Анна Горбачева "Язычница"

В глубине души она понимала, что разница есть – если что-то произойдёт, то её некому будет подстраховать. Глубоко вздохнув, она включила поворотник и выехала на трассу. Приедет на место и там решит.

За окном начинался лес, который стоял стеной по обе стороны дороги. Кошке стало легче, будто домой вернулась. Вскоре показался нужный поворот, и она, не спеша, съехала на просёлочную дорогу. Падал первый снег, не долетая до земли, он таял. Хорошо хоть лёгкий морозец не позволял превратить дорогу в жидкую грязь.

Кошка припарковалась прямо на обочине поля. За ним лежала предполагаемая точка входа. Переодевшись и накинув приготовленный рюкзак она, сверившись с картой, отправилась в путь.

На поле дул пронизывающий ветер и женщина с облегчением нырнула в пролесок. Переведя дыхание, настроилась, прикрыла глаза и неспешно зашагала в выбранном направлении. Привычное чувство адреналина скоро накрыло с головой. Шаг стал мягче. Через сотню метров с удивлением поняла, что глаза непривычно режет. Она сняла очки и спрятала в боковой карман. Если бы не азарт, она бы точно застыла в удивлении. Потом, обо всём можно подумать после.

В нос ударили запахи леса: гниющая трава, морозец, грибы, на самой периферии дыхнуло болотом. Почти бесшумно переступая, она на мгновение застыла, будто ощутив движение. Присела на корточки, сжалась в комок. Кто-то движется. Через пару минут недалеко от неё проскакал заяц, вдруг резко подпрыгнул и дал стрекача в заросли. Запах. От неё пахнет городом, внезапно поняла она.

Можно идти дальше. Через полчаса ходьбы голова стала кристально чистой. Никаких мыслей. Только она, лес и добыча.

Вот место, где в последний раз засекли сигнал мобильного телефона. Погрешность может быть до полукилометра. Для леса это очень много. Прислушалась к своим чувствам. Странно, когда рядом были люди, ей не удавалась настолько глубоко ощутить окружающее пространство. Будто она до этого всегда разговаривала в переполненном кафе, а сейчас вышла в тишину.

Ей захотелось лечь на землю. Встав на четвереньки, она втянула носом. Пахнет… Шерстью? Крупное животное прошло здесь не так давно. Поискала глазами – вот и следы. Похоже, лось. Не то. Встала. Двинулась вперёд. Будто что-то вело её. Интуиция? Предчувствие? Ещё сотня метров. Где-то здесь. Пахнет… Пластиком? Пошарив в траве, наткнулась на чёрный прямоугольник. Телефон. Аккуратно достала из кармана пакет на случай находок. Не прикасаясь, обернула и положила в рюкзак. Если мужчина погиб – улики будет исследовать полиция.

В другом состоянии она тут же позвонила бы на базу и вызвала наряд, но не сейчас. Её захлёстывал адреналин, хотелось скулить и пританцовывать. Она напала на след!

Кошка припала к земле, пытаясь уловить запах. Эмоции не давали сосредоточиться, и она тонко и протяжно завыла, выплёскивая своё ликование. Полегчало. Легла пластом на землю, чувствуя, как холод заползает под одежду. Подняла голову, огляделась. Недалеко еле заметный отпечаток ботинка. След! Кошка подобралась, глубоко втянула воздух и двинулась дальше. Деревья мелькали по бокам, она почти бежала. Запах ощущался всё явственней. Внутри она уже понимала, чем пахнет, но надо убедиться, увидеть своими глазами.

Вот источник. Кусты, на которых свернулись трубочками жухлые листья. Болотно-зелёное пятно куртки, почти не различимо среди увядшей травы. Прошлый отряд прошёл всего в полусотне метров. Она села и прислонилась к стволу дерева. Адреналин уходил. Она сделала всё, что могла.

Кошка достала из кармана очки и надела. Затем взяла ручной навигатор, нашла точку, сбросила на базу и включила телефон:

– «Нашла. Жду.»

Ожидание продлилось около часа, Кошка успела порядком замёрзнуть и скакала с ноги на ногу, стараясь не смотреть в сторону кустов. Назойливо свербила мысль: «Что со мной? Я сошла с ума? Вроде нет. Вот тело, а значит, всё по-настоящему. Это было просто везение или нечто большее?»

От трупного запаха тошнило, и она наматывала круги, чтобы попасть с подветренной стороны. Почему этот запах казался таким притягательным, когда она шла по следу?

Кошка всерьёз начала заботится о своём рассудке. Похоже, это всё зашло слишком далеко. Как алкоголик, который берёт стопку, чтобы снять боль, а она затягивает его всё глубже в пучины болезни.

Наконец, приехали свои и полиция. Её вывели из леса, посадили в нагретую сине-белую машину и составили протокол. Она передала телефонный аппарат мужчины и поведала историю о том, как наткнулась на него случайно, и увидела, в какую сторону ведут следы. Так и нашла. Про подругу даже не спросили, видимо, посчитали, что она не стала дожидаться наряд и уехала.

– Везёт вам, Кошкина, уже не в первый раз вы герой, – насмешливо резюмировал полицейский. Непонятно только было – это восхищение или он её в чём-то подозревает. Выдавив улыбку, она отшутилась:

– Я в детстве мечтала стать полицейской собакой. Не вышло и вот, теперь так реализуюсь.

Полицейский засмеялся, и на этом допрос был окончен.

Добравшись до дома, она набрала полную ванну воды и легла, глядя в потолок пустым взглядом.

Домочадцы по звуку хлопающей двери умели определять, чем закончились поиски, а уж если мама вместо приветствий идёт в ванну – это точно значит, что она нашла, но было уже поздно.

В такие вечера в квартире было особенно тихо. Никто не решался нарушить мамин негласный траур.

– «Надо завязывать с поисками, это зашло слишком далеко. Найду другую отдушину. Стыдоба-то какая, действительно веду себя как собака», – решила Кошка засыпая.

На следующий день она готовила обед, насвистывая под нос и пританцовывая. Её отвлёк звонок на мобильный:

– Привет, только вернулся в отдел, всё утро мотали по притонам, будь они не ладны. Ты где? Заждалась уже небось?

Кошка вздохнула, вспомнив, что договорилась посмотреть дело пропавшего ребёнка. После вчерашних событий это совсем вылетело у неё из головы.

– Да, отлично, раз ты уже на месте, тогда выбегаю. Буду через двадцать минут, – промямлила она пространно, чтобы собеседник не заметил её растерянности.

– Добро, – отозвалась трубка и собеседник отключился.

Попросив Аллу Викторовну присмотреть за плитой, она надела первые попавшиеся вещи и стремглав вылетела из дома. Конечно, интерес к мальчику после вчерашнего поутих, но ей было жутко неловко, что она попросила, а потом забыла.

Хорошо, что ночью не подморозило и машину не пришлось долго разогревать. Уже через пятнадцать минут она припарковалась возле знакомого отделения, ещё через пять стучала в дверь.

– Привет, мне совершенно некогда, поэтому вот дело. Ничего не фотографировать, не забирать, ну ты знаешь. Я на совещание, буду через полчаса, – не глядя на неё, буркнул Сашка.

До того, как устроится в полицию, он не раз ходил на поиски под её руководством. Сейчас такие знакомства оказались кстати.

– Да, всё поняла, не подведу, – лучезарно улыбнулась Кошка и устроилась на гостевом стуле.

– Добро, – бросил Сашка и дверь за ним закрылась.

Женщина взяла тонкую папку: показания свидетелей, родителей, спасателей. Из дела выходило, что пятеро ребят отправились в лес, чтобы найти какое-то озеро, которое якобы там есть. Три девочки и два мальчика. С собой удочки, плавки и еда. Свернули с тропинки и пытались идти по компасу. Не заметили, как один из мальчишек пропал. Дата и место примерно совпадает с датой на форуме Окудницы. Спасательный отряд тогда ещё был малочисленный, поэтому в основном искали МЧС, полиция и добровольцы. Родственники бросились ко всяким шаманам и гадалкам. Те устроили на краю леса настоящую «Битву экстрасенсов». В итоге ребёнок вышел сам. Показания один в один как у Николашки: увидел просвет и пошёл.

Мальчик у родителей, все счастливы, нескольких сотрудников приставили к наградам.

Кошка закрыла папку и задумалась: может быть Ружена и Язычница – это один и тот же человек? В прошлый раз ни про какую женщину на лошади нет ни слова, но это не удивительно, ведь там целый шабаш собрался, разве кто обратил бы внимание на лошадь?

Так, стоп. Я решила, что больше мне это не интересно. В мире полно тайн и загадок, если бросаться изучать каждую – можно полжизни провести за ловлей приведений.

Пришёл Сашка, они перекинулись дежурными фразами, Кошка кратко описала, что беспокоится, что по лесу ходит сектантка. Мужчина заверил, что эту историю будет держать «на карандаше». Хотя по его лицу Кошка поняла, что дел и без того хватает. Попрощавшись, она вышла на морозный воздух с твёрдым решением покончить с этим всем.

Глава 4

Остаток осени и начало зимы пролетели незаметно. Кошка все силы бросила на то, чтобы занять всё свободное время. Она ездила с Андрюшей и Марьяшей по театрам, циркам, музеям и зоопаркам. Кирюша постоянно отнекивался, прикрываясь близкой сессией. Алла Викторовна только разводила руками:

– Ну, девка, из огня да в полымя. Какая муха тебя укусила? Что за тяга к окультуриванию?

– А чего плохого? – виновато улыбалась Кошка, пойманная с поличным.

– Ничего, – качала головой свекровь.

Вскоре идеи досуга закончились и женщина, подумав, взяла билеты на самолёт. Все новогодние праздники она решила провести у родителей. В последний раз она была у них летом и то, только с Марьяшей. Мальчишки увиливали от поездки уже второй год.

– Возражения не принимаю! – шутливо нахмурилась она, объявив о своём решении за ужином.

Кирюша закатил глаза в потолок, а Андрюша уткнулся в тарелку. Энтузиазма у них не наблюдалось. Только Марьяша захлопала в ладоши, а Алла Викторовна вздохнула:

– Все праздники одна…

– Поехали с нами? – ради вежливости предложила Кошка, но ответ она знала. Её родители и свекровь не поладили с самого начала, поэтому гостить к друг другу совсем не стремились.

– Ну уж нет, – наотрез отказалась бабушка.

– Вот и славно, отдохнёте, пока нас не будет, – улыбнулась Кошка, зная, что Алла Викторовна точно найдёт чем себя занять.

Новый год отпраздновали тихо и по-семейному. Кирюша с Андрюшей убежали гулять, а Марьяша легла спать, ведь на следующий день её ждал полёт на самолёте.

Кошка принялась сразу после боя курантов собирать чемоданы.

Рано утром вызвали такси. Аэропорт, посадка и пять часов полёта перенесли их из морозной Сибири в мягкий климат Подмосковья. На улице было непривычно шумно и слякотно. Дети, уставшие за перелёт, понуро тащили чемоданы.

Наконец, знакомый до боли двор. Кошка остановилась и огляделась вокруг. Уже много лет она не была здесь зимой. Красная пятиэтажка выходит подъездами прямо на небольшую лесополосу. Всего пять минут ходьбы и с другой стороны начинаются частные дома. В детстве этот небольшой пятачок казался им целой страной. Здесь они играли в прятки, Казаки-разбойники, искали клады и пугали друг друга страшными монстрами, которые живут среди деревьев.

Может, поэтому лес её так успокаивал?

Родители, которые их ждали и посматривали в окно, спустились к подъезду.

Папа кивнул ей и Марьяше, пожал парням руки и взял чемоданы. Он всегда был немногословен. Высокий и сухой, с массивной нижней челюстью, он внушал страх во всю окрестную ребятню. Из-за него Кошкиных родителей никогда не вызывали в школу без крайней нужды. Неизменно приходил папа, садился напротив и, не мигая, смотрел тёмно-карими глазами из-под густых бровей. Казалось, что глаза чёрные, с капелькой смолы. Затем кивал и произносил медленным раскатистым басом:

– Понял.

Желание жаловаться и просить отпадало у всех учителей, а мама беззастенчиво этим пользовалась. Сама она была маленькая, юркая, лёгкая, улыбчивая, будто птичка.

Сейчас она выпорхнула из подъезда и окатила приезжающих целым потоком слов:

– Родные мои, хорошие! Приехали! Счастье-то какое! Кирюша, ты успел стать настоящим мужчиной! Вот это да! Андрюша, мальчик мой, а чего в очках? Зрение село? Ну, весь в мамку, тоже небось целыми днями в полутьме бумажки ковыряешь! Марьяша! Принцесса наша! Ну, до чего красива! Тёмные кудри, фарфоровая кожа да красная шапка. Ну, прям Белоснежка, не меньше!

Обнимаясь и обмениваясь новостями, шумная толпа добралась до квартиры. Хорошо ещё что на втором этаже, а то Кошка уже валилась с ног. Тепло родного дома укутало будто в мягкий плед. Запах маминых пирожков призывал задуматься: спать или всё же перехватить вкусного на сон грядущий?

Папа молча помог снять всем куртки и жестом пригласил на кухню. Спорить было бесполезно, поэтому дилемма разрешилась сама собой. Он поставил перед каждым чашку с тёплым, сладким чаем и блюдце с пирожком.

А мама в это время стелила кровати, взбивая перьевые подушки и тяжёлые пуховые одеяла.

Уже погружаясь в сон, Кошка подумала:

– Почему я не вернулась тогда домой? Зачем осталась там?

***

Ей снилось детство. Высокие деревья. Её любимое ситцевое платье в мелкий синий цветочек. Она прячется. Свернулась калачиком за пнём, а неподалёку считает водящий. Скоро пойдёт искать. Внезапно взгляд упёрся в чьи-то босые ноги. Край серого подола юбки. Кошка подняла голову и увидела женщину в капюшоне. Распущенные волосы с вплетёнными монетками, перьями и бусинами чуть покачивались, издавая слегка слышный шелест и перезвон. Ярко горящие голубые глаза смотрят поверх головы Кошки куда-то вдаль. Заинтересованная девочка проследила за взглядом незнакомки и вздрогнула. С противоположной стороны, скрываемый редкими кустиками, стоял мужчина. Нет, только смутная фигура напоминала мужчину. Вглядевшись, Кошка увидела изогнутые назад ноги, покрытые густой шерстью. Фигура нетерпеливо топталась, и она смогла разглядеть мощные копыта. В ужасе перевела взгляд выше: поджарый торс, также поросший шерстью и торчащий из груди шип, будто кто-то пронзил тварь копьём со спины. Злое лицо, с острыми, хищными чертами. Удлинённые уши и пышная шевелюра чёрных, как смоль волос. Тварь чуть слышно зарычала, обнажая острые клыки. Сделала шаг, протягивая к девочке руки с длинными чёрными когтями. Глухо стукнули копыта. Ещё шаг.

– Раз, два, три, четыре, пять! Я иду искать, кто не спрятался, я не виновата! – раздался звонкий голос водящего.

Кошка сжалась и по-щенячьи заскулила, объятая ужасом. Руки и ноги не слушались. В голове пульсировало: «Беги!», но она не могла заставить себя даже встать.

Кошка перевела взгляд на голубоглазую женщину, ища защиты.

Та стояла без страха, чуть склонив голову, будто раздумывая. Наконец, она приняла решение, кивнув сама себе. Протянула руку в сторону твари и произнесла низким, гортанным, певучим голосом:

– Очокочи…

Зверь взревел, взмахнув руками. Упали, будто срезанные лезвием, верхушки кустов.

Девочка, наконец, освободилась из сковывающего плена ужаса и закричала во всю мощь лёгких.

***

– Чшшш, – послышалось у самого уха, и Кошка открыла глаза. Папа сгрёб её на руки и легонько покачивал.

Её бил озноб, а футболка стала вся липкая от пота.

– Это сон, – шёпотом произнёс папа.

Женщина кивнула и стыдливо слезла с рук.

Мужчина ушёл на кухню и вернулся с кружкой тёплого молока. Он всегда так делал в детстве. Кошка благодарно улыбнулась и взяла напиток. Папа смущённо шаркнул ногой.

– Всё в порядке, я успокоилась, спасибо, – кивнула женщина, поняв его без слов.

– Сони-засони! Подъём! Просыпаемся! А то ночью будете колобродить, – услышала она звонкий голос мамы.

Папа пожал плечами, мол, это же мама, надо слушаться и пошёл помогать ей накрывать на стол.

Кошка откинулась в подушки. Ей давно не снились кошмары. Ещё женщина, очень похожая на Язычницу, этот монстр… Глубоко же она засела в голову, раз такие кошмары приходят. Записав в заметки телефона незнакомое слово «Очокочи», пока оно не забылось, Кошка отправилась в душ.

***

Калейдоскоп праздничных дней закружил Кошку. Приходили родственники: у мамы было целых две сестры, а у папы брат. Вся эта шумная родня то собиралась за столом, то звала к себе в гости. Всей толпой ходили кататься с горок, на каток, кормили в парке жирных и привередливых белок. Даже мальчишки оттаяли, по началу недовольные и насупленные, начали носиться на горке с ватрушками на ровне с ребятнёй. Когда же одна из троюродных сестёр робко предложила сходить Андрюше с ней и её друзьями на дискотеку, тот совершенно растаял. Пришёл за полночь, жутко довольный. Откуда ему было знать, что в клубе работает двоюродная тётка и она весь вечер не спускала с молодёжи глаз.

Кошка уже успела забыть, как это, когда в городе куча родни и знакомых. Она, каждый раз выходя куда-то, встречала то одноклассников, то старых друзей. Ей казалось, что город специально подсылает их всех, чтобы поприветствовать и ласково коснуться плеча.

В один из праздничных дней решили сходить на кладбище. Набрали пёстрых искусственных цветов, конфет, риса, бутербродов и отправились за город. Мимо когда-то пустующих цехов, которые сейчас сверкали разнообразными вывесками контор и фирмочек, до переезда. За красно-белым шлагбаумом дорога сворачивала в поле. Раньше оно было пустым, а теперь там понастроили домики и коттеджи. За ними высилась круглая белокаменная церквушка и старенькая колокольня.

В её юности поговаривали, что местный батюшка умел изгонять бесов и чертей. К нему везли больных со всех городов, а порой даже из-за границы. Сама она никогда сюда не ходила, да и кладбище очень не любила.

Возле ворот стоял старенький домик сторожа. На его крылечке Кошка увидела шикарную блондинку в пушистой белой шубке. Точёные черты лица и огромные кукольные глаза небесного цвета.

–«Ничего себе, такая женщина сторожем, что ли, работает? Да нет, наверное, директор кладбища, не меньше», – подумала Кошка и перевела взгляд на её спутницу. Полноватая женщина, примерно её ровесница, с русыми, почти мышиного цвета волосами, небрежно перевязанными в хвост. Видавший виды фиолетовый пуховик и светлые, с разводами грязи, джинсы. Рядом с блондинкой это бросалось в глаза и Кошка невольно задержала взгляд. Женщина в пуховике развернулась, будто почувствовав, что её разглядывают. Почти прозрачные, голубые глаза смотрели безразлично, но у Кошки перехватило дыхание. В нос ударили запахи прелой травы, сладкого гниения и такого холода, что на секунду показалось, будто в горло влили ключевую воду. Она закашлялась и отвернулась, не видя, как женщина в фиолетовом пуховике задумчиво склонила голову, глядя ей вслед.

За воротами Кошка почувствовала себя лучше, но не могла отделаться от желания поскорее поехать домой. Ссылаясь на усталость, она поторапливала родню, и они дежурно прошлись по могилам здороваясь, раскладывая угощения и возлагая цветы.

Уже вечером, за чаем, мама вдруг предложила:

– А почему бы вам не переехать сюда?

Дети испуганно переглянулись и вопросительно посмотрели на Кошку.