– А если нет сил встать? Вы понесёте меня на ручках?
– Смешно! – Эилиль всё ещё смотрел на меня, скрестив на груди руки. —Поднимайся! И не забудь у себя в комнате, как пойдёшь в душ, попросить позаботиться о твоей одежде!
– Надеюсь, у вас тут есть стиральные машины. Если каждый день так будет, даже суперволшебная прачка сбежит с вашего Атласа.
Буквально в следующую секунду наставник как в воздухе растворился. Но подумать об этом я не успел. Митро настойчиво потребовал:
– Вставай! Вставай же!
– Нет! Я занят! Делом, – решил отшутиться я.
– Каким делом, пффф, ты же лежишь тряпочкой!
– Лежать – это глагол. А глагол означает действие. Я лежу, значит, я действую…
– Кхрррррррррбра! – всё-таки больше никто на моей памяти так обаятельно, мастерски и искренне не ругается.
Даже Стелла.
Внезапно я почувствовал, как моё плечо само по себе приподнялось, а потом тут же упало – под огорчённое пыхтенье-кряхтенье откуда-то над затылком… Потом снова… Снова… И снова…
Поняв, что происходит, я ощутил комок в горле.
– Спасибо, Митро! Но лучше я тебя понесу, ладно?
Глава 6. Обещание бури
«Говорят, что от знаний никто не умирал, но скелет в кабинете биологии меня настораживает».
(Шутка)
Когда я, кряхтя, как старый дед, всё-таки встал, Митро попытался удрать, поняв, что я и правда хочу взять его на руки. Но я успел его поймать, нарвавшись на нечто новенькое в его жаргоне, сердито шипящее:
– Апптршфффу! Апптршфффу! Апптршфффу!
Впрочем, он быстро прекратил ругаться, когда увидел состояние моих ладоней. Поднял на меня глаза, в которых – клянусь! – явно блеснули слёзки, и попытался сдвинуться у меня в руке так, чтобы не давить на ободранные места.
Всё-таки странно: этот шарик – он же не совсем живой… Его кто-то как-то создал! Кстати, кто и как?
Но если он неживой, откуда в нём все эти эмоции?
Дошли мы с ним быстро. Вернее, я. Шарик смирно сидел у меня на руке, прижимаясь к не сильно израненной части, и молчал, время от времени поднимая на меня мокрые глазки. Я старался на него не смотреть, иначе тоже бы, наверное, расплакался.
В комнате я положил (или посадил?) Митро на диван, а сам пошёл в ванную.
– Ничего не забыл? – это были его первые слова после «Апптршфффу!» у фонтана.
Точно. Сказав ему: «Спасибо», я скинул с себя грязную и мокрую одежду, бросил её у порога ванной и объявил в пространство:
– Постирайте, пожалуйста!
Митро хихикнул.
– Расскажешь потом, кто тут шмотки стирает? – подмигнул я шарику.
Он снова хихикнул, кувыркнувшись на диване.
Уже в душе, смывая с себя пот и болотную жижу, я понял, насколько голоден и как было бы здорово, выйдя из ванной, увидеть на столе йогурт, омлет и крепкий чай с молоком.
Буквально через десять минут моё желание сбылось. Даже с бонусом, в виде овсяного печенья. Но как следует обрадоваться завтраку мне не удалось – из-за удивления: на диване была аккуратно разложена вся моя одежда. Чистая, сухая, идеально отглаженная… Как это вообще возможно? Как? За десять минут!
– Ты постарался? – подколол я Митро.
– Апххха! – выдал он, снова хихикнув. – У меня и рук-то нет!
– У меня с руками сейчас тоже проблемы… Но язык-то есть? Позавтракаешь со мной?
Буркнув своё: «Апххха», он крутанулся вправо-влево и замер, внимательно глядя на меня. Типа головой покачал?
Ну а я оделся и с удовольствием съел всё, что мне приготовил невидимый повар, стараясь не обращать внимание на боль в ладонях.
– Скажи, – обратился я к Митро, потягивая чай, – не знаешь, зачем нужна такая физкультура? Я же не собираюсь вступать в армию Зелёного мира! А это всё точно выходит за рамки нормального спорта.
Митро молчал. Но слушал.
– Не в курсе, что дальше у нас на сегодня?
Шарик не ответил, но на стекле тут же высветилось расписание: история, артефакты и фехтование.
– Интересный набор, – продолжил я рассуждать вслух.
Ну а как? Нас же двое тут, надо пытаться общаться.
– Хотя совсем непонятно, как я такими руками шпагу удержу.
«Если готов, приходи!»
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, хотя мог бы уже привыкнуть к голосам в голове. Посмотрел на Митро – он явно ничего не слышал и выжидающе смотрел на меня. Значит, точно в голове.
Допив чай, я закусил оставшуюся печеньку и показал Митро на выход. Он тут же скатился с дивана вниз.
– На ручки пойдёшь? – не удержался я от шутки уже на тропе.
Митро фыркнул и тут же припустил вперёд, явно стараясь держаться от меня на расстоянии.
– Ладно, ладно, вредный ты колобок!
Я и сам понял, что обращение «вредный ты колобок» прозвучало у меня, скорее, как «ты ж моя прелесть». А что делать? Расчувствовался…
– Харумпампа-а-ам! – пропел Митро.
Он драпал так, что мне приходилось постоянно его догонять.
Но идти было приятно. Тишина. Дорожка будто пружинит…
Пахло почему-то морем и эвкалиптом, хотя вдоль тропы росли деревья, больше похожие на колоссальные по размерам укроп и пальмы, а не на эвкалипты… А ещё из травы то и дело начали выскакивать странные зверьки, внешне похожие на земных мышей-полёвок, но с длинными ушками, короткими хвостами и полностью розовые. Они выбегали на дорожку, тонко взвизгивали при виде нас: «Иау-у-у!» – и тут же, с отголосками этого визга, улепётывали обратно, забавно переваливаясь своими окорочками, будто там, в траве, сидели толпой и брали друг друга «на слабо»: «А ты готов выскочить перед человеком?» И самые отчаянные выскакивали.
– Кукусики, – сказал Митро.
Как будто это хоть что-то объяснило.
Он катился очень уверенно, как собачка, которая бежит по улице, чётко понимая, куда она бежит… Но мой вопрос: «Куда мы так спешим, мы же не опаздываем?» мячик проигнорировал.
И вдруг я, стараясь не наступить на бегающих туда-сюда и визжащих кукусиков, чуть об него не споткнулся. Потому что мячик неожиданно остановился, развернулся и уставился на меня, нахмурив бровки и даже не обратив внимания на очередного розового смельчака, который не рассчитав скорость, врезался ему в бок и, сделав смешной кувырок, понёсся обратно.
– Что?
– Как ты меня назвал, сморкач?
– Когда? – я искренне недоумевал, что на него нашло.
– Ты мне зубы не заговаривай! Кто такой колобок? – он нахмурился так, что его глазки сошлись в один, как у циклопа.
Будь у него руки, он бы, наверное, стоял руки в боки. Выглядело это очень комично. Но рассмеялся я не поэтому.
– Митро! Колобок – это очень милый персонаж сказки. Такой же кругленький.
– Сказки? – его глазки начали разъезжаться.
– Ну, легенды, – я не знал, как ещё ему объяснить.
– О! Легенды рассказывают о героях! – тут он улыбнулся, его глазки вернулись на место. – Я герой? Я воин? Я всех победил?
И вот тут я понял, что мне придётся именно для него заново сочинить «Легенду о колобке», потому что сказать ему: «Тебя съели», я просто не смогу.
– Сейчас уже времени нет… Давай я расскажу потом, ладно? – к тому времени я наверняка что-то придумаю. – Это потрясающая история!
На самом деле я надеялся, что он об этом забудет.
…Наставника мы нашли в парке, у фонтана с драконом. Струи на этот раз били совсем по-другому: постоянно меняли направление, будто танцуя.
– Опусти руки в воду! – сказал Эилиль, кивнув на чашу фонтана.
Я ещё до того, как послушался, догадался, что увижу (а вернее, чего не увижу), когда достану руки из воды, но всё равно это было сродни шоку – просто мокрые ладони, на которых нет ни одной мозоли или раны… И вылечил их явно не фонтан!
Я вытер руки о брюки, вызвав усмешку Эилиля.
Затем он осмотрелся и, убедившись, что Митро уже откатился на приличное расстояние, сказал:
– Прежде чем мы начнём, я хочу тебя кое о чём спросить…
Это было что-то новенькое – то, как он это произнёс.
– Валяйте! – махнул ему я и тут же испугался, что это прозвучало грубо и нагло. – Ой, простите! Конечно, я Вас слушаю.
Но Эилиль словно думал о своём и поэтому не заметил ни «валяйте», ни «простите»:
– Скажи, почему ты решил, что проводник может стать тебе другом?
– Митро? Ну… – я не знал, какого ответа он от меня ждёт. – Он же живой. И очень милый, – Эилиль приподнял брови, но молчал, словно ждал ещё чего-то, так что я продолжил. – Да, он ворчит, иногда очень смешно ругается и вроде как дерётся, – здесь он не смог сдержать смешка. – Зовёт меня сморкачом, но… он добрый. Вы же знаете. Когда я упал после полосы препятствий, он всерьёз попытался мне помочь, хотя сам весит как полпачки масла. И у него даже рук нет. Но он чуть не надорвался, пытаясь меня поднять. И потом…
– Что потом?
– Мне показалось, ему тоже нужен друг.
– Странно, – Эилиль задумчиво смотрел на меня.
– Дружба, по-Вашему, странно? – тут я был готов начать спорить.
Но спорить не пришлось.
– Нет, – голос наставника стал печальным. – Дружба – это замечательно. Странно, что за все тысячелетия существования академии ты первый из учеников магов, кто дал своему проводнику имя и увидел в нём так много.
Эилиль зажёг свечку и ввинтил её в ближайший газон.
Мы сели на траву друг против друга, взялись за руки, и я закрыл глаза. Затем напрягся, изо всех сил представляя опушку моей берёзовой рощи…
Со стороны это выглядело, наверное, очень странно. Но Эилиль уже не шутил про «не тужиться и не раздуваться».
А когда я открыл глаза, мы уже были в ментальном мире на той самой опушке, около шалаша с пеньками.
– Если не ошибаюсь, сейчас у тебя история? – спросил Эилиль, усаживаясь на один из пеньков, хотя больше это прозвучало, как утверждение, а не вопрос.
– Если верить расписанию на стекле, то да, – я сел на пенёк рядом. – Можно спросить?
– Конечно! – улыбнулся наставник, приподняв брови.
– Сегодня у меня история, артефакты и фехтование. Артефакты – понятно. А история с фехтованием зачем?
– А что не так в истории? Она бесценна. Она – лучший учитель, который учит на ошибках прошлого «не косячить» в настоящем. Правда, у вас, на Терии, уроки истории слишком быстро забываются…
– Вы что, правда, сказали «косячить»? – я ушам не мог поверить, настолько это слово ему не подходило.
– Ты услышал только это? – тон Эилиля изменился. – Я говорю тебе и стараюсь делать это понятным тебе языком, что нужно учить историю, чтобы узнать, как этот мир стал таким, какой он есть, и самому решить, что было правильным, а где были ошибки! Ты должен научиться понимать причины и мотивы поступков разных существ, чтобы осознавать последствия и потом для самого себя создавать границы допустимого. Потому что, когда у тебя будет власть менять мир вокруг себя, ты должен быть готов отвечать за это. Или жить с последствиями.
