Максим уже стоял там. Он облокотился на колонну, лениво просматривая что-то в своём телефоне. Ви перекинула сумку на другое плечо, идя в его направлении. Она хотела окликнуть парня, но её опередили.
Перед Соколовым буквально из ниоткуда материализовались две девушки, радостно что-то щебеча. Тарасова слышала отдельные слова, из них «кофе», «вечер», «пригласить» ей особенно не понравились. Но надо отдать должное Максиму: он как стоял с бесстрастным незаинтересованным выражением лица, так и продолжал испытывать ровно ноль интереса к происходящему. Но девушки не сдавались, особенно та светленькая. Вцепилась в него ментальными клещами и не хотела отпускать. На секунду Вике даже захотелось немного подольше остаться незамеченной и посмотреть, что будет происходить дальше. Но по закону подлости её окликнули знакомые, громко здороваясь и выдавая её присутствие.
Повернувшись обратно, Тарасова наткнулась на Максима, который махал ей рукой. Он обогнул собеседниц и широкими шагами направился прямо к ней. Девушки выглядели разочарованно. Они не посмели в открытую показать своё недовольство при Вике, но злая аура, которая от них исходила, говорила сама за себя.
? Какой он сейчас радостный! А только мгновение назад был холодным и отстранённым! Какой облом!
? Забей. С ней точно не потягаешься.
Две подруги, схватив друг дружку под руки, гордо удалились, забавляя Вику своим детским поведением. Она переключила своё внимание на парня.
? Привет. Долго ждёшь?
? Привет. Нет, только подошёл.
Ви тоже уловила кардинальное отличие между Максимом несколькими минутами ранее и теперешним. Соколов застенчиво улыбался, ещё немного и Ви увидит, как у этого парня вырастут милые золотистые ушки и хвостик, точно как у прелестного щеночка. Она поборола своё острое желание заглянуть за его спину и убедиться, что никакого хвоста там нет.
? Ну что, поехали?
? Да, ? Макс подстроился под неспешный шаг девушки, придержал дверь, пропуская её на улицу. ? Только сперва нам нужно навестить одну малышку.
? Кого? ? Ви так опешила, что чуть не споткнулась на лестнице. Крепкая хватка на талии помешала ей избежать позорного падения. Тарасова была смущена и благодарна, но в то же время необоснованное чувство собственничества забурлило внутри, обжигая кипящими каплями. Что ещё за «малышка»?
? Одну малышку, она очень ждёт, ? Соколов будто и не догадывался, что своими словами лишь подливает масло в огонь. Аккуратно поставил девушку на ступеньку и мило улыбнулся. ? Пойдём.
? Что? ? Тарасова который раз за сегодняшний день ловит потрясение. ? Так твоя «малышка» это кошка?
Она уставилась на серый комок шерсти, который отчаянно ластился к Максиму. Парень достал из портфеля несколько пакетиков кошачьего корма, и животное довольно заурчало, золотистые глаза с вертикальными зрачками заблестели от вида лакомства.
? Угу, ? он нежно погладил шелковистую спинку, пока кошка с удовольствием уплетала принесённое угощение.
? Невероятно.
? Что?
? Не бери в голову, ? Ви присела рядом, рассматривая пушистый комок. Кошка была ещё подростком. Красивая, лоснящаяся на солнце шерсть была очень приятной на ощупь. Тарасова и не заметила, как они с Максимом стали гладить довольную кошечку в четыре руки. ? Как её зовут?
? Сирень.
? Сирень? ? удивлённо переспросила Вика. Имя очень необычное. Киса легла на траву, разморенная вкусной едой и нежной лаской. Ви заметила у неё на грудинке белое пятно. И все четыре лапки были белыми, будто Сирень ходит в носочках. ? Ей подходит. Красивое имя.
? Я нашёл её здесь пару дней назад, ? Соколов нежно почесал за кошачьим ушком, получая в благодарность мурлыкание. ? И с тех пор прихожу проведать. Кажется, некоторые студенты тоже знают о кошке и подкармливают её, но называют Грей, ? он смешно поморщил нос.
Ви посчитала это чертовски очаровательным, у неё пронеслось в голове: «Нормально ли вообще считать очаровательным взрослого крепкого парня?»
? Мне тоже больше нравится Сирень, теперь её так зовут.
? Прикажешь всем студентам официально признать это имя? ? Максим насмешливо посмотрел на Вику. ? Я, конечно, уже наслышан о вас с братом. Мой друг мне все уши прожужжал, когда я сказал, что столкнулся с тобой случайно. Но, ? он наклонился чуть ближе, перейдя на шепот, хотя в радиусе нескольких метров никого не было, ? разве вы можете подмять под себя весь универ?
«Чертовски очаровательный [2]»
Ви улыбнулась и тоже перешла на шепот. Это создавало настроение загадочности и какой-то тайны.
? Можем, но не будем.
? Почему?
? Много мороки, а это утомляет.
? Вау, вы, ребятки, кто-то вроде властелинов мира?
? Слухи преувеличивают.
? Или преуменьшают.
? Нам пора, ? Тарасова поднялась с корточек и направилась в сторону парковки, умело увиливая от разговора. Она не любила подобные темы в отличие от брата. ? Если ты всё ещё хочешь получить свой кофе, то не отставай.
? Как скажете, ? Соколов довольно хмыкнул, поднимаясь вслед за девушкой. Как интересно.
На следующий день Максим обнаружит на кошке ошейник с изящным медальоном, где красивыми витиеватыми буквами будет выгравировано «Сирень».
//
Кафе располагалось на тихой улице, вдали от оживленной магистрали.
Дизайнер явно постарался с интерьером, навевало парижской тематикой с их маленькими террасками и множеством зелени вокруг. Тарасова всегда приезжала сюда, когда хотела спокойствия и уединения. Побыть с самой собой и своими мыслями.
Ви мастерски припарковала джип на небольшой парковке перед зданием, за что получила неожиданный комплимент.
? Ты водишь куда лучше, чем я представлял.
? Ты представлял меня за рулём? ? Вика приподняла бровь и хитро улыбнулась, отстёгивая ремень безопасности.
? Да. То есть, нет. Да, ? Максим слегка покраснел. ? Я объясню, ? он обошёл машину и поравнялся с девушкой. ? Я думал, что ты резво водишь, и знаки с ограничением скорости для тебя шутка, поэтому и предложил поехать на моей машине.
Ви рассмеялась, проходя через любезно открытую дверь.
? Разве я произвожу такое впечатление?
Они подошли к дальнему столику, расположенному у панорамного окна. Солнечный свет мягко струился сквозь стекло, а несколько больших растений в напольных кашпо отделяли место от любопытных глаз и служили живой зелёной изгородью.
? Честно говоря, да, ? Максим отодвинул перед Викой стул, чтобы она могла присесть, и сам сел напротив.
? Это забавно, ? Ви всё ещё смеялась. ? Хотя я понимаю, о чём ты. Люди частенько думают, что мы без тормозов.
? Добрый день! ? перед ними появилась официантка и расплылась в дежурной улыбке, протягивая меню. ? Пожалуйста, ваше меню, дайте знать, когда будете готовы сделать заказ, ? девушка повернулась к Вике, её улыбка стала ещё шире. ? Добрый день! Приятно снова вас видеть! ? теперь официантка улыбалась искренне. Вероятно, Ви здесь была желанным гостем.
Тарасова улыбнулась в ответ, приветствуя её, поблагодарила за усердную работу и попросила подождать несколько минут.
? Что ты хочешь помимо кофе? У них просто обалденные десерты, ? она раскрыла меню, увлечённо рассматривая красочные фотографии со сладостями. ? Они часто обновляют ассортимент, но мне кажется, я уже всё тут перепробовала. Чизкейк, венский штрудель, тирамису… О! Попробуй вот это! ? Ви ткнула указательным пальцем в фото, кажется, брауни, но Максим и бровью не повёл. Всё это время он неотрывно наблюдал за Викой. Весь спектр эмоций, отражающийся на красивом лице, когда девушка изучала страницу за страницей, что-то всколыхнул внутри него. Соколову захотелось в ту же секунду скупить все сладости в этом кафе, лишь бы она продолжила так счастливо улыбаться. Похоже на какое-то наваждение.
? Да, ? придя в себя, кивнул Макс. ? Выглядит вкусно.
? Тогда я возьму их новинку. В тот раз в стаканчике был кофе? Его и будешь?
? Да, он лучше всего.
? Ох, ? Тарасова закрыла меню и одобрительно закивала головой. ? Наконец-то у меня появился единомышленник. Ри постоянно терроризирует меня по поводу моей любви к кофе, а сама пьёт эти ужасные смузи, цвет и состав которых с первого взгляда и не определишь, ? она поморщилась, вспоминаю вчерашнюю смесь чего-то там с чем-то там.
А ведь они вчера чуть не подрались из-за этого. Панкратова волком смотрит на кофе подруги, а Вика пытается сдержать рвотные позывы от вида «полезной и вкусной» еды Ри. Пусть Тарасова и спортсменка, она предпочитала традиционные методы правильного питания в виде целостной еды, а не измельчённой в блендере. И иногда давала себе слабину съесть что-нибудь сладкое, девушка жить не могла без десертов.
Соколов усмехнулся.
? Я как-нибудь приготовлю тебе действительно вкусный смузи, и ты перестанешь морщиться от их вида.
? Нет, спасибо, ? Ви брезгливо поморщила нос. ? Ты хочешь моей смерти?
? Только не это, ? Максим драматично прижал руки к сердцу, чем ещё больше развеселил спутницу.
? Ты часто попадала в неприятности в прошлом?
Десерт на удивление оказался очень вкусным, хоть Соколов и не был любителем сладкого. И кофе здесь подавали изумительно ароматный. Парень мысленно сделал пометку относительно этого места, временами стоит сюда заезжать.
? Да, ? Ви зачерпнула ложку в ванильное мороженое и с наслаждением отправила её в рот, мыча от удовольствия. ? Разочарован?
? Скорее заинтригован.
Макс действительно был заинтересован. Встреча в библиотеке была их первой личной встречей, не считая ту странную сцену в кафетерии на прошлой неделе. Парень Вику попросту не узнал, и только спустя несколько отпущенных комментариев одногруппников до него дошло, что это была она. Соколов видел Ви и раньше, несколько раз на соревнованиях по баскетболу среди университетов.
Первый раз его насильно потащил с собой друг, так как его девушка играла за одну из университетских команд. Другие два раза он приходил уже сам, потому что игра «Пантер» его очень зацепила, особенно зацепила игра одной конкретной пантеры, капитана команды. Ви вела себя на площадке как хищная кошка, под стать названию команды.
Окончив школу и поступив в универ, Макс узнал, что Тарасову за глаза называют Чёрной пантерой, а её брата-близнеца Ирбисом. Если верить сплетням, то за аномальную переносимость парня низких северных температур. Сходство с семейством кошачьих было просто поразительным. Интересно, насколько сильны гены их родителей? И полностью ли пошли дети в них? Соколов смутно припоминал одного мужчину, которого видел в своём детстве на каком-то светском мероприятии. Детский мозг тогда ещё моментально отреагировал, выдавая «большая кошка!». Он усмехнулся, вспоминаю прошлое. Кошек он всегда любил.
И сейчас одна из них сидела напротив и своими потемневшими глазами неотрывно следила за каждым его движением, за каждым вздохом, взглядом.
? Всякий раз, когда я слышу про вас какую-то новость, она перекрывает своей грандиозностью предыдущую.
? Людям нечем заняться, вот они и болтают.
? Слухи же не выросли на пустом месте? – Максима забавляла реакция девушки. Судя по всему, только её брату нравится быть в центре внимания.
? Можешь спрашивать у меня, правда это или нет.
? Будет забавно. Мне придётся расспросить об этих слухах своего приятеля, которого я всегда останавливаю, когда он начинает обсуждать людей.
? Он очень удивится такой резкой смене твоего настроения, ? рассмеялась Вика.
? Это точно.
Максим поморщился, показывая недовольство, но от идеи не отказался. Стоит побольше узнать об этих знаменитых близнецах.
? Спасибо за методичку, ты меня очень выручил, правда, ? что ни говори, а парень действительно ей очень помог. Семинар прошёл успешно, Тарасова получила высокий балл и похвалу от обычно скупой на неё преподавательницы.
? Рад помочь, ? Макс крутил в руках кружку, наблюдая, с каким аппетитом Ви уплетает уже второй по счёту десерт. ? Всё-таки ты из-за меня не смогла её взять в библиотеке.
? Тот факт, что я на тебя налетела, ты тактично умалчиваешь? Настоящий мужчина, ? Соколов тихо рассмеялся. Он действительно умолчал об этой немаловажной детали, стараясь лишний раз не акцентировать на этом внимание. В тот раз было видно, как неловко стало Вике. Сейчас, после сладкого десерта, она вела себя куда более расслабленно, напоминала Сирень, вальяжно разлёгшуюся под тепло греющим солнцем.
Разговор плавно перешёл на увлечения и интересы. За классическую литературу Ви готова была с Максом подраться, зато внимательно слушала про конные прогулки и плавание. Рассказала про баскетбол. Максим на удивление был хорошо разбирался в правилах игры, задавал много вопросов. Казалось, что его действительно интересует этот спорт.
В прошлых отношениях парни по большей части не поддерживали Тарасову, они считали, что девушка должна быть нежной и хрупкой, а баскетбол – мужская игра, женщинам там не место. В качестве увлечения – пожалуйста, большой спорт ? нет. Макс, наоборот, выказал надежду увидеть Ви в большом телевизоре и в будущем всем знакомым хвастаться, что когда-то уплетал с ней на пару сладости в этом кафе. С лица девушки не сходила мягкая улыбка, она полностью расслабилась, чего давно себе не позволяла в чужом присутствии. Но рядом с Соколовым почему-то чувствовала себя свободно и безопасно.
? Я отойду в уборную.
? Конечно, не торопись.
Когда Ви проходила мимо барной стойки, её выцепила уже знакомая официанта. Спросила, её ли это парень, а после того, как Ви смущённо улыбнулась, неопределённо произнеся «пока ещё нет», пожелала ей удачи. Сказала, что будет держать за них кулачки.
Мило.
Пока мыла руки в уборной, Тарасова обратила внимание, что её лицо озаряет улыбка, а глаза ярко блестят. Такое у девушки бывает обычно в те редкие минуты, когда вся семья собирается вместе. Родители выкраивают время и прилетают на несколько дней, потом снова улетают на пару месяцев, иногда могут задерживаться, для их семьи это привычно. Но те счастливые моменты радостного воссоединения Ви бережно хранит в своём сердце.
? Ну всё, можем ехать, ? Вика потянулась к сумке. ? Я сейчас вернусь.
? Не стоит, ? остановил её парень. Поднялся с места, прощаясь с радостной официанткой. Та с широкой улыбкой попросила, чтобы они приходили сюда почаще, и пожелала им хорошего дня. Пока Соколов отвернулся, девушка подмигнула Ви и потрясла в воздухе кулачками в знак поддержки. ? Я уже всё оплатил.
? Но я же должна тебе за пролитый кофе, ? опешила Вика, пока неосознанно шла за широкой спиной. Запоздало махнула официантке рукой, прощаясь. Макс обернулся и молча посмотрел на неё, мягко улыбаясь. Открыл дверь, пропуская девушку вперёд.
? Это был предлог, чтобы провести время вместе, ? он игриво приподнял брови, ловя на себе недоумённый взгляд. ? Ты и сама прекрасно это понимаешь.
Понимать-то она понимала, но обязательно говорить такие смущающие вещи вслух? Ви отключила сигнализацию на машине. Макс открыл дверь, приглашая её сесть внутрь.
? Кстати, ? Вика завела мотор, ? тебя не смущает тот факт, что я за рулём? Некоторые мои знакомые терпеть не могут, когда девушка за рулём, а они в роли пассажиров.
Максим усмехнулся, играя со своим ремнём безопасности. Неожиданно подался вперёд, практически соприкасаясь с Тарасовой носами. Ви невольно зажмурилась на секунду, в момент у неё просто перехватило дыхание.
Открыла глаза, когда спустя пару мгновений уловила какие-то движения позади себя, а затем характерный для ремня щелчок. Соколов потянулся за её спину за ремнём безопасности, чтобы пристегнуть её. Вика обомлела, не находя слов.
Никто на её памяти не вёл себя так невинно и в то же время провокационно. А главное, судя по этим бесстыжим голубым глазам, этот парень прекрасно знал, о чём она сейчас думает.
За сегодня Максим ещё ни разу не прикоснулся к Вике. Будь то невинное касание к руке или талии, как это любят делать другие парни, или что-то более откровенное ? ничего из этого. Он соблюдал комфортную дистанцию, а от этого хотелось прикоснуться уже к нему самому. За всё то время, что они знакомы, Соколов коснулся её дважды: оба раза предотвратил встречу Ви с полом. На этом всё.
? Я достаточно уверен в себе, чтобы мою самооценку не пошатнула девушка за рулём. Ну что, выдвигаемся? – он удобно откинулся на спинку сиденья, хитро поглядывая на опешившую девушку, кажется, ему доставляет удовольствие вести эту игру. Ну что ж, правила ясны, можно и поиграть.
