Артем Лукьянов "Космос как призвание"

– Потому что все знают, что Звездный Поиск – это тот же «Элеон», главная станция Патруля в Секторе.

Антэя лишь молча кивнула головой, соглашаясь с собеседником. «Давно надо было сикерам организовать свою базу на новом месте. Может тогда меньше путали бы… Хотя, вряд ли. Уверена, они все это специально делают».

– Согласись. Я в своем прогнозе на счет тебя не ошибся. Ты действительно послала сигнал о помощи… Вот тут-то они и занервничали, а!

На последней фразе Барадул снова заулыбался, как ребенок.

– Нечему радоваться! … Сунулся в такую даль, а корабль должным образом не подготовил! – огрызнулась Антэя.

– Как не подготовил!? Очень даже подготовил! – возмутился он.

В центре каюты моргнула 3-мерная проекция. На голографическом экране появилась объемная схема «Луча надежды». Антэя догадалась, что Барадул чем-то спешил похвастаться. Она глянула, но ничего примечательного не заметила.

– Не видишь что ли!? … Посмотри на гибкие полимеры на полу кают! Это имитация настоящего мрамора! … Каждая комната оборудована душевой паро-кабиной! Кухонно-столовые автоматы на всех уровнях! … Да, у меня условия лучше, чем у них в домах!

Антэя опустила лицо на правую ладонь и покачала головой. Она вздохнула, подняла глаза и посмотрела на возмущенное лицо гостя.

– При чем тут все это!? … Ты летишь к Альфа Гастергауза, а это, на минуточку, в паре тысяч световых от твоего Альбукана! Миллионы километров неизведанного космоса! … Почему не заказал сопровождение? … Почему не оснастил корабль охранными системами? … Мало ли!? А если бы пассажиры бунт подняли!?

– На этот счет у меня был «Барьер» и дюжина «Каракуртов» – тут же выпалил Барадул, хотя, судя по растерянности, уже и сам понял, где налажал.

– Ну и что? Помогли тебе «Каракурты» против сектантов? А система «Барьер» остановила проход чужаков по кораблю?

Барадул потупил глаза и отрицательно покачал головой.

– Вот смотри: у меня «Каменка» тысяча тонн всего. Мелочь по сравнению с твоей «Вахдой», но у меня на корпусе на каждый сектор есть люлька для охранного дрона класса «Гард» или «Сфероид» … Если бы этот Кайнан захотел сунуться, или попугать меня своими космолетами, я б его так пригрела, костей не собрал бы!

Сказав это Антэя сменила картинки живописных интерьеров кают «Вахды» на охранную систему ее шаттла. Барадул не без интереса рассматривал модули безопасности на экране и молчал. Антэя, видя настолько неподдельный интерес у гостя, увлеклась:

– Совсем на крайний случай у меня есть одна единственная фотонная торпеда с нейтронной боевой начинкой в плазмо-поле. При должном наведении может запросто расколоть небольшой планетоид. А уж корабль обидчика разнесет на мелкие кусочки!

– Ого! – искренне удивился Барадул. – А почему же ты тогда не вмешалась и не припугнула сектантов на «Заре»!?

На последней фразе он строго и даже как-то осуждающе посмотрел на Антэю. Та ответила не сразу. Она в уме подбирала слова, но плюнула в сердцах и сказала:

– Это не мое дело! Есть Звездный Патруль! Вот его и вызывай!

Барадул молчал, а Антэю это лишь злило еще больше. «Нашелся мне тут нравоучитель! Пассажиров своих бросил, а поучает!».

– У меня контракт с Альянсом! С чего я должна рисковать и гробить карьеру ради какого-то бестолкового капитана на неподготовленном судне!

Барадул снова смолчал. Антэя с силой оттолкнула от себя вилку и, откинувшись на спинке сидения, отвернулась в сторону.

– Я бы помог – тихо будто сам себе сказал Барадул.

– Ну, вот, ты и помог… Теперь со мной летишь – выдала она наконец, чтобы закрыть неприятную ей тему. – Накопители заряжены… Доедай и занимай капсулу 2-го пилота. Скоро отлетаем… Тебе повезло, что моя «Каменка» двухместная.

Барадул, закончив с едой и напитками, лихо взобрался в капсулу второго пилота, где его уже ждал нейро-шлем с гравировкой «Звездный Поиск». Антэя заметила, как он с мелкой дрожью в руках примерял обновку, как со щенячьим восторгом, натянув шлем проводил синхронизацию мозговых волн. «Ну, как ребенок! Будто первый раз в межзвездном корабле!». Антэя усмехнулась сама себе, будучи под впечатлением от собственных наблюдений. Где-то глубоко в сердце ее кольнула мысль, что может быть это именно тот самый второй пилот, которого ей так не хватало. «Бред! Этот мажор и элитарий местного разлива мне точно не пара!». Она отогнала эти мысли от себя, как назойливых мух, и отправилась следом за ним в капсулу управления. Столик за спиной втянул грузную посуду, стаканы и графин с остатками напитка внутрь, затем сложился и убрался сам, сросшись со стеной. Оба полимерных кресла последовали той же дорогой, ровно и компактно убравшись куда-то в пол. Капитанская каюта теперь представляла собой лишь пустое квадратное помещение с 2-мя капсулами у противоположной стены.

Антэя, расположившись удобно внутри, мысленно скомандовала управляющему интеллектуальному компьютеру с именем «Зануда» активировать плазменный пузырь и тут же получила мысленный вопрос от новоиспеченного второго пилота.

– Плазмо-пузырь? Зачем? Мы еще даже не начали разгон… В нормальных шаттлах это все автоматически при достижении 10% световой.

«Ох, и веселенький у меня контракт намечается!». Антэя ничего не ответила ему, а отдала приказ ИИ на самостоятельный разгон до световой на максимальном ускорении. «Ну, ничего! Сейчас мы узнаем, из какого… хм… теста лепят пилотов Альянса!».

«Каменка» сорвалась с цепи, выдав из своих широких сопл струи сжатой и разогретой до звездных температур плазмы. Преобразователь-высокочастотник тут же отозвался на запрос хозяйки сжатием узкой полосы пространства впереди корабля, вынуждая всю тысячетонную тушку втянуться туда с невероятным даже для той эпохи ускорением. В нейро-эфире раздался утробный стон, переходящий в дикий вой.

– А-а-а! … Что это!? Меня сейчас расплющит! – уже откровенно вопил в уме и голосом Барадул. – Ты сумасшедшая! Где грави-компенсатор!?

– Потерпи немного, герой! … Гравик на месте, и делает свою работу, стараясь изо всех сил… Если бы не он, мы бы с тобой уже были двумя разноцветными лужами.

«Каменка» менее чем за час достигла пред-световой скорости и, оставив позади себя яркую вспышку света, нырнула во Временной Континуум (ВК), исчезнув, растворившись во мраке космоса будто ее никогда тут и не было.

«Серенада» с 9-ю планетами.

Антэя спала. Иногда все проходило без снов, но бывали и кошмары. Ее периодически навещали невеселые воспоминания из прошлого, из жизни в Высшей Пилотной Академии на Фомальгаутах. Подобные сны всегда, как правило, начинались одинаково приятно. Но стоило в них появится одному известному ей персонажу, как сон всегда трансформировался в кошмар. Этот раз был не исключением. Антэя кричала и тряслась в своей капсуле, чем разбудила нового попутчика. Тот, в свою очередь, разбудил ее.

– Антэя, проснись! У тебя кошмар! – Он стоял у ее капсулы с испуганным лицом и стучал по ней руками.

Она проснулась и не сразу поняла, кто с ужасом на нее пялится по ту сторону, когда крышка по сигналу раздвоилась по середине вдоль и разошлась в разные стороны. Антэя сходу вскинула бластер и едва не пристрелила Барадула. Он мгновенно присел и выставил вперед крест-на-крест руки, уходя в защиту.

– Не стреляй! Это я, Барадул! … Ты кричала во сне, и я тебя разбудил! – еще более резко завопил напуганный до чертиков гость.

Антэю медленно отпускало. Она, наконец, признала в незнакомце своего недавнего гостя. «Хорошо, что ты представился, а то я могу сгоряча и шмальнуть». Антэя потерла шею и подалась вперед наружу. Ее капсула управления была по прежнему в полулежачем состоянии. Она вышла из скафандра, закрепленного в ней, и тут же села на пол, обхватившись руками и оперившись спиной к подножию.

– Извини… Забыла тебя предупредить, что у меня есть некоторые мелкие проблемы ментального характера – тихо сказала она, не поднимая головы.

Барадул, отдышавшись и поборов наконец дрожь от испуга, сел рядом и подставил плечо, чтоб она облокотилась на него, если захочет. Антэя не шелохнулась, но его жест заметила.

– Ничего страшного…. Но хорошо, что ты представился… Эти кошмары иногда меня очень сильно изматывают. Могу и не сориентироваться.

– Может тебе в мед-капсулу? – неуверенно поинтересовался он.

– Какое там! Я месяц провела в Элеонском мед-центре. Ничего. Отклонений нет, все в норме.

– В Альбук-Баяре у меня есть очень хороший друг. Он врач. Пара-медик с большой буквы.

Антэя улыбнулась, посмотрела на Барадула и похлопала его по плечу.

– Не бери в голову. Я сама разберусь… Следующий раз просто не влезай пока не проснусь.

– Не влезай!? – возмутился Барадул. – Да, как ты вообще решилась пойти в Звездный Поиск с такими проблемами! … В Альянсе допуск к пилотированию звездных кораблей и то выше!

Антэя вздохнула. «Вот, и зачем, спрашивается, мне такой попутчик!». Она терпеливо дослушала тираду Барадула и сказала:

– Для меня космос – это не просто черное небо со звездочками, или пустота между планетами… Для меня это всё… Тебе есть куда возвращаться, мне – нет… Тебя дома ждут друзья, родственники, любимые и родные, меня – нет… Тут мой дом… Я и родилась-то не поди где, вопреки желанию родителей… Они поэтому и вступили в эмбриональную программу симбиоза, да еще и по ускоренной репродукции, чтобы побыстрей меня сбагрить… Но я их не осуждаю… Они молодые, именитые, и хотели пожить для себя… Только дед меня искренне любил, но до поры до времени.

– Так ты – гибрид? – внезапно просиял Барадул. – Всегда было интересно узнать, как там у вас все внутри.

Она ответила сразу же:

– Так же как и у вас… Внутренние органы… Просто симбионт следит за здоровьем и подлечивает. Иногда нравоучает, иногда спорит… Прямо, как ты сейчас.

Барадул улыбнулся, но заметив, что Антэя сказала без тени юмора, тут же спрятал улыбку.

– Нет… Я не о том… Как ты внутри себя ощущаешь с ним? Не жмет там нигде? … А, если интимная близость, он не препятствует?

Антэя хохотнула. «Ишь куда понесло!».

– Никто пока не жаловался – снова без тени улыбки или смущения выдала Антэя.

Барадул весьма быстро сдулся, будто обиделся на что-то. Антэе же тема была не интересна изначально, поэтому она просто искала способ соскочить с нее. И, чтоб уже закрыть вопрос насовсем, высказалась:

– Никогда гибридов не встречал что ли? Наверняка встречал, только не знал, что пред тобой гибрид… Наших везде много не только в Поиске, но и в Звездном Патруле… Да, много где!

По выражению глаз собеседника Антэя поняла, что тот заглотил наживку и эмоционально выдал:

– Так, может, тебе надо было в Звездный Патруль? Там все ваши, тоже космос, звезды. Все, как ты желаешь. Только там у тебя был бы напарник или даже команда… Присмотрели бы за тобой.

Антэя молчала, не отрывая глаза от лица Барадула. Эта тема была не намного лучше. Зато отчего-то он уже ей не казался таким пижонистым и высокомерным. Несмотря на всю эту модную «мишуру» на его лице, ей отчего-то запали в душу глаза гостя, такие очень добрые и глубокие. Возможно все дело было в пережитом им испуге за свою жизнь. Она спокойно дослушала, вздохнула и пояснила:

– Нельзя мне было в Звездный Патруль. Никак нельзя… А космос – мое призвание. Вот, поэтому я – сикер… И не вижу себя нигде, как только среди холодного бездонного мрака и ярких палящих звезд. Я где-то тут на просторах бескрайнего океана пустоты родилась и тут умру.

Барадул будто язык проглотил. Антэя видела его растерянность от услышанного и не торопилась продолжать разговор.

– Что? Не уж-то ни разу в жизни не хотелось где-то пожить в свое удовольствие? – удивился гость, разом обесценив ее глубокий, как она думала, философский посыл.

Зато на память Антэи пришла одна примечательная планета по имени «Эдэмия», что в системе 3-х звезд-Фомальгаутов. «Эх! Окунуться в райских теплых розовых водах, таких чистых и таких прозрачных, достигнув самых глубин, самого дна, было бы здорово! Но, наверное, уже не в этой жизни!». Ее лицо озарила улыбка от нахлынувших воспоминаний бурных лет. Барадул обратил на нее внимание и молчал, видимо, ожидая каких-то пояснений. Однако Антэя на этот раз не соизволила ничего прокомментировать, решив, что с нее хватит и того обесценивания ее жертвенного признания какой-то там низменной эгоистичной хотелкой пожить для себя. Барадул словно понял, что на этот раз пояснений вот так вот сходу не будет и, даже, наверное, ощутил по чьей вине, поэтому не напирал, но что-то явно обдумывал наперед. Не дожидаясь какого-либо вопроса к своей речи, да и не желая его, она встала, активировала проекцию и посмотрела полетную статистику. Шаттл находился во Временном Континууме и стремительно поглощал световые годы. ИИ на 3-мерном экране реконструировал обычное Евклидово «за окном», звездные системы, мимо которых они неспешно проносились на пути к цели, как мимо домиков и деревьев на каком-нибудь планетарном магнито-экспрессе. Антэя пробежалась глазами по цифрам и со знанием дела выдала:

– Осталось недолго. Через пару суточных циклов будем на Альфа Серенада… Приобщишься к работе сикера и больше не будешь путать нас с Патрулем.

На последней фразе она посмотрела на Барадула, снова похлопала его по плечу и улыбнулась.

Система с музыкальным именем «Серенада» встречала их весьма «приветливо». Звезда с завидной периодичностью выдавала вспышки и всполохи плазмы так, что малый межзвездный шаттл «Каменка», появившийся тут из яркого пучка света где-то на ее окраине, ощутил все сполна. Корабль то и дело потряхивало, по малочисленным палубам пробегала весьма неприятная дрожь.

– Не лучше ли было послать сначала развед-дрон прежде, чем влетать сюда? – спросил Барадул через нейро-связь.

Они оба все еще лежали в своих капсулах управления, не решаясь выйти на палубу. Разговаривать голосом в таких позах было и неудобно, и непрактично.

– Не учи ученую, Барадул… Я уже угробила один «Кочевник». Больше не хочу – тут же парировала Антэя.

– «Кочевник»? Который астро-дрон разведки? … Это ж расходник – искренне удивился Барадул.

Антэя понимала, что выглядит нелепо в глазах этого альбуканца. А пускаться в долгие и пространные объяснения ей не хотелось.

– Это не простой «Кочевник», а заслоновский – ответила она кратко.

Антэя обратилась к ИИ и приказала активировать плазма-пузырь.

– Что значит заслоновский? – тут же последовал вполне ожидаемый вопрос от Барадула.

«М-да. Легко, видимо, отделаться не судьба. Ладно, мы никуда и не торопимся. Прибыли уже». Вибрация тем временем начала заметно уменьшаться. Сплошной плазменный кокон вокруг «Каменки» делал свое дело, поглощая «излишки» звездной активности и стабилизируя корабль внутри себя.

– Есть такая контора в Юнионе Семнадцати Созвездий называется «Заслон» … На «Элеоне» у них, кстати, филиал и цеха… Так вот, они дорабатывают и доводят до ума всевозможные модули, механизмы, дронов, оружие и системы… Да, считай, все… У меня на борту их охранная система. Она так и называется «Заслон» … Как ты уже догадался, астро-дрон «Кочевник» у меня тоже допиленный ими же… Был.

Антэя, сделав паузу в пояснениях, вывела на общий воображаемый экран цель на радаре. ИИ тут же увеличил и подписал ее, как бывший некогда астро-дрон орбитальной разведки и наблюдения класса «Кочевник», точнее то, что от него осталось. Плазменные и электромагнитные вспышки местного светила не пощадили его, превратив корпус в дуршлаг.

– Ребята, конечно, золотые руки, но дерут в три шкуры за свои доработки… И, знаешь, я уже не первый год в сикерах, и готова платить… Ты скоро поймешь почему.

«Каменка» под управлением ИИ, используя гравитационные силы и максимально экономя энергию, лихо перескакивала с орбиты на орбиту планет, приближаясь к звезде. Самые первые и самые дальние 2 от светила Антэю не интересовали от слова совсем. Тут и ее заслоновский «Кочевник» успел потрудиться на славу, пока не «сгорел на работе». Энергию же теперь приходилось экономить из-за активного плазмо-кокона. Да и зарядка от местного и такого взрывного светила не сулила ничего хорошего кроме травмирования раскладных энерго-панелей. Впереди на горизонте уже маячил диск 7-ой планеты, если считать от последней, 9-ой, к первой.

Оба капитана стояли на полу в своих комбинезонах: Антэя – в серебристом, а Барадул – в темно-сером. Оба внимательно следили за показаниями сенсоров на экране. Как только представилась возможность прикрыться овалам самой планеты от «нервной» звезды и отключить на время защитный плазмо-кокон, они тут же этим воспользовались. ИИ по спектральному анализу приготовил предварительный отчет, который сам же в интерактивном режиме принялся дополнять и снабжать пояснениями. Информация лилась рекой в виде цифр, диаграмм и визуальных реконструкций. На планете имелась так же атмосфера. Поверхность была покрыта аква-слоем. Все это вместе весьма воодушевило Антэю. Она не стеснялась своих эмоций. Ее глаза блестели, а щеки горели алой краской. На лице красовалась немного идиотская, но честная улыбка. Барадул ничего особо не понимал, а потому не испытывал столь радостных эмоций. Поддерживать же радость на пару или за компанию он для себя не видел резона. Антэя заметила его противоречивую мимику и бегающие глаза, то на экран, то на ее лицо, и поинтересовалась:

– Что тебе тут непонятно, а? … Планета с потенциалом. Есть атмосфера – это уже плюс. Жидкостный состав близок к воде – 2-ой плюс… Как минимум уже не зря слетали!

– Обычное терра-формирование превратит даже камешек, который мы недавно минули по грави-дуге, в цветущий оазис – пробубнил гость с умным видом всезнайки.

С чувством собственной значимости Барадул сложил руки крест-на-крест и лениво улыбнулся, будто уже все знал наперед. Антэя посмотрела на него, как на клинического идиота. Сейчас она мало контролировала себя и тем более свои эмоции. Это именно то, что она любила на своей работе больше всего на свете. Она, Антэя Зандер, только что открыла новую пригодную для колонизации и освоения планету, а этот ее сосед даже не мог выдавить радость хоть на уголочек своего лица, чтобы поддержать ее. «Каков придурок! Ну сейчас я тебе устрою разнос!».

– Терраформирование, говоришь? … И сколько твой ненаглядный Альянс вбухает стар-кредов, парпурита и энергии, чтоб превратить камешек под номером 8 в пригодную для жизни планету, а!? … А сколько месячных… даже не так… сколько годичных циклов это будет продолжаться, а!? … А кто даст гарантию, что все пройдет гладко, а!? Идиот великовозрастный, твою мать!

Антэя не стеснялась в выражениях, вгоняя в краску уже даже как будто ссутулившегося под ударами ее фраз Барадула.

– На Кроне же получилось… На Алдабре – как-то теперь уже немного неуверенно попробовал отбиться он.

– Ха! … Вспомнил Вася, с кем квасил! … А, вот, «поехавшую» Землю, на которой не одну тысячу лет прожили наши предки, до сих пор не могут оттерраформировать! … А знаешь почему?

Барадул молчал, боясь уже лишний звук издать.

– Потому что природа всегда возьмет свое, если это ее! Хоть ты убейся на своем терраформировании! … Алдабру он вспомнил! Над этой планетой в системе звезды «Саиф» весь ученый свет Звездного Патруля собрался! Сидел и выхаживал ее, как больного ребеночка! С ложечки кормил, сотни ночей не спал, чтоб чадо не сдохло на полпути! … Алдабра – это витрина! Звездный Патруль там напрягся так, что никому и не снилось! Уж поверь мне! … Твой Альянс пока еще ни разу не сталкивался с настоящим терраформированием, потому что Рукав Персея полон непустых звездных систем, как эта… Юниону, например, не так повезло. У них, что ни звезда, то пустышка. Только что расстояния между ними малые.

– Альянс не выбирал, где ему расселятся! – вскипел Барадул. – Все наиболее хитро-сделанные и шустрые хапнули области с большой плотностью звезд и созвездий, а моему народу досталась периферия Галактики! Потому что никого не привлекали долгие перелеты на задворках Млечного Пути!

Антэя не знала, что легкое, по ее разумению, унижение он воспримет так остро. Она и сама прямо сердцем ощутила, что сильно перегнула палку. Ее взор потупился долу, будто в поисках чего-то на полу. Уже через мгновение Антэя, будто отыскав то, что потеряла, глянула на него, улыбнулась и похлопала по плечу в знак примирения.

– Не, ну, Альянс – молодцы. Би-Проксима не приняла малые народы Земли после финального исхода. Марс тоже гнал их вон… Альянс принял и предоставил Найрому… Я была там не так давно. У Звездного Поиска проходили тренировки и сдачи нормативов по выживанию… Планета, конечно, та еще… жаба… Но сейчас она кормит, считай, всю освоенную Галактику.

Вот, только Барадулу упоминание этой освоенной колонии пришлось явно не по душе, о чем он тут же заявил:

– Найрому у Альянса отжал Галактик-Линк-Телеком с вездесущим Звездным Патрулем на пару! При том, что ни одному, ни второму по Конвенции не положено владеть планетами! Но Конвент все схавал и не поперхнулся! … А что!? Удобно! Нельзя владеть планетой, так мы объявим независимость, а на орбите станцию создадим, чтобы претензии Альянса отбивать!