– Вадик, ты зануда! – не сдержавшись, всё же расхохоталась я и до зубного скрежета некультурно откинулась на спинку стула. – И давай уже накорми меня! Давай, пока я не принялась стучать вилкой по столу! – прозвучала угроза, подкреплённая покачивающимся между пальцами прибором.
– Не понимаю, что на тебя нашло… – озадаченно пробормотал он, но всё же предложил меню, до этого таившееся у его ладони.
Разглядывая картинки в кожаной папке, я мечтательно прикрыла глаза.
– Ничего не нашло. Просто здесь особенный воздух. Разве ты не чувствуешь?
– Нет, – коротко и недовольно улыбнулся Вадим. – Но я чувствую аромат твоих духов, – мужчина поморщился. – Что это? Что-то знакомое, никак не могу уловить…
– Бабл гам, – не скрывая удовольствия, сообщила я и тут же похвастала: – И это был подарок.
– В таком случае я рад, что круг твоих знакомых сузился до…
– Сузился до твоих знакомых, – умилилась я той непосредственной брезгливости, с которой Вадим упоминал моих друзей.
Без сожалений «замяв» неудобную тему, он продолжил:
– Предлагаю заказать «Буйабес», улиток и…
– И дождевых червей… – как всегда перебивая, уныло выдала я и тут же подобралась. – Я буду мясо!
– Боюсь, без должного объёма тренировок и с подобным питанием ты потеряешь форму, – улыбнулся он, словно кит несчастному крилю. И сделал заказ. Без мяса.
Пожалуй, это и послужило поводом тому, что мой голодный взгляд «поплыл» по тарелкам других любителей высокой кухни. Жаль, я так и не усвоила простое правило: заплывать за буйки бывает крайне опасно! Именно поэтому сейчас жалко хватала воздух ртом, ведь в укромном месте недалеко от входа сидел Томилин. Перед ним «скучало» что-то мясное и наверняка безумно вкусное. Возможно, петушок, запечённый в вине… Вот уж кто точно не станет ковыряться в трупиках несчастных улиток!
Том лениво посматривал по сторонам, пока не встретился взглядом со мной. Буквально мгновение недоумения в его глазах сменилось искорками удивления и… да, смеха. Я выглядела потрясающе, но совершенно для себя неестественно. На прежде умиротворённом лице крупными буквами было написано, что сейчас Томилин встанет, подойдёт и что-нибудь ляпнет! Большего трэша я бы просто не пережила, потому что до одури, до дрожи в коленках хотела сама ляпнуть что-нибудь заковыристое и едкое!
Секундная заминка не оставила Тому шансов, ведь я подскочила с места, словно ужаленная. Вилка, с которой до этого забавлялась, третируя Вадика, громко ударила по фарфору и с оглушительным звоном слетела на мрамор пола. Наверно, никого не удивило, что с первым же шагом я хорошенечко пнула её, запуская под соседний столик.
– Лина? – удивлённо воскликнул Вадим и привстал.
– Я сейчас, – сорвалось с губ, прежде чем он созрел, чтобы меня остановить. Вдобавок пришлось обворожительно улыбнуться, и хилый порыв тут же окончательно стух.
Вперёд меня вело предвкушение. Кончики пальцев приятно вибрировали от накатившего волнения, а губы, нет-нет, да растягивались в широченную улыбку. «Томилин, я всё-таки скучала» – вертелось на языке, но вместо этого с него слетело что-то совершенно неуместное и грубое.
– Неужели этот город стал настолько мал? – хмыкнула я, демонстративно оценив взглядом и поношенные байкерские ботинки, и древнюю, как вся наша с ним история, кожанку. – Будешь зависать в подобных местах, никогда на новую не накопишь.
– Привет, розовое закатное облачко… – озадаченно пробормотал он, отвечая мне не менее пристальным, но куда более насмешливым взглядом.
– Ты забыл предложить мне сесть.
– Не забыл. Каким-то ветром тебя сюда занесло, вот, жду, может, этим же ветром и унесёт…
Чтобы подчеркнуть твёрдость намерений, мне пришлось скрестить руки под грудью. Том демонстративно склонил голову набок, теперь разглядывая меня неторопливо и с явным удовольствием.
– Я так смотрю, ты всё же оценила мои подарки, – наконец, с улыбкой выдал он, а я прямо чувствовала, что невидимые струны на душе натянулись до предела. – Сразу все, – хохотнул он, но я лишь притопнула ногой, не желая уронить достоинство туда, куда Томилин направил его точным трёхочковым.
– Даже духи пригодились, зацени! – хмыкнула я и решительно подалась вперёд.
Уперев руки в стол, изогнулась так, чтобы моя шея с ароматом любимой детской жвачки оказалась аккурат напротив наглой физиономии.
– Сражён наповал! – рассмеялся Том то ли моей смелости, то ли настойчивости. А ещё расщедрился на «жидкие» аплодисменты. – Собралась как на парад… Может, у тебя ещё и повод имеется?
– А то! – вздёрнула я носик и тут же продемонстрировала Томилину кулак, безымянный пальчик которого украшало дорогущее кольцо. – Видал?! Три карата, между прочим, – не забыла уточнить ценность подарка.
Том послушно ахнул и расплылся в самодовольной ухмылке.
– А сюда, дай угадаю, ты приехала, чтобы похвастать?
– Ну конечно! Дай, думаю, найду Томилина, сообщу, что он упустил своё счастье! Все излюбленные байкерские дыры на окраине облазила, а ты, посмотри-ка… в ресторане заседаешь!
– А жених, это тот зализанный, что ли? – уточнил Том, оставляя мои комментарии без внимания.
Вот на этом я не сдержалась и прыснула от смеха. Но только потому, что он один в один повторил мою первую мысль при встрече с Вадимом. Зачем-то обернувшись на жениха, я неопределённо пожала плечиком.
– С таким материальным состоянием, как у него, позволено иметь эту безобидную придурь.
– М-м…А что у парня с состоянием? На зеркало не хватило?
– Да, всё на моё колечко потратил. О большем можно не беспокоиться. Нарядами, благодаря тебе, я обеспечена, – хмыкнула я, небрежно одёрнув слой фатина. – Вадик в списке «Форбс»! – добавила уже серьёзно и с куда большей значимостью, но Том ожидаемо не проникся. Единственное, что он ценил в жизни, так это качественный рёв мотора.
– А в город ты вернулась, чтобы… – растягивая гласные, выдал Томилин и многозначительно замолчал, вынуждая всё же объяснить свой приезд.
– Мы подаём заявление в Грибоедовский ЗАГС, – фыркнула я, игриво закатив глаза. – Вадику важно, чтобы был именно Грибоедовский. Там расписывались его родители и вроде даже бабушка с дедушкой…
– Очень круто! – заявил Том, оттопырив нижнюю губу и вытянув вверх большой палец. – Как по мне, так, важно, с кем ты делаешь этот шаг, а не в каком месте, но ребятам, что в списке «Форбс», наверно, виднее! – с серьёзным лицом заметил он.
Вида я, конечно, не подала, но эти слова задели очень больно. Потому что я считала также! Потому что Томилин, в отличие от Вадима, смотрел на жизнь другими глазами. Потому что жил не для общества, а для себя. И я жила так, пока не попала в ловушку из условностей и правил.
– Знаешь, что, дорогой друг… – задохнулась я эмоциями, которым не было места в моей жизни. – Я приехала всего на неделю. Как только отмечу восемнадцатилетие, мы с Вадимом подаём заявление в ЗАГС и отчаливаем. – Ты, будь любезен, в это время не мелькай у меня перед глазами, ОК?
– С чего бы это? – весело хохотнул Том. – Чтобы ты не видела, как твой зализанный каждый раз проигрывает на моём фоне? Ну, извини, красавица… – злобно оскалился он и дёрнулся вперёд, заставляя меня опасливо отшатнуться. – Я свободный человек. Хожу, где хочу, а обедаю и ужинаю там, где могу себе позволить.
– Томилин, ты меня услышал? – нетерпеливо цыкнула я, но не добилась успеха: Том угрожающе прищурился.
– Ты не услышала меня! – рыкнул он. – И шугаться по углам я не собираюсь! Всегда иду прямо – ты знаешь. А там… как хочешь! – как-то устало, беззлобно махнул он рукой. – Хоть на столе танцуй – мне всё равно!
– Точно?! Всё равно?! – зашипела я, увлечённая эмоциями, и в два приёма оказалась на столе.
Вызывающе оттопырив попу и взметнув вверх одну руку, я испытующе улыбнулась. Том не стал дёргаться по этому поводу, только запрокинул голову, чтобы смотреть мне точно в глаза. Затем он встал, неодобрительно покачал головой, но упрямо смолчал. Отсчитав для официанта несколько купюр, Томилин швырнул их на стол и неторопливо направился к выходу.
– Ничего не забыл? – бросила я парню в спину, а он обернулся, осмотрел меня с головы до пят и отрицательно покачал головой.
– Да вроде…
– Сними меня со стола, Томилин! – заливисто рассмеялась я этому упрямству, но Том лениво кивнул в сторону Вадика.
– Теперь для этого у тебя есть зализанный. Пусть он и напрягается! – легко хмыкнул парень и ушёл.
Он ушёл, а я так и осталась стоять на столе в позе голливудской дивы. Вадик даже и не подумал приблизиться – будь возможность, нацепил бы тёмные очки и покинул ресторан через запасной выход. Испытывать такого позора выпускнику Гарварда прежде не приходилось. Спас пробегающий мимо официант. Молодой и до невозможного смущённый, он подал ладонь, и я спустилась, аккуратно переступив сначала на обтянутый шёлком стул, а затем уже и на пол.
– O, merci, – проронила я, как по заказу выдавая обворожительный румянец.
И вот тогда рядом появился Вадим. Его напыщенный и невозмутимо твёрдый взгляд уничтожили атмосферу дружелюбия, и мальчик-официант мгновенно сбежал.
– Не хочешь объяснить, что это было? – рыкнул он мне на ухо и больно сжал плечо.
Я удивлённо уставилась на широкую ладонь, невольно подмечая, что прежде подобных жестов Вадим себе не позволял. Верно расценив этот взгляд, хватку он ослабил, а затем и вовсе спрятал «своевольную» ладонь за спиной.
– Нет, – легко отмахнулась я, безразлично пожимая плечиками. Вадим такого не ожидал и оттого не сдержал всплеска эмоций.
– Что значит нет?! – вспыхнул он гневом. Конечно, тут же поджал губы и огляделся по сторонам, не понимая, что я, как главный зритель, всё уловила.
– Вадим, тебе следует чаще бывать на Родине. Ты забыл значение простого слова «нет», – изумилась я и добродушно хлопнула его ладошкой по груди. – Не провожай…
Глава 2
Гордости у Вадика было в достатке, так что пока я сгребала в охапку курточку и миниатюрную сумочку, он с невозмутимым видом приступил к супу. Ну а у меня оказалось предостаточно времени, чтобы навести в голове порядок. Куда приятнее это было делать на свежем воздухе.
Томилина на стоянке, конечно же, не нашлось, чему я легкомысленно хмыкнула. Сколько лет знакомы, а он ни разу не продемонстрировал привязанностей. Девушки в его компании не задерживались, а о постоянном увлечении не было и речи. Сегодня одна, завтра другая, а главное, следующая обязательно красивее предыдущей.
Свободный, как ветер, Том был из тех самых ребят, что философию ценили куда больше семейных ценностей. В его философии не было сложностей и завихрений: «Практикуй, что любишь, стремись к тому, что делает тебя счастливым». Кое-как покончив с учёбой в экономическом ВУЗе, он задвинул диплом на дальнюю полку. Постоянного места работы не имел и большую часть времени слонялся между гаражом, любимым баром и гонками. Поговаривали, застать Томилина дома тот ещё квест! Сидеть на месте этот парень просто не умел. В вечном движении, в стремлении вперёд, он здорово смахивал на последнего романтика в этом мире. Наверно, это и привлекало…
Я перешла улицу, чтобы углубиться в лес, но надолго там не задержалась – мерзкие мошки кружили, кусались, путались в слоях фатина, доводя до нервного срыва. Кое-как разогнав чёрную летучую массу, я вернулась на тротуар и ускорилась.
Мысли о Томе не отпускали, незаконченная история заставляла снова и снова пережёвывать прошлые события, пытаясь разгадать, в какой момент мы свернули не туда. С ним всегда было сложно, найти общий язык не представлялось возможным. Оставалось только кусаться, цепляться, бросаться колкими фразами и едкими улыбочками. А началось всё с нашего переезда ближе к столице.
***
Старший брат Борька как-то сразу влился в дворовую компанию, а увлечение мототехникой продвинуло его в святая святых для каждого подростка: гараж! Мне повезло меньше. Благополучно и без потерь минув возраст «гадкого утёнка», подружиться с девчонками я так и не смогла. Предчувствуя нешуточную конкуренцию, они не торопились впускать меня в узкий круг «своих», а проситься дважды было в лом. Куда интереснее оказалось сесть брату на хвост и попасть в прокуренный полумрак гаража – пристанище местной банды. Здесь крутились исключительно избранные. Старшие парни и мальчишки чуть помладше обменивались впечатлениями, крутили гайки, втихаря от взрослых пили пиво.
Обращать на меня внимание им было некогда. Машины в этом месте не уважали – ценился исключительно двухколёсный скоростной транспорт. Разговоры бурлили, а темы для обсуждения не переводились. Всего раз особо «зелёный», но не в меру бдительный мальчишка вздумал выставить меня за дверь, но кто-то вступился. За мощными, согнутыми перед мопедом в учтивом поклоне спинами, я особо и не разглядела, кто это был. Незнакомая чумазая физиономия зыркнула и тут же вернулась к более интересному делу. Позже стало понятно, что мой «защитник» тут один из главных. Вечно чем-то занятой и увлечённый, парень редко отвлекался на болтовню. В заношенной робе, надвинутой на глазах шапке, с разгильдяйски приспущенными шлейками комбеза, бывало, он подолгу смотрел на груду лома, которую явно надумал привести в движение. В успехе этой кампании лично я сильно сомневалась, но такой настойчивости стоило отдать должное.
Привычно приземляясь на удивительно чистый диван недалеко от входа, я подбирала ноги и бессмысленно пялилась в толкающихся широкими плечами парней. Громкие споры не стихали. Вперемешку с нецензурщиной, проскальзывали кодовые словечки, далёкие планы, глупые признания. Девчонок хоть и редко, но тоже обсуждали. Именно в этом месте я неожиданно для себя выяснила, что брату нравится соседка сверху – симпатичная в принципе, но совсем уж заносчивая барышня. Скоро стало понятно, что обожателей у неё предостаточно, хотя я не замечала в местной мадам ничего выдающегося.
Маскируясь «под своего» в рваные джинсы и широкую футболку, в гараже я проводила немало времени. Не самое удачное занятие для девочки моего возраста и интересов, но всё лучше, чем просиживать вечера за уроками или у телевизора. А спустя пару месяцев мало кто заметил, как мои хрупкие плечики стали мелькать среди уверенного разворота мужских. Пригодились и изящные пальчики, и внимательность. Доверить мне какой-то малюсенький болтик было смело, но с непростым заданием удалось справиться на «отлично». Умничать я даже не пыталась, выделяться не стремилась: здесь мне было комфортно именно оказаться маленькой частью чего-то масштабного и объёмного. Сомнительное общество я ценила за возможность оставаться собой. Участия в вечной гонке за первенство хватало в обычной жизни.
В один из таких моментов, когда я с озадаченным видом ковырялась в штуковине, которую называли страшным словом «карбюратор», всё и началось. Это был взгляд. Настойчивый и внимательный. Вариантов не ответить даже не рассматривалось – меня такому не учили. Глаза напротив оказались синими, как и смазка, в которой мы болтались. Это вызвало дурацкую ассоциацию, будто парень настоящий киборг с механическим сердцем. Сдержать смешок не получилось, и парень недобро прищурился. Никакой вины я за собой не чувствовала, но как-то на удивление скоро была вытеснена из круга по интересам в угол, что успел без меня заскучать.
Глубокая осень отзывалась сыростью и холодом. В компании горячих ребят этого и не замечалось, а, оказавшись в ссылке, пришлось ютиться и время от времени подрагивать. Потёртая кожанка висела точно над головой. Брезгливо поморщившись, первое время я недовольно косилась на неё, опасаясь испачкаться, но совсем скоро подавила эту неприязнь и сдёрнула одёжку. Особенно сильно тянуло холодом по пояснице, оттого я подмяла куртку под попу и по-свойски устроилась на ней с ногами.
Я уже начинала зевать, но брат никак не хотел выдвигаться в сторону дома – намечалось какое-то знаковое событие, к которому не мешало бы подготовить байк как следует. Не было ничего удивительного в том, что момент, когда мотолюбители, наконец, соизволили разойтись по домам, я проспала.
– Том, глянь, какая курочка тут гнездится? – раздалось громкое над головой, и я недовольно скривилась.
Открыть глаза удалось через силу, а когда это всё же случилось, оставалось только удивлённо моргнуть: парней, что нависали надо мной, я знать не знала! Впервые в жизни голос брата, пусть даже и недовольный, показался лучшим звуком во Вселенной.
– Лина?! – ахнул он и волоком стянул меня с невысокого кресла.
Неловко запутавшись в замлевших ногах, я всё ещё плохо ориентировалась в пространстве и едва не рухнула коленками прямо на бетонный пол.
– Ну ты нашла место! – буркнул он, на что я лишь осторожно возмутилась:
– Всегда здесь сижу…
Парни громко рассмеялись, а я покраснела хлеще помидора на грядке, толком не понимая, что сделала не так. Вот как раз смех и показался знакомым. Я недовольно присмотрелась к ребятам и разглядела в светлых, гладковыбритых физиономиях недавних собратьев по гаечным ключам. Тот, что скалился шире всех – Борщ. У него были щёки свекольного цвета и объёмный живот. Второй – Варвар, он вечно отпускал колкие шуточки, порой перечёркивающие рамки приличия напрочь. Фраза про курочку и гнездо наверняка принадлежала ему. Том – владелец гаража и мой самоотверженный защитник, оказался на удивление симпатичным парнем лет двадцати. Вдруг выяснилось, что под бесформенной робой скрывалось красивое мужское тело. Сейчас мощный проработанный торс был обтянут белоснежной футболкой, а тёмные джинсы подчёркивали длинные стройные ноги. Для меня, ученицы балетной школы, мужские ноги были отдельным пунктиком. Том без борьбы попал в десятку.
Куртку, что я до этого подмяла под задницу, он как-то трепетно и бережно разгладил ладонью, а когда парни разразились диким хохотом, жёстко встряхнул, выпрямляя, и набросил на плечи.
– Зато с подогревом, – скалясь в масть друзьям, заметил он.
Казалось, большее унижение придумать сложно, но Варвар ухитрился.
– Эй, бро, осторожней! Кладку сомнёшь! – хлопнул он Тома по плечу, и хохот прокатился по гаражу громче прежнего.
– Я, может, и курица, но ты точно козёл! – налегке выдала я долговязому и со всей дури дёрнула его за узкую бородку.
Благо дверь была близко, и удалось выскользнуть без потерь. За спиной послышалась нешуточная возня, но вникать в подробности не было сил – не помня себя, я бежала в сторону дома. Борька явился только через час и метал горящие взгляды, никак их не комментируя.
– В гараже можешь больше не появляться, – раздражённо бросил он, хлопнув дверью своей комнаты.
На этом байкерская романтика для меня закончилась, а совсем скоро наступила зима. С первыми морозами домой из заграничной поездки вернулась мама. Узнав о том, что я пропустила почти сорок часов занятий, она пришла в ужас. Буквально под конвоем я отправлялась в школу, а возвращалась затемно. Теперь тренировки были каждый день, даже в выходные. Просто усвоить программу, по мнению мамы, стало недостаточно, в её грандиозных планах ведущая партия в итоговом концентре должна была принадлежать мне. На жизнь с того момента я смотрела из окна балетной школы и исключительно от станка.
Глава 3
Зал разразился аплодисментами, мама выдала удовлетворённую улыбку, а я знала, что выдохнуть с облегчением не придётся. Допустить мысль, что на этом всё закончится, стало бы серьёзной ошибкой. В балете не бывает предела мастерства. И чем выше твой результат, тем больше усилий требуется прилагать, чтобы достичь новых успехов. Совершенство всегда остаётся на шаг впереди и кажется чем-то непостижимым. Эту науку пришлось освоить ещё до того, как впервые встала на пуанты. Мама грезила балетом, но из-за травмы и некоторых физических особенностей так и не стала примой. Зато меня считала «комком таланта», что вышел из неё. Вышел с одной лишь целью: стать лучшей. Выбора не предполагалось – приговор.
Быть в центре внимания мне нравилось. То чувство, когда стоишь на сцене, а на тебя смотрит несколько сотен обожателей – долго дурманило сознание. Но время шло, усилий требовалось всё больше, а отдачи не получалось никакой. «Ты должна, ты сделаешь это, ты практически у цели» – вместо похвалы. «Старайся, работай, балет – это всё» – как установка на целую жизнь вперёд.
И пока все сверстницы обсуждали моду, сериалы, самых классных парней, я тренировалась. Пока они мечтали о каких-то там принцах, мне требовалось сбросить от своих сорока килограмм ещё сто, двести, двести двадцать грамм. Затем переезд, новый тренер, частные уроки. Никаких вечеринок – режим. Поблажки для слабых. Единственным шансом вырваться стал мамин внезапный отъезд. Её сердце разрывалось, но отцу на новой должности требовалась поддержка! Вернулась она внезапно и навела в доме порядок – об этом она напоминала каждое утро и перед сном. Как профилактика очередной болезни.
Под учебным годом была подведена черта. Борис поступил в престижный колледж за границей, я зубами вырвала ведущую роль в отчётном концерте. Мне за старания достался билет в портер на «Жизель» в постановке известнейшего балетмейстера, Борьке – мопед, о котором он грезил. О такой несправедливости я узнала, когда братец подкатил на нём к воротам школы.
– Это нечестно! – взвилась я, глядя, как он красуется, наглаживая хромированные детали.
– Будешь возбухать, и на байкерскую сходку я отправлюсь один, а кое-кто будет весь вечер выслушивать замечания к выступлению, – бросил брат, чтобы мама не услышала.
Моя спина напряглась так, что тугой корсет платья грозился треснуть. Невольно бросив взгляд в сторону мамы, которая как раз делилась с кем-то из других родителей секретами успеха, я покорно кивнула.
– Что ещё за сходка?
