И умер.
Собравшиеся завопили: они поняли, что Иоганнес оставался верен королю до самого конца и отдал за него жизнь, но было уже поздно.
Королевская чета, желая почтить память о Верном Иоганнесе, забрала его окаменевшее тело – ещё более гротескное, чем при жизни, – и поставила в спальне. Каждый раз, вставая по утрам или ложась спать, они вспоминали о преданности бедного старика и о своей великой вине.
Конец
Ладно, не совсем.
Скорее даже наоборот – начало, ведь именно сейчас и появляются главные герои ? Гензель и Гретель.
Вскоре у королевской четы родилась двойня: мальчика назвали Гензелем, а девочку ? Гретель. Молодые родители в них души не чаяли. Гензель, с чёрными вьющимися волосами и глазами цвета угля, был похож на отца. Гретель ? светленькая, как её мать: казалось, что волосы девочки сотканы из золотых нитей, а глаза сияют, как море. Малыши росли игривыми и озорными. Благодаря их весёлому нраву король и королева даже почти и забыли, как погубили верного слугу, спасшего их жизни.
Почти, но не совсем.
В один прекрасный день, пока королева была на службе в церкви, король играл с Гензелем и Гретель у изножья кровати, как вдруг ни с того ни с сего из глаз его полились слёзы.
– Иоганнес всегда был верен мне, – всхлипнул он, ? а я предал его.
Он припал к ногам статуи и зарыдал. Когда слёзы коснулись камня, произошло нечто невероятное: Иоганнес заговорил.
– Есть один способ вернуть меня к жизни, если Ваше Величество действительно этого желает, ? раздался голос слуги.
– Я сделаю всё что угодно! ? крикнул король.
Иоганнес ответил ему…
Здесь нет маленьких детей? Ты уверен? Тогда продолжаем…
Иоганнес ответил ему:
– Вы должны отрубить своим детям головы и окропить статую их кровью. Только тогда я вновь оживу.
Помнишь, я тебе говорил, что случится с Гензелем и Гретель, когда они появятся на свет?
Король упал на кровать и горько заплакал. Но он чувствовал, что у него нет выбора.
– Ты всегда меня принимал, со всеми моими недостатками, что бы ни случилось. И я поступлю так же, – молвил король.
Он встал, подозвал к себе Гензеля и Гретель, снял со стены меч и отсёк им головы. Безжизненные тела детей рухнули на пол.
Я предупреждал.
Король обагрил руки кровью и обмазал ею статую. И Иоганнес ожил. Он тоже был весь в крови, но, не боясь испачкаться, заливаясь слезами по собственным детям, король крепко обнял своего Верного Иоганнеса.
Конец
Почти.
Иоагннес улыбнулся своей милой кривой улыбкой и сказал:
– Ты принял меня таким, какой я есть, заплатив самую высокую цену.
Слуга поднял голову Гензеля и приставил её к телу мальчика, а голову Гретель – к её телу. И вдруг дети запрыгали и забегали как ни в чём не бывало, словно они и не были перемазаны кровью. Король обнял детей и Иоганнеса, и раздался звонкий радостный смех.
Конец
Совсем скоро.
Вдруг король услышал доносившиеся из зала шаги королевы. Он взглянул на ожившего Иоганнеса и на окровавленных детей.
– Скорее! – скомандовал он и закрыл их всех в шкафу.
Когда вошла королева, король поинтересовался, как прошла служба.
– У меня не получается молиться. Я могу думать только об Иоганнесе и о том, как мы его предали, – ответила королева.
Тогда король спросил:
– Дорогая, а что бы ты сказала, если бы вдруг оказалось, что есть способ спасти Иоганнеса? Только он ужасен и будет стоить нам самого дорогого, что у нас есть?
– Да что угодно! – воскликнула королева. – Мы должны сделать всё возможное и невозможное!
– Даже если бы нам пришлось убить наших детей?
Испуганная королева вскрикнула. Она упала и горько заплакала, но через некоторое время собралась с мыслями и ответила:
– Я бы никогда так не поступила, ни за что на свете! Но я знаю, что мы должны: мы обязаны Иоганнесу жизнью.
– Я полностью согласен! – вскричал король. – И вот поэтому…
С этими словами он открыл дверь шкафа, и оттуда вышли их любимые дети, испачканные кровью, а следом ? Иоганнес, целый и невредимый. Королева ахнула и упала без чувств. Король взбрызнул лицо супруги водой, она очнулась и снова глубоко вздохнула. Тогда король рассказал ей всё. Королева всхлипнула, засмеялась и крепко обняла сначала детей, затем – Иоганнеса, а после, вновь залившись смехом и слезами одновременно, прижала к себе всех разом.
Конец
Типа того.
Братья Гримм ставят здесь точку, однако это не совсем конец истории. Вернее, совсем не конец.
Дети слышали разговор родителей и теперь знали, что именно с ними случилось. И всё поняли.
Поздно ночью они лежали в своих кроватях и не могли сомкнуть глаз.
– Гензель, – позвала брата Гретель.
– Да?
– Ты слышал, что сказал отец?
– Слышал.
– Он отрубил нам головы, чтобы спасти того безобразного старика.
Гензель промолчал в ответ.
– А мама была даже рада. Как ты думаешь, они и правда ненавидят нас?
Гензель снова ничего не ответил.
– А вдруг они опять захотят отрубить нам головы? Давай сбежим, а? – предложила девочка.
– Я как раз думал об этом, – ответил Гензель. – Как раз об этом…
Пряничный домик
Когда-то, давным-давно, двое детей оставили родной дом.
Пролегавшие за рвом замка земли были мрачными. Никогда раньше Гензель и Гретель не покидали родительских владений одни и мало что знали о большом, безумном мире там, за стенами. Но они очень испугались, узнав о поступке своего отца. В их маленьких сердцах жила вера, что родители не должны убивать своих детей. Гензель и Гретель решили наказать короля и королеву: они сбежали из дома, чтобы отыскать другую, хорошую семью.
Но как её найти? У них просто не было иного выбора, кроме как идти вперёд, пока новые мама и папа сами не найдутся.
И они шли. Шли себе и шли, как вдруг земля под ногами стала мягче. Вскоре они очутились посреди болота. Гензель и Гретель испугались: всюду плясали дьявольские огоньки, громко квакали жабы. Но ничто не могло их остановить; дети продолжили путь.
Уже начало светать, но болоту всё не было конца, и Гретель стало тревожно.
– Мы никогда отсюда не выберемся! – всхлипнула она.
– И нам нечего есть, – ответил ей брат.
Но Гензель ошибался. Впереди открылось невероятное зрелище: прямо посреди болота стоял домик с пряничными стенами и глазурной крышей, сверкавшей под лучами восходящего солнца. Медленно, не спеша путешественники приблизились.
– Есть хочется, – признался Гензель.
– И мне, – ответила Гретель.
– Домик похож на пирожное.
– И пахнет как пирожное.
– Так давай наконец есть! – воскликнул Гензель.
Гретель не смогла ответить ничего, кроме «М-м-м-м-м», потому как рот её был уже занят шоколадным пирогом с глазурью.
Вдруг входная дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина в кухонном фартуке.
– Кто это ест мой дом? – завопила она.
– Никто, – проговорил Гензель, пряча за спиной кусок пирога.
Гретель закивала и проглотила не жуя всё, что было у неё во рту. Девочка стояла с перемазанным шоколадом лицом.
Но при виде двух детей женщина (по всей видимости, она была стряпухой) тут же смягчилась.
– Одни, на болоте! Да вы заблудились! Хотите, я покормлю вас?
