Эту строчку я оставила, чтобы не забыть расспросить профессора, но неужели у меня действительно имелись способности к прорицанию? Вероятно, это и был мой уникальный дар. Чем-то другим произошедшее просто не получалось объяснить.
Но тогда я снова возвращалась к тем символам на стволе дерева на территории охотников. Почему их заметила только я?
– Что-то сложное?
Задумавшись, я вообще перестала видеть что-либо перед собой. Но, услышав голос Кенри в шаге от себя, встрепенулась, не ожидая найти кого-то рядом.
Хватило мига, чтобы оценить его внешние данные. От полуобнаженного воина теперь не осталось и следа. Его волосы оказались забраны в тугую косу, тело спряталось за рубашкой, а босые ступни – за ботинками.
Поймав меня на том, что я смотрю на его ноги, парень понимающе улыбнулся.
Щеки снова обожгло жаром, но, упрямо подавив стыд, я сделала вид, что ему показалось.
– С чего ты взял? – поинтересовалась я скупо, с наигранным увлечением уткнувшись в тетрадь.
– Когда я подошел, ты хмурилась, – ответил он, усаживаясь рядом.
По второму кругу начав перечитывать предпоследний абзац, смысл которого от меня то и дело ускользал, я сухо отговорилась:
– Нет, у меня все нормально. Но спасибо.
Старалась не смотреть на парня. Ждала, что он вот-вот уйдет, когда поймет, что интереса к общению с моей стороны нет. Но Кенри не сдавался. Проявив невероятное участие, он неожиданно предложил:
– Знаешь, я мог бы помочь, если ты что-то не понимаешь. Должно быть, это сложно – быть пришлой на Темной стороне.
– Не сложнее, чем перейти в новую школу. Понемногу разбираюсь, – отозвалась я.
И снова перечитала абзац. Но осознав, что все равно ничего больше не смогу дописать по теме, закрыла тетрадь и взглянула на парня. Признание далось легко:
– Мне не все удается, но я стараюсь.
– Ты молодец, – с мягкой улыбкой похвалил меня Кенри. – Уважаю тех, кто упрям в достижении своих целей.
Вновь ощутив неловкость оттого, что взглянула ему в глаза, я вдруг вспомнила о своем плане. Именно последние слова парня натолкнули меня на дельную мысль. Точнее, сама идея возникла у меня уже давно, но ее реализацию я все время откладывала, переживая, что ничего не получится.
Однако сейчас передо мной сидел тот, кто мог значительно мне поспособствовать. Одним своим присутствием.
– Слушай, а ты и правда готов помочь мне? – спросила я, ярко ощущая захвативший меня азарт.
– Да, конечно, – с жаром подтвердил парень. – Только скажи, что от меня требуется.
Уже заранее представляя его реакцию, я неопределенно хмыкнула.
– Ты только не удивляйся, ладно? Для начала мне нужен волос с твоей головы.
Эта афера века родилась в моих мыслях еще в тот самый день, когда мы с ведьмочкой только-только договорились о бартере.
Суть придуманной мною игры заключалась в том, что парням следовало поместить срезанные с их шевелюр волоски прямо в небольшой мешочек, где бы я смогла их перемешать.
Далее каждый из них должен был не глядя достать из темного нутра по одному волоску, чтобы определить цвет волос своей будущей возлюбленной, которая, как в сказке, одна и на всю жизнь.
– Меня этому ритуалу одна ведьма-выпускница научила, – громко врала я напропалую, демонстративно открывая перед Кенри мешочек, из которого предварительно высыпала оставленные мамой деньги. – Только одного твоего волоса будет мало. Нужно как минимум десять разных, чтобы ритуал прошел точно. Парни, вы нам не поможете? – громко обратилась я к нашим однокурсникам, занявшим все свободные места в мужской гостиной. – Пожертвуйте, пожалуйста, хотя бы по одному волоску. Кенри хочет узнать цвет волос своей будущей жены.
Это оказалось незабываемо. Тщательно подавляя довольную улыбку, взятыми у куратора ножницами я срезала у однокурсников по несколько волосков.
Когда «ритуал» проводился над Кенри, они настороженно и с любопытством стояли в стороне, потому как не могли отказать возможному будущему королю в такой малости. Но как только он вытащил волос из перемешанного мешочка, тоже захотели поучаствовать.
Мне же предстояло доиграть роль до конца. Для этого я с умным видом присматривалась к волоску, который вытащил чернявый.
– По-моему, цвет волос похож на твой, – заявил темноволосый серьезно, и так и эдак вертя темную нить.
Поначалу я отмахнулась от его предположения, но, приглядевшись получше, поняла, что это и правда мой волос. Только держал он его так, чтобы я видела лишь несколько сантиметров.
Потянув конец на себя, с ошеломлением подтвердила свою догадку:
– И по длине похож! И как же он там оказался?
Осознав, как именно мой волос мог оказаться в мешке, а точнее, в руках одного бессовестного фокусника, я взглянула на него с изрядной долей возмущения. И пусть этот «ритуал» я всего лишь выдумала, подлог поощрять не собиралась.
Однако парень ничуть не устыдился. Напротив, загадочно улыбнулся, словно демонстрируя взглядом, что вообще понятия не имеет, как так произошло.
Впрочем, злиться на него все равно не получалось. Да и некогда было. Сначала поучаствовать в ритуале захотели двое, потом подтянулись еще три наших однокурсника, а затем вокруг нас собрались и все остальные.
Я даже не поняла, как это произошло. Но ладно парни: я к ним осознанно пришла, так ведь и девушки появились в гостиной.
Поверив моим словам, они начали сравнивать вытянутые из мешка волосы со своими.
Прихватив с собой мешочек, я еле ноги из мужской гостиной унесла, но при этом испытывала такое всеобъемлющее счастье, что широкую улыбку уже скрыть не получалось.
Меньше чем за час я насобирала полный мешочек волос!
Но зря я надеялась, что Кенри не станет задавать вопросы. Проводив меня до лестницы, что вела на девичий этаж, он прислонился плечом к стене.
– А зачем тебе их волосы, Саламан? Ты наполовину ведьма?
Парень спрашивал тихо, едва слышно, но, чтобы ответить ему, мне пришлось сократить расстояние между нами до минимума. Не хотела, чтобы кто-то услышал нас, а иначе вопросов однозначно станет больше.
– Нет, я не ведьма. К сожалению, – честно ответила я, улыбнувшись. – Они нужны мне для одного дела, но для какого, извини, не могу сказать. Если хочешь, попытаюсь отыскать твой волос перед сном. Чтобы вернуть его тебе.
Кенри весело усмехнулся:
– Мадемуазель, все настолько плохо?
Я в ответ упрямо промолчала. Только вздохнула тяжко под его внимательным, пронизывающим взглядом. Понимала, что ждет разъяснений. Пришлось тщательно подбирать слова:
– Скажем так, если ты вдруг в кого-то резко влюбишься, знай, что это временно.
– А если не временно? – поинтересовался он мягко.
Ощутив неприкрытую провокацию в его словах, я мгновенно смутилась. Не ожидала, что он поведет себя настолько откровенно. Кажется, со мной открыто флиртовали, и что с этим делать, я пока не понимала.
Настолько растерялась, что вообще не нашлась чем ответить. Благо на лестнице появилась мадам Велби. Как верный блюститель нравственности она каждый вечер собирала девчонок перед отбоем по всему корпусу.
Отправив меня готовиться ко сну, она и на будущего короля нашипела, видимо не ощущая разницы между студентами с разными статусами. И, пожалуй, это меня в мадам подкупало больше всего.
Махнув парню на прощанье, я скрылась в коридоре второго этажа. Так и не спросила у него про видение, которое вызвала королевская ведьма после записи, появившейся в Самописце, но решила, что так даже лучше.
Его явно тяготило внимание к этой теме, а у меня и без того имелся тот, кто охотно отвечал на все вопросы – профессор Рикмуд. Именно у него я намеревалась выспросить все про предсказание королевской ведьмы. Потому что это был не просто интерес. Меня действительно привлекала астрономия.
А еще я, кажется, могла доказать, что и королевская ведьма, и профессор Рикмуд – каждый из них оказался по-своему прав. Ведь комета Голта-Фишера в моем видении летела прямо за нашими спинами.
Может быть, Кенри и есть тот дракон, которому и правда суждено править?
Глава 4: Сладкая ложь
– Ну что там? – в нетерпении спросила я, чувствуя, как умирают мои последние нервные клетки.
Прежде чем прийти к главному зданию академии после отбоя, следовало забрать с территории охотников наши допуски в хранилище преподавательской библиотеки. Там-то я с парнями и встретилась, впрочем совсем не ожидая их здесь найти.
Предполагала, что выйду пораньше и заберу из-под дерева все три золотых прямоугольника. Но, так получилось, что они подумали точно так же.
Была благодарна им за то, что они почти не разговаривали со мной. Обсуждать что-либо сейчас я была просто не в состоянии.
Нервничала до невозможности. В груди и в желудке разливалась щекотка тревоги. Не только потому, что все могло пойти не по плану. Но еще и из-за того, что уже этой ночью я могла узнать, кто являлся моим отцом.
От этой информации зависел весь мой шаткий план по воссоединению с мамой.
– Все тихо, – сообщил Персиди, открыв глаза. – Я первый, вы – за мной. Действуем как обычно.
Как обычно – это добежать от мужского туалета до лестницы, затем до второго этажа и замереть у вершины ступеней, пока белобрысый проверяет коридор на предмет прогуливающихся оборотней.
– Ты и кабинеты заодно проверь, – не отказала я себе в колкости, напомнив про нашу последнюю не слишком удачную вылазку в кабинет мадам Пелисей.
Глянув на меня с ехидной усмешкой, он тем не менее кивнул, и уже через минуту мы крались по совершенно пустому коридору. Преподавательская библиотека находилась в самом его конце. Дверь не отличалась от других таких же, разве что таблички не имела, но парни точно знали, что нам туда.
– Дальше что делаем? – спросила я шепотом, с опаской озираясь по сторонам.
– Нужно проверить, какая здесь установлена защита. Днем у нас не подвернулось такой возможности, – отозвался Нирэл, доставая из кармана штанов запасы запрещенки. – У меня еще остались и порошок, и универсальный ключ, и зелье, но…
Стоило ему сделать еще один шаг, переместившись вплотную к двери, как она вспыхнула розовым светом. Переливы внутри утолщенного магического поля казались перламутровыми. Структура была неоднородной. Она походила на перекатывающиеся волны.
Озадаченный голос Персиди разбил тишину:
– Первый раз такое вижу. Как думаешь, зелье возьмет?
– Сейчас проверим, – произнес брюнет и вылил у основания защиты самую малость из флакона.
Ярко-розовая защита в тот же миг вспыхнула ослепительно-белым сиянием. На несколько секунд под отборную ругань парней я просто ослепла, но мне еще повезло. Не пялилась прямо на дверь в этот момент, так что меня задело лишь краем.
– У вас еще что-нибудь есть, чем можно вскрыть этот пласт? Может, попробуем отодвинуть, как в кабинете у директрисы? – предложила я.
– Не получится, – часто-часто моргал глазами Дарквуд, на ощупь опершись рукой о мое плечо. – Защитное поле пронизывает створку насквозь. Возьми в моем правом кармане пакет с пеплом и попробуй сдуть его часть на защиту. Будь осторожна, он уже вскрыт, поэтому из кармана тяни медленно.
Отыскав мою вторую руку, Персиди серьезно произнес:
– А как вытянешь, лучше отойди подальше и брось оттуда. И глаза обязательно закрой.
– А вы? – поинтересовалась я, перетаскивая их за собой на шаг назад.
– А мы пока придем в себя, я надеюсь. Давай, саламандрочка. Если что, сразу отпрыгивай в сторону.
Набрав горсть серого пепла, который при сжатии оказался на удивление тяжелым и влажным, поэтому из него получилось слепить подобие комка, я стиснула зубы, сделала глубокий вдох и бросила что было сил.
Часть пепла дорожкой осыпалась на пол, так и не добравшись до защитного поля, но увесистый комок прилетел точно в цель и…
Бесследно растворился в магической защите.
– Она его просто впитала в себя, – произнесла я ошеломленно. – Может, ее специально усилили из-за пропажи допусков?
– Вполне вероятно, – согласился Нирэл, ладонью спустившись по моей руке к пальцам, после чего легонько их сжал. – Больше у меня с собой ничего нет.
– Нам следовало лучше подготовиться, – недовольно заметил Персиди, мягко поглаживая мою руку. – У нас может не быть еще нескольких дней. Есть идеи?
– Только искать в библиотеке, что это за защита, – произнес Дарквуд, а затем гулко с облегчением выдохнул: – Все, зрение вернулось.
Услышав такой же облегченный выдох и с другой стороны, я вдруг со всей ясностью поняла очевидное:
– Вы что? Не были уверены в том, что зрение к вам вернется?
Мною мгновенно завладела необъятная злость! Как можно быть такими несерьезными?! А если бы они лишились зрения навсегда?
– Тебе показалось, – обворожительно улыбнулся Перси, переведя свой прежде расфокусированный взгляд со стены на меня.
Свои пальцы из его лапищи я просто-напросто выдернула, как, впрочем, и из руки Нирэла. Честное слово, хотелось уйти и оставить их здесь вдвоем куковать, но нас все еще объединяло общее дело.
Осознав, что им доверить такое ответственное мероприятие после сегодняшнего просто не смогу, я решила взять все в свои руки.
– Нирэл, поищи, пожалуйста, завтра в библиотеке, что это может быть за защита и способы ее временного отключения. Мы же с Персиди завтра по очереди будем дежурить здесь, в коридоре, на протяжении всего дня. Вдруг кто-нибудь из преподавателей войдет сюда и мы сможем увидеть механизм снятия этого розового одеяла.
– А еще я попробую коснуться его днем, – лишь подтвердил белобрысый мои мысли о своей безбашенности. – Посмотрим, что будет. Может, это вообще обманка, а на двери висит самая простая защита под иллюзией. Я и правда раньше с таким не сталкивался, хотя, уж поверьте, повидал немало.
На этот раз нам пришлось покинуть главное здание академии ни с чем. На обратном пути мы едва не попались оборотням, которые делали обход первого этажа. Я с лестницы увидела лишь серый волчий хвост, но и его размеры впечатлили меня на всю оставшуюся жизнь.
На верхних ступеньках беззвучно нам пришлось просидеть не менее десяти минут. При этом Перси снова обсыпал нас белесым порошком, который, видимо, скрывал запахи.
Еще четверть часа нам пришлось также молча просидеть в мужском туалете на первом этаже. Оборотни в количестве двух штук мило беседовали о разновидностях мяса прямо под окном, не позволяя нам покинуть главное здание.
В этот момент я ощущала себя цельным комком нервов. Не представляла, что будет, если нас обнаружат. Нирэл оказался чертовски прав: вылететь из академии – это меньшее, что нас ожидало. Мы могли попасть под суд, и там уже будет совершенно неважно, кто является моим отцом.
