Невесты в белых тапочках
Дарья Александровна Калинина
Иронический детектив (Эксмо)
Что делать, если очень хочется замуж, а любимый мужчина безобразно затягивает с предложением руки и сердца? У него якобы психологическая травма, его уже не раз жестоко бросали у алтаря! Кто бросал, почему бросал – Настя все выяснит сама и получит заветное кольцо с бриллиантом… Если, конечно, любимый не подарит его другой, а та не исчезнет вслед за всеми остальными. Потому что семь – это счастливое число, но не когда речь идет о бесследно пропавших невестах!
Дарья Александровна Калинина
Невесты в белых тапочках
© Калинина Д. А., 2020
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020
Вокруг нее был такой простор, что дух захватывало. Стоять бы так, смотреть бы и смотреть на эти ровные заснеженные поля, на поднимающиеся вдалеке поросшие лесом холмы, скрывающие за собой еще более дремучие и дальние чащобы. И такая благодать входит в человека, когда стоит он просто так под открытым родным небом и смотрит на окружающие его лесные чащи.
Никогда она не боялась этих могучих лесных великанов, казалось, подпиравших своими кронами небо. А не боялась она их потому, что знала чуть ли не с пеленок. Все они были ее давними и хорошими знакомыми. Все они были ей помощниками и хранителями. Они росли вместе с ее дедами и бабками с материнской стороны, растут сейчас с ней и будут расти еще с ее детьми, если тем суждено когда-нибудь появиться на свет. Эти леса помнили даже тех из ее предков, кого сама она знала лишь по именам.
Имена в роду хранились до седьмого колена, они заучивались всеми детьми и в обязательном порядке вычитывались на вечерней молитве. Никто из детей никогда не видел всех этих Агапий, Севастьянов и Лукерий, но по вечерам души усопших предков как бы сходили к живым, благословляя их на спокойный сон. Утренняя молитва была короткой, утром было много и других дел по хозяйству и в лесу, а в летнюю страду и в поле.
Но сейчас была зима. Работы было не так уж много. Можно было потратить свободное время на любимые забавы. Для нее такой забавой была охота. Немногие женщины у них в поселке способны были уходить в лес в одиночку да еще в холодное время года. Если так вспомнить, так и не было никого, кроме нее, кто бы отважился прогуляться среди голодных волков, рискуя наткнуться на медведя-шатуна, одуревшего от свалившейся на него напасти, а потому дико озверевшего и злого.
В лес женщина могла попасть лишь за какую-то тяжкую провинность. Измена мужу как раз и считалась таковой. Но такие женщины из леса уже не возвращались. Что с ними там происходило, никто в поселке не знал. Для серьезно провинившихся мужчин на этот случай была река с перекатами и глубоким омутом. Тех, кого кинули в него, больше люди уже никогда не встречали. Так что женщины не любили ходить в лес, а мужчины предпочитали рыбачить в озере, где и рыбалка, по их словам, была лучше, и от речного омута было подальше.
Но она даже девочкой всегда была необычным ребенком. Начать с того, что семья у них была неполная и малочисленная. Она да отец. Такое диво в поселке было редкостью. И даже когда была жива мать, в семье дочь была единственным ребенком, хотя у всех их соседей детишек был полон дом. Малочисленность потомства считалась в поселке проклятием, клеймом свыше. Потому на них с отцом после смерти матери всегда поглядывали искоса, особенно когда он наотрез отказался в голодный год взять себе в жены овдовевшую женщину. Старейшины пытались настаивать, но отец всегда умел поставить на своем.
– Нам никто чужой не нужен. И Марфу-покойницу нам никто уже не заменит, – сказал и как отрезал, ему не стали перечить.
Во-первых, знали, что это пустая трата времени и сил, потому и не стали их тратить. А во-вторых, еще и побаивались перечить, отец был почти единственный охотник в поселке, и он неизменно приносил в поселок богатую добычу. А в те годы, когда земля осенью давала маленький урожай, это было жизненно важно. И частенько единственным способом для выживания всей общины становилась охота. Тот год был именно таким. Всю рожь и овес побила какая-то неведомая болезнь. Да еще все лето шли затяжные дожди, которые погубили посадки овощей, не дав им вызреть. А яблок в тот год вовсе никто не ждал. Даже огурцы и те не уродились, хотя больших водохлебов еще надо было поискать, но и для них было слишком холодно.
Немножко грибов, немножко ягод и мед, вот и все, чем предстояло перебиваться общине до наступления теплых дней. В таких условиях туша оленя или лося, доставленная охотником из леса, становилась настоящим спасением. И поэтому отец вправе был рассчитывать на определенные привилегии и не стеснялся их для себя требовать. И воспитывал он свою дочь по собственному разумению, не так, как остальных детей в поселке. Те бегали где хотели. А она росла в постоянном заботливом пригляде отца, который потратил на дочь всю свою нерастраченную любовь и нежность.
Вместе они ходили в лес, вместе плели силки и мастерили ловушки на зверя и птицу. И она постепенно осваивала мастерство охотника, училась читать следы на земле, узнавала повадки лесных жителей, становилась все более и более опытным охотником. И когда отец в один из своих походов не вернулся из леса, именно она разыскала его тело и прочитала по следам то, что случилось с ним.
– Теперь ты займешь место отца.
Так сказали ей старейшины. Что же, это было ей по силам. Выследила ведь она стаю волков, задравших ее отца. Выследила и расправилась с ними, не пощадив ни самок, ни волчат. Чтобы и духу не осталось в ее местах от этих людоедов. Но хотела ли она занять место отца, вот в чем был вопрос.
– Мы дадим тебе хорошего мужа, ты научишь его всему, что знаешь и умеешь сама.
А вот этого она определенно не хотела. Муж сейчас был в ее жизни лишним. Она не хотела терпеть рядом с собой ни хорошего, ни плохого мужа. И даже ради продолжения рода она не согласилась бы выйти замуж за местного. Отец ее был чужим в поселке. Он был охотником и пришел в их поселок из Большого мира. Пришел, полюбил Марфу, ее мать, и остался жить в общине. Но в Большом мире у него оставались мать и другая родня. И отец никогда не забывал про них и научил свою дочь, как разыскать их.
И вот теперь она уходила из тех мест, где выросла, где ей были знакомы каждая тропка, каждая стежка, каждая межа. Уходила туда, где для нее все было незнакомо, неизведано и потому казалось таким невероятно привлекательным, чужим и заманчивым.
Глава 1
Новый год в этот раз наступил стремительно. То его не было, не было, а то вдруг вот он, нате пожалуйста. Наступил, и не знаешь, что с ним делать. А следом за Новым годом прошло и Рождество, и Крещенье. Так поглядеть, уже Восьмое марта близко, а за ним и майские не за горами. Вот как быстро летит время, не успеешь оглянуться, а оно уже фьють, и пару-тройку месяцев долой!
И ведь этот новый год своей жизни Настя ждала с особенным трепетом не просто так. В новом году у Насти было запланировано великое множество дел, и самое первоочередное из них всех – выйти замуж. Да, да, уже и кавалер имелся. И гадание, которым развлекались Настя с подружками на Святках, четко показало обручальное кольцо, что на воске, что на пепле. И гадание на зерне и петухе показало, что быть Насте в этом году замужней дамой.
– Точней гадания в мире не сыщешь! – заверили все вокруг. – Выйдешь замуж, даже не сомневайся.
И это несмотря на то, что за неимением петуха гадали с помощью попугая. Ну и что же такого? Попугай Жора тоже ведь птица. И все подружки видели, что первым клевать зерно Жора принялся именно из плошки, которую держала в руках Настя. Видели и дружно подтвердили, что это примета верная. Верней ее только сплетенный из семи цветов венок, брошенный в реку на Ивана Купалу. Уплывет девичий венок, быть той девице замужней. К берегу прибьет, еще год сидеть ей в девках. Ну а коли потонет, о том лучше вообще не вспоминать и не говорить.
Но до дня летнего солнцестояния, чтобы проверить святочное гадание, было еще далековато. А между тем Катька, у которой Жора тоже поклевал из миски зернышки, уже назначила день свадьбы.
– Как же так? – возмущалась Настя. – Где справедливость? Ведь Жора подошел к тебе после меня. А замуж ты, похоже, выйдешь раньше меня.
– Я же не виновата, – оправдывалась Катька. – Я не виновата в том, что мой Костик такой настойчивый. Так пристал, что не отцепиться. Поженимся да поженимся. И кольцо подарил! Вон погляди, какое красивое.
Кольцо было так себе, золотой ободок, даже не с камушками, а просто с насечками. Завидовать там было абсолютно нечему. Но Настя все равно была разочарована. Ее-то собственный жених пока что, что называется, ни мычал, ни телился. И это после полугода знакомства. После совместного проживания под одной крышей также в течение полугода. После знакомства ее с его родителями, его с ее родителями и также после неоднократных намеков с обеих сторон о том, когда же уже молодые порадуют стариков внуками.
Настя не то чтобы так уж торопилась кого-то радовать внуками, просто она очень хотела замуж. Все подруги вокруг выходили замуж одна за другой. И Настя тоже хотела какой-то определенности. Она хотела, чтобы у нее было как у всех. А вот Олег, похоже, ничего такого не хотел. Всякий раз, когда родители заговаривали с ним о свадьбе, лицо у него делалось злым и испуганным одновременно. Он раздражался и неизменно обрывал разговор, замыкаясь в себе. Настя это увидела и живо смекнула, что если она пойдет тем же путем, то живо спугнет жениха. Поэтому она собрала всю свою волю в кулак и заявила Олегу, что о замужестве и не думает, о свадьбе и слышать не хочет и вообще, для нее сейчас главное – это учеба.
Это было не совсем так, но зато она увидела, как при этих словах просветлело лицо Олега, и поняла, что поступила совершенно правильно. Интересы родителей Олега шли вразрез с интересами самого Олега.
– Похоже, он у тебя не из тех бычков, кого легко заарканить, – заявила Эля, третья подружка Насти.
Эля собиралась замуж за владельца ранчо в далекую Калифорнию, поэтому рассуждала теперь как заправский ковбой.
– Некоторые простачки, стоит им накинуть петлю на рога, тут же сдаются. Один бросок, и он уже твой с копытами и потрошками. Мой Джонни как раз из таких. Мне даже не пришлось особенно стараться. Только я обмолвилась, что хочу замуж, как он тут же сделал мне предложение. А с твоим Олегом дело другое. Лассо ты на него уже накинула, но теперь его нужно затягивать медленно и постепенно, чтобы не позволить ему вырваться, пока еще веревка недостаточно опутала его. Но и медлить нельзя. Когда почувствуешь, что веревка натянулась, одним движением затягивай и вали его на землю!
– Это как?
– Ну, скажешь ему, что беременна. Обычно такая новость даже самых крепких мужиков валит с ног.
– Это с Олегом тоже не пройдет, – отказалась Настя.
Но вовсе не чрезмерно развитая совестливость заставила ее так сказать. Причина была куда тривиальней.
– Олег знает, что я пью таблетки.
– Скажешь, что пропустила пару раз, – не смутилась непробиваемая Элька. – Забыть – это же все могут.
– Допустим, пропустила, а ему почему про это не сказала?
– Снова забыла.
– Как бы он меня такую забывчивую не турнул совсем, – опасливо предположила Настя.
– Если он так поступит с беременной от него девушкой, то он скунс и не стоит на такого даже время тратить.
Настя прикинула все за и против. Нет, вряд ли Олег ее выкинет из своей жизни. Не такой он человек. И отец с матерью скажут Олегу, чтобы тот не смел так делать. Да его родители спят и видят, как бы у них поскорей появились внуки.
– Но как я ему объясню, где ребенок? Ведь никакой беременности не будет!
– Господи, скажешь, что снова ошиблась!
– Элька, это же все шито белыми нитками! Олег поймет, что я его обманула.
– Не все ли равно, если ты к этому времени уже будешь его женой? Жена вправе рассчитывать на снисходительность своего мужа, даже если врет ему с три короба.
Но Насте почему-то не хотелось начинать свою семейную жизнь со лжи.
– Не хочу я никого женить на себе насильно.
– Да ладно тебе, Олег сам будет тебя потом благодарить. Он же от тебя без ума? Это видно невооруженным глазом. Просто ему нужно чуточку помочь. И когда он женится, то сразу осознает все свое счастье.
И пока Настя колебалась и сомневалась, пролетели еще два месяца, миновали 14 и 23 февраля, за ними следом отправилось и 8 Марта, а желанного предложения от Олега так и не поступило. И Настя начала размышлять, что не так уж была и не права Элька. Увы, посоветоваться с ней теперь было затруднительно. В начале февраля Элька улетела к своему Джонни, и так погрязла в обустройстве своего нового гнездышка, что поговорить с ней было почти никогда нельзя.
Настя думала, думала, да и надумала.
Пошла к Олегу, который работал за компьютером, и спросила его напрямик:
– Почему ты не хочешь жениться?
Тот явно не ожидал такого поворота, принялся что-то бормотать, но Настя была непоколебима.
– Я тоже не хочу замуж. Но у меня есть причина, я еще учусь. Не хочу заводить семью, пока не закончу обучение. А что с тобой? Почему ты не хочешь? Ты уже дипломированный специалист. У тебя прекрасная работа. Отец взял тебя в свой бизнес, и зарабатываешь ты более чем прилично. Что тебя останавливает?
Олег здорово напрягся.
– Я не хочу просто потому, что не хочу, – сердито буркнул он. – Не будем это анализировать.
– Или ты не хочешь жениться именно на мне? – настаивала Настя, которой приспичило поставить точку именно сегодня. – Если так, тогда я…
Помимо ее воли последняя фраза прозвучала угрожающе. И Олег встревожился.
– Нет, нет, дело совсем в другом.
– В чем другом?
– В другом человеке.
– В ком? Этот другой человек – он кто? Это женщина?
– Я… я не знаю.
– Мужчина?
– Сказано же, я не знаю!
– А в чем вообще дело?
– Ни в чем. Отстань! Замолчи!
Но Настю, которая уже почуяла в обороне Олега крохотную брешь, было не остановить. Полегоньку, понемножку, но она расширила это отверстие и через него по крошечке вытянула из Олега всю правду. На это у нее ушел весь вечер.
Зато на следующий день Настя поделилась шокирующей новостью с Катькой.
– Представляешь, Олег не хочет на мне жениться, потому что опасается меня потерять.
– Как это?
– Оказывается, у него уже были две невесты. Обеим девушкам Олег сделал предложение, они его приняли, были поданы заявления в ЗАГС, но потом… Обе девушки пропали!
– Передумали?
– Нет. Олег сказал, что они просто пропали. Исчезли. Растворились.
– Так не бывает! – решительно заявила Катька. – Их искали?
– В том-то и дело, что искали! И родители, и полиция, и сам Олег!
– И что?
