– Ну да, да… Я бродяжничал на той стороне, когда меня нашёл Гай, отец нашей Марфушки. Он предложил мне присматривать за тобой, при условии, что буду изображать обычного кота.
– Ты меня обманул, а я считала тебя другом.
– Я и сейчас твой друг. Просто теперь я могу не скрываться. – он довольно растянулся на подоконнике, – А что мне было делать? Последняя ведьма, которой я служил была редкостная гадина. Когда я сбежал от неё, мне пришлось скрываться и прятаться, ловить мышей и лазить по помойкам. Ты хоть представляешь насколько это унизительно? Но тут появляется Гай и предлагает мне любящую хозяйку, безопасность, дом и тепло. Еда, конечно, была так себе, но я привык.
– А ещё, ты всё про меня сливал Аристарху…
– Неправда, не всё!
Сашка в сердцах замахнулась на кота вышитым рушником, но он успел исчезнуть с подоконника и появиться уже на другом конце стола.
– А кто лечил твоего сына, когда он болел? – обиженно протянул кот, – А кто постоянно снимал с тебя усталость и стресс, когда ты в своей коммерции работала и еле ноги домой притаскивала?
Саша попыталась снова достать наглеца полотенцем, он снова увернулся, появившись уже на столешнице буфета:
– А с кем ещё ты могла поделиться и поплакаться? Ты же такая сильная и независимая! Это я был твоей жилеткой все эти годы! Между прочим, я ещё и несколько раз защищал тебя от завистливых коллег и отваживал нежелательных хахалей!
– А!! Так это тебе я должна быть благодарна за то, что осталась одинокой стареющей тёткой с котом?!
Она всё же успела хлопнуть его полотенцем. Филька с обиженным мяуканьем переметнулся на верх шкафа.
– Всё! Хватит! – строго одёрнула их Марфа, – Завтракаем и одеваемся.
Глава 6. Тайны колодца
Сугробы в лесу осели от лучей яркого солнца, но всё ещё были выше колена. Радостно пели в ветвях синички.
– А нам обязательно тащиться туда сейчас? До лета никак не терпит? – взмолилась Сашка, очередной раз выдёргивая из сугроба ногу без валенка.
– Мы почти пришли. – Марфа махнула рукой в сторону каменной гряды, просвечивающей за деревьями. Сашка чертыхнулась, вытряхнула снег из валенка и прибавила ход.
– Сюда, за мной… – Марфа нырнула в едва заметную щель в скале. Саша запрокинула голову: отвесная каменная гряда, вся испещрённая трещинами, уходила высоко вверх. Можно было сколько угодно близко стоять рядом, но никогда не увидеть ту узкую расселину, в которой только что исчезла Марфа.
– Однако… – Александра с удивлением отметила, что её взгляд не просто притягивается туда, но и сама щель, как будто пульсирует. Отринув наваждение, она бросилась догонять родственницу. Сашка еле протиснулась в эту трещину в своём пуховике и едва не порвала его об острые камни, мысленно ругая себя за то, что согласилась на эту авантюру. Через пять минут движения внутри скалы в полной темноте, у неё едва не развилась клаустрофобия, спасал только голос Марфы рядом. А ещё через десять – они оказались в небольшой светлой пещерке. Разинув от удивления рот, Саша разглядывала светящиеся бело-голубым сиянием кристаллы, которые покрывали все стены и потолок пещеры. Они даже были под ногами, поэтому приходилось ступать осторожно. В полной тишине слышалось журчание воды и ещё какой-то тихий, едва различимый звук, похожий на далёкий перезвон колокольчиков.
– Это он? – Александра заглянула в широкую мелкую вымоину, образованную в камне водой за тысячи лет. Тонкий ручеёк стекал в неё со стены и исчезал дальше в недрах гор.
– Да… А если идти дальше по расселине, то окажешься на той стороне… – Марфа кивнула головой в стену напротив той, из которой они только что вышли. Трещина в скале была сквозная.
– Представляю, как через неё ковёр тащили. – попыталась пошутить Сашка. Однако, лицо Марфы было торжественно-серьёзным. Зачерпнув чаркой воды из каменной купели, она начала нараспев читать заговор. Слова были неразборчивы, поэтому Александра не стала напрягаться, чтобы их понять. Её сейчас больше интересовало другое. Они с Марфой здесь были не одни! Она это чувствовала! «Может кто в расселине прячется?.. Нет, вроде… А что тогда? Где?» Саше показалось, что она увидела какое-то движение среди камней, и собралась было уже пойти проверить, но в этот момент Марфа протянула ей чарку:
– Выпей. Только не до конца. Остатками воды надо умыться, а потом вытрешь лицо рушником.
– Как скажешь. – Сашка залпом выпила воду и умылась, она решила поскорей закончить этот цирк, чтобы вернуться домой. Промокшие ноги в валенках совсем замёрзли, зубы потихоньку начали отбивать барабанную дробь. – Всё? Можем уже уходить?
В этот момент она совершенно точно заметила быстрое движение небольшой тени. Сашка резко развернулась, чтобы его проследить, но запнулась ногой о кристалл, потеряла равновесие и, взвизгнув, неловко завалилась в лужу, гордо именуемую тайным колодцем.
– Вот, чёрт! – одежда спасла её от острых камней, но тут же намокла.
– Да как же ты так!! – всплеснула руками Марфа, – До дома не дойти в этом теперь, там мороз! Снимай с себя всё быстро и вытирайся!
Она кинула ей рушник. Затем стянула с себя длинный свитер и шерстяные носки и протянула всё это Сашке:
– Надевай! Я сейчас хворост принесу, разведёшь огонь и будешь вокруг него прыгать, пока я за сухой одеждой схожу.
Марфа вернулась быстро с охапкой сухих веток:
– Все сразу не пали, мне ещё туда и обратно идти. Огонь пусть маленький будет, а то угоришь ещё дымом.
Положив намокшие валенки поближе к костру, Сашка протянула к огню руки. Ледяной холод пробирал её до костей, согреться никак не получалось.
– Вот угораздило же меня… – она оглянулась вокруг, поискав глазами виновника своего казуса, – Не показалось…
Из тени на неё смотрели две пары широко распахнутых испуганных глаз на крошечных бледных личиках.
– Ну конечно… перезвон колокольчиков. После Филимона меня уже сложно чем-либо удивить… – Саша поднялась на ноги и стала прыгать вокруг костра, чтобы хоть как-то согреться, – Если что, я вас видела! Можете не прятаться и подойти к огню, погреться. Еды, правда, у меня нет…
Продолжая скакать в одних носках и свитере по холодным камням, она наблюдала, как от стены отделились две фигурки с крыльями бабочек. Они были размером не больше воробья и дрожали не меньше, чем Сашка. Она даже перестала подпрыгивать от удивления, и феи испуганно замерли, глядя на неё.
– Всё норм… Не бойтесь…
Феи, не спуская с неё глаз, осторожно приблизились к огню, усевшись на мокрый валенок и прижавшись друг к другу.
– Вот бедолаги… – она продолжила прыгать, энергично размахивая руками и пытаясь вспомнить всё, что читала о феях. Но ничего другого, кроме истории с Динь-Динь, в голову не приходило. А перед ней сейчас жались к огню две совершенно не вымышленные и замёрзшие крошечные девчонки. «Что они тут делают? Вряд ли их колодезь интересовал… Феи, вроде, только в тёплом климате обитают.»
– А на той стороне тоже зима? – спросила Сашка, останавливаясь и переводя дыхание. Феи в ответ испуганно закивали головами. – Вы совсем раздетые. Как вы сюда попали?
Из глаз обеих девчонок покатились безмолвные слёзы.
– Ладно, ладно! Всё, проехали! У меня тут недалеко большой дом, он пустой, я живу через дорогу, у Марфы. Но в доме тепло и чисто, с едой и одеждой что-нибудь придумаем. Можете пожить там, а летом вернётесь к себе.
Сашка почувствовала, как холод стал подбираться к ногам, подбросила в огонь ветки и начала снова прыгать. Феи испуганно шарахнулись прочь и скрылись между камней. В пещеру протиснулась раскрасневшаяся и запыхавшаяся Марфа.
– Уф!! Надевай быстро! И бегом домой! Не хватало ещё воспаление лёгких подхватить!
Повторять дважды не пришлось. Саша натянула на себя сухую одежду и, обернувшись уже в расселине, бросила взгляд на догорающий костёр. Фей нигде не было.
– Надо себе лыжи купить… – бормотала она, ныряя по сугробам вслед за Марфой. Домой они зашли так же, как и выходили, с заднего двора. Поэтому никто из соседей их не заметил. Впрочем, за эту неделю Сашка вообще ни с кем здесь не виделась и не познакомилась. Хотя по рассказам Марфы, все уже знали о приезде из столицы внучатой племянницы Аристарха, но деликатно ждали подходящего случая.
Александра с блаженством отмокала в ванне, запах лесных трав и цветов, шедший от горячей воды, приятно расслаблял и убаюкивал. Она с грустью вспомнила про двух испуганных фей в холодной пещере.
– Нет, так нельзя. Надо сходить за ними. – Сашка выбралась из ванны и стала вытираться. И застыла, увидев своё отражение. Из зеркала на неё смотрела красивая яркая девушка, лет двадцати. Нет, конечно же это была она, Александра! Но…
Саша с удивлением рассматривала свою разгладившуюся кожу: ни одной морщинки, никаких признаков целлюлита; грудь поднялась на место и стала упругой. Как и ягодицы. Сашка покрутила перед глазами отросшую прядь волос. Последнее время их приходилось постоянно красить, чтобы скрыть первую седину. От этого волосы стали тонкими и ломкими. Но сейчас… Она накрутила прядь волос на палец и отпустила. Упругая блестящая спираль осталась игриво покачиваться в воздухе. Александра пристально вглядывалась в своё помолодевшее лицо, но не припоминала, чтобы оно было таким выразительным даже в молодости. «Хочешь, не хочешь, а в бабочек на рушнике Мирославы поверишь! Бабочки! В холодной пещере!» – она выскочила из ванной и бросилась одеваться.
– Куда?! – дорогу ей преградила Марфа, – А ну в кровать!
– Я кое-что забыла важное… В пещере… Я туда и обратно.
– Это важное уже у тебя дома. – ухмыльнулся в усы Филимон, – Хотел им крылья оборвать, но пожалел, уж больно несчастные.
– Ты их видел?! – Сашка так и застыла с валенком в руке.
– Это вы о чём? – прищурилась Марфа, подбоченясь.
– Да наша помолодевшая звезда впала в детство и пригласила к себе домой двух потеряшек. – кот на всякий случай отошёл от Сашки подальше, косясь на валенок.
– Каких ещё потеряшек?
– Да таких, с крыльями, как у бабочек.
– Ох, беда… – Марфа опустилась на стул.
– Почему это? – теперь пришла очередь прищуриваться Сашке.
– Нельзя им тут находиться. Аристарх ежели узнает…
– Что, газетой их перебить теперь? Или на мороз выкинуть? – Александра начала гневно раздувать ноздри, – Да, это я их пустила пожить в свой дом! Они чуть не умерли от холода и голода в этой пещере! Кстати, а что они едят?
– Корм для кошек им купи. – съязвил Филимон. Марфа закрыла глаза и глубоко вздохнула:
– Ладно, авось пронесёт. Надеюсь, ты не пикси притащила.
– Не, эти точно не пикси. Просто две полудохлые испуганные милахи. – кот выразительно облизнулся, оголяя внушительных размеров клыки.
– Только попробуй! – пригрозила ему валенком Сашка, – Надо им постель из чего-нибудь сварганить и покормить.
Она натянула валенок на ногу.
– Постой… Я с тобой пойду. На вот, возьми контейнер и борща им налей, и гречки с грибами положи. Я за подушкой и одеялом схожу.
Дом встретил их тишиной.
– Девчонки, ау! Вы где? – Саша обежала все комнаты, но следов фей нигде не было, – Филь, а ты уверен, что они были здесь?
– Абсолютно. Но конкретно в этот момент, их здесь нет. – он повернул голову к окну и, сузив злые зрачки, пристально наблюдал за домом напротив. В горнице что-то происходило. Марфа, бросив одеяло и подушку прям на пол, заспешила обратно к себе домой:
– Ох, я как чувствовала! Так и знала, что это пикси! Теперь беды с ними не оберёшься!
Сашка побежала за ней.
В горнице творился… лёгкий беспорядок. Все шкафы были нараспашку, крышки с кастрюль сброшены, а на полу растекались липкие лужи варенья. Кроме того, со стола пропали расписные чашки и.. букет цветов.
– Вот ведь, паразиты! – сокрушённо покачала головой Марфа, раздеваясь. Саша бесшумно вышла и направилась в свой терем. На столе, среди гор коробок, стояла пятилитровая банка с букетом. А рядом, с ней, попискивая от удовольствия, две крошечные чумазые девчонки уминали из контейнера борщ ладошками. Они так были поглощены своим занятием, что не сразу заметили подошедшую к ним девушку.
– Стоп! Так не пойдёт! – Сашка скинула тулуп и подошла к столу. Феи испуганно попятились.
– Во-первых, нельзя есть руками. Тем более, грязными. Во-вторых, если вам что-то надо – попросите. Но брать чужое без разрешения – это совсем не хорошо. Марфа для вас еды принесла, одеяло выдала. А вы вломились в её кухню и устроили там бардак. Так делать больше не надо! Понятно?
Феи робко кивнули.
– Сейчас вам воды согрею, чтобы помыть руки. – она поставила на печку чайник, обернулась и, получив в лицо разряд сверкающей серебристой пыльцы, пахнущей цветами, несколько раз громко чихнула.
– Что ещё за дела?! – возмущённо подбоченилась девушка, смахивая с лица тающие остатки цветочной пыли.
– Это, чтобы ты могла говорить на общем языке. – неожиданно пискнула одна из фей, – Я тебя помню, ты была в пещере! Только ты была гораздо старше… Ты ведьма?
– Очень смешно. Вы же всё сами видели. Марфа просто ритуал на омоложение провела. И у неё всё получилось. – Саша довольно посмотрела на свои руки, – Мне снова двадцать. Прикольно. Только это секрет, ладно? Как вас зовут?
– Тути…
– Ния…
– Ну вот, другое дело! Меня зовут Александра, можно Саша. Раз вы такие шустрые, то когда поедите, поможете мне разобрать коробки. Вдруг там и правда есть ваза для цветов?
Сашка налила в таз тёплой воды и немного пены для ванной. И со смехом наблюдала, как раздевшись до гола, две крошечные девчонки с довольным визгом кувыркались в пузырях пены. Кстати, их крылышкам это нисколько не вредило, даже наоборот. Краски на них засияли и стали переливаться. Через полчаса веселья, на столе, хлопая глазами, сидели две совершенно очаровательные феи и ели борщ… малюсенькими ложками, которые они сами же и сделали, просто уменьшив настоящие. Но старые и вылинявшие клочки ткани на них, трудно было назвать одеждой.
– Я кое-что придумала… – Саша быстро листала страницы в соцсети, пока не нашла нужный аккаунт, – Вот! Одежда для кукол на заказ… быстрое изготовление… отправка по почте в любой город… Блин… а как же её сюда доставить?..
– Я могу помочь. – раздался за спиной дерзкий мальчишеский голос. Феи, пискнув, спрятались между коробок. Сашка обернулась. К ней развязной походкой приближался мальчишка-подросток лет четырнадцати. Модная стрижка, стильная одежда.
– А я всё думал, куда это отец полную машину коробок погнал? Я тут видел, как он крутой ноут покупал, думал, что мне. Я давно такой просил… Но нет… А когда спалил его с цветами, то всё понял. Обидно.
– Никита, я полагаю? – Сашка напряжённо наблюдала за ним. Он видел фей и мог всё рассказать своему отцу.
– А ты кто? – он остановился напротив неё, изучая, – Ты не похожа на всех его предыдущих пассий.
– А ты всех их видел?
– Не всех. Но прямо сейчас он развлекается в Испании с одной горячей местной красоткой. Ух!! – он театрально потряс в воздухе рукой и подул на неё, как будто обжёгся о горячее. – Но тебя он спрятал здесь. С моим ноутом.
– Может потому, что я не его пассия? – улыбнулась девушка и протянула ему ладонь, – Александра. Я прихожусь тебе двоюродной племянницей.
– Сильно… – скривился подросток, – Значит, это правда… Ты и есть та самая родственница из столицы, которая отжала дом Ники…
