Артем Лукьянов "Космос как призвание"

На этот выпад Антэи Барадул ничего не ответил. То, что сонар не видел дна, ее не удивляло. Плотность и состав аквы ей красноречиво намекал, что акустическое излучение вполне возможно или поглощается, или рассеивается. «Это космос, детка! … Тут что не звезда, то со своими закидонами. Что ни планета, то со своей придурью… Пора выпускать малюток, иначе мы тут упаримся землю искать». Антэя вывела показания глубины, на которую оба исследователя нырнули, и загрустила. «Не планета, а какая-то одна большая капля аквы в космосе!».

– «Вахда», выпускай «айболов» … Пусть разбегутся по сторонам и поищут нам хоть какую твердь.

– Всех выпускать?

– Да. А что тебя так удивляет? … Больше пространства покроем – быстрее отмель найдем в этом бездонном болоте.

– Тут их сотня. По 10 5-зарядных кассет с каждой стороны.

– Ну, вот и отлично облегчишь свой горб! – засмеялась сикер.

Антэя ощутила вибрацию в воде от дрожи, исходящей от Барадула от пришедших в движение автоматических пневмо-минометов по отстрелу шарообразных дронов «айболов». Менее чем через минуту все картриджи на горбу «Вахды» опустели, а в толще воды почти на 50-метровой глубине во все стороны расплывались небольшие сантиметров 15 в диаметре круглые малютки-дроны.

– Ждем… Сейчас они нам быстро островок отыщут… Пошлем туда «Кочевника», возьмём пробы грунта, добавим водичку и скормим «Зануде» для расчетов… Скажу, что день уже начался хорошо. Присутствует разряженный, но вполне годный воздух. Куча воды… Планета уже имеет потенциал к колонизации после минимального почти что косметического терраформирования… Маленький бонус, считай, в кармане!

Однако реальность была таковой, что за битых 3 часа ни один из сотни «айболов» не нашел никаких следов грунта, ни песчинки, ни камешка. Даже погружение на пороговую для них глубину не дало результата.

– У нас уже время – обратился Барадул. – Скоро солнышко пригреет.

– Знаю – буркнула недовольно Антэя. – Только, если грунт не подымем, плакал мой бонус… За неполный отчет по планете Альянс креды не платит.

– Так у нас впереди еще 6 планет! – громко приободрил ее Барадул. – Да, и у этой еще спутник есть.

«Точно! Спутник! … Оба тела формировались вместе. Можем в случае чего и схалтурить, в водичке смочить. Поди потом докажи, что грунт не со дна планеты». Она вывела предварительную информацию о небесном теле. Идея пришла в голову внезапно.

– Молодец, «Вахда»! Идешь на повышение! … Возвращай «айболы», на спутнике переждем светило. Заодно исследуем его темную сторону… Хотя исследовать там особо и нечего. Базовый набор, похоже.

– А как же кратеры? Там могут быть пещеры – снова отозвался Барадул.

«Ох, уж мне эти пещеры! Глаза б мои их не видели!». В нейро-эфир же она ответила:

– Вот на таких вот бесполезных камешках и терялось дорогое оборудование. Пошлешь «Кочевника» в одну из пещер. Он заберется глубоко, и все. Связи нет… Ползи сама и ищи пропажу.

– Тогда переждем в «Каменке» палящее светило и снова попробуем понырять.

Поверхность воды тем временем ощутимо нагревалась под интенсивным облучением вспышек со стороны Серенады. Что-то случилось с «Кочевником», который отрапортовал о проблемах с датчиками позиционирования, ушел на глубину и исчез из радаров. «Вот, только этого мне не хватало! Еще один астро-дрон!». Однако горевать о пропаже времени уже не оставалось. Да, и на такой глубине шансов выжить у него не было. Звезда уже во всю жгла акву, превращая тонны воды в пар. Можно было конечно рискнуть и самой нырнуть, чтоб вернуть потерянный «Кочевник», но шансы были мизерные. Сказывалась усталость и нежелание рисковать жизнью ради куска металла и полимеров, пусть и ни разу не дешевого.

Они с Барадулом спешно покидали бескрайнюю пучину. Пещеры хоть и не радовали ни разу, а все же были поинтереснее, чем однотонная серая бездна ни живой, ни мертвой аквы.

Спутник 7-ой планеты был вполне типовым с местами твердым, местами сыпучим грунтом. Для «Каменки» удалось найти глубокий и широкий вход в пещеру и спрятать туда шаттл от жгучего светила. Антэя вполне прекрасно осознавала необходимость экономить энергию и не тратить ее понапрасну на плазменный защитный пузырь. Благо и оставшемуся «Кочевнику» нашлась работа по исследованию пещер в поисках каких-нибудь ценных ископаемых. В качестве напарника пришлось расчехлить последнего астро-дрона.

– Я, вот, тут подумал, если звезда так шпарит на 7-ой планете, какой шанс найти нечто «живое» еще ближе к ней?

– Шанс мизерный… Вся надежда была на эту 7-ю планету… Те 6 оставшихся очевидно весьма крепкие орешки, чтобы терпеть издевательства звезды, и, к тому же, малопригодные для освоения и обитания… Но у меня контракт, и я должна приготовить отчет по всем 9-и, даже если система окажется по факту пустой для колонизации.

Антэя вздохнула и направила очередной «Кочевник» вглубь пещеры по одному из замеченных ответвлений. Сама она сбросила скафандр и отправилась в паровой душ. Барадул добрался до шаттла немного позже, потеряв время на сборах «айболов» и на снятие горба в ангаре. Антэя, будучи в паровой, слушала отчеты с «Кочевников» через нейро-линк своего обруча. Один из пары астро-дронов достаточно быстро достиг некоторой глубины тоннеля и уперся в тупик. Антэя, выслушав описание тупика от дрона, выскочила наружу прямо голой, чтобы увидеть находку воочию на 3-мерной проекции капитанской каюты. Кадр разительно отличающейся стены-преграды от остального грунта и пещерных пород действовал гипнотически. Причудливые ровные линии-бороздки вычерчивали на стене необычные то ли схемы, то ли рисунки, то ли просто каракули. Но смотрелось это все весьма восхитительно. Холодный сплав некоего металла или чего-то похожего контрастировал с грубым грунтом. Барадул сидел тут же за столиком в комбинезоне и смотрел на эту необычайную наполненную ровными бороздками и узорами стену, из неизвестного сплава, который ни ИИ, ни сам «Кочевник» детектировать сходу не смогли. На выскочившую нагую Антэю Барадул сначала даже не посмотрел. Взгляды всех в шаттле были прикованы к детальному изображению необыкновенной находки.

– Я знаю, что это! – внезапно подала голос Антэя, будучи за спиной у Барадула.

Она стояла, не двигаясь, даже не прикрыв интимные зоны руками. Барадул посмотрел на нее, затем на экран, затем снова на нее.

– Ой, да не смотри ты на меня так! Голых женщин не видел что ли!? – она отмахнулась от него и указала рукой на изображение со стерео-камеры «Кочевника», повторив свою фразу: – Я знаю, что это!

– Знаешь? И что же? – немного неуверенно произнес Барадул, все еще кося взгляд на наготу собеседницы.

– Ты знаком с трудами Тамары? … Тамары Дивич? … Археолог такой… Она эти тайные стены с узорами еще на Марсе изучала.

Барадул с сожалением покачал головой. Антэя махнула на него рукой и быстренько метнулась обратно в душевую, чтоб натянуть на себя чистый комбинезон. Делала она это прямо на ходу, будучи весьма увлеченной обнаруженным.

– Ты не на меня смотри, ты туда смотри! – взъелась она на напарника снова, когда поняла, что он завис в одной позе с развернутой головой и, не таясь, пялится на ее потуги на ходу натянуть комбез.

– А что мне туда смотреть, если я не знаю, что это! Насмотрелся уже!

Антэя махнула на него рукой. «Эх! Знал бы ты, что мы с тобой только что обнаружили!». Ее буквально трясло от предвкушения.

– Если придумаем, как взломать стену и попасть внутрь – сорвем банк! – резко выдала она, махнув рукой поверх его головы, как бы завлекая еще раз взглянуть на стену из неизвестного сплава.

Барадул неохотно повел глазами в сторону экрана, слишком наигранно подумал немного, или же просто сделал вид, что подумал. Однако молчать не стал, а озвучил свою банальную идею:

– Дуговой плазмой пусть «Кочевник» попробует.

– Э, не… Тут надо аккуратно… Потерю 3-го астро-дрона я себе не прощу… Сама займусь.

Быстро одевшись во все свежее, она рванула в ангар за скафандром. Барадул остался наблюдать за ней через сенсоры корабля.

Ни дуговая плазмо-резка, ни гексо-метило-пластид, ни излучатели «Сфероида» не брали стену. Взрывчатка лишь завалила тоннель, вынудив потратить время на расчистку. Антэя, изрядно провозившись, села рядом на грунт и задумалась. «Чем же Тамара взламывала? … Надо было внимательнее изучать ее труды!».

– «Вахда» «Белке». Как у тебя дела? Помощь нужна?

Антэя, услышав голос Барадула у себя в уме, снисходительно улыбнулась.

– Вряд ли ты мне тут поможешь.

Антэя, не отрывая взгляда от ставшей ненавистной стены, лишь грустно покачала головой.

– А взрывчатку пробовала? Может надо больше?

– Тут, «Вахда», и ящика метил-гексо-пластида маловато будет – вздохнула она.

– Ну ее эту стену! Отдохнем и снова нырять пойдем! … Не? – попытался он приободрить Антэю.

Та и сама уже подумывала об отдыхе. Она встала, подошла ближе и в очередной раз ощупала стену на предмет хоть каких-то изъянов, трещинок, выбоин после воздействия взрывчаткой, плазмой и излучателем. Так ничего и не обнаружив Антэя отправилась обратно, выдав лишь с легкой нескрываемой грустью в голосе:

– Там внутри есть ниша с очень-при-очень ценными артефактами. На «Элеоне» за один предмет нам столько кредов отсыпают, что на контракт Альянса можно положить с прибором… А их там дюжина, не меньше… Зависит, конечно, от размера комнаты.

Прямо по возвращении Антэи на шаттл Барадул порадовал еще одной идеей, которая оказалась упущенной ею из вида и, вдобавок, такой весьма очевидной.

– Так может «Кочевнику» поискать другую пещеру? Там было много ответвлений… Вдруг дверь найдем. Тогда и ломать ничего не понадобится – спокойно и с расстановкой выдал «Вахда».

Когда он так говорил, делая умный вид, то походил на некоего ученого или инженера. Серебристый костюм явно был ему к лицу, а так же подчеркивал крепкие мускулистые плечи и фигуру. Антэя засмотрелась на его тело. Тот же принялся искать что-то на себе, не поняв взгляда напарницы. Он вопросительно посмотрел на нее, но Антэя лишь махнула рукой и снова перевела внимание на проекцию, где второй астро-дрон так же порадовал находкой очередной боковой стены загадочной комнаты.

Спустя час времени они уже имели 3 подобных тупика и могли приблизительно оценить размер комнаты. Антэя не находила себе места перемещаясь подобно вихрю из угла в угол, погружая пальцы рук в волосы и встряхивая их. Барадул лишь только успевал вращать головой, отслеживая ее перемещения.

– Если ты сядешь со мной за стол, то я тоже смогу подумать за компанию… А то, твое мельтешение сбивает меня с мысли – тихо будто самому себе сказал он.

Антэя все слышала, но ей было не важно. Она вообразила размер этой таинственной комнаты на спутнике и ахнула:

– Да, там целая галерея! Тут впору саму Тамару звать с оборудованием! … Она-то наверняка знает, чем подобное вскрывать.

– А что мешает начать пробовать всем по очереди, а? – поинтересовался Барадул.

– Я ж тебе ответила, что на борту моей «Каменки» нету ничего близко способного вскрыть эту стену…

Последняя фраза буквально повисла в воздухе. Она, внезапно просияв лицом, подскочила к Барадулу и, схватив ладонями его лицо, крепко поцеловала в губы.

– Ты просто чудо! … Конечно же у меня есть фотонная торпеда! Она может весьма недурно оттяпать эту стенку!

Антэя запнулась на полуслове и тут же дала задачу «Зануде» произвести расчеты для точки закладки заряда, чтоб избежать ненужных разрушений. «Нам только стенку убрать. Ну, может еще метр срезать, чтоб наверняка… Если там воздух, то пойдет резкая разгерметизация… Ох, не наломать бы дров!». Только теперь она заметила, что Барадул с полуоткрытым ртом, затаив дыхание, смотрит на нее слегка глупыми глазами, совершенно не моргая.

– Что-то не так? – отвлеклась она, не понимая состояние гостя.

– Я тебе тоже нравлюсь, да? – спросил он полушепотом.

Антэя зависла, не в силах сложить его вопрос и текущее состояние вещей. Она осмотрелась по сторонам, будто в поиске некоего третьего, который, якобы, прятался где-то в каюте и мог дать быстрый ответ на странный, как ей показалось, вопрос.

– С чего решил? – спросила она, не придумав ничего лучше.

– Ты меня только что поцеловала. Крепко очень… У нас на Альбукане, если девушка целует первой, значит она больше не может терпеть и скрывать своих чувств.

На последних словах он встал, выпрямился, серьезно посмотрел на сикера и, набрав воздуха, приготовился толкнуть речь. Антэя как-то сразу догадалась об этом и дала знак рукой помолчать.

– Слушай. Мы на «Элеоне» все, как одна семья… Поцелуй ничего не значит, если он просто, как всплеск радости, понимаешь… Ты – классный парень, Барадул, наверняка отличный пилот-капитан… Обещаю, если захочешь, мы вернемся к этому разговору позже, после миссии… Сейчас мы с тобой в миллиметре от большого куша. Если выгорит, я закрою этот контракт с минимальными издержками и с крупной суммой кредов.

Он как-то слишком уж грустно вздохнул и сел на свое место.

– Эх… А я думал, что космос – это твое призвание… А тебе просто нужны креды – тихо произнес он.

Антэя опешила и сразу не знала даже, как возразить. С минуту она тужилась что-то сказать, но в голове все сейчас было свалено в кучу, и нужная мысль упорно не хотела рожаться.

– Легко тебе рассуждать, а! Ты свой «Луч надежды» небось за так получил от папика в подарок, да!? … А я свою «Каменку» и все что в ней через Альянс-центр-кредит получила. Мне нужно с каждого контракта иметь доход, чтоб рассчитаться! … Так что мы с тобой, Барадул, как двое с разных вселенных. Твоя – это где мечты сбываются, стоит только пожелать, моя – это где надо впахивать за креды, чтобы когда-то потом какая-то не сильно завышенная мечта сбылась хоть бы к старости.

ИИ внезапно отвлек их от вредного диалога, указав оптимальную точку для закладки торпеды. Оставалось немного подолбить не особо сильно прочный грунт, что «Кочевнику» было вполне по силам.

Заряд был успешно заложен, хоть для этого и пришлось немаленькую фотонную торпеду перетащить по тоннелю. Дроны справились с этой несложной задачей, а низкая гравитация позволила им «не перетрудиться». Дождавшись очередного цикла, когда светило снова спрячется за диск 7-ой планеты, «Каменка» покинула пещеру и расположилась на безопасной дистанции. Удаленная детонация где-то в недрах спутника казалось со стороны не привела ни к чему. Однако сенсоры шаттла зафиксировали резкий всплеск гравитационной силы, которая моментально, как миниатюрная черная дыра втянула в себя огромную часть внутренней структуры «небесного тела» и почти моментально выбросила от себя все это вон. Спутник задрожал и крупная часть его грунта будто подталкиваемая некой невидимой силой исторглась наружу, под плотной взвесью скрыв на некоторое время из вида сам диск 7-ой планеты. Оба члена экипажа «Каменки» ощутили нарастающую вибрацию от волны, достигшей их спустя некоторое время. Задуманное было исполнено в точности. Пришло время пожинать плоды.

«Каменка» приближалась к месту, где совсем недавно пряталась от «палящего солнца», но теперь его было не узнать. Поверхность спутника в несколько гектар провалилась вниз, образовав вогнутое плато. Кое где зияли трещины и широкие разломы. В пространстве над спутником образовалось облако из мелких и не очень камней, будущих астероидов. Спутник заимел собственные спутники. Пещеры где совсем недавно прятался шаттл больше не было. «Каменка» зависла над тем местом, где под грунтом и был обнаружен загадочный объект. Из нутра шаттла вылетело тело в серебристо-сером экзо-костюме и направилось в сторону поверхности. За ним последовали 2 астро-дрона «Кочевника». В какой-то момент они обогнали фигуру в скафандре и вонзились в размягченный грунт. Заработали буровые насадки, закипела работа.

– Подожди меня! – раздался голос в уме той, кто находился в экзо-костюме, зависнув всего в дюжине метров над поверхностью.

Фонари ее скафандра освещали места бурения, хотя самим рабочим дронам это было без нужды.

– Оставайся на шаттле! Если меня засыпет или я застряну, тогда поможешь – отозвалась она в ответ.

В лучах фонарей показалась свежевскопанная нора. Дублирующий напарника второй «Кочевник» нырнул туда первым, чтоб закрепить стены из крошащегося грунта. Антэя, которая и находилась тут над полем работы, терпеливо ждала сигнала от дронов. Нейтронный заряд сделал большую часть дела, отправив приличный кусок самого спутника в вечное орбитальное плавание. Тем самым сократился путь до самой цели. Антэе оставалось только ждать и надеяться, что ИИ в расчетах не ошибся, и взрывом снесло хотя бы часть необычной стены. Дабы скрасить томительное ожидание Антэя освежила в памяти труды археолога Тамары Дивич насчет происхождения этих загадочных комнат в пещерах под грунтом. В основном исследования касались только Марса, потому что подобная комната в немного разрушенном виде сохранилась именно там, превратившись в музей следов малоизвестной древней цивилизации. Однако сейчас то, что касалось древних, Антэю волновало меньше всего. Согласно исследованиям все той же Тамары в самой комнате располагались секретные ниши с медальонами. Вот они-то и ценились более всего среди коллекционеров и почитателей марсианского культа. Находка хотя бы одной такой секретной ниши сулила немалый барыш. Имелись в работах Тамары и описания того, как отыскать ниши, и на что обращать внимание при осмотре стен изнутри.

Долгожданный сигнал «Кочевника» прозвучал внезапно и принес легкую дрожь и волнение. Антэя посмотрела записи сенсоров астро-дронов и несказанно обрадовалась. Приличная часть стены действительно отсутствовала. Грунт частично просыпался внутрь просторной галереи. Оба дрона уже были там и передавали наверх четкую картинку внутреннего великолепия. «Ну, что ж! Прощай бедность и долги! Да здравствует свобода и богатство!». Антэя еще раз окинула взглядом причудливые узорчатые стены с ровными мелкими бороздами и обратила внимание, что те то и дело размываются, будто не в фокусе. Она взяла одного из дронов под личный контроль и навелась на ровную стену, что стыковалась со срезанным взрывом проемом. Та будто едва заметно дрожала. Сам «Кочевник» парил в пространстве между полом и потолком, вращаясь и осматриваясь. Второй следовал параллельным курсом и подмечал точно такую же странную дрожь и блюр.

– «Белка», там внутри что-то не так – послышался взволнованный голос Барадула.

– Ишь какой внимательный! … Сама вижу.

Оба дрона исследовали комнату вдоль рисунков в поисках искомого узора, но дрожь стены то и дело смазывала его, не давая найти нужный. Антэя выругалась.

– «Вахда», я захожу в нору.

– Зачем? Пусть дроны поработают – тут же выдал Барадул.

– Дроны не могут… Возможно мы неудачно нарушили целостность комнаты, и запустили некие процессы… Надо бы поторопиться… Я не долго. Найду нужное, заберу и назад… Смотри за поверхностью, чтоб не случилось обвала. Сейсмодатчик на «Каменке» тебе в помощь. «Зануда» тоже натренирован… Если заметишь что подозрительное – кричи.

Антэя нырнула в нору, выкопанную и укреплённую по краям астро-дронами и скрылась в темноте, освещая путь впереди фонарями.

То, что с таинственной комнатой было не ладно, Антэя догадалась сразу же, как ступила на идеально ровный матовый пол. Отчего-то ей было не по себе. Каждый новый шаг давался с некоторым волнением. Дрожание стен, пола и потолка сложно было описать. Лучше все это походило на то, как если кто-то извне с силой на мгновение встряхивал бы комнату. Дрожь отлично передавалась даже через сенсоры ее экзо-костюма.

Антэя сделала еще несколько шагов, оказавшись полностью в комнате. Луч фонаря пропадал где-то далеко впереди на метров 100. «Да уж! Внутри выглядит еще больше, чем снаружи!». Комната больше походила на вытянутый 10 на 100 метров пенал. 10 1.5-метровых цилиндрических колонн как бы разделяли вытянутую комнату на две равные части вдоль. По разные стороны далеко вперед уже заплыли «Кочевники» в поисках нужного узора. В свете фонарей мелкие бороздки и выпуклости да еще в при периодической дрожи очень плохо просматривались.

– Такс… Где-то тут включается свет.

Антэя в свете фонаря выхватила небольшой едва заметный бугорок и надавила. От него в разные стороны по бороздам и канальцам побежали яркие немного переливающиеся красные линии. Алое свечение наполнило галерею, разливаясь по стенам, потолку и полу. Все бы было ничего, но добираясь до разлома в стене красный свет тут же потухал, погружая всех во тьму, и процесс начинался по новой. Антэя усилила фильтр в экзо-шлеме, чтоб нивелировать мерцания. Она подключила ИИ скафандра, все его сенсоры и датчики, чтоб найти нужный ей узор. В такой немаленькой комнате это было весьма не просто. Как-то слишком резко тряхнуло. Колонны по центру комнаты дернулись и начали медленное вращение.

– «Что-то мне все это не нравиться!» – подумала Антэя и подалась назад.

Ей уже не хотелось ничего искать. Нужно было обождать всю эту тряску и свето-пляску, а потом заявиться и попробовать снова. Она спешно подалась обратно, увлекая за собой астро-дронов. Внезапный взволнованный голос Барадула смутил ее:

– «Белка», твой ИИ говорит, что кормовой сенсор фиксирует колебания ускорителей другого космического аппарата. По сигнатуре это какой-то «Пелагорнис» из Звездного Поиска… На радаре пока ничего нет. Наверное прячется за спутником или за самой планетой… Могу выпустить «Кочевников» для разведки.

Антэя весьма напряглась, дослушав сообщение от Барадула. «Их тут мне только не хватало! Подлые стервятники!».

– «Вахда», отгони «Каменку» куда-нибудь! Срочно! – выдала она через нейро-линк в ответ.