Предпочитаю любовь. Книга первая
Таня Радуга
Когда взрослой и успешной женщине приходит в голову, что она живёт как-то скучно и совсем не так, как хотелось бы, то обычно, это… не заканчивается ничем. На то она и взрослая, и потому успешная. Но, как известно, кто на свою голову приключения ищет, тому они, эти самые приключения, никогда не откажут. Поездка из Москвы на Урал обернулась для Александры настоящей катастрофой! Мало того, что она попала в мир, где нет водопровода, канализации и электричества, так ей теперь придётся год отработать няней, развлекая местного плейбоя! Терпеть его выходки, учить манерам и рассказывать ему на ночь сказки! Но хуже всего то, что Александра по уши влюбилась в своего коварного мучителя! Когда Сашка мечтала о дальних странах, приключениях и большой любви, она совсем не это имела ввиду! Или… это?
Таня Радуга
Предпочитаю любовь. Книга первая
Глава 1. Лекарство от скуки
Александра Николаевна равнодушно смотрела в большое окно, расположенное прямо напротив её компьютера, бесцельно постукивая карандашом по столу. За окном медленно кружился снег, укрывая белой пушистой ватой деревья и звуки. Этот февраль казался бесконечным: серое небо, пронизывающий холод, метели и утопающий в сугробах город. Никакой тебе февральской лазури и первых сверкающих на солнце сосулек с крыш.
Звякнуло входящее письмо электронной почты. Она нехотя перевела взгляд на экран монитора и пробежала глазами сообщение. Это было очередное официальное уведомление, содержание которого она и так уже знала: их отдел расформировывают, а сотрудникам предлагают перейти на другие должности или расторгнуть трудовой договор по соглашению сторон. Первый раз об этом их известили, как положено, два месяца назад, дав сотрудникам подумать. И сейчас надо было принять окончательное решение.
«О чём тут думать то?.. До пенсии ещё, как до Берлина… Хоть уже от этой работы и тошнит, но как будто у меня есть другие варианты… Или есть?» Александра медленно положила карандаш на стол. Она и сама уже не понимала, как и когда её засосала эта трясина уныния и скуки. Когда она только устроилась сюда три года назад, ей казалось, что размеренная и спокойная работа, которая не выматывает днём, даст ей возможность посвятить свободное время для изучения чего-то нового и интересного. Но что-то пошло не так.
Сашка одна поднимала сына, было… трудно. Но её энергичности и способности находить выход из трудных ситуаций можно было только позавидовать, она даже умудрилась сделать весьма неплохую карьеру в коммерции. Единственного, что ей всегда катастрофически не хватало – это времени на себя. И вот теперь, сын женился, стал взрослый и самостоятельный, самое время начинать жить заново. Александра сменила работу на более спокойную и радостно вздохнула: «Наконец-то я могу расправить крылья! Свобода! У меня столько идей в голове! Столько идей!» Но время шло, дни тянулись за днями, недели за неделями, складываясь в месяцы и годы. Она всё так же продолжала вставать каждый день по будильнику и ходить на ту же работу, периодически пытаясь себя чем-нибудь увлечь. Но всё это имело лишь временный эффект и постепенно сходило на нет. А вот время, почему-то, рвануло вперёд семимильными шагами, отражаясь в зеркале каждый день пока ещё крошечными, но морщинками. «Как песок, сквозь пальцы…» – Александра вздохнула, снова отвернувшись от монитора к окну.
Она была красивая женщина. Сорок пять лет – прекрасный возраст! В душе Александра Николаевна всё ещё чувствовала себя совсем молодой девчонкой – Сашкой, да и выглядела она лет на тридцать с хвостиком, не больше. Её часто принимали за старшую сестру её же взрослого сына. И дело было не только в хорошей наследственности, она тщательно следила за своей внешностью и здоровьем. А ещё Сашка с юности старалась следовать в ногу с современными веяниями, много читала, с ней было интересно общаться и молодым и старым. И вообще, она производила впечатление крайне неординарной личности. Но… это никак и ничего не меняло. Собственная размеренная жизнь сейчас казалась ей никчёмной и… слишком быстро уходящей.
– Александра Николаевна, Вы идёте с нами? – вывел её из размышлений голос коллеги. Сашка вопросительно посмотрела на говорившую. – Ну… Надо подписать у начальника бумаги о переводе в другой отдел…
– Да, сейчас… Идите, я догоню… – она изо всех сил пыталась собраться с духом, чтобы принять непростое решение. Саша в сотый раз проверила свой счёт в банке: накоплений было достаточно для того, чтобы спокойно продержаться без работы несколько месяцев. «А если продать дом, доставшийся мне в наследство от двоюродного деда, то и пару лет. Даже если я потрачу все эти деньги на путешествие, о котором всю жизнь мечтала, хоть будет потом о чём вспомнить!» Александра решительно вошла в кабинет начальника:
– Я передумала. Я ухожу по соглашению сторон.
– Саш, не горячись, присядь. – Андрей Алексеевич с укоризной посмотрел на неё поверх очков, – Ты не девочка уже, в твоём возрасте будет трудно найти работу с хорошей зарплатой.
– Я потом обратно попрошусь. Возьмёте? – отшутилась она.
– Я бы с радостью. Но не думаю, что в кадрах это одобрят. – начальнику было не так весело, – При увольнении по соглашению сторон тебе выплатят пять окладов. Поэтому я очень сомневаюсь, что будет вариант вернуться обратно. Конечно, всякое бывает, но я бы на твоём месте так не рисковал.
– Хочу рискнуть. Скучно мне стало. – Сашка усилием воли вернула на место пошатнувшуюся было решимость и беззаботно улыбнулась.
– Как знаешь. – он поставил размашистую подпись под документом и удивлённо поднял на неё глаза, – Скучно ей… Не понимаю я тебя, Александра… У тебя стабильная зарплата, своя квартира, машину сын подарил. Чего тебе не хватает? Мужика себе найди, если скучно. Или дачу купи. Но зачем работу терять?
Она в ответ только молча пожала плечами. Сашка и сама сейчас с трудом верила в правильность того, что делает. Это решение было спонтанным и непродуманным. Но ей на мгновение показалось, что сквозь безмолвную снежную вату за окном, вдруг донеслись звуки весёлой весенней капели и пробился тонкий луч яркого солнца. В груди слабо шевельнулось странное волнующее чувство той самой свободы, которое она так давно спрятала в глубине своего сердца. Собирая вещи из ящиков рабочего стола, Александра Николаевна рассеянно улыбалась. Сына она решила пока не посвящать в свои планы, честно соврав: что её сократили, но ей надо хотя бы пару месяцев отдохнуть, прежде чем начать искать новую работу. И это была почти правда. Она устала: от ежедневной рутины и нарастающей скуки. Сегодня ей срочно требовался ветер перемен, и она его поймала.
Утро нового дня не было ясным и солнечным, но Сашке хотелось петь и танцевать. Это была, хоть и краткосрочная, но свобода! Довольно приплясывая, она разглядывала себя в зеркале:
– Я ещё очень даже ничего… Может записаться на танцы? Или на уроки интерьерной живописи? Нет! Я же хотела побывать в Индии! Только вначале надо избавиться от этого хлама в провинции. Может кто и купит, деньги лишними не бывают.
Этот дом достался ей уже давно. Своего двоюродного деда она никогда не видела и не знала. Когда он умер, его имущество: старый дом с клочком земли в глухой деревне и не менее старый сибирский кот, перешли её отцу. Кота отец отдал дочери, да и сам дом ему тоже был не нужен. Недолго думая, отец просто оформил на Сашку дарственную на него и с чистой совестью забыл об этом. Несколько лет эта никому не нужная недвижимость висела на Александре, требуя ежегодно уплаты налогов.
Однако, с развитием информационных сетей и возможностью работать на удалёнке, многие городские жители начали покидать мегаполисы, бум на приобретение земли в провинции сейчас был в самом разгаре. Поэтому, небольшой шанс – наконец избавиться от чужой старой развалюхи, всё же был.
Сашка была стопроцентным городским жителем, её всё устраивало в мегаполисе: и комфорт современной квартиры, и толпы людей на улицах, и стремительный темп жизни. Она абсолютно не понимала людей, стремящихся за город. Даже дачная тема ей была чужда. Поначалу, когда подружки приглашали её на свои участки, хвастаясь урожаем морковки и с гордостью показывая выращенные редкие сорта пионов, она отшучивалась, говоря типа:
– Знаешь, один мой маникюр стоит гораздо дороже всего, что ты вырастила на всех своих грядках за год. Тебе мешок моркови подарить на день рождения? Может лучше на выходных сходим на выставку или в кино? Или на теплоходе прокатимся, в ресторане посидим?
Подружки обиженно поджимали губы, отвечая, что в её возрасте уже пора остепениться и начать нянчится с внуками, А ещё лучше завести себе работящего мужика, купить шесть соток и выращивать в теплице помидоры. Со временем, приглашать на дачи её перестали, и круг подружек, с которыми можно было весело провести время, сошёл на нет. С мужиками всё было… ещё сложнее. Александра, привыкшая быть в своём доме командиром и решать все проблемы самостоятельно, терпеть не могла, когда пытались командовать ей. Но ещё больше она не терпела слабаков, подкаблучник ей был не нужен точно, а другие ей почему-то не попадались. Поэтому, все романтические отношения с мужчинами у неё заканчивались, не успев даже начаться.
– И как мне выставить на продажу дом без фотографий? Никак… – Александра задумчиво потёрла лоб. Тащиться сотни километров на восток от столицы, чтобы сделать несколько фото, ей совсем не хотелось. – Может попросить кого-нибудь из местных?
Она достала документы на дом и прочитала адрес:
– Ну и название… деревня Большие Мухоморы… – Сашка попыталась отыскать данные в сети и расстроилась. Информации об этой деревне практически не было, кроме той, что находится она на Урале, в глухомани, и по переписи двадцатилетней давности её население составляло двенадцать человек. – Вот, блин… Чтобы там дом продать, придётся ещё и самой доплатить …
Естественно, ни о какой интерактивной карте речи даже не шло. Как и не было никак упоминаний этой деревни в соцсетях. Просить сделать фотографии было некого, да и незачем. Но, на всякий случай, Александра нашла агентство по недвижимости в ближайшем городе и связалась со специалистом:
– Я хочу продать дом недалеко от вас, но не хочу приезжать. Это возможно?
– Любой каприз за Ваши деньги. – вежливо улыбнулась трубка, – Но приехать всё же придётся, чтобы заключить договор, привезти документы и ключи. Недвижимость – это серьёзно. Назовите адрес, наши специалисты выедут на место для предварительной оценки.
– Большие Мухоморы, улица Луговая, дом семь. – бодро выпалила Саша.
– Это шутка? – насторожилась трубка, после некоторой паузы, во время которой, вероятно, там искали локацию этого населённого пункта.
– Нет… – Александра сконфуженно выдохнула, – Дом достался мне в наследство… Но, сами понимаете… Прошло лет двадцать…
– Девушка, а Вы вообще уверены, что этот дом и сама деревня ещё существуют? Наше агентство не занимается сараями и заброшками. Всего доброго.
Сашка молча выругалась на короткие гудки в трубке. Она обзвонила ещё несколько агентств, но везде было одно и то же. Самое интересное, что интернет пестрел подобными объявлениями с фотографиями о продаже старых домов в далёких деревнях. Некоторые дома были крепкими, с добротными подворьями, другие – полузаброшенными развалюхами, заросшими бурьяном. И она решилась.
– Подумаешь, чуть больше полутора тысяч километров… Поеду на него посмотрю, сфоткаю и сама на продажу выставлю. Нафига мне эти риэлторы сдались… Как туда добраться-то? – она проложила маршрут в приложении, – Самолёт, автобус до краевого центра, автобус до районного центра, автобус до головной деревни… а ещё восемь километров как? Пешком что ли? Ладно, давай по-другому… Поездом дальнего следования, потом снова поездом, автобус, автобус… а потом? Там вообще люди живут??
Люди определённо там жили. Река Чусовая оказалась довольно популярным маршрутом у туристов. Александра несколько минут задумчиво листала фотографии сказочно красивых мест. Попадались на них и кемпинги, и туристические стоянки, одинокие фермы, скиты, забытые богом и людьми деревни, и даже большие посёлки, со школами и магазинами. Но без подписей было трудно определить их местонахождение. Она поставила точку на ближайшем населённом пункте и проложила маршрут для… автомобиля.
– Подумаешь, восемнадцать часов… – Сашка озадаченно прикидывала время, которое может провести непрерывно за рулём, – Я же никуда не тороплюсь. Нижний Новгород посмотрю, задержусь на денёк в Казани… Всегда мечтала там побывать зимой… К концу третьего дня уже буду в Перми, а там разберусь.
Сын не одобрил её поездку:
– Мам, ты вообще в курсе, что Пермь – это почти Сибирь? Тебя зачем туда несёт зимой? До лета это никак не терпит?
– Ну… ещё не Сибирь, а только Урал… – отшутилась Сашка, – Я по основным трассам поеду, третье тысячелетие на дворе, дороги сейчас чистят. Да и машина, которую ты мне подогнал, никаких дорог не боится! Наконец-то её выгуляю как следует!
Это была правда. Сын купил себе новую тачку и отдал матери свой видавший виды Ренж Ровер. Этот внедорожник, хоть уже и сменил несколько владельцев и выглядел совершенно убитым, бегал вполне исправно. Александра влюбилась в эту облезлую, но мощную машину с первого взгляда, когда сын только пригнал её! Машинка была не городская, в ней была какая-то первобытная звериная сила и красота! Только ради неё Саша выучилась на права и впервые села за руль! Потом ей пришлось немало вложиться в тюнинг внедорожника и привести в порядок его салон. И теперь она обожала его. И только на него могла променять комфорт городской квартиры, чтобы отправиться в далёкий путь.
Выслушав наставления сына насчёт запаски, домкрата, канистры с бензином и всякого другого полезного в дороге, о чём женщины не всегда догадываются, Александра начала собираться в путь. Её немного трясло, она впервые ехала одна так далеко от дома. Но именно это её и вдохновляло одновременно!
– Сменное бельё, свитер, тёплые треники, шерстяные носки, платье на всякий случай… – проверяла она сама себя по списку, – Одеяло, подушка, полотенце, газовая горелка…
– Мам, тебе зачем с собой одеяло и горелка? Ты что, ночевать в машине собралась? Это же Сибирь! – сын с невесткой с тревогой наблюдали за её сборами.
– Не Сибирь, а Урал! – очередной раз поправила их Сашка упрямо, – Мало ли что в дороге случится? Я и сухое горючее, и запас продуктов с собой беру!
– Шутишь? Ты даже на шашлыки с нами ездить не любишь! Ты ведь костёр даже не разведёшь!
– Точно! Спички забыла! Между прочим, я в пионерских лагерях всё своё детство провела! Подумаешь, костёр! Раз плюнуть! – она скосила глаза на свой маникюр, – Слушайте, это только на всякий случай. У меня по пути полно городов с нормальными гостиницами и ресторанами. А от краевого центра до этого посёлка ехать всего пару часов. Два часа туда, два обратно. Я даже проголодаться не успею. Всё норм будет! Кота кормить не забывайте!
– Как хочешь, но мне не нравится эта твоя идея. Да хрен с ним, с этим домом! Он стоит копейки, если он там вообще есть. – нахмурился сын.
– Я хочу… – Александра на мгновение задумалась, она и сама не знала, чего на самом деле хотела. Это дом был лишь предлогом, чтобы поехать. Она улыбнулась, – Привезу вам малахитовую шкатулку с Урала.
– Ты, главное, себя обратно привези. – не оценил шутки сын.
Глава 2. Дорога на восток
Ей повезло. Дороги и правда чистили, ехать по трассе на хорошей большой машине было одно удовольствие. Сашка не торопилась и время от времени останавливалась в придорожных кафе. В Нижнем Новгороде она надолго не задержалась и ночевала уже в Казани. Столица Татарстана потрясала воображение своей красотой! Здесь было гораздо холоднее, чем в Москве. И чем дальше она продвигалась на восток, тем ниже становилась температура. Но в машине было тепло, и играла музыка, по трассе шёл непрерывный поток автомобилей и дальнобойных фур, мимо проносились города и деревни. Это было так удивительно! Оказалось, что за пределами центра России тоже кипит жизнь!
Пермь встретила Сашку ясным небом и… настоящим морозом.
– Минус двадцать? – она удивлённо уставилась на показания приборов, прикрывая глаза от яркого февральского солнца, – Хорошо, что я тёплые ботинки надела…
Александра припарковалась возле гостиницы, где забронировала номер. Вокруг неё была настоящая зимняя сказка. «Что я здесь делаю?.. – всплыла запоздалая здравая мысль, – Я же собиралась в Индию, к океану, тёплый песок, цветущие тропики, спа, массажи, фрукты… Какой чёрт меня сюда понёс?» Она в глубокой задумчивости облокотилась на руль, положив голову на руки. Проделав полторы тысячи километров, вернуться домой ни с чем? Или потратить ещё пару часов и покончить с этим? Дорога порядком вымотала её, хотелось принять душ и упасть в мягкую кровать.
– Ладно… – она заглушила двигатель, – Переночую в гостинице, а завтра с утра смотаюсь до этих Мухоморов и обратно.
Её внимание привлекла странная одинокая фигура между заснеженных деревьев в сквере напротив. Мужчина, одетый в длинную приталенную дублёнку, подпоясанную ремнём и с надвинутым на глаза капюшоном, стоял, прислонившись плечом к дереву, явно наблюдая за кем-то.
– Ну надо же… Толкиенисты и сюда добрались. – хмыкнула Сашка, – Только опоздали, время игр во «Властелина колец» уже прошло, детки выросли, и по лесам с деревянными мечами и луками никто больше не бегает. По крайней мере, в Подмосковье. Хотя… Это же провинция…
Она окинула взглядом улицу, в надежде увидеть, за кем мог бы наблюдать незнакомец. Но никого не увидела, улица была пустынна, будний день, ни машин, ни случайных прохожих. Сашка вернулась глазами к незнакомцу, но он исчез.
– Да пофиг… – она влезла в куртку и, намотав шарф и нахлобучив на голову шапку, выбралась из машины, – Мороз и солнце, день чудесный…
Сашка вдохнула холодный воздух даже с некоторым удовольствием, достала с заднего сиденья чемодан с вещами и, развернувшись, едва не взвизгнула от неожиданности. В метре от неё стоял тот самый незнакомец из парка. На вид – не старше её, подтянутый, гладко выбритое лицо в обрамлении длинных и абсолютно седых волос, стальной взгляд. Она невольно обратила внимание и на отделанный сложным орнаментом кожаный ремень, и на качество выделки его дублёнки. Саша отступила на шаг назад, мужчина совсем не походил на юнца с деревянным мечом.
– Александра Николаевна Пчелинцева? – спросил он.
– Д.. да… Откуда… Аа… Вы сотрудник гостиницы, да? – с облегчением улыбнулась Сашка, – Точно! А то я почти испугалась!
– Меня зовут Аристарх. – на лице мужчины не было и тени улыбки, – Кажется, вы завтра собираетесь посетить один небольшой посёлок к востоку от города?
– С чего Вы это взяли? – внутри неё шевельнулся неприятный холодок.
– Не стоит ехать туда одной. Встретимся завтра в десять утра.
– Вы это сейчас серьёзно? – Сашка не успела возмутиться, как внезапно налетевшая снежная позёмка заставила её отвернуться и прикрыть лицо руками. Когда она убрала руки, незнакомца простыл и след.
– Что ещё за дурацкие игры? Заняться больше нечем? – выкрикнула она в пустоту парковки раздражённо и направилась в гостиницу с твёрдым намерением сегодня отдохнуть, а завтра утром… вернуться домой. Ехать в полузабытый посёлок и разбираться с никому ненужным наследством ей почему-то расхотелось.
Гостиница внутри оказалась весьма приличной, номер был оборудован новейшей техникой и выглядел даже стильно. Сашка отдёрнула тюль на окне и с удивлением смотрела на зажигающиеся в сумерках огни города. Краевой центр на далёком Урале оказался современным мегаполисом, с торговыми и бизнес центрами, высотными домами, парками и скверами, по улицам ездили хорошие машины.
– Вот тебе и Урал… – она отошла от окна, раздумывая: заказать ужин в номер или прогуляться самой до ресторана. Выбрав второе, она надела платье, привела себя в порядок и спустилась вниз. Люди тут были точно дружелюбнее, чем в столице. Девушка на ресепшене с удовольствием пообщалась с ней, рассказав о местных достопримечательностях и упомянув туристические маршруты летом.
– Река Чусовая? Я что-то слышала о ней… – прикинулась веником Сашка, – Кажется, она только для спусков на байдарках?
– Не только. Есть и пешие маршруты, летом много народа с палатками приезжает, фестивали разные устраивают.
– Фестивали? Здесь? – Александра удивлённо вскинула брови, – Я думала… Что там только горы и непроходимая тайга…
– Что Вы! – засмеялась девушка, – Есть, конечно, и тайга. Но и деревень много, у нас дача в СНТ, в часе езды от города.
– Да… Точно… А деревня Большие Мухоморы далеко отсюда?
Девушка вдруг перестала смеяться, в её взгляде мелькнула тревога, и это не укрылось от Сашки. Поэтому ей стало интересно, и она добавила, как бы между прочим:
– Мне попалась в интернете информация, что этот посёлок один из старейших в крае, но там никто уже не живёт.
– Да нет, живут… – нахмурилась сотрудница гостиницы.
– Староверы?
