– Работа у меня такая, – оправдалась Лиза, хотя был большой соблазн послать бдительного администратора куда подальше. Вот какое этой Раисе Степановне дело, куда она ходит и когда? – Вы не знаете, где улица Кирова? На ней Владимир Артемьев живет.
– Артемьев? Это алкоголик который? Тебе-то он зачем?
– Мне сказали, что он хорошо знает историю рудника, – заявила Лиза. – Может рассказать что-то интересное.
– Он-то? Да он последние мозги пропил. Хотя давно здесь живет, конечно… Вот Федор Иванович Калашников – другое дело. И старожил, и ведет себя прилично. Или Борис Игнатьевич Горденко.
– Зайду и к ним. Только все же, как мне Артемьева найти?
– Я к нему в гости не хожу. А улица Кирова недалеко. Пройдешь площадь главную, повернешь после ресторана направо – а там двухэтажные дома. Вот, в каком-то из них он и обитает, если ты насчет улицы не напутала.
– Спасибо.
Да, сейчас очень мог бы пригодиться Колька Усик. Только что ему скажешь – хочу расспросить старого рабочего об истории рудника? Он сразу ее потащит к настоящим старожилам, самодеятельным краеведам. Те заведут многочасовую лекцию, о том, как что строилось и откуда бралось. А ей и нужно всего-то – убедиться, что Артемьева нет дома. Или, напротив, есть. И узнать, в каких он отношениях с этим Крюковым…
Возле ресторана стоял "джип" Щупова. Лиза обошла его подальше – не хватало еще отбиваться от Генки, который вполне может потащить её ужинать в «Казино». Прямо за рестораном возвышались несколько кажущихся огромными в низкорослом поселке пятиэтажек. А следом за ними – ряд двухэтажных домов. На крайнем здании была криво прибита табличка: "ул. Кирова, 18".
В каждом дворе сидели местные кумушки. Девушку с пластиковым чемоданчиком-ноутбуком они разглядывали с живейшим интересом.
Лиза решила рассуждать логически. Если дом, мимо которого она прошла, имеет номер восемнадцать, то седьмой и пятый дома должны располагаться с другой стороны. И немного ниже. Поэтому журналистка уверенно зашагала вниз.
Расчет оказался верным. Скоро Лиза увидела табличку "ул. Кирова, 7". Перед вторым подъездом стоял зеленый "москвич", который она видела в лесу. Прямо за москвичом, на лавочке, сидели несколько пожилых женщин.
– Здравствуйте, – широко улыбнулась им девушка. – А вы не подскажете, где я могу найти Владимира Артемьева?
Кумушки уставились на Лизу так, будто она спросила их, не пробегал ли только что по улице Кирова тиранозавр.
Наконец, одна из женщин, в красном платье и желтом платочке на голове, подняла голову и прокричала хриплым голосом:
– Зинка! Тут какая-то женщина твоего Володьку спрашивает!
Наверху сразу же распахнулось освещенное окошко, оттуда показалась полная тетка со встрепанной прической. Вниз она почему-то не глядела – а рассматривала розовеющее небо.
– Ты дочка его, наверное? – поинтересовалась седая старушка лет семидесяти. – Из Томска?
Лиза ничего не успела ответить – жена Артемьева внезапно уперла руки в бока, высунулась в окно и на всю улицу пронзительно закричала:
– Это же какой шалаве муженек мой понадобился среди ночи?! Это к какой же твари беспутной он бегает уже третий день?! Это кто глаза свои бесстыжие не боится его законной жене показать, домой уже к хахалю приходит?!
Вся улица Кирова словно бы разом притихла, с наслаждением вслушиваясь в вопли Зинаиды. Лиза стояла, как оплеванная.
Наконец, одна из соседок Артемьева, помоложе да побойчее, в цветастом платье, крикнула:
– Эй, Зинка, уймись! Тут приличная женщина пришла.
– Видали мы таких приличных! – продолжала кричать оскорбленная супруга. – Только и смотрят, проститутки проклятые, как бы мужа чужого увести…
– Да нужен ей твой Володька, как рыбе зонтик! Ты на нее посмотри!
Зинаида, наконец, соблаговолила взглянуть на "конкурентку". На какое-то время, похоже, ей стало нехорошо. Потом она сообразила, что такая молодая и красивая женщина, действительно, страшная соперница – только вот алкоголик Володька ей даром не нужен.
– Чего надо? – уже гораздо более спокойно спросила она.
– Владимир дома? – тихо спросила Лиза. Она растерялась и уже не знала, как себя вести.
– Кому – Владимир, кому – Владимир Викторович, – опять начала заводиться Зинаида. – Ты кто такая? На каких основаниях моим законным супругом интересуешься?!
– Извините, я журналист из Москвы…
У многих кумушек в самом прямом смысле слова открылись рты. Распахнулись, словно клювы у птенцов при виде жирного червяка. Зинаида едва не вывалилась из окна.
– Так зачем же тебе Володька понадобился, ась? – первой опомнилась бойкая женщина в цветастом платье.
– Я о руднике пишу… Мне материал для статьи нужен. Он, говорят, старожил здешних мест.
– Это ж какой умник тебе его присоветовал?
– Павел Андреевич. – Лиза произнесла первое пришедшее в голову имя отчество. И только потом вспомнила, что так зовут главного инженера рудника.
– Совсем Андреич с ума сошел, – констатировала собеседница Лизы.
А Зинаида сверху короткой пулеметной очередью выпалила:
– Нет его! Не знаю, где шляется! – и с треском захлопнула окно.
Лиза стояла, задумавшись. Похоже, самые серьезные подозрения относительно Артемьева начинают сбываться. Его похитили и держат где-то – так же, как и парней. Потому-то жена Артемьева такая нервная. И, скорее всего, здесь замешана женщина – не даром же она с таким остервенением напустилась именно на Лизу… Знать бы, кто.
Журналистка соображала, как бы ей поделикатнее опросить свидетельниц относительно других трех мужчин – возможных похитителей, когда старушка, предположившая в ней дочку старого пьяницы – тихо сообщила:
– Брешет Зинка. Час назад он домой поднялся. Пьяный. Чуть с крыльца не упал, а по лестнице, почитай, на карачках лез.
Лиза посмотрела на старушку с подозрением. Неужто этот божий одуванчик тоже замешан в похищении? Скрывает от людей правду, вводит свидетелей в заблуждение?
– Да ты видела ли, Семеновна? – спросила дородная тетка в резиновых сапогах, совершенно неуместных по теперешней сухой погоде.
– Слышала, – прищурилась бабка. – Он песню пел. Про этого… «черного бумбера». Вот как по лестнице взбирался, все время и пел. Чисто Верка Сердючка, никаких телевизиров не надо.
Стало быть, Артемьев дома. А, может, и нет… Лиза решительно поставила ноут на лавку и откинула крышку. Женщины опять синхронно погрузились в состояние глубокой прострации – словно приезжая журналистка достала из плечевой кобуры бластер, или продемонстрировала слиток золота килограммов на пять.
– Вы знаете этих ребят? – поинтересовалась Лиза, выводя на монитор фотографии похитителей Артемьева.
Одна из женщин расхохоталась:
– Да это ж Ванька, муж мой! В телевизоре! Да еще в таком махоньком! Ну, дожили!
– Соседи наши это, – солидно заметила Семеновна, тыкая пальцем в экран. – Васька Клюкин. Ванька Изварин. Петька Кошевой. Все, как один – пьяницы-алкоголики. А вот, видишь, машина Васькина – этот самый "москвич".
Лиза кивнула. Оказывается, фамилия главного подозреваемого Клюкин, а не Крюков!
– Тебе-то они зачем, девонька? – спросила женщина в резиновых сапогах.
– Да, говорят, они передовики производства… – покраснела Лиза. Нет, детектив из нее все же никакой.
– Павел Андреевич, видно, сам был под мухой, когда девчонку сюда посылал, – заметила тетка в цветастом платье. – Шантрапу беспутную присоветовал. Хотя измельчал нынче народ. Как есть измельчал. Может, чего-то и Васька по нынешним временам стоит.
Тут дверь в подъезд распахнулась, и из неё выскочил Клюкин собственной персоной. Хмуро окинув взглядом собравшихся, он молча сел в свой "москвич", завел двигатель и умчался, подняв тучу пыли.
– Куда же это он? – беспомощно спросила Лиза.
– Да в лес, небось. Он часто в лес мотается, – заявила Семеновна. – Дела у его там…
Дверь подъезда заскрипела, и на пороге появился тот, кого Лиза уже не чаяла увидеть в живых. На девушку горящими глазами смотрел Владимир Артемьев со следами недавних побоев на лице. Пахло от него тяжелым перегаром.
– Девушка, мне есть тебе что рассказать, – с суровой торжественностью заявил он. – Страшные дела творятся в нашем поселке. Страшные и небывалые!
Глава 5.
Лиза изменилась в лице. Откуда старый пьяница может знать, зачем она пришла к нему? Может быть, его держали взаперти вместе с парнями? Но как могли выпустить? И куда с такой поспешностью умчался Клюкин – не вершить ли расправу над ребятами?
– Так вы ответите на мои вопросы? – тихо спросила она.
– Все, как на духу, расскажет, – ответила за Артемьева Семеновна. – Не каждый день журналисты аж из самой Москвы приезжают. А Зинку ты не бойся. Она теперь весь вечер дома сидеть будет, как мышь под метлой.
– Может быть, присядем с вами на свободную скамейку? – спросила девушка.
– Пойдем, – согласился Володька. – Опохмелиться бы, конечно, не помешало… Но тогда враги рода человеческого совсем убьют. Поэтому слушаю тебя и готов рассказать все, что знаю!
Артемьев, пошатываясь, добрел до лавочки и почти упал на нее. Лиза присела, стараясь держать максимальную дистанцию – слишком уж разило от "местного краеведа" самогонкой и луком.
– А вот враги рода человеческого – они кто? – осторожно спросила Лиза.
– Дык известно, – крякнул Артемьев. Первый враг – это Зинка моя… Ее бы правильнее было Зоей назвать.
– Почему? – изумилась журналистка.
– Расшифровывается имя хорошо – читай по первым буквам ЗОЯ – змея особой ядовитости… Что, не слышала? Зинку так не расшифруешь. Но погляди ты на ее лицо – и сразу все поймешь!
Лиза вздохнула. Слушать жалобы Артемьева на жену ей было совсем неинтересно.
– А еще кто может вам угрожать?
– Доча… Она, хоть и маленькая, но та еще змеюшка. Бить хоть пока не пытается, но орет не меньше мамки. Сведут они меня в могилу. Ведь раньше я кто был? Орел! Передовик производства! Не зря меня на руднике все уважали! На изумруды нюх имелся. Премии регулярно за ударный труд получал. Да женщины сгубили. Как ни выпью – недовольны. От этого выпить еще больше хочется! Вот и выпиваю регулярно! Замкнутый круг, ежели рассуждать диалектически.
– Понятно, – промямлила Лиза. – Пока что она ни на шаг не приблизилась к разгадке таинственного происшествия – и не представляла, как повернуть разговор в нужное русло.
– Изумруды у нас знатные, – продолжал уходить в сторону Артемьев. – Ты ведь про изумруды меня расспросить хотела? Про историю? Может, про то, как я камушек в сорок шесть каратов нашел? И чистоты необыкновенной… Он сейчас в Грановитой палате, в самом Кремле хранится. В запасниках, правда.
– И сколько такой камень может стоить?
– Бесценен, – безапелляционно заявил Володька. – Никаких богатств не хватит.
Ну, здесь он, похоже, ошибается… Все имеет свою рыночную стоимость. Даже изумруд в сорок шесть карат. Где бы он ни хранился – хоть в Грановитой палате, хоть в Алмазном фонде, хоть в Историческом музее.
– А вот соседи ваши – они ведь тоже на руднике работают? – внимательно глядя прямо в мутные глаза пьяницы, поинтересовалась Лиза.
– Да. Хорошие ребята, – не моргнув глазом, заявил Артемьев.
И это так разозлило Лизу, что она не сдержалась и выпалила:
– Что ж они вас тогда в багажник запихивали, эти хорошие ребята?
– В багажник? – как-то сразу осунулся и насторожился Володька. И протрезвел даже. – Ты-то откуда знаешь про багажник?
– Видела!
– Свидетели долго не живут…
– Вы на что намекаете, Владимир Викторович? – встрепенулась Лиза. По спине пробежали мурашки, но страха не было – только веселое возбуждение, такое, как бывает, когда ввяжешься в хорошую драку.
Артемьев хмыкнул, скривился, опустил глаза в землю.
– Пословицу вспомнил. Жене хоть не говори про багажник, а? Со свету ведь сживет, змеищща…
– Не скажу, конечно. Да и не собираюсь я с вашей женой откровенничать.
– Вот и ладненько, – виновато улыбнулся Артемьев. – Старый я человек, чего только не совершишь по глупости да с пьяных глаз.
Реакция похищенного Лизу удивила. Не совсем понимая, отчего Артемьев сначала испугался, а потом вдруг успокоился, она решила развить достигнутый успех. Наверняка старый пьяница знает и о похитителях, и об их жертвах.
– Нет, Владимир Викторович, вы мне о ребятах все расскажите! Вы их спасти можете! И меня тоже!
Если Артемьев расскажет сейчас о Глебе и Никите, вызволение ребят – дело техники. Прижать Клюкина – недолго. Даже в милицию идти не нужно. Есть же тут у Марины знакомые, друзья? Да того же Щупова попросить – поможет. Похоже, для нее он многое готов сделать. В расчете на рекламу своего заведения.
– Дык, а что ж тебе рассказать? Пили мы вместе, – проворчал Артемьев.
– Давно?
– Вчера…
Стало быть, вчера ребята были живы! И Артемьев их видел. Странные, однако, похитители – дают похищенным водку. Может, надеются, что те выболтают тайну изумрудов по пьяной лавочке?
– И где они вас держали?
– Держали? – не понял Володька. – В багажнике я лежал, ты же видела… А пили на Черном плесе. Но это во второй раз.
