Западня от инквизитора
Татьяна Антоник
Валери – молодая колдунья, влетевшая в неприятности. Ее маленький обман раскрывается и заканчивается тем, что она обязана главному королевскому инквизитору. Он достаточно убедителен, ему невозможно отказать, особенно учитывая что выбор стоит между смертью или тюрьмой.Райан – циничный и уставший от обманов и интриг чиновник. Ему необходимо разобраться с заговорщиками, которые затаились в столичных катакомбах. И привести его туда может лишь одна несносная ведьма.Как найти преступников? Как уйти от преследования мужчины? А отпустит ли он, когда получит желаемое?
Татьяна Антоник
Западня от инквизитора
Глава 1. Валери.
Я смотрела на юное создание и не понимала, что же меня настораживает в девушке. Бледная, испуганная, с широко открытыми голубыми глазами, она взирала на меня с таким нескрываемым ужасом, что впору было думать, а не выросла ли у меня уродливая бородавка на носу.
Нет, конечно, не выросла.
Многие люди, приходившие ко мне, имели похожие эмоции. Не каждый день ты переступаешь закон и обращаешься к ведьме за запрещенным зельем.
– Проходи, садись, – указала на лавочку в своем доме. – И расскажи, что именно тебе требуется.
Она огляделась и скривилась. Видимо, рассчитывала на более теплый прием, а может, на более богатую обстановку.
К сожалению, я не могла похвастаться красивым убранством, дорогими картинами или цветами в вазе на столе. В моей хибарке было душно, тесно и пыльно из-за цветочных сборов, которые я вешала везде, где было свободное место. Зато камин потрескивал от поленьев, по воздуху плыл цветочный аромат. Куда лучше, чем на улице. Зима уже заметала дороги, совсем немного, и снегопад превратится в настоящую пургу.
Я жила в предместье Монружа и отчаянно старалась держаться подальше от столицы. Я решила начать новую жизнь.
Хотя…
Как решила. Мечтала закончить с беззаконием, преступлениями, но продолжила варить и продавать эликсиры без лицензии. За это полагалось лет десять тюрьмы, и то, если повезет с судьей. Могли и на рудники отправить. Всем плевать на безродную ведьму.
Но я не могла себе позволить учебу и получение проклятой лицензии. Стоило все баснословно дорого, я подобных сумм сроду в руках не держала.
В итоге с моим праведным образом жизни пришлось чуточку обождать. Я копила и, наверное… лет эдак через пять у меня получится войти в Лиорскую академию магии, не боясь, что меня от туда выведут.
– Ну, – девица поникла и явно застеснялась. – Мне нужно… ну… я со своим женихом…
– Поняла, поняла, – мгновенно догадалась. – Лунное зелье. Деньги принесла?
Наивная незнакомка нервно сглотнула, но сразу закивала, протягивая мне зажатую в пальцы бумажку.
Все-таки есть в ней что-то отталкивающее. Я бы отказалась, предпочитала работать с проверенными заказчиками, но ее мне посоветовал знакомый. Сказал, девчонка честная и сама боится законников, словно огня.
– Спасибо, – я приняла купюру, подержала ее на свету, а потом, сложив в четверо, убрала в тесный корсет. – Обожди одну минутку… и не двигайся.
– Хор-хорошо, – икнула моя гостья.
Посмотрев на нее, удостоверившись, что она никуда не денется, прошла во вторую комнату, отодвинула сундук, под которым находился скрытый лаз, и осторожно опустилась вниз.
Здесь я хранила свои важные запасы. В нем прятала зелья, за которые меня можно было обвинить в нарушении магического закона. В маленьком помещении расположила несколько наскоро склоченных полок. Расставляла эликсиры я в тайнике по алфавиту и по степени готовности. Лучшего места и не придумать. У меня не было средств на холодильный ларь, а под землей оставалась прохладная температура.
Взяла необходимый пузырек, как раз идеально настоявшийся, и полезла обратно, вручить покупателю его зелье.
– Держи, – предварительно замотала склянку в тряпицу.
Девочка побледнела еще сильнее. Губы задрожали.
– Что? – не поняла ее ужаса, но ответ пришел неожиданно быстро.
Я остолбенела, когда догадалась, что в доме чужак. Чужак не простой, а имевший доступ к дорогим, почти бесценным и редким артефактам.
– Валери Морган, – за спиной послышался чужой, отрывистый голос. – Вы обвиняетесь в нарушении правил. Прошу вас оставаться на месте, не предпринимать никаких действий, слушаться приказов и не чинить препятствий.
Я медленно обернулась, а незнакомец скинул иллюзорные чары.
Мой знакомый жестко ошибся, мышка-малышка не просто нуждалась в Лунном зелье, мерзавка привела ко мне столичного инквизитора.
Передо мной стоял мужчина, одетый в форму его ведомства. На вид ему было чуть за тридцать, с тонкими чертами лица: скулы, линия подбородка, легкая усмешка, коснувшаяся выразительных губ. И глаза… Его карий взгляд пронизывал меня на сквозь.
Пожалуй, я бы назвала его красивым, если бы не одно но…
Он пришел, чтобы меня арестовать.
– Нет, спасибо! – отреагировала я молниеносно.
Плеснула в глаза мужчине зелье, из кармана вытащила порошок, который случайно просыпала накануне и дунула ему в лицо.
– Черт тебя побери, ведьма! – скривился он, пытаясь убрать налипшую грязь.
Рядом завопила девчонка.
Пользуясь неразберихой, я схватилась за кочергу, которой мешала золу в камине, с силой ударила по инквизитору, надеясь, что тот рухнет от удара. Не тут-то было! Он был обладателем не только примечательных скул, но и внушительной комплекции.
– Ты! – я была неосторожна, и он успел заломить меня, будто я не прошлась железной палкой по его груди. – Остановись. Иначе тебя будет ждать не арест, а казнь.
При слове казнь я лишь больше затрепыхалась, словно превратилась в пойманного воробья, которого намереваются вручить кошке.
– Отстань, отстань, – тоже кричала.
Моя несчастная избушка ходила ходуном. Визжала посетительница, орала я, фыркал чиновник.
– Да замолчи ты наконец, – он закрыл ладонью мой рот, но тотчас убрал руку. – Да ты меня укусила!
Видимо, я смогла удивить противника. Мне удалось вынырнуть из крепких, стальных объятий, а заодно вытащить из его кармана острый нож.
Я приставила острие к его горлу и, не глядя на вторую гостью, громко ей приказала.
– Уходи! Быстро!
– Простите, госпожа ведьма, простите, госпожа ведьма, – лепетала она.
Дуреха забыла надеть свою шапку, но из дома выскочила, а я и инквизитор остались наедине.
– Ну, чего ты ждешь? – он меня не боялся. Спокойно дышал, ни одна мышца у него не дрогнула.
А я не могла. Не могла пошевелить рукой. Даже двинуться не могла, боясь, что случайно задену артерию, ткнула-то я лезвием именно в нее. Я никогда никого не лишала жизни. С кем бы ни сводила меня судьба, какими бы преступными делами я ни занималась, все равно могла с гордостью говорить, что не превратилась в убийцу. Но самым обидным было, что и инквизитор это знал.
Он хмыкнул, положил ладонь на рукоять, накрыв мои пальцы сверху. Убрал от горла острие и забрал нож.
Я стояла и смотрела, как он убирает клинок и вытаскивает оковы.
– Будешь сопротивляться, ничем хорошим это не закончится, ведьма.– предостерег меня мужчина от дальнейших действий.
– Ничем хорошим, это уже не закончилось, – с вызовом ответила, но дала себя заковать.
Он сильнее, могущественнее и явно быстрее. Я и пикнуть не успею, если выскочу за дверь. По снегу во время вьюги я далеко не убегу.
– Если будешь сговорчива, – с силой он нажал на мое плечо, приказывая сесть на лавку, – возможно, я не буду обращаться к местному судье. Ты мне нужна.
Он сам удобно устроился в единственном кресле, чьей обивкой плотно закусила моль.
– Зачем инквизитору ведьма? – насторожилась я.
Сотрудничество с чиновниками никогда не приносило нам ничего хорошего. Его слова не стояли и медяка. Воспользуется мной, а потом бросит стражникам, чтобы те выполнили свое черную работу.
Что ему нужно? Зелье? Он мог забрать любое в подполе. Наварила я их с избытком.
Мужчина поигрывал ножом и уставился на меня. Изучал. Изучал, как охотник пойманную добычу. Следил за каждым моим нервным подергиванием, за каждым шорохом ноги.
– Как тебя зовут? – на мой вопрос он не ответил.
Отложил оружие, поднял брови и подпер рукой подбородок.
– Я Валери, а ты… – поджала губы. – Как тебя величать?
– Зови меня Райан, Валери. – обвел он глазами мое скромное жилище. – У тебя довольно уютно.
– Уютно не уютно, но тепло. Так зачем я столичному ищейке? Почему он покинул город, ради безродной девушки?
Мне было плевать, как выглядит мой дом. Я бесилась, злилась, натянулась словно тетива на луке. Меня поймали с поличным, но некий Райан не торопился уводить меня в застенки.
– А ты наблюдательна, Ва-ле-ри, – пропел он насмешливо мое имя. – Когда колдунья без образования становилось настолько мудрой?
– Тогда, когда захотела жить, господин инквизитор. Беспечная ведьма – мертвая ведьма.
– Только та, что нарушает закон.
Я взорвалась. Если этому столичному хлыщу повезло родиться в рубашке у богатых родителей, то я подобным похвастаться не могла. Я половину жизни провела в голоде и холоде.
– Что тебе знать о законах? Я гораздо сведущее любого аптекаря, но не могу позволить себя проклятую лицензию. Слишком странно у нас работает справедливость, не находишь?
– Увы, – развел он руками, – где ты видела ведьм, которые хорошо устроились в жизни? Но я готов тебе помочь. Чего ты хочешь? Лицензию?
Я смотрела на инквизитора и ждала подвоха.
– Хочу, – кивнула, подтверждая свое желание. – Но не могу ее оплатить.
– А если я ее оплачу, – прищурился мужчина. – Дам тебе обязательство, что ты пройдешь обучение, вознаграждение и амнистию перед короной, будешь ли ты сотрудничать?
– Сначала я должна понимать, чем я буду обязана городскому чиновнику.
– Поступиться с принципами, – Райан выгнул бровь. – Ты же из Подземных бродяг.
Услышав название банды, я постаралась сохранить лицо. Получается, инквизитор был осведомлен, кто я такая. Наверняка приставил соглядатаев и наблюдал за каждым шагом. Я была ему нужна, чего он, конечно, не скрывал, но нужна куда больше, чем он показывал.
– Я покинула их ряды, – опустила плечи. – Довольно давно.
– Нет бывших бродяг, я же знаю, – ищейка протянул мне специальную монету.
Ее чеканили фальшивомонетчики в катакомбах. Она одновременно не имела никакой финансовой ценности. За нее не дать ничего. Простая железячка со странным узором, но также она обладала магической силой.
