– Смогу. И использую. Если вы рискнете пойти против меня.
Дракон улыбнулся. На этот раз широко и открыто.
– Так что там у нас с доверием? Может, я смогу помочь?
– Мне нельзя далеко отходить от академии – и это все, что вам необходимо знать.
– Из-за защиты, которую академия дает студентам? Но она распространяется лишь на поисковые заклинания, а значит, тебя ищут. Мелисса, я не могу вычеркнуть твое имя из списка участников.
– Но?
– Но могу сделать тебя пятой запасной участницей.
– И это мне ничем не поможет.
– Да. Но я найду выход. У нас еще достаточно времени.
Увы, времени никогда не бывает достаточно, и я об этом прекрасно знала.
– Студентка Таль! Если я еще раз увижу, что вы спите на медитации, я отправлю вас к директору! – пригрозили мне, вырывая из воспоминаний.
От ответа и виноватого взгляда меня спас звонок. Айрата даже взвизгнула от радости, что ее мучения наконец-то закончились. С ее энергичностью ей гораздо больше подошла бы шестичасовая физподготовка, но тогда бы метлу отбросила я.
Потому что для меня занятия с мейстером Айрли никогда не заканчивались ничем хорошим. Этот преподаватель словно решил сжить меня со свету, загоняя до потери пульса на каждом уроке. И это всего лишь из-за маленького красящего зелья! Как будто я специально его тогда разукрасила!
В столовой на обеде, наверное, впервые собрались абсолютно все курсы. Не знаю, какие причины для Эбигайл Фарсуа считались весомыми, но за пределы академии в прошедшие недели выходили лишь единицы. Остальные же слонялись по территории гораздо активнее, не зная, чем себя занять.
– Внимание, ученики, – появился в столовой мейстер Карстар. Не слишком бодрый, не слишком активный и вообще больше похожий на свеженький труп. – С завтрашнего дня возобновляется подготовка к «Последнему отбору». Список основных и запасных участников будет висеть в холле первого этажа.
Да, наш первый совместный с драконом план полетел прямиком к демонам под хвост, а потому мужчине пришлось выйти из своего дома. Но обо всем по порядку.
Все последующие дни после нашего разговора мейстер Карстар сидел под замком, ожидая действий от меня. Идти к директрисе на поклон не хотелось совершенно, но я понимала, что иначе мы не сдвинемся с мертвой точки.
Собрав всю волю в кулак, я отправилась в ее кабинет, но в первый раз женщины не оказалось на территории академии. Во второй меня не пропустила ее секретарь. А в третий я караулила Эбигайл у ее дома.
– Мейстериса! – окликнула я, завидев женщину на дорожке. Сократив расстояние между нами, я выпалила как на духу: – Мне очень-очень нужна ваша помощь! Я подозреваю, что мейстера Карстара приворожили.
– Студентка, не говорите ерунды!
– Но это правда! У него все симптомы! Я точно знаю, потому что уже видела подобное! Как ведьма, вы должны знать, что делать!
После этих слов директриса спешно затащила меня в свой дом. И откуда только силы столько взялось в таком худом теле?
Первые пять минут молодая женщина потратила на отрицание того, что она ведьма. Еще мгновение или два заняло перечисление видимых симптомов приворота, однако Эбигайл даже не смутилась.
Выслушав меня, она покивала и предложила совсем не то, чего мы от нее ожидали:
– Я не знаю, как справляются с приворотами ведьмы, но маги пьют специальную настойку. Вам лучше поискать информацию в библиотеке академии. С вашими способностями к зельям вам не составит труда изготовить эту настойку. А теперь вам пора, студентка, день был сложный.
Ну… Со своей стороны я сделала все, что смогла.
Было бы глупо попасться так легко, поэтому в библиотеку академии я все же сходила. Настойка, о которой говорила директриса, действительно существовала и готовилась не слишком сложно, но приворот она не снимала.
Ее эффект заключился лишь в отсрочивании побочных действий приворота. Грубо говоря, настойка продлевала жизнь и позволяла хоть как-то держать себя в руках, но лишь на небольшой срок. Чем чаще случались приступы, тем чаще было необходимо пить настойку, тем слабее становился ее эффект.
Настойку я изготовила, но пить ее дракон, естественно, не стал. Зато из дома открыто выходить начал, и это стало если не проблемой, то неприятностью точно. А все потому, что лукавые взгляды мужчины я чувствовала на себе буквально повсюду.
Он следил за мной едва ли не круглосуточно, обнаруживая себя даже на занятиях чужих преподавателей.
Смешливый взгляд нашел меня и сейчас.
– Не хочу на тренировку… – простонала Айрата, воруя из моей тарелки котлету. – Что он приготовил на этот раз? Морских слизней-людоедов? Болотных ришхти? Может, самого себя?
– Айра, все не так страшно. Ты же слышала, внизу висит список участников. Может быть, нас там и нет.
– С нашей-то везучестью? Да наши имена там наверняка стоят в первых рядах. И это страшно. Даже ради дракона страшно! Не такой уж он и привлекательный, чтобы из-за него помирать.
– Я что-нибудь придумаю, – наколола я на вилку картофель, пока и его у меня из-под носа не стащили.
– Что? Соблазнишь мейстера, чтобы он вычеркнул наши имена? – пошутила подруга, увидев, что мы с преподавателем играем в гляделки.
– Думаю, даже в этом случае они оттуда не исчезнут.
Айрата была права почти на все сто процентов. Наши имена действительно значились в списке, но если Айра была указана в основном составе, то меня записали в пятерку к Калесту в качестве запасного игрока.
Я понимала страхи подруги. И страхи других ребят. В основной состав кроме Айраты попали еще двое из нашей команды, включая Айзека, один студент из третьей команды и пятый игрок из команды Калеста. Все они почему-то решили собраться этим вечером именно в нашей комнате, чтобы продолжить заниматься и штудировать книги по тварям. Мне же пришлось это время провести в общем холле, но я тоже нашла чем себя развлечь.
Прикрывшись учебником по заклинаниям, листала свой гримуар в компании Копера. Искала рецепты зелий, чтобы приготовить новую партию на продажу, а еще ведьмовские обереги. Хотела сделать нечто защитное для себя и других участников, но пока не могла определиться, что лучше.
У разных оберегов были слишком разные свойства, а навешивать на себя и на других целую связку было непрактично. Я искала что-то универсальное для своей бывшей команды и для себя, чтобы отец не смог отыскать меня в столице.
И, кажется, нашла.
– Что, Гномка? Можно тебя поздравить? В основной состав команды тебя не взяли? – попыталась позлорадствовать Багира.
Девушка шла по коридору из душевых в одном полотенце, чем едва не довела до сердечного приступа выходящего из моей комнаты Айзека. Парень сглотнул, оттянул ворот рубашки и привалился спиной к стене, взглядом пожирая стервозину.
И мне было что ей ответить:
– Точно так же, как и тебя. Что, Багира? Не такие уж вы и лучшие, да? Айзек, ты что-то хотел?
– А? А, да. Я подумал, что тебе тоже стоит заниматься с нами. Вдруг придется кого-нибудь подменять?
– Думаешь, что Айрата не справится? – раскусила я его сомнения.
– Не то чтобы не справится. Просто… Она очень боится.
– Не будет. Это я могу тебе гарантировать.
Книги по тварям, принесенные Айзеком из библиотеки, я все-таки пролистала, стараясь запомнить как можно больше особенностей разных тварей, но сидела до поздней ночи лишь затем, чтобы дождаться того времени, когда Айрата уснет.
Зелья на продажу варила уже привычно в душевой, а закупорив бутылки, принялась за обереги. Не найдя что-то универсальное, решила сделать все, что возможно, и уже потом разбираться, что из этого эффективно, а что нет.
Магические существа третьего класса являлись очень опасными противниками. И с ними нам предстояло встретиться уже завтра.
Уничтожив все улики и распихав по карманам подписанные зелья и обереги, я вышла в коридор, крепко удерживая свой саквояж с переносной лабораторией.
Наверное, когда-нибудь я обязательно куплю себе дом, где у меня будет целый кабинет и огромный котел, но до этих времен еще нужно было дожить.
В свете последних событий это казалось недостижимой мечтой.
Чужой прямой взгляд я почувствовала отчетливо. Сильнее сжав ручку саквояжа, я постаралась не сбиться с шага. Каждая клеточка моего тела была напряжена до предела, скована пронизывающим холодом. Зубы скрипнули, мышцы заныли, а я прислушивалась к шорохам, пытаясь различить, как близко находится противник.
Все внутри говорило, что между нами оставалось не больше шага, а это всего секунда на то, чтобы принять решение.
Резко развернувшись, я наотмашь ударила саквояжем, целясь в ноги в районе колен. Сбив ночного визитера с ног, замахнулась еще раз, намереваясь на этот раз попасть в голову, но остановила сама себя.
– Багира! – прошипела я возмущенно-обвинительно.
– Идиотка! – не удосужилась она хотя бы понизить голос.
И если до этой фразы я протянула ладонь, чтобы помочь подняться девушке, то после кардинально передумала, позволяя ей вновь с грохотом свалиться на пол.
– Вы чего тут? Совсем с ума сошли? – выглянула из-за ближайшей двери третьекурсница.
– Дайте поспать! – выползло на свет страшное нечто с противоположной стороны коридора.
Смерив поднимающуюся стервозину уничтожающим взглядом, я твердым шагом направилась в нашу с Айратой комнату. Именно в этот момент я пожалела о том, что рассказала о своих предчувствиях Джэйлибу.
Сам парень меня нисколько не смущал. Его брата-близнеца я тоже вполне могла терпеть, когда он держал свой язык за зубами, а вот остальные…
Слежка Багиры меня уже начинала напрягать. Много ли она видела? Что она слышала? Как долго она следила за мной и где пряталась?
До сих пор мне везло – эта четверка третьекурсников, проходившая обучение в академии лишь затем, чтобы отыскать похитителя студентов по приказу короля, не распознала во мне ведьму. Но если и дальше так пойдет, проблем у меня значительно прибавится.
А оно все к этому и шло, потому что Калест неожиданно для меня начал оказывать мне совсем не двусмысленные знаки внимания, от которых я не знала, куда прятаться.
Прощая его в тот знаковый день у ворот академии, я и помыслить не могла, что мы еще когда-нибудь встретимся. Я сделала это, желая поставить точку в наших разногласиях. Его извинения выглядели искренними и честными, и я решила освободить парня от груза вины.
Наши стычки в тот момент на фоне других проблем показались мне глупостью, не стоящей внимания, а теперь шутки действительно закончились.
Больше не было дорогих букетов, приглашений в ресторацию и прочего, хотя однажды утром меня все же ждал букет. Большой, красивый, привязанный к ручке нашей двери и очень сильно напоминающий цветы, что росли в оранжерее мейстерисы Паньли.
Ох, как она в тот день отрывалась на студентах! Оказалось, что некто бессовестный забрался в оранжерею прямо посреди ночи и оборвал ее любимые кусты. Букет, стоящий в импровизированной вазе на столе, был найден в то время, пока я была на занятиях. Но так как записки к нему не прилагалось, все шишки достались мне.
И вот хотела бы я сдать Калеста, но… пожалела парня после уговоров подруги. Он ведь так старался, приятно мне хотел сделать.
Зря пожалела.
Чтобы искупить свою вину, на следующий день Демоняка прислал мне коробку конфет. Каким образом коробка оказалась внутри запертой комнаты – это отдельный разговор. Самое главное, что нас с Айратой в комнате в этот момент не было, а наши питомцы очень даже были.
И вот все бы ничего, если бы у Копера не имелось аллергии на шоколад.
Когда мы вернулись в комнату после занятий, наше милое уютное убежище уже во второй раз выглядело так, будто по нему пробежало стадо низших демонов. Стены, пол и потолок – абсолютно все, включая мебель и наши вещи, было в шоколаде. Пустая коробка лежала на полу, рядом с объевшимися ящеркой и лисицей, а к самой коробке была прикреплена записка.
«От Калеста с искренними извинениями» – значилось в ней.
Это была точно такая же коробка, как и в тот первый раз, когда мы с Айрой гадали, кому из нас предназначался этот знак симпатии. И почерк был тем же, а потому…
– Я его убью! – пообещала соседка, наверняка, как и я, вспоминая о том, как долго мы очищали нашу комнату в прошлый раз.
Жалости у нее к нему не осталось ни грамма. Ни о каких уговорах простить его больше не было речи. Айрата была готова пробраться в мужское общежитие той же ночью, а я только сейчас задумалась над повышенным вниманием к моей персоне.
Забравшись под одеяло, подумала о том, а не могла ли я все-таки его ненароком приворожить? Просто… Такое поведение не походило на Демоняку от слова совсем. Все эти поступки никак не связывались в моих мыслях с тем образом, что прочно засел в моей голове.
И пусть я точно не произносила заклинаний и не проводила ритуалов, сомнения терзали. А вдруг это сделал кто-то другой? Как выяснилось, на территории академии жила не одна ведьма, а сразу две.
Что мешало Эбигайл Фарсуа приворожить Калеста ко мне?
Но зачем ей это понадобилось?
Возможно, так она хотела отвлечь королевских посланцев от чего-то важного? Например, от выяснения личности похитителя, потому что являлась сообщницей. Или же потому, что сама была похитителем.
Что, если так ведьма мстила всем магам за сожжение своих сестер? Или кого-то очень дорогого ее сердцу.
Эта мысль озарила меня, долгое время не давая уснуть. Мне хотелось выяснить все прямо сейчас, сию же секунду, но разум победил. Одна против нее я не справлюсь и ничего не докажу, зато с помощью мейстера Карстара…
Он ведь наверняка что-нибудь придумает.
Теперь я знала, как вывести Эбигайл Фарсуа на чистую воду.
Глава 2: Большие слабости
– Кхе-кхе! – откашлялась я, с трудом размыкая веки.
За окном все еще стояла глухая ночь. Сколько я проспала? Не могла определить.
Горло нещадно саднило. Из груди вырывался хриплый кашель, а нос совершенно не дышал. Откинув одеяло, я тут же натянула его обратно. Дикий холод стоял вокруг, будто снег уже выпал и ударили морозы, которых мы ждали не раньше чем через пару недель.
Невероятная слабость пронизывала каждый сантиметр моего тела. Собравшись с теми крохами сил, что имелись, я попыталась сесть, но ни первая, ни вторая попытка не увенчались успехами.
Обеспокоенный Копер красноречиво шипел, пока я отдирала себя от кровати. Сбросив одеяло, одевалась кое-как, стараясь не разбудить спящую Айрату.
В моих запасах не осталось лечебной настойки.
