Зоряна Лемешенко "Дикая кошка императора Астана"

– Впечатляет! – хмыкнул Дуэйн, а Сель толкнула его в бок.

И вот в раскрытые огромные двери, в которые двадцать лет назал пантера шла, опираясь на руку Рональда, вошли отец и сын – два короля, решивших изменить ход истории.

Глава 13

? Много лет назад меня короновали в этом самом зале на царствование. Точную дату я даже не буду называть, чтоб не пугать присутствующих здесь своей древностью, – громко произнёс Эдвард, обращаясь к застывщим в ожидании оборотням, – Но сегодня я не просто передаю корону старшему сыну.

Максимилиан, находящийся в первом ряду вместе с семьёй, спокойно улыбнулся. Его абсолютно устраивало то, что Астан все предстоящие тяготы брал на свои могучие плечи. Он подходил для этого как нельзя лучше. А второй сын короля, как бы не желала того опальная королева Морисса, никогда не мечтал о власти. Наоборот, она его страшила, и оборотень с ужасом ждал дня коронации. А теперь был несказанно рад избавлению от такой ответственности.

– Сегодня совершенно особенный день! И, не побоюсь этого слова, величайшее событие за всю известную историю Эстардии и Асвантии. Сегодня два… дружественных государства, – что-то Сели говорило, что в тот момент король Эдвард подумал о Патрисии и о том, что они "надружили", – заключают договор и сливаются в единую империю!

И тут Селена почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернувшись она сразу же встретилась с дружелюбной тёплой улыбкой, на которую пантера ответила взаимностью. Дуэйн проследил взглядом, кому так мило улыбается его жена, и увидел сидящую в красивом кресле с резными подлокотниками бывшую королеву Асвантии. Он склонил голову в приветствии, но то, с каким теплом и явно читаемым во взгляде сожалением смотрела на невестку Патрисия, всколыхнуло в Дуэйне ревность.

– Мы – два народа, которые всегда жили в ладу друг с другом и протягивали не единожды руку помощи в беде – создаём могущественное государство – Великая империя Интрия!

Оборотни – и коты, и орлы – одобряюще загудели. Ведь вновь созданную империю назвали согласно священным текстам – как предсказанную Небесными странниками землю, где всех ждёт благополучное и изобильное будущее. Где-то с краю зала послышались аплодисменты, а после они разлились по всему огромному помещению.

– Что ж. По сути, это было моё заключительное слово в качестве короля. И последние минуты существования королевств Эстардии и Асвантии. В хорошем смысле – последние, – уточнил Эдвард, но в его словах сквозила некоторая грусть, хотя скорее ностальгия.

Астан всё это время стоял позади и чуть сбоку от отца и смотрел куда-то перед собой. Он был очень сосредоточен и серьёзен. Казалось, что своими мыслями он где-то далеко, но, как только король Эдвард закончил свою речь, Астан отмер и шагнул вперёд.

– Приветствую всех собравшихся здесь! Я стоял и думал, стоит ли говорить торжественную речь, или… Решил, что всё же второй вариант. Через несколько минут я произнесу слова присяги, как император Интрии. Но прежде, чем это произойдёт, я хочу обратиться к вам, уважаемые семейства Эстардии и Асвантии.

Он говорил, не заигрывая со слушателями, а наоборот, возвращая их с небес, на которые их вознёс Эдвард своей воодушевляющей речью, на бренную землю.

– Впереди нас ждут непростые времена. Думаю, что среди нас нет таких, кто не чувствует, как над нами сгущаются грозовые тучи. Так вот. Со своей стороны я буду делать максимально возможное, чтобы защитить нашу страну от угроз извне, от голода, от разрушений. Я не буду обещать невозможного и клясться, что этого при мне не будет. Что нас ждёт – известно лишь небесным странникам. Но я даю слово, что всё, зависящее от меня, будет сделано, чтоб наша страна побеждала и процветала. Взамен я буду требовать безоговорочную верность. Не молчаливое подчинение. Я готов выслушивать предложения, аргументы, критику. Но верность мне и империи.

Астан замолчал и окинул взглядом всех присутствующих. Сель почувствовала, как по рукам у неё побежали мурашки. А ведь когда-то она считала его прожигателем жизни, обласканным отцовской благосклонностью гулякой. И, будто услышав мысли оборотницы, Астан посмотрел прямо на неё. Правда долго задерживаться взглядом не стал, да и Сель отвела глаза, склонившись к Артуру, сидящему у неё на коленях. Но даже той доли секунды хватило, чтоб Дуэйн понял – битва за Селену только что началась.

А дальше была наполненная символизмом церемония, короткая присяга и сама коронация. На плечах Астана теперь алел тяжёлый плащ, а голову венчала золотая корона – у Эдварда и Патрисии от волнения одновременно сбилось дыхание, хотя они находились в разных сторонах от их сына.

– Защищать империю от зримых и незримых угроз, от нападения врагов извне и происков предателей КЛЯНУСЬ. Сохранять и преумножать богатства, дарованные милостью Небесных странников нашей благословенной земле КЛЯНУСЬ. Беречь наследие предков, нашу единую веру от лживых учений КЛЯНУСЬ.

Оборотницы, которым посчастливилось видеть процесс принесения присяги едва не лишались чувств от вида стоящего на одном колене Астана, от его сосредоточенного мужественного профиля и бархатного баритона. Селене пришлось приложить значительные усилия, чтоб скрыть своё волнение, особенно с учётом того, что она то и дело ловила на себе взгляд супруга. Казалось, что Дуэйн так и ждал от неё какую-то оплошность.

? Всё в порядке? – не выдержав очередного долгого взгляда, спросила пантера.

? Конечно.

Ещё двое буравили друг друга взглядами, предвкушая или опасаясь последующей встречи. Патрисия прибыла лишь к началу церемонии, поэтому не успела даже поздороваться и поздравить сына с таким удивительным и значимым событием. Она смотрела на сына с любовью и гордостью, но иногда взгляд сам перепрыгивал на стоящего напротив неё Эдварда – её любовь и боль, главного мужчину её жизни. Они не виделись много десятков лет. Скупая дипломатическая переписка не отражала ничего из их чувств, лишь дела государства. И вот настал день их встречи.

Конечно, Патрисия уже знала, что в свете открывшихся о Мориссе фактов, её с Эдвардом брак был аннулирован. Но чего ожидать от своенравного кота? Орлица то и дело замечала, как он задумчиво смотрит на неё. И терялась в догадках о том, что за мысли бродят в королевской голове. Теперь после сложения полномочий Эдвард займёт пост наместника императора, как и Патрисия. Так было решено сделать до того момента, пока не найдутся подходящие для этого люди. Впереди предстояло много работы, и Патрисии придётся какое-то время находиться в Эстардии, ставшей теперь одной из двух провинций. Её это волновало до головокружения, но лицо она держала как полагается бывшей королеве.

Спустя час, когда все церемонии были соблюдены, а Астан по всем канонам занял трон императора, Патрисия подошла к сыну, чтоб наконец-то обнять его.

? Я так горжусь тобой, сынок!

? Ещё не заслужил, мама. Но буду стараться, – мягко улыбнулся Астан, целуя орлицу.

? Шикарный парень у нас с тобой получился. Правда? – прозвучало со спины, и у Патрисии разом сбилось дыхание и подкосились ноги.

Глава 14

Астану было так забавно смотреть на своих родителей – двух царственных особ, прожжённых дворцовыми интригами и много десятков лет вершивших судьбы огромного количества людей. Теперь они робели как подростки, бледнели, краснели и не могли найти слов.

– Рада тебя видеть, Эдвард… – тихо сказала Патрисия, стараясь унять волнение.

А бывший король Эстардии не нашёл ничего лучше, как дёрнуть орлицу на себя за протянутую ею руку и сжать её в своих крепких объятиях.

– Пап, полегче… – шепнул Астан, видя нешуточный интерес приглашённых аристократов к развернувшейся сцене.

– А плевать на них! – махнул рукой Эдвард, всё же выпустив Патрисию.

Она ошеломлённо хватала ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

– Ты почти не изменилась… – продолжил наступать на бывшую возлюбленную оборотень.

Астан покачал головой и спрятал улыбку в кулак. Если дальше так пойдёт, то скоро быть в этих стенах другому торжеству – свадьбе, которая должна была случиться более сорока лет назад. Он вдруг подумал, а что, если ему тоже судьбой предначертано обрести Селену только в старости?.. Он заметался взглядом по залу: где же Сель? Дуэйн с детьми, Рональд и Маргарита так и занимали свои места в зале, разговаривая с маркизом, фамилию которого Астан забыл или не знал. А где же его кошка?

– Я оставлю вас.

– Ты куда? – орлица боялась остаться наедине с хищным котом, поэтому успела схватить сына за рукав.

– Скоро приду.

По залу сновали многочисленные слуги, накрывая столы для богатого пира. По старой традиции каждое значимое событие нужно было хорошенько отпраздновать, поэтому блюда и напитки несли в зал нескончаемым потоком.

Новоиспечённый император шёл против движения, но старался не помешать. В просторном коридоре хватало места, чтоб никого не задеть. Крылатый оборотень чувствовал, что совсем недавно там шла Селена. Куда же она направлялась?

По всему выходило, что в кухню. И вскоре тому нашлось объяснение.

– Благодарю, Карла! Очень рада была увидеть! – дружелюбно улыбалась пантера, выходя из кухни.

В руках она несла стакан воды и едва его не вылила на себя, когда дёрнулась, увидев Астана.

– Я так тебя пугаю? – не удержался он от вопроса, но на губах его блуждала улыбка, ведь он понимал, что кошку одолевают другие чувства, но никак не страх.

– Когда неожиданно появляешься, то… да, – произнесла Сель и попробовала обойти Астана.

В сновании туда-сюда слуг как раз очень удачно наметился перерыв, и двое оборотней оказались одни в узком коридоре, повернувшем от широкого непосредственно на кухню.

– Я выполнил твою просьбу, – Астан опасно приближался к пантере.

– Спасибо тебе. Я…

– И уже сто раз об этом пожалел, Сель, – он вдруг поднял свою руку, будто желая погладить кошку по скуле.

Она с ужасом застыла, мотая головой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70627900&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.