Гретель закивала и попыталась отломить ещё кусок от шоколадной стены.
– Ну уж нет, только не мой дом! – рассмеялась хозяйка. – Заходите-заходите, я вам лучше завтрак приготовлю.
Гензель и Гретель вошли в дом. Женщина накормила их гусиными яйцами, мясом кабана и добротным куском чёрного немецкого хлеба с маслом. После сытного завтрака женщина уложила изнурённых ночной дорогой детей в свою кровать, и те проспали весь день напролёт.
Проснувшись, они обнаружили, что их ждёт аппетитный ужин из колбасок, картошки и холодного молока.
– Но я совсем не голоден, – с трудом выдавил из себя Гензель.
– Тебе нужно есть, чтобы восстановить силы, – настояла хозяйка.
И дети принялись за предложенное угоще-ние.
– Как вас зовут? – поинтересовалась женщина.
– Это моя сестра Гретель, – с набитым картошкой ртом сказал мальчик. – А я Гензель.
Затем хозяйка спросила, как они нашли её дом. Дети были предусмотрительны: они понимали, что если расскажут о своем королевском происхождении, женщина отправит их обратно в замок к жестоким родителям. Зато они поведали ей, что отец отрубил им головы (конечно же, им не поверили) и что они ищут новую семью, в которой с ними бы так никогда не поступили.
– И где мы могли бы есть сладости, когда захотим, – добавила с надеждой Гретель.
Хозяйка улыбнулась и принесла огромный шоколадный торт.
– Ура! – радостно закричал Гензель, а Гретель тем временем уже уплетала заветное лакомство.
Так жили они вместе уже много недель. Три раза в день дети ели огромные сытные блюда. Между завтраком и обедом у них был перекус, а перед сном – второй ужин. Им разрешили есть всё что угодно. И, надо сказать, они не упускали возможности подкрепиться. Гретель постоянно жевала торты, из-за чего её румяные щёчки всегда были вымазаны шоколадом. Это делало её похожей на солдата с боевым раскрасом. Гензель, в общем-то, выглядел не лучше.
Однажды ночью, лёжа в кровати с ужасным несварением желудка, Гензель задал сестре вопрос:
– Как ты думаешь, мы в раю? Эта добрая женщина делает за нас всю работу по дому, и мы можем есть столько, сколько захотим.
– Да, это рай, – согласилась Гретель.
– Ты скучаешь по родителям? – спросил мальчик.
Гретель изо всех сил попыталась подумать, скучает ли она. Но не смогла: она была слишком занята поеданием шоколадной стены.
Разумеется, раем здесь и не пахло. Как тебе хорошо известно, эта тётка намеревалась их сожрать. Но она, как писали братья Гримм, не была ведьмой – это заблуждение. Хозяйка дома – самая обыкновенная женщина, которая после рождения второго ребёнка вдруг осознала, что ни курятина, ни говядина, ни свинина не были такими вкусными, как дети.
Готов поспорить, ты догадался, каким образом она это поняла.
Когда я был совсем маленьким, моя мама повторяла: «Кто это такой хорошенький! Какие маленькие ручки! Какие маленькие ножки! Какой маленький попунчик!» (Так она называла мой зад.) В конце она всегда добавляла «Я тебя слопаю!» так, словно действительно собиралась меня съесть. Твои родители когда-нибудь говорили тебе такое? Некоторые взрослые грешат подобными фразами, и это вполне нормально. Главное, не позволяй им по-настоящему пробовать тебя на вкус.
Итак, собственные дети показались нашей героине настолько вкусными, что она решила не останавливаться на этом и посвятить всю жизнь поиску других. Ей нравились румяные, упитанные ребятишки, потому-то стряпуха и откармливала их, прежде чем проглотить без остатка. Теперь ты понимаешь, почему она так хорошо обращалась с Гензелем и Гретель?
Да разве она бы им позволила дни напролёт валяться, ничего не делая, без работы и уроков? Разве заперла бы детей в пряничном домике, откармливая до отвала и не предупреждая, что они растолстеют и превратятся в ленивых хрюшек?
Родители должны делать всё возможное, чтобы их дети росли сообразительными, здоровыми и крепкими. Наша же хозяйка делала с точностью наоборот: Гензель и Гретель постоянно ели, ничего не делали и, само собой разумеется, быстро превратились в слабых, тучных тугодумов.
Им стало настолько тяжело думать, что Гретель без лишних вопросов согласилась почистить просторную потайную комнату в задней части дома и вошла туда. Вдруг дверь за девочкой захлопнулась.
Они растолстели настолько, что Гензелю не захотелось даже выйти на улицу и посмотреть, куда подевалась сестра, и так ослабли, что он не смог сделать ровным счётом ничего, когда стряпуха сообщила, что собирается ещё неделю откармливать Гретель, а потом её просто слопает.
Настал долгожданный день торжественного обеда.
– Думаю, мы поджарим её, добавим щепотку розмарина, посолим и поставим в разогретую печь на три-четыре часа, – сказала женщина. – За это время мясо станет мягким и легко отстанет от костей.
Она бросила Гензеля в подпол, где стояла огромная печь, и велела:
– Душенька, полезай-ка внутрь. Я разведу огонь, а ты мне скажешь, хорошо ли натоплено. Когда я почую аромат жареного, тогда и начну готовить твою сестрёнку. ? С этими словами она толкнула Гензеля прямо в печь и прикрыла за ним заслонку.
В печи становилось всё жарче и жарче, и на коже Гензеля проступили капли пота. Вскоре мальчик уловил вкусный аромат.
«Только не это! – подумал он и глубоко вздохнул. – Я запекаюсь! И пахну великолепно!»
Но на самом деле запекался не он, а остатки гусиной ножки в кармане штанов: во время ужина мальчик припрятал кусок мяса и забыл его съесть перед сном, а от высокой температуры гусиная кожа сморщилась. Женщина тоже уловила приятный запах. Она спустилась и приоткрыла заслонку.
– Ты уже запекаешься? – спросила та.
Гензель помотал головой и отщипнул ещё кусок гусиного мяса. Стряпуха нахмурилась и задвинула заслонку.
«Мне, наверное, следовало сказать, что да, – подумал мальчик. – Ну и ладно».
Гензель, продолжая потеть, доедал ножку. Вдруг он уловил новый аромат.
«Только не это! – подумал он и глубоко вздохнул. – Вот теперь я точно запекаюсь! И пахну великолепно!»
Но на самом деле запекался не он, а три кусочка бекона, запрятанные утром в носки. В печи было так жарко, что жир начал таять и шипеть. Женщина тоже уловила приятный запах. Она спустилась и приоткрыла заслонку.
– Ты уже запекаешься? – спросила та.
Гензель помотал головой и съел второй кусок бекона. Женщина нахмурилась и задвинула заслонку.
«Мне, наверное, следовало сказать, что да, – подумал мальчик. – Ну и ладно».
Гензель, продолжая потеть, расправился с беконом. Вдруг он уловил ещё один вкусный аромат.
«Только не это! – подумал он и глубоко вздохнул. – На этот раз точно запекаюсь я! И пахну великолепно, прямо как шоколадный пирог!»
Вот сейчас он не ошибся. Он на самом деле запекался. И пах как шоколадный пирог. Неудивительно, ведь он столько его слопал! Женщина почувствовала, что Гензель начал запекаться, спустилась и приоткрыла заслонку.
– Ну? Уже запекаешься?
– Не думаю, жара-то недостаточно, – покачал головой мальчик. – Это пахнет кусок пирога, который я припрятал в трусах.
– Жара недостаточно? – раздражённо повторила стряпуха. – Дай-ка я сама проверю!
Женщина отпихнула Гензеля с пути и полезла в печь.
– Как по мне, так тут невыносимо, – заключила она.
Пока тётка забиралась в печку, мальчик успел вылезти. Он обернулся: в громадной печи сидела раскрасневшаяся, злая женщина, покрытая каплями пота.
– Эй! Ты что делаешь? – завопила она.
В его затуманенном обжорством разуме про-мелькнула светлая мысль.
– Я спасаю себя и свою сестру от очередного ужасного родителя, – ответил мальчик, прикрыв печь заслонкой и заперев её на задвижку.
– Выпусти меня, ты! – заревела злодейка. – Глупый мальчишка, открой заслонку немедленно!
Гензель наблюдал за ней сквозь решётку заслонки. Женщина начала потеть ещё сильнее. Лицо её пылало.
– Умоляю! – вопила она. – Прости меня! Я хочу жить! Выпусти меня! Выпусти!
Лицо Гензеля смягчилось.
– Пожалуйста! Умоляю! Я же умру здесь! Сгорю заживо!
Гензелю стало жаль её, но выпускать стряпуху он и не думал. Он поднялся по лестнице и пошёл в заднюю часть дома, где увидел запертую в грязной комнате сестру.
– Хочешь чего-нибудь перекусить? – спросил он.
Гретель посмотрела на брата.
– Ужин в печи.
Но девочка не хотела есть.
К тому же Гензель просто шутил.
Конец
Итак, эта история не так уж и плоха. Нельзя допустить, чтобы люди не знали больше ничего о приключениях Гензеля и Гретель.
Ну ладно, ладно. Быть почти съеденным женщиной-каннибалом – плохо. Но по сравнению с тем, что ждёт нас впереди, это ещё цветочки.
Кстати, маленьким детям первая история про Гензеля и Гретель могла очень даже понравиться. Ну или они хотя бы дослушали её до конца, а не сбежали с дикими криками сломя голову.
На самом деле даже хорошо, что малыши слышали эту сказку (привет, малышня!). Но ведь самое ужасное только начинается. Поэтому отправь детвору к няньке, и мы приступим к следующей части одни.
Семь ласточек
Когда-то, давным-давно, в уютном домике в маленькой деревушке жил один человек. У него были любящая жена и семеро крепких ловких сыновей. Со стороны они казались вполне счастливой семьёй. В общем-то, так и было. Почти: отцу очень уж хотелось иметь дочку. Но после семи неудачных попыток зачать девочку он отказался от своей заветной мечты.
А теперь представь его изумление, когда однажды вечером к нему в дверь постучали мальчик и девочка. Они попросили приютить их и рассказали, как уже дважды сбегали из дома. Из первого они ушли, после того как собственные родители отрубили им головы, а хозяйка второго попыталась их съесть, поэтому им пришлось спасаться и от неё. Мужчина в ответ покивал так, словно эти двое были сумасшедшими.
Но вот они увидели маленький уютный домик в центре деревушки. В каждом его окне горели свечи. Казалось, ничего лучше и быть не может: ни замок, ни пряничный дом не сравнятся с этим тихим местом. А хозяева уж точно не обидят несчастных детей и, быть может, даже полюбят их. Потому мальчик и девочка решили остаться тут насовсем, если, конечно, их не прогонят.
Глава семейства был в восторге. Какая разница, правда ли им отрубили головы или нет! Затаив дыхание он впустил Гензеля и Гретель (это, разумеется, были наши герои) в дом и приказал жене приготовить для новых членов семьи ужин, а своих семерых сыновей отправил за водой.
– А кто будет мыться? – спросил старший.
– Ваши новые брат и сестра! – радостно воскликнул отец. – Живее!
Мальчики, конечно, очень удивились и смутились. Но они знали, что отца лучше не злить, и боялись вызвать его недовольство. Поэтому ребята молча взгромоздили на плечи деревянное корыто и побежали к колодцу.
Хозяйка поставила перед детьми на стол тарелку с варёным, с пылу с жару, мясом и картошкой.
Гретель колебалась.
– А если мы останемся здесь, с вами, мы будем делать дела по дому? – поинтересовалась она.
– Будете, – строгим, но добрым голосом ответила женщина.
– А в школу ходить?
– Конечно! – проворчала она.
– Тогда ладно.
Гретель поблагодарила хозяйку и медленно, почти равнодушно принялась есть.
Пока глава семейства гадал, почему же до сих пор не несут воду, ребята столпились вокруг колодца и думали, что же делать: они очень торопились, и корыто, случайно выскользнув из рук, упало прямо на дно.
– Как он разозлится! – прошептал старший сын.
– Он нас поколотит! – заголосил младший.
Между тем отец с каждой минутой всё больше выходил из себя.
– Где эти болваны? – шёпотом спросил он суетившуюся на кухне жену. – Наши новые дети в любой момент могут захотеть искупаться!
