– И что? Он подсовывает мне дохлого первокурсника, которого ветром перевернуть может?
– Разберёмся, – к нам подходит ректор и, прищурившись, смотрит на Хранителя. – Закончите здесь. Ронан, за мной. Эй! Стелл! Чтоб тебя… Бегом в мой кабинет.
Слышу шепотки. Эрик веселится больше всех, открыто и не сдерживаясь. Ему достался Патрик. Очень перспективный напарник, умеющий сохранять хладнокровие. Физическая сила у него не ахти, но голова работает. Сильный дуэт вышел. Чего нельзя сказать обо мне.
Прожигаю мелкого растяпу взглядом. Он несмело отделяется от общей толпы и идет к нам. Да его же действительно палкой перешибешь! Какой из него вояка?
Артефакт точно сошёл с ума. Вот что мне с этим недоразумением делать?!
Будто издеваясь надо мной, замыкающий подошедший кладёт ладонь на артефакт и тот, не выпендриваясь, указывает на одного из наших. Прекрасно, он починился. Надо было попросить ещё раз показать, но пока таких инцидентов еще не было. Но ведь должен быть выход?
Заходим в академию и в гробовом молчании поднимаемся на этаж ректора. Тот помалкивает, размышляя, а мелкий кусает губы. Он тоже не слишком-то рад свалившейся на его чести. Глаза все время в пол прячет и от меня старается держаться подальше. Правильно делает.
Дракон насторожен. Он чувствует, что что-то не так, и нервничает. На всякий случай я усиливаю контроль за ним. Мало ли что захочется этому ящеру. Но он будто… Доволен этой паре. Идиот.
– Закройте дверь, Ронан, – просит ректор. – Стелл, садитесь. Итак. Первым делом…
– Вы расскажете, как от этого избавиться, – хмыкаю я. – Очевидно, что произошла ошибка. Нельзя привлекать к финальным испытаниям того, кто едва порог переступил.
Мелкий одобрительно кивает. На меня смотреть боится.
– Не всё так просто, Ронан. И я настаиваю на том, что артефакт не ошибся.
– То есть этот тип – гений? – указываю на мелкого. – Готов к выпуску?
– Я этого не говорил.
– И не надо. Я спрашивал, как это прекратить. Я помню, что артефакт не сработает, если я просто коснусь его ещё раз. Значит, это все нужно как-то отменить. Как это сделать? Ваш артефакт сломан, и я не собираюсь рисковать репутацией из-за этой ошибки.
На миг кажется, что парень хочет что-то сказать, но не решается и смолкает.
– Ронан… Я попробую объяснить просто, – ректор встаёт и отворачивается к окну. – Раньше ритуал поиска идеально подходящего магического партнёра был трудным, требовал внимательности и часто бывал очень опасным для драконов. Решили упростить и создали артефакт, чтобы всё происходило быстрее. Но главное, что стоит про этот ритуал знать – это то, что ритуал неотменяемый. Есть всего два способа разрушить связь: смерть одного из пары или какая-то более прочная связь, например, брак.
Мы с мелким синхронно давимся воздухом.
Что, блин?
Глава 12
Я сижу и как дура, а точнее, сейчас дурак, пялюсь на ректора. Он про брак сейчас серьёзно? Или у меня кольцо перестало работать?
– Нет, это понятно, что второй вариант не для вас, – ректор окидывает нас взглядом, а я с облегчением выдыхаю. – Но о нем ты, кстати, Ронан должен очень хорошо быть осведомлен.
Почему-то этот драконище хмурится и раздраженно откидывается в кресле.
– Фир Виолет, – он исподлобья смотрит на ректора, как будто это он тут главный. – Мне кажется, не стоит…
– Не стоит, молодой человек, недооценивать богов и их решения, – неодобрительно качает головой ректор. – Никогда не знаешь, в чем подвох. Пожмите друг другу руки.
Мы с Ронаном перекидывается недовольными взглядами, не желая вообще приближаться друг к другу.
– Фир Виолет, а что вы там говорили про первый способ? – спрашивает Ронан, сверкая глазами.
– Это не шутки, адепт! – грозно рычит ректор. Интересно, он тоже дракон?
– А я и не шучу. Вы посмотрите! Его же в бою просто снесут и не заметят. Останусь я без напарника и наездника, – Ронан указывает на меня рукой. – Что меня-то тогда ждет?
Кажется, будто ректор впервые всерьез ко мне присматривается. Он статный, мужественный, но явно немолодой и в прошлом военный. Интересно, что его побудило пойти в академию? Ведь наверняка ему интереснее на поле битвы, чем тут штаны протирать.
– Поэтому и держат в секрете то, что без своего боевого напарника дракон становится уязвим, – подытоживает ректор. – А теперь пожмите уже руки и идите получать форму для мальца.
Ректор устало опускается в кресло и выжидательно смотрит. Мне страшно прикасаться к Ронану, страшно, вдруг он узнает. Хотя нет, не должен. Мне гарантировали, что кольцо надежно скрывает истинный облик.
С другой стороны тот, кто готовил его для меня, не знал, что со мной может приключиться нечто подобное. Слишком много магии вокруг, и нет гарантий, что в процессе установки связи мой секрет не раскроется. А брак с этим я заключать не стану. Ни за что!
Дракон рычит раздраженно, но встает и подходит ко мне, протягивая руку. Смотрю на него мгновение, потом поднимаюсь, мысленно молясь Богине, чтобы Ронан сейчас не узнал во мне ни девушку из таверны, ни принцессу, ни уж тем более ту, с кем встретился на празднике в Керитонском королевстве.
– Ну, будем знакомы, напарник, – говорит он. – Я Ронан.
Он выгибает бровь и ждет, пока я пожму его ладонь. Робко обхватываю его руку своими пальцами, а он усиливает хватку, словно пытаясь показать, кто теперь в нашей паре главный. Как будто я сомневалась.
– Элизар… – выдыхаю я, когда запястье обжигает, словно каленым железом.
Сердце в два удара разгоняет по венам могильный холод. Раскрыли?! Кольцо не выдержало?! Что происходит.
Ронан тоже цыкает и отпускает руку. Я первым делом оглядываю себя, но, кажется, девушкой не стал. Выдержало?
Смотрю на ожог и обнаруживаю, что теперь на тонкой коже предплечья красуется темное изображение маленького дракончика. Ох! Как же мне теперь его прятать-то?
Драконище хмурится, рассматривая свой рисунок, бросает косой взгляд на мой. Кажется, этот здоровяк недоволен, что наша связь подтвердилась. Я, вообще-то, тоже не в восторге. Мне магию надо учиться контролировать, а не за старшекурсником хвостом ходить.
– Ну вот и все. Связь установили, теперь идите, – довольно выдыхает ректор, будто до этого все еще переживал, что что-то пойдет не так. – Распоряжение кастелянше я уже отправил по поводу формы. Раз уж попал ты, Стелл, к старшему курсу, то и ходить тебе, как взрослому. Ну и с общежитием мы тоже разберёмся. В ближайшее время. Все.
Он демонстративно берёт в руки какую-то бумагу, показывая, что время нашей аудиенции окончено.
Под недовольное пыхтение Ронана мы спускаемся по каменным лестницам в подвал, где нас уже встречает пышнотелая женщина средних лет в длинном ярко-красном льняном платье.
– Ой-ой-ой! Где же я на тебя форму-то найду? У нас таких хлипеньких боевиков сроду не было, – она всплескивает руками и ныряет в какую-то комнату, оттуда продолжает причитать. – Да ты же после первой тренировки в лазарете валяться будешь! Пропишешься там! Тебе же и общежитие не надо будет!
Ну спасибо. Теперь я так замотивирована, что готова на любые подвиги. В смысле готов.
Меня немного нервируют эти причитания. Или присутствие Ронана рядом, который хмуро оглядывает меня, будто готов сам меня убить, лишь бы освободиться от этой странной связи.
– Уверен, мы что-то придумаем, – наконец, выдает дракон. – Мы уже опаздываем, тетушка Серена, давайте побыстрее.
Она появляется из полутемной комнаты и протягивает мне форму. Черную с золотом, практически такую же, как у Ронана.
– Иди, переодевайся, – кивает она на ту самую комнатушку. – А потом шуруйте хоть на все четыре. Но ты, – она поворачивается уже к Ронану, – в обиду мальца не давай.
Он кивает, а я, сгорая от стыда, спешу спрятаться в подсобке. То в лазарете прописывают, то няньку приставляют. Как их понимать?
Пахнет чистым бельем и крахмалом. Всюду стеллажи с одеждой и постельным бельем, все подписано и пронумеровано. Удивительный порядок.
«Тебе бы в голове твоей такой же навести», – внезапно раздается голос. Оглядываюсь, но рядом никого нет.
Глава 13
По спине проносится липкий холодок. В комнате кроме меня никого нет. Может, это Ронан за дверью? Но я же не вслух это сказала!
– Кто здесь? – шёпотом спрашиваю я, чтобы не выглядеть совсем уж дурой. В смысле дураком.
Ответа нет.
– Что за ерунда? – бурчу себе под нос. – Уже мерещится всякое.
Переодеваюсь за стеллажами, постоянно оглядываясь, что вокруг точно никого нет. Хоть я сейчас и парень, но все же некомфортно, если кто-то будет пялиться.
«Вокруг нет, а я есть», – снова раздается голос.
– Кто ты! Выходи! – вскрикиваю я и кручусь волчком, пытаясь выяснить, кто это.
«Да не надо так орать! Я и мысли твои читать могу. Я вообще умница и способный, – недовольно бухтит голос. – Э! А вот с магией ты поаккуратнее. Я пока еще не привык к тебе, я столько не съем».
Чувствую, как на кончиках пальцев начинают сперва конденсироваться, а потом замерзать капельки влаги из воздуха. Проклятье, не сдержусь же… Не хватало ещё здесь всё заморозить. Так… Дышать. Успокоиться. Всё будет хорошо.
«Будет-будет! – соглашается невидимый владелец голоса. – А ты вкусная».
Мне кажется, или раздается довольное чавканье? А одновременно с этим тает лед, и магия ослабевает. Да что это за…
«И вообще я вполне себе так видимый, глянь на руку», – довольно говорит голос.
Я поднимаю запястье и вижу, что рисунок-дракончик поменялся, и теперь кажется, что он развернут ко мне лицом. Он приветливо машет хвостом и плюхается на спину.
«Приятно познакомиться, я Рум, – немного лениво произносит он. – Ты очень гостеприимная хозяйка, мне нравится. А теперь почеши мне пузико».
Отлично. Я схожу с ума. Татуировка бегает по коже и, по всей видимости, ещё и разговаривает. Последние дни выдались напряжёнными, отрицать не стану, но чтобы настолько серьезные последствия…
Будто в подтверждение своего плачевного душевного состояния я подношу палец к ожившей метке и… действительно чешу дракончику пузо. Богиня, он смеётся? Ещё и ластится будто кот. Это странно, но мило.
«Знаешь, что еще страннее? – спрашивает он в моих мыслях. – Что ты притворяешься парнем, хотя это не так».
Я вздрагиваю и резко убираю руку. Снова оглядываюсь, нервно поправляю кольцо. Магия снова вибрирует на кончиках пальцев.
«Тише, тише, – спешит успокоить дракончик. – Тебе же и самой не слишком хорошо оттого, что магией пока не управляешь. Сколько силищи-то…»
Я очень стараюсь, но пока успокоиться не выходит. Потом чувствую, как потоки стихают, но явно не по моей воле. Такое ощущение, будто кто-то извне умудрился успокоить рябь на воде, и самое удивительное – у него получается.
«Вот так, – говорит дракончик в мыслях. – Не бойся, помогу. Но лучше сразу рассказывай, по каким ещё поводам это работает. Чтобы я хоть морально готовился».
Значит, он помогает сдерживать магию? Ого!
«Верно. Но на вопросики ты отвечать начинай».
– Элизар, ты там поспать прилёг? – доносится приглушённый голос Ронана и я вздрагиваю.
Не выдавай меня, прошу. Сам видишь, у меня беда с магией. Должна научиться с ней справляться, иначе очень-очень многим станет плохо. Я хотела в другую академию, свою, но оказалась здесь случайно и… как-то поступила.
«Так уж случайно?» – усмехается дракончик, махнув хвостом и забираясь под рукав.
И что это значит?
– Эй, – мой напарник явно не отличается терпением.
– Иду я, – огрызаюсь, затем поправляю кольцо и волосы.
Дракон окидывает меня недовольным взглядом, но никак не комментирует вид.
– Шевелись. У нас тренировка вот-вот начнётся, – бросает он и разворачивается к выходу.
– Ладно, – вздыхаю я и спешу за ним.
Кошмар. Такое ощущение, что его шаг как мои три. Со стороны мы, должно быть, выглядим совсем комично, раз даже кастелянша не упускает возможности усмехнуться, прежде чем мы покидаем комнату.
Очень хочется спросить про тренировку, что там будет и прочее, но решаю помалкивать. Пульс ещё не успокоился после очередного магического всплеска. Кроме того… а что это изменит?
И всё же к тому, что поджидает нас на тренировочной площадке, я оказываюсь совершенно не готова.
Сокурсники Ронана уже занимают нижние ступени трибун, некоторые скидывают верхнюю одежду и сверкают торсами в лучах всё ещё по-летнему тёплого солнца. Спешно отворачиваюсь, стараясь не краснеть. Сейчас я юноша, и такое восприняли бы странно.
Конец ознакомительного фрагмента.
