Артем Лукьянов "Космос как призвание"

Не успела Антэя покинуть дрожащую и мерцающую комнату, как прилетел очередной входящий сигнал, но уже не от Барадула.

– Анта! Сто лет сто зим! Вот ты где прячешься! – услышала она веселый и знакомый женский голос у себя в уме.

Внутри у нее все сжалось. Сомнений не было. Антэя очень быстро узнала незваных гостей. Второй голос не заставил себя долго ждать:

– Выходи, где ты прячешься! И без глупостей! «Каменка» твоя у нас под брюхом!

Второй голос был по ниже тембром и мужской. Обоих Антэя хорошо знала. Там на «Элеоне» она лихо увела жирный контракт с Альянсом прямо у них из под носа. Антэя всегда поступала жестко с теми, кто мешкался и долго думал. Для нее, что Литра, что Тарс, оба вышедших на связь были ленивыми недотепами. И в мыслях она не могла представить, что те, вместо тендера на очередную систему решат следить за ней. «Тфу ты! До чего же жалкие ублюдки!».

Антэя вышла на поверхность. И без того едва различимую в темноте «Каменку» накрывала тень более крупного подобного гигантской птице с широкими крыльями шаттла «Пелагорнис».

– В чем дело!? Вы страх потеряли, влезая в мой контракт!? … ИИ уже послал СОС-сигнал о нападении!

– Не ври, Анта! … Ты же прекрасно знаешь, что мы не стали бы за тобой следить, если бы не получили «ко-поиск» от Альянса!

– Этого не может быть! Я подписалась на эксклюзив! … И не обязана с вами делиться!

Две фигуры в таких же серебристых экзо-костюмах появились у Антэи на радаре. Их во мраке, глотающем и рассеивающем лучи фонарей, еще не было видно, но зато засекли сенсоры. Фигурки стремительно приближались. Обруч Антэи легонько завибрировал. Она сразу же вывела переданный фрагмент контракта на проекционный дисплей шлема. Все быстро прояснилось. Пробежавшись глазами еще раз она тяжко и грустно вздохнула. «Ну, зачем!? Я ж сразу дала понять, что покрываю все пункты по требованиям!». Недодуманная мысль оборвалась где-то на середине. ИИ подсветил то самое единственное требование о напарнике, которое она не могла покрыть чисто физически, когда подписывалась на этот контракт. И все равно представить, что эти двое настолько обидятся, что затребуют у Альянса «ко-поиск», было очень сложно. Однако факт случившегося был перед ее глазами.

– Зачем!? … Зачем вам это все!? Мало что ли систем вокруг! Космос огромен! – обратилась Антэя к приближающимся незваным гостям.

– Конечно огромен! – засмеялся тот, кого звали Тарс. – А, вот, наши терпение, благосклонность и доброжелательность – нет!

– Придется тебе подвинуться и поделиться результатами «поиска». Альянс распределил доли: твои 1/3 против наших 2/3… Так что эта 7-я планета – твоя последняя. Дальше мы уже без тебя – дополнила напарника та, которую звали Литра.

Обе фигуры в броне-скафандрах мягко коснулись грунта в паре-тройке метров от нее. Антэя развела руками:

– У меня ничего нет. Звезда слишком агрессивная… Сейчас снова планирую на 7-ю планету податься… Там одна сплошная вода. До грунта еще не добралась.

– А тут что забыла? – тут же спросил и жестом указал на просевшее плато Тарс. – Кстати, за нейтронную детонацию в неизведанной системе тебе штраф будет по любому!

– Переживу как-нибудь… А тут просто отдыхаю… Что? Нельзя?

– Эх, Анта-Анта… Не умеешь ты врать… Мы нейтронный взрыв еще на орбите 8-й планеты зафиксировали… Сразу поняли: «Если Антэя бахнула своей единственной дорогой фотонной торпедой, забив на выговор и штраф, значит сорвала банк».

Оба космонавта неспешно заглянули за спину девушки. Антэя же стояла у самого выхода из норы прямо за ее ногами. Оба «Кочевника» кружились рядом, ожидая дальнейших указаний. К ней в мозг по нейро-каналу «стучался» Барадул, но она его сбрасывала, чтоб не отвлекал. Антэя решила максимально прятать его, чтоб не выдать. Однако тут ее ждал сюрприз. Появившийся на радаре Барадул внезапно выпалил в общий канал связи:

– Эй, вы, уроды! Я держу вас на мушке! Еще одно движение и зажарю с импульсной винтовки!

«О, нет! Теперь мне конец!». Впервые за почти 8 лет Антэе захотелось снова исчезнуть, раствориться в пространстве, сгинуть насовсем, пропасть, чтобы даже духу не было.

– Так-так… И кто это у нас тут без допуска на полет в систему «Серенада», а!? – спросили одновременно оба, и Литра, и Тарс. – Давай, соври, что ты заблудился.

– Барадул, убери оружие… Кто тебе разрешал рыться в моих контейнерах? – произнесла Антэя как-то отрешенно и очень подавленно.

– Ты не отвечала, и я решил, что тебе угрожает опасность… Вот и вмешался – так же взволнованно заговорил тот.

– Ой! Какая прелесть! … А мы вам вмешаться не помешали, а!? – наигранно и с издевкой захихикала в том же общем канале Литра.

Ее голос давил и раздражал Антэю одновременно. Сейчас же с учетом сложившейся ситуации он ее еще и пугал.

– Барадул? … Я правильно услышал? … Хотелось бы видеть твой автэнтикат сикера. Сбрось мне его на нейро-обруч – сместил тему разговора и оттого еще более напугал Антэю Тарс.

– У меня есть допуск к полетам, потому что я являюсь дипломированным капитаном! – резко и вызывающе произнес Барадул.

– А допуск в закрытые системы у тебя тоже есть? Хотелось бы взглянуть – смеясь произнесла Литра.

– Барадул, помолчи… Прошу – как можно более спокойно сказала Антэя. – У него нету сикер-допуска. Он – жертва нападения сектантов. Я его спасла.

– Ах, спасла! … Какая ты молодец, Анта! … Ну, тогда, вроде как, обязана была доставить его на родину или на «Элеон» … А нахождение его в этой системе грубо нарушает Конвенцию. Ты это знаешь не хуже меня.

– Вас тут вообще не должно было быть! – вырвалось у Антэи от отчаяния.

Она прекрасно понимала, чем для нее это все теперь закончится. Вместо ответа на ее возглас, в эфире прозвучали смешки и подколы. Антэя с ужасом ждала развязки. Время будто остановилось, разделившись на до и после. На глазах появились слезы. Тарс шагнул вперед, встав теперь между Литрой и Антэей, и снова попытался рассмотреть что-то позади нее. Луч его фонаря жадно скользил между ног у «Белки», но так ничего и не выхватил.

– Да, крепко ты вляпалась… Мне даже немножко тебя жаль… Но это тебе награда за гордыню… Ты ж знала, что это наша область, так зачем полезла, а? – произнес Тарс.

Он стоял уже на расстоянии вытянутой руки. Его лицевая пластина закрытого забралом шлема смотрела на Антэя как бы немного сверху вниз.

– Тут ведь еще много звезд. Вам их и до конца жизни не исследовать… Вот я и решила… Помочь – голосом нашкодившего ребенка произнесла «Белка».

– Помочь? Нам? … Не, ну, ты слышала такое, Лит?

– Да, вообще, берега потеряла наша высокомерная всезнайка! … Ну, ничего. Отлеталась уже… Ох, и влетит тебе за столь грубое нарушение!

– Это точно. Лет 10 шахт как минимум с исключением из Звездного Поиска… Притащить гражданского в закрытую и неисследованную систему – фантастический залет!

Антэя молчала. Что-то в ее защиту пытался сказать Барадул. Он принялся даже эмоционально доказывать, что сам напросился, но те лишь еще больше смеялись над ними.

– Ладно… Анта, мы ж не злые… Давай, колись, что ты прячешь сама. Быть может сжалимся над тобой и сохраним твою интимную тайну – сказал Тарс и снова засмеялся.

Литра поддержала напарника своим таким колючим и давящим на психику Антэи смехом. Сам Тарс шагнул в сторону, желая заглянуть наконец за спину «Белки», но Антэя его опередила. Она шагнула в другой бок, освободив почти в 2 метра по диагонали отверстие в грунте.

– Там есть артефакты… Много… Я поделюсь с вами, только забудем о недоразумении. Уговор? – спросила она прямо, собрав волю в кулак.

– Ха-ха-ха! … Надо пойти и посмотреть, что там для начала!

Из тьмы выплыли фигуры в точно таких же экзо-костюмах, как и те, что были на говоривших. «Кто бы сомневался! Чтоб эти двое и без свиты!».

– А для этого у нас есть болваны… Глупо же самим лезть – хохотнула Литра.

4 фигуры в броне-скафандрах обошли Антэю и шагнули внутрь. Тощие скелетоподобное дроны класса «Скалтон», облаченные в экзо-костюмы, один за одним спустились в нору. Антэя отошла в сторону, чтоб ее случайно не столкнули, а затем и вовсе отошла дальше и присела на достаточно крупный и прочный с виду камень. Обострять и без того свое шаткое положение ей совсем не хотелось. Сбоку тихо подошел Барадул и, положив ей руку в перчатке на плечо, сел рядом. Прямо у них на глазах болваны исчезли в недрах, оставив у норы лишь двух «сикеров»: Литру и Тарса.

– Извини… Я не знал, что у вас так строго с этим… Ни о чем не волнуйся, по прилету я поговорю с отцом, и мы что-нибудь придумаем… С тебя снимут все обвинения, вот увидишь!

Антэя ничего не ответила. Она горько плакала впервые за 8 лет.

Засуетившихся внезапно Литру и Тарс Антэя сначала пропустила мимо глаз, так ей было горестно от случившегося. Когда внезапно ощутились весьма заметные подземные толчки, то даже Барадул вскочил. Антэя указала ему следовать за ней прямо за камень. Напарник последовал, выставил вперед импульсную винтовку и затих.

– Что это было!? – взволнованно спросил он.

– Что б я знала!

Антэя повернулась в его сторону и окинула оценивающим взглядом.

– А где горб с «Айболами»? – спросила она.

– Так, спешил же к тебе на помощь… Не взял.

– Ну, вот… А могли бы разведку заслать в нору.

Тем временем фигуры Тарса и Литры обнажили свои бластеры и отступили в разные стороны от входа под грунт, изготовившись к встрече. На поверхность вырвались две яркие вспышки одна за одной. Обе как днем осветили просевшее плато и растворились во тьме. Следом из норы, стреляя назад, выскочил болван. Антэя заметила, что у него отсутствовала рука. Затем ползком выбрался еще один, точнее половина. Нижняя часть у второго скалтон-дрона отсутствовала. Броне-скафандр пониже бедер сильно искрил. Вытолкнув свое облегченное в два раза тело на поверхность скалтон-дрон развернулся и метнул в нору гранату. Серебристый шар размером с небольшой кулак описал медленную дугу и неспешно скрылся из виду. Последовал мощный термо-ударный взрыв. Антэя, сидя со своим напарником за крупным булыжником метрах 50-и, ощутила легкий толчок. Огромные куски грунта вырвало с силой из норы и вокруг нее и раскидало в разные стороны. Мелкие частицы и камни покрупнее медленно оседали обратно, скрыв на время происходящее от лучей фонарей облаком пыли. Какие-то странные низкие будто круглые или шарообразные тени выкатились на поверхность. Следом возникли и тут же исчезли вспышки и сильные дуговые разряды, подобные молниям. Яркий испускающий белые многочисленные искры небольшой пучок света метнулся вверх туда, где висели оба шаттла. Если силуэт «Каменки» во мраке космоса Антэя могла разглядеть, то «Пелагорниса» Литры и Тарса было совершенно не видно.

– Это по нам! – крикнул Барадул.

Антэя же не успела ни крикнуть что-то в ответ, ни подумать, как пульсирующий искрящийся пучок света вонзился в ее шаттл. Последовала еще одна яркая вспышка с разлетом искр во все стороны. Теперь «Каменка» была хорошо видна из-за разыгравшихся на ее корпусе молний и многочисленных нитевидных разрядов. Куски броне-покрытия будто некто сильный и невидимы отрывал и отбрасывал в стороны. Где-то изнутри шаттла что-то ярко полыхнуло. Наружу вырвались языки оранжевого пламени, которые тут же потухли оставив после себя зияющую черную искрящуюся рану. Вспышки вдоль борта следовали одна за одной. «Каменка» разрушалась на глазах.

– Нет! … Нет! Нет! – кричала Антэя, порываясь взмыть на ускорителях в сторону шаттла.

В ее руке тут же появилась плазменная граната, которую она незамедлительно метнула в пластинчатую тварь, что сожгла ее «Каменку». Мощный огненно-белый почти идеально ровный шар накрыл площадь в 20 метров плотным раскаленным жаром. Существо, которое оказалось там, просто перестало существовать. К сожалению из-за близкой дистанции схватки, граната допили и 2-х болванов из свиты Тарс и Литры. Барадул тут же подхватил ее, втащил обратно за укрытие и накрыл своим скафандром, чтоб спрятать от глаз противника. Антэя с силой оттолкнула его от себя.

– Это все из-за тебя! Зачем ты свалился мне на голову! – закричала она голосом, который тут же попал в общий канал связи.

Выжженый до черноты грунт после детонации плазменной гранаты и яркие вспышки завязывающегося боя среди оседающего облака пыли привели Антэю в чувства. Можно было разглядеть, что происходило у самой норы. На месте павшей твари оттуда вылезли еще две широкие сгорбленные темные фигуры. Они выпрямились из скрученных клубков, подобно неким жукам или улиткам. Ровные пластины внахлест на их телах блеснули отражением от терпящего бедствие шаттла Антэи. Существа перемещались так быстро, что норовили исчезнуть с фокуса. Их руки изрыгали молнии, добивая болванов, оказавшихся под ногами.

Яркий голубой пульсирующий луч ударил по неведомым существам откуда-то со стороны. Антэя заметила охранного дрона «Сфероида», который атаковал существ, выползших из норы. Росчерк ослепительного света лизнул гладкие пластины одного, потом второго. Те, как по команде, снова свернулись калачиком, превратившись в одну сплошную пластинчатую броню. Из норы тем временем показались еще две фигуры таких же темных существ. Разряд молнии из руки одного тут же ударил по «Сфероиду». Дрон раскололся на две половины и, испустив шлейф искр и всполохов, спикировал вниз и упал на грунт всего в 20-и шагах за спиной Антэи и Барадула.

– Анта, что за херня тут у тебя!? Почему ничего не сказала!? – заревел Тарс прямо таки не своим голосом.

Существа повели себя так, будто тоже услышали этот крик. Две фигуры тут же свернулись клубком и будто ощетинившиеся броне-пластинными моно-колеса рванули в сторону небольшого холмика левее, на верхушке которого, видимо, и наблюдали за боем Литра и Тарс. На поле боя тем временем появились еще 4 болвана в экзо-костюмах и парочка «Сфероидов», паривших над плато. Антэя догадалась, что это подкрепление с «Пелагорниса». Вот, только и у существ из-под земли появились дополнительные силы. Теперь уже вокруг норы, прилично расширившейся после взрыва гранат, крутились «моно-колеса» 6-и неизвестных существ. Они лихо уклонялись от излучателей дронов, будто предвидя их удары, и, при этом, били весьма точно и прицельно в ответ. Облако пыли тем временем расползлось и заметно проредилось. Два самых первых существа синхронно атаковали пригорок. Литра и Тарс со знанием дела, прикрывая спины друг друга, смогли отбиться. На головы существ полетели гранаты. У одного из них яркой дугой плазмы от детонации оторвало несколько броне-пластин. Сикеры выстрелами из бластеров добили поврежденного противника. Однако силы были не равны. К ним присоединились еще существа, и они принялись давить парочку со всех сторон. Один из них как бы замер на секунду и выпустил из обрубка руки яркий пульсирующий и искрящийся сгусток света. Он, неспешно пролетев над головами обороняющихся «сикеров», достиг некой точки, и из него тут же ударили во все стороны молнии. Они многократно поразили Литру и Тарса. Разряды отрывали от них части скафандров, разбивая ранец, шлем, нагрудные пластины, разметая в разные стороны обожженные части тел. Не было ни воплей, ни криков в эфире. Оба сикера погибли почти одновременно, пытаясь до последнего отбиться от искрящегося пучка света над головой. Последний финальный удар искусственной молнии разорвал то, что осталось от тела Тарса на кусочки, озарив место яркой вспышкой и каскадом разноцветных искр. Литра была все еще жива, но быстро угасала, пытаясь прикрыть напарника.

Антэя вырвала из рук остолбеневшего Барадула импульсную винтовку и изготовилась выстрелить, вылавливая силуэт ближайшего пластинчатого существа. Очередной шарообразный большой полутораметровый «Сфероид» из свиты павших сикеров ее опередил, ударив именно по той самой твари тяжелым излучателем. Яркий огненно-оранжевый луч с дрожью и мерцанием вонзился прямо в споткнувшееся о мертвого болвана «моно-колесо» существа. Луч разрубил его пополам. Пластины от высокой температуры брызнули, как бьющееся стекло. Существо попыталось встать, но, не имея второй половины, рухнуло на грунт и затихло.

Из норы тем временем показались еще 4 существа. Теперь на «поляне» их стало 7, если вычесть поврежденного сикерами, уничтоженного излучателем «Сфероида» и пораженного плазменной гранатой Антэи. Болван удачно подловил еще одну тварь, которая выпрыгивала из норы, метко выстрелив из роторной винтовки. Яркий раскалённый до бела в магнитной катушке оружия вольфрамовый стержень, оставляя красивый затухающий инверсионный след, вонзился в пластину свернувшегося для защиты существа. Патрон пробил его насквозь, вылетев из противоположной стороны и погрузившись в мягкий грунт. Свернутый ощетинившимся пластинами колесом противник так и остался лежать без движения.

Существа быстро среагировали на новую угрозу и переключились на прибывающих дронов сверху. Сразу несколько разрядов метнулись и вмиг настигли свои цели. Видимо перед смертью Литра и Тарс успели поднять тревогу на своем корабле. Около дюжины разных типов охранных дронов атаковали существ с большой дистанции. Вот, только их уже ждали. Один из болванов получил удар молнией прямо в реактивный ранец, из-за чего потерял контроль над полетом и, сбив 2-х летящих с ним рядом скалтон-дронов, спикировал вниз. Те двое так же потеряли управление, но смогли вернуть, лишь затратив на это драгоценные секунды, стоившие им «жизни». Дуговой дрожащий заряд будто отразился от спины первого и тут же поразил второго. Следом прямо на глазах Антэи под раздачу попал еще один болван. От разряда он в каскаде ярких искр тут же лишился головы и плавно «заскользил» куда-то по черному пространству космоса, гонимый все еще работающими ускорителями. С потерей централизованного управления стая дронов свиты превратилась в слишком легкие и предсказуемые мишени для пластинчатых существ. Антэя снова припала к импульсной винтовке, выискивая достаточно быстро перемещающиеся тени. Однако ее отвлек Барадул.

– «Белка», нам надо к «Каменке»! Он указал рукой на разбитый силуэт шаттла, совершивший аварийную посадку где-то в паре сотен метров от них за эпицентром боя.

– Погоди! Не проскочим! … Видишь, как они ловко и метко бьют!? Нас снимут, как мишени в тире!

Антэя достала термо-ударную гранату и метнула ее в сторону задуманного пути. Взрывом и ударной волной с поверхности вырвало мягкий грунт и раскидало его в пространстве. Облако пыли медленно оседало обратно, скрыв на малое время их маневр от глаз противника. Антэя кивнула головой, дав знак Барадулу, что уже можно. Какое-то время две фигуры в экзо-костюмах не привлекали внимание существ, занятых отражением атаки «с воздуха». Обе перемахнули через валун и рванули в сторону разбитой «Каменки». До цели оставалось еще где-то половина преодоленного пути, как ими занялись. Удар молнии пришелся видимо наугад прямо в пылевое облако. Но он, рубанув по камню и раскрошив его в каскаде ярких искр, тут же отразился в сторону беглецов. Разряд полоснул Барадула по реактивному ранцу. Ускоритель «сошел с ума» и выдал мощную струю плазмы из форсунок. Барадула резко понесло прямо в сторону норы, ставшей весьма широкой. Антэя пыталась его подловить, но не успела. В итоге оба съехали по склону в яму, едва не столкнувшись с очередным пластинчатым существом, который уже готовился их прикончить. Внезапный удар тяжелого излучателя сверху разрезал его от безголовой спины до нижних тонких конечностей. «Сфероид» своим залпом подарил беглецам шанс пожить еще.

Барадул так и не смог совладать с ранцем, который, ударяясь о стены норы, затащил его вглубь почти к той самой проклятой комнате, с чего все и началось.

– «Вахда», мысленно прикажи экзо-костюму сбросить ранец!

– Не могу! Он не слушается! … Помоги мне! – вопил тот, ударяясь о стены тоннеля.

Антэя следовала за ним по пятам вдоль коридора, пока, наконец, после очередного удара о стену ранец Барадула не испустил сноп искр последний раз и не затих. Они оба по инерции буквально ввалились внутрь треклятой комнаты и замерли.

Первым, что бросилось в глаза Антэе, это отсутствие столбов вдоль центра галереи. Свечение так же приобрело немного более тусклый фиолетовый оттенок. Красные всполохи в бороздах прослеживались только возле разлома, который к тому же очень медленно но неотвратимо стягивался подобно травмированной коже. На месте разрыва образовывалась паутина, которая наполнялась плотным пористым веществом и пускала свои нити дальше. Именно ее они прорвали, когда ввалились внутрь. Первым поднялась на ноги и осмотрелась Антэя. Луч ее фонарей скользнул по потолку, по полу и вдоль стен, зацепив следы скоротечного боя в виде двух сильно обгоревших болванов в экзо-костюмах. По их весьма странным позам и характерам поражения стало ясно, что враг действовал внезапно и решительно, а потому стал сюрпризом даже для боевых дронов, оборудованных сферическим зрением.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/artem-lukyanov/kosmos-kak-prizvanie-70621054/chitat-onlayn/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.