Человеческий фактор
Елена Артюшкина
Развитие технологий превратило войну в игру: есть враг, численность которого оценена средствами спутникового наблюдения и дальнего обнаружения; есть набор доступных орудий защиты – от ракетных комплексов до танков, истребителей и дронов; есть многажды проверенные и перепроверенные стратегические и тактические схемы – знай себе, попивай кофе в пультовой и клацай по клавишам, выбирая наилучший вариант из предложенных искусственным интеллектом «Заслон».Оттого-то Антон Корсак и не ждет от трехмесячной вахты на автоматизированной военной базе ничего особенного. Но игра заканчивается, когда Антон понимает, что кто-то из сослуживцев пытается его убить.
Елена Артюшкина
Человеческий фактор
Часть первая. Люди играют в войну
– Добро пожаловать в ад!
Денис Кузнецов поправил висевший на плече автомат и первым спрыгнул с подножки моновагона на грунт. За трое суток неуместная беззаботность рыжего порядком надоела Антону. И, похоже, не только ему.
– Типун тебе на язык, – осадил подчиненного Игорь Жданов.
Худощавый жилистый сержант производил неприятное впечатление: вечно угрюмое выражение лица, недельная щетина, мятая форма, удушливый запах табака, которым он, казалось, провонял насквозь.
Жданов с подозрением огляделся. Своим глазам он доверял больше, чем системам радиолокационного наблюдения, сообщавшим об отсутствии врага в рабочей области.
Солнце жарило, выжигая с каменистой пустоши остатки пожухлой травы. В серовато-голубом небе проносились серебристые силуэты патрулирующих ласточек, гудели черные мухи дронов. Потрескивал счетчик Гейгера, отсчитывая полторы нормы. Убегала к горизонту стальная нить монорельса. Возвышались купола над воротами в подземные ангары – россыпь бетонных прыщей на коричнево-буром теле степи.
Оперативно-тактическая база номер два. Их дом на несколько месяцев.
– Не обижайтесь, ребята, но настоящий ад вы не видели, – Илья Добрый, прозванный за сходство с былинным богатырем Добрыней, с наслаждением потянулся. – Ад, он в котле. А тут, за ленточкой, курорт.
Добрыня – единственный из отряда, кто встречал Легион вживую, и один из редких счастливчиков, которые могли рассказать об этой встрече. Машина войны, тупая, неумолимая и беспощадная, существовала ради единственной цели – убийства людей. Откуда Легион появился пару десятков лет назад и чем являлся, слухи ходили разные. Правда заключалась в том, что его оказалось проще запереть, нежели уничтожить.
Зона отчуждения, кольцо тактических баз по периметру. Планомерная, растянувшаяся на годы зачистка внутри. Использование ограниченного искусственного интеллекта. Умные машины против умных машин.
Человеку в этой войне отводилась роль наблюдателя и контроллера – Легион обладал мерзкой способностью время от времени перехватывать управление дружественной техникой.
– Вылезайте, господа стратеги, – позвал Игорь. – Слышали же? Опасности нет. Мы на курорте!
Антон предпочел «не заметить» насмешку. Нравится или нет, но с этими людьми ему жить и работать три месяца, делить кухню, душ и сортир, а значит, нечего поддаваться на провокацию и демонстрировать всем дурное настроение.
Вылезшая за ним следом Яна руку проигнорировала.
Не простила? До сих пор?
Учебка, три девки на сотню парней, и миниатюрной курносой брюнетке доставалось сильнее всего – с тех пор любые поблажки к полу Яна воспринимала как личное оскорбление. Иногда Антону было жаль: и смоляных кос, которые она обрезала на первом курсе, а потом стриглась коротко, и того, что девочка из соседнего дома больше не берет его за руку.
– Ну? Добрались как-никак?
Последним из моновагона опасливо выглянул Павел Рощин, тщедушный умник по прозвищу Нутик. Покосился на счетчик, пригладил взлохмаченные после сна волосы и… заразительно зевнул.
– Чего такой засоня? – подначил Денис. – Только что дрыхли!
– Лучше бы вовсе не спать, чем так.
Антон мысленно согласился: полчаса после бессонной ночи да еще в кресле скоростного моновагона, пусть и эргономическом, не спасение, а издевательство над организмом.
Организм не спрашивал. Последние трое суток выдались суетными. В координационном центре что-то напутали, и группа застряла в зале ожидания в подвешенном состоянии: то еще удовольствие – питаться сухпайками и ночевать в спальниках, подскакивая десять раз за сутки (последний на какой-то странный медосмотр).
Неудивительно, что когда появилась определенность, сморило всех. Даже «железного» сержанта.
– Приказы, командир?
Игорь смотрел на задумавшегося Антона с кривоватой усмешкой, намекая, кто тут настоящий командир, а кто так, штабная крыса. Подобное всегда бывает, если вместе оказываются инженеры и пехота. Трое вояк, трое операторов – и те, и те полагали вторую половину группы обузой. Но пока не началась стрельба и не полетели гранаты, Антон считался старшим. А там будет не до счета.
– Осматриваемся. Обустраиваемся.
Антон приложил браслет к электронному замку. Дверь зашипела, разгерметизируясь после двухдневной консервации. По правилам предыдущая смена должна была лично передать дежурство новой, но из-за ошибки координационного центра ту группу отозвали раньше, оставив участок без человеческого присмотра, и лейтенант надеялся, что ответственного еще накажут.
– Дом, милый дом, – пробормотал за спиной Денис.
Ничего милого в типичном шлюзе Антон не видел.
Стоило открыть внутреннюю дверь, как под ноги шмыгнуло нечто мелкое и черное. Антон отпрянул, непроизвольно схватившись за пистолет.
– Кого-то ждет семь лет несчастий, – хмыкнул рыжий.
– Кис-кис, иди ко мне, – Яна присела, протянула ладонь. – Откуда она здесь взялась?
Кошка опасливо выбралась из угла и обнюхала пальцы.
– Прошлая группа протащила тайком, – хмуро предположил Игорь. – Или репликант. На таких базах, как наша, устанавливали продвинутые медицинские блоки. Если имеется образец ДНК, человека можно вырастить, не то что котенка.
– Только кому он, младенец великовозрастный, идиот беспамятный, нужен? – пробормотал под нос Илья.
Никому, в отличие от безвременно почившего любимого хвостика. Антон еще помнил бум «воскрешений» домашних животных около десяти лет назад, когда технологию только выпустили в массы. И общественный вой после ее запрета, причиной которого стали многочисленные случаи агрессии реплицированных питомцев.
Кошка терлась о пальцы Яны, выпрашивая ласку.
– На медблоках стоит ограничение.
Антон протянул руку, собираясь тоже погладить, и усатая зашипела.
– Ну его несложно обойти, особенно с командирским доступом, – заметил Павел, слегка покраснев. Признался. – Мы, когда в Артике полгода куковали, рыбок завели. А что? Все так делают.
– Это нарушение…
О котором придется упомянуть в рапорте. Не про Нутика с его рыбками, конечно: дело давнее, и доказательств никаких. А кошка… От нее избавиться, кажется, ему тоже не дадут.
– Не занудствуй, Корсак. Еще не хватало, из-за мелочи людям жизнь портить, – Яна взяла репликанта на руки, почесала за ухом. – Сам подумай, какой вред с кошки?
И правда, не человек же.
***
В защите периметра нет ничего интересного.
С тех пор, как война превратилась в битву машин, она все больше напоминала компьютерную игру. Есть враг, характеристики и численность которого оценена средствами спутникового наблюдения и дальнего обнаружения. Есть набор доступных юнитов: медленные, но хорошо защищенные танки-«черепахи» с мощными пушками; «псы» с пулеметами; дроны-«мухи» – разведчики, дешевые, многочисленные, но практически бесполезные в бою, разве что начинить взрывчаткой и использовать как камикадзе; «ласточки» – мобильные истребители, способные при нужде взять на борт и пилота.
Задача оператора-стратега так распределить имеющиеся ресурсы, чтобы не оставить дыр. И, конечно, вовремя реагировать на изменение ситуации: подключать резервы, отправлять на диагностику и ремонт сломанную технику, запрашивать подкрепление и ракетный удар у тыла, брать на себя тактическое командование при угрозе прорыва.
Прорыв… Если в первые годы еще и случались массированные атаки, то сейчас даже в «котле» было относительно безопасно. Здесь же и вовсе, верно заметил Илья, курорт. Минимальный риск и ответственность.
Зато зарплата как у участника боевых действий. Это, да, пожалуй, любовь к стратегическим играм и определили профессиональный выбор Антона.
С тех пор, как «игры» стали работой, любить их он перестал: первые раз десять-двадцать интересно, а потом варьируй знакомые схемы. Некоторые его сокурсники и вовсе не заморачивались, брали подходящую из папки «Рекомендовано».
График дежурств на пульте оставили стандартный: восемь часов, один через одного операторы и вояки. Первым, как и положено, заступал Антон, который должен был настроить систему «под себя».
Сканер считал код личного браслета, и стандартный логотип – красная шестеренка в треугольниках – сменилась надписью:
«Лейтенант Корсак, «Заслон» приветствует вас».
Имя системе дали в честь одного из предприятий, участвовавшего в создании защитного периметра. Антон быстро проглядел отчеты, убеждаясь, что на подконтрольной территории все спокойно. Ради интереса послал запрос ближайшим базам. Спустя минуту получил ответ от соседа слева:
«Приветствуем. Ты кто?»
«Дед Пихто», – отозвался Антон.
«А мы надеялись, его внучка», – не смутился невидимый собеседник.
Лейтенант хмыкнул: похоже, за тем пультом сидел такой же балагур, как Денис, с юмором ИИ десятилетней давности, – полез в настройки системы.
Он предполагал, что придется провозиться до вечера, но, к своему удивлению, управился меньше, чем за час: прошлый оператор работу свою знал отменно и защиту выстроил грамотно – почти так же, как это сделал бы сам Антон. Лейтенант не стал ничего менять, только отправил на диагностику две «ласточки», чье поведение показалось ему подозрительным.
Переключился на внутренние камеры.
Группа уже закончила обживаться и собралась в кают-компании. Для военной базы на краю цивилизации та выглядела вполне прилично: пара низких диванчиков, обитых шоколадным кожзамом, кресла, столик, огромная плазма на стене и даже кофейный автомат, втиснувшийся между мультиповаром и разлапистым фикусом.
Яна, забравшись на сиденье с ногами, гладила кошку и смеялась над шуткой Дениса. Антон прибавил звук.
– Кому кофе сделать? – раздался басок Добрыни.
– Мне, – тут же отозвался рыжий.
– И мне, – зевнул Павел.
Яна молча подняла руку.
– Илья, ты ну… Легион вживую видел? – Павел первый схватился за кружку. – Правду говорят, что это инопланетное вторжение?
– Инопланетяне? – ответил вместо богатыря Денис. – Скорее, яйцеголовые в засекреченном научно-исследовательском институте мудрили-мудрили с очередным военным искусственным интеллектом да сами себя перемудрили. А нам теперь разгребай.
– Тогда почему этот искусственный интеллект не захватил всю мировую сеть, как Skynet в старом фильме? – возразил Нутик, брезгливо расковыривая стандартный паек. – Ну институт, конечно, был. И изучал он упавший метеорит. А на нем на Землю попала инопланетная форма жизни, способная паразитировать на нашей электронике.
– Фильмов пересмотрел? Еще скажи, межзвездные врата, через который теперь сюда забрасывают десант, – хмыкнул Денис.
Подмигнул сидящей рядом Яне. Протянул руку, и ему, в отличие от Антона, кошка-репликант позволила себя погладить. Кошкой рыжий решил не ограничиваться, будто случайно скользнув пальцами по коленке девушки.
– Хило как-то для инопланетного вторжения.
– Ну так вовремя ядреной бомбой жахнули, – не унимался Павел. – А жахнули бы и второй, глядишь, и это, – он обвел рукой плазму, кофемашину и фикус, – не понадобилось.
– Вам бы все, умникам, атомной пушкой по воробьям бить, – пробурчал Игорь. – О планете бы подумали.
Павел стушевался, но ненадолго.
