миг я выронила чашечку из рук и горячий чай растёкся по розовому атласу. Демиан вскочил, положил ладони мне на колени, словно пытался спасти от ожога. Но сквозь мокрую ткань я чувствовала его крепкие руки… Дыхание перехватило, я разрывалась в сомнениях: тело не слышало голоса разума, ему было плевать, почему сейчас ладони мужчины покоятся на моих ногах… А вот разум твердил совсем иное: глупая дурочка, человек говорит о своей смерти! Разве не этого ты испугалась?
– Я хотел сказать… я не то… простите, я виноват, что ваше чудесное платье пострадало. То есть, вы пострадали, обожглись из-за меня! – Демиан нервничал и казался разочарованным, он до сих пор стоял на коленях рядом со мной. А мне стало безумно жалко его – как же тяжело жить, зная, что скоро умрёшь. И что за болезнь его сразила?
– Оставьте эти глупости о платье, – нахмурилась. – Послушайте, быть может, вашу болезнь ещё можно побороть? Я знаю отличного лекаря, он…
Князь засмеялся, поднялся с колен и сел рядом со мной. Чуть развернувшись, он, едва сдерживая смущённую улыбку, проговорил:
– Нет-нет, Валерия. Моя болезнь известна только мне. И я знаю, как излечиться. Но мне понадобится ваша помощь.
– Но я не лекарь, – пробормотала, – вам лучше обратиться к кому-то…
Князь смотрел снисходительно, будто он разговаривал с маленьким ребёнком. Мне не понравился этот взгляд – я тут переживаю, а он забавляется?
– Дело в том, что я смертельно…
– Ранен?
– Хм… влюблён. Моё сердце вот-вот остановится из-за этой раны.
Когда я поняла смысл сказанной фразы, недовольно фыркнула и резко ответила ему:
– Что за шутки! Я ведь действительно поверила, что вы в опасности! Раз это такое дело, то вам лучше побеседовать с кем-то другим. Поезжайте к той, что нанесла эту рану, и разбирайтесь сами.
Демиан вновь засмеялся. Он не сводил с меня глаз, отчего я злилась ещё больше. Какой он глупый мужчина, в самом деле! Нашёл, кому плакаться! Неужели он не видит, что я…
– Так я… и приехал. Валерия, вы прекрасны. Кажется, я это уже говорил. Но хочу повторять снова и снова. Каждый день, каждый миг. Всю жизнь.
Я снова оторопела. Выходит, это я глупая, раз не поняла игру слов и намёки. Он приехал ко мне, потому что влюблён… в меня? В меня!
А дальше словно пелена застила глаза – я совсем не понимала, что делаю, его силуэт показался размытым и далёким. Пальцами дотянулась до его щеки, чтобы сообразить, на каком расстоянии от меня сидит князь. Он сначала поймал ладонь, потом притянул моё лицо ближе к себе… Сама не знаю, как так случилось, но мы уже целовались. В ушах шумела кровь и быстро стучало сердце, я растворялась во внезапном слиянии наших губ, не контролировала страсть и жадность, с которой мы (МЫ! Оба!) пробовали друг друга на вкус.
Пролетела вечность, полная счастья и истомы, когда мы закончили поцелуй. Опьянённые, смущённые, засмеялись, словно нашкодившие котята. Вот уж где была ирония: взрослые люди, а вели себя как дети.
– Вы уже начали спасать меня, Валери, – лукаво подмигнул мне Демиан, у которого в глазах плясал огонёк азарта. А я позволила себе шалость: взглянула строго и нарочито холодным тоном отчеканила:
– Смотрите, Демиан, не привыкайте, а то понравится.
Князь подхватил мою руку и прижал к сердцу раскрытую ладонь, прошептав:
– Оно уже не сможет биться без вас, чувствуете? Строгая моя госпожа… полагаю, венчание назначим на следующую новую луну. Ты согласна, Валерия?
Задохнувшись от нахальства, которому, казалось, не место в поведении князя, я легонько шлёпнула его по щеке, отнимая вторую руку от груди. Мне захотелось переиграть его:
– Да вы ещё и наглец, Демиан Гортьен! А вдруг я не соглашусь?
– Уже поздно, – спокойно ответил он, пожав плечами. – Я забыл сказать: моя болезнь крайне заразна. Так что и ты, дорогая, вот-вот начнёшь клясть своё непослушное сердце.
Я не выдержала и заулыбалась.
– Ах ты, негодник! Я не собираюсь умирать из-за тебя…
– Уверена? Ну и пусть. Я бы тоже не стал умирать из-за себя.
Мы улыбались и смотрели друг другу в глаза. Это была моя волшебная сказка.
4 глава Больше, чем счастье
Цветы в вазах, блюда с угощеньями, шёлковые ленты, прозрачные рюши, ажурные вышивки и заморские ткани, украшения с переливающимися камнями, сундуки с подарками, толпа служанок, бокалы с вином и тысячи свечей, бадья с щербетом, привезённая по приказу Медафе…
Мои покои превратились то ли в склад, то ли в проходную комнату на несколько дней: швеи, помощницы, подруги, повара и матушка сновали здесь ежеминутно. На третий день я вымоталась от пустой суеты и объявила, что ухожу в лес, подальше от сумасшедшей подготовки к свадьбе. Матушка неодобрительно покачала головой, а отец откровенно обрадовался и вызвался сопроводить меня в самую глухую чащу.
Оседлав лошадей, мы выехали с отцом в сторону нашего гостевого домика. Небольшая избушка в лесу вмещала просторную комнату с камином и отгороженный закуток с печью, столом и лавкой: достаточно, чтобы отдохнуть с дороги или провести несколько часов в лесной тиши, в уединении. Я заварила чай с мелиссой, отец растопил камин, чтобы создать уют. Мы сидели в креслах, наслаждались танцем огня, слушали треск поленьев и молчали, посвящая друг другу драгоценное время. Отец вздохнул, отставляя чашку в сторону, а я улыбнулась: сейчас наверняка начнёт наставлять меня на семейную жизнь, давать советы и говорить, что я безумно быстро выросла.
– Валерия, я желаю тебе одного: будь счастлива со своим мужем. Будь счастлива по-настоящему.
Я вскочила с кресла и подбежала к отцу, обняла его за шею и зарыдала, словно маленькая девочка. Мои чувства обострились: слишком влюблена, слишком счастлива, слишком уязвима, обезоружена, застигнута врасплох, поэтому не могла сдержать эмоции. Слёзы радости бежали без остановки, а отец лишь хлюпал носом, кряхтел, гладил меня по руке.
Я знала, что буду счастлива со своим князем, я точно знала.
***
Лето угасало, наступала пора сбора урожая, а мы с князем Демианом возвращались из города Шоуш, где гостили несколько недель у прекрасного бургомистра Лорра Вайста, теперь уже друга нашей семьи. Я познакомилась с его женой, леди Роуз, и милыми годовалыми двойняшками, что навсегда заняли место в моём сердце. Тогда внезапная нежность и сентиментальность настолько обуяли меня, что даже супруг удивлялся, чего это я реву дни напролёт. По возвращении домой посетила лекаря и огорошила не только Демиана, но и саму себя: я ждала ребёнка.
Новая волна счастья утопила нас с князем – он тоже стал чувствительнее, переживал о каждом моём вздохе, недовольном взгляде, не подпускал никого, охраняя покой.
Вскоре мы переехали в новый дом, что выбрал Демиан: уединённый особняк с каменными стенами вокруг, словно крепость. Князь нанял десяток стражников и новых слуг, и уже тогда мне впервые почудилось, что он чем-то слишком обеспокоен. Война за земли и власть развернулась в другой части королевства, дела города, парламента и совета шли успешно, врагов среди жителей мы не нажили (да и с чего бы?..). Мне было непонятно его желание отгородиться ото всех, запереться на засов – я ведь чувствовала, что моя беременность тут ни при чём.
А я жила этим и каждый новый день благодарила Небеса за своё счастье: засыпать и просыпаться с любимым человеком, целовать его, дразнить, гладить, прикасаться, говорить обо всём на свете, получать взамен больше в сто крат и понимать, что тебя любят и уважают. Я старалась не докучать Демиану, ведь хозяйских дел прибавилось к зиме, а из-за моей вынужденной медлительности, частой тошноты, перемен настроения я боялась ненароком обидеть его, в чём-то подвести. Глупо всё это, но тогда мне казалось, что так правильнее. Не надоедать, не мелькать перед глазами, словно назойливая муха, но заботиться в меру своих сил, не прибегая к помощи слуг. Однако любимый прямо говорил мне, что устаёт гораздо больше вдали от дома и скучает без меня. Как только князь приезжал домой, в наш особняк, то первым делом мчался в наши покои, где я всё чаще проводила время, с трудом выбираясь из постели. Я ворчала на неповоротливость и раздувшиеся ноги, огромный живот, а он наглаживал его и посмеивался, весь светился от счастья…
Когда до разрешения от бремени оставались считаные дни, Демиан принял решение, что не покинет дом, пока не услышит детский голосок: так боялся за меня и малыша, что не мог думать ни о чём другом. Как-то вечером я спросила его, прижимаясь к горячей груди:
– Скажи мне, Демиан, есть что-то, чего ты боишься? Какие страхи мучают тебя во тьме сонного лабиринта?
Муж удивился, усмехнулся в усы по привычке, поглаживая моё плечо.
– Вот уж не ожидал такого вопроса, Валери. Я переживаю о нашей семье, ты ведь и так это знаешь. Вы – самое дорогое для меня, что есть на свете. А больше мне не за что бояться.
Он чмокнул меня в щёку и улыбнулся. Морщинки собрались вокруг глаз – такой родной, такой тёплый, как я раньше жила без него, как засыпала?..
– Ну нет же, милый. Я говорю о твоих снах. Ведь ты стал тревожнее, я давно заметила, но не хотела докучать… ночью ты, бывает, бормочешь что-то, затем тяжело и часто дышишь, словно в агонии. Я глажу тебя по голове, и ты вновь успокаиваешься. Но сейчас это повторяется всё чаще, и вот я решилась спросить: ты помнишь поутру, что мучает тебя? От чего ты бежишь или от кого?
Демиан вздохнул, чуть прикрыл глаза, и я будто заранее поняла, что он сейчас схитрит и переведёт тему, но не хотела уступать.
– Что-то случилось? Или это то, о чём мне не следует знать? Твоё прошлое? Я приму всё, я пойму. Мне бы очень хотелось знать, что беспокоит моего мужа, моего любимого человека…
Князь вновь поцеловал меня, прижал сильнее к себе и едва слышно произнёс:
– Я не знаю, Валерия, почему, но я и впрямь стал часто видеть сны о своём прошлом. Как густой туман, сновидения оплетают меня, я слышу голоса старых друзей, которых уж нет в живых, погибших в той войне. Вижу своих родителей и себя мальчишкой… но всегда посредине сна появляется странное тревожное чувство, что скоро придёт беда, и надо бежать, бежать без оглядки, спасаться, прятаться. Понимаю, что ерунда всё это, но ничего не могу с собой поделать. – Он замолчал, грустно усмехнулся и провёл пальцем по моей щеке. – Не хочу, чтобы ты нервничала из-за этого, родная.
– Что за беда может прийти? – продолжала допытываться, ощущая движения крохотного тельца внутри себя – малыш толкался, требовал ласки, и я легонько поглаживала живот. В комнате пахло розовым маслом – всегда ставила флакончик у постели: растирала, питала кожу тела перед сном, и ребёнок словно привык к этому, ждал.
– Ты ведь не отстанешь, да? Что ж, это не самый лёгкий разговор, поверь мне, Валери. Только умоляю – послушай мою речь словно сказку и забудь о ней, не накручивай. Обещаешь?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
