– Илья, ну рассуди нас! Что такое Легион?..
– Господа, хочу сообщить, за нами следят, – перебила Яна, шлепая по обнаглевшей руке Дениса.
– Кто? Пришельцы? – буркнул сержант.
– Нет. Наш командир, – Яна шутливо отдала честь. – Младший лейтенант Ветрова докладывает. На вверенной мне территории все спокойно. А потому, Корсак… хватит подглядывать! Эротику сегодня не показывают!
Игорь нахмурился. Илья со свойственной ему заботой о ближнем поинтересовался:
– Командир, кофе будешь?
– Нет.
Антон отключил камеру. До конца дежурства оставалось около четырех часов, которые следовало потратить с пользой. Например, распланировать проверку мобильных единиц. Судя по журналу, занимались этим давно.
***
Денис явился на пульт ровно в девять.
– Как тут? Нормально?
Он был раздражающе весел. Неужто умудрился протащить на базу спирт? Или дело в другом? Антон припомнил сцену в кают-компании и едва поборол желание дать рыжему в зубы.
– Система настроена. Я набросал план диагностики юнитов, – лейтенант хотел лишь показать, но вместо этого ткнул пальцем в экран, и изображение пошло рябью. – Не выводи с патрулирования больше пяти ласточек за раз. Перекрытие хорошее, но ослаблять линию не стоит.
– Океюшки. Как скажешь, командир.
Денис поставил принесенную с собой минералку на край пульта, вольготно откинулся в кресле, нацепил наушники. До Антона донеслись ритмичные ударные, сменившиеся глухими басами.
В кают-компании, несмотря на относительно ранний час, было пусто: вымотавшиеся за трое суток люди предпочли сон долгой болтовне. Антону тоже следовало отправиться в кровать. Вместо этого он заварил себе кофе покрепче и вышел наружу.
Прогулки всегда действовали на него успокаивающе, главное, поставить цель – ворота ангара с ласточками или заросли ракитника, лежащие пушистым желтым облаком в паре сотен метров.
Солнце уже скрылось. В нежно сиреневом небе зажигались первые звезды. Степь, погруженная в сумерки, дышала свежестью и полынью. Она выглядела обманчиво мирной, и даже гудение взлетающих и приземляющих в двух километрах дронов не нарушало пасторали.
Хоть пейзажи пиши.
Садись на лавочку и… Лавочка была занята. Сержант махнул рукой, приглашая присоединиться.
– Будешь? – протянул он пачку с сигаретами.
– Не курю.
Молчали. Смотрели на задремавшую степь. Игорь пускал в небо кольца дыма. Антон грел пальцы о стаканчик с кофе. Думал. О разном. О Легионе – что же он такое? О кошке. О базе за спиной. О звездах, что в городе не видно за смогом – даже в дедушкин телескоп, и первая попытка произвести впечатление на новую одноклассницу провалилась. О танке, ползущем в паре километров. О лавочке, которая не входила в стандартную комплектацию базы. Небось из ремонтного цеха утащили пластик? И, значит, надо провести инвентаризацию на складе, убедиться, что данные в электронных журналах соответствуют реальным.
Сержант первым нарушил тишину.
– Ты был прав насчет кошки. Не дело это. Зачем уступил?
– Не видел смысла злить всех из-за ерунды.
– Жесткости тебе не хватает, – заключил Игорь, затягиваясь. – Или причина в девке? Она тебе нравится?
Антон промолчал.
– Нравится, – сам ответил Игорь. – Чего тогда мнешься, будто школярка перед писькиным доктором? Скажи ей.
– Как?
– Ртом. Говорить надо ртом, – буркнул сержант. – Я бы тоже молчал, но Даньке неймется: ни одну юбку не пропускает кобелина. И какому только умнику стукнула мысль баб сюда брать? – Игорь затушил сигарету. – Так о чем я? Даньке забава, тебе всерьез – поубиваете друг друга, а мне разгребай. Поэтому лучше застолби девку: на чужую территорию Данька не полезет. Слушай, дрон… – резко сменил он тему. – Он так и должен отплясывать?
С мухой, на которую указал Игорь, и впрямь творилось что-то неладное: дрон дергался то в одну сторону, то в другую, будто не мог определиться, куда нужно лететь.
Антон потянулся к браслету-коммуникатору.
Что это Денис вытворяет? Поиграться решил?
Дрон «подскочил» на пару метров, едва не опрокинулся. Развернулся и понесся на людей. Да это уже не смешно!
Внезапно утратившие ловкость пальцы мазали по кнопкам. Антон пытался отправить сигнал тревоги на пульт, хотя и понимал, что за оставшиеся несколько секунд дежурный ничего не успеет сделать – просто не разберется в происходящем.
Выстрел оглушил.
Первая пуля срикошетила о корпус. Вторая ушла «в молоко». Третья зацепила винт, и муха завалилась на бок. Попыталась выправиться, но следующий выстрел сбил второй винт, и дрон на скорости воткнулся в кусты. Взлетели листья и срезанные ветви.
– Назад.
Игорь оттолкнул Антон подальше от лавки и отступил сам, держа муху на прицеле. Дрон пару секунд обиженно возился среди порубленного лопастями ракитника, пытаясь выбраться. Потом «чихнул» и затих. Модель МВ-207, муха винтокрылая, серийный номер 203400.
– Куда?
Сержант дернул за руку Антона, не давая ему приблизиться к обломкам. Сплюнул.
– Стратеги дипломированные. Салаги зеленые. Таких и вышибают в первом бою, пока они глазами лупают.
Игорь с подозрением оглядел небо и убрал оружие.
– Очухивайся, командир. И пошли разбираться, что случилось.
***
Происшествие собрало всех в кают-компании.
– Это нам повезло, что пустой, – заметил Добрыня, разглядывая погнутую лопасть винта.
Была бы на дроне взрывчатка, одним испугом Антон с сержантом не отделались. Но даже пустая муха на скорости способна натворить бед. Лейтенант вспомнил переломанный ракитник и невольно поежился: человек не крепче. Повезло.
– Повтори еще раз, что ты делал? – пытал Игорь рыжего.
Пока Антон находился в легком ступоре, командование временно взял на себя сержант.
– Да ничего я не трогал, – искренне возмущался Денис. – Следил, как положено. Система работала в штатном режиме.
– Ну а датчик? – Павел ткнул пальцем в экран, где среди салатового ряда выделялся один серый круг.
– Датчик? – задумался Денис. – Датчик мигал вроде бы. То зеленым, то синим. Не красным же.
– То есть кто-то управлял дроном напрямую.
– А так можно? – уточнил Илья.
– С центрального пульта, – подтвердил Нутик, и все покосились на Дениса. – А еще с мобильных: один в шкафу в коридоре валяется и несколько штук должно быть на складе. Ну и с ласточек в режиме пилотирования.
Яна, спихнув кошку с колен, открыла лэптоп, подключилась к ближайшему разъему и вошла в систему. Антон видел, как девушка запрашивает логи.
– Или Легион перехватил управление, – выдвинул версию Добрыня.
– Легион бьет по любой живой цели крупнее собаки, – с сомнением покачал головой сержант. – А я там час с лишним торчал, как прыщ у бабуина на зад… – он покосился на Яну, – столб в чистом поле.
– Вокруг лавки кусты, – справедливости ради возразил Антон.
– Тепловизорам кусты не помеха.
– Нашла! – Яна щелкнула пальцами. – Приказ о захвате цели на дрон поступил с ласточки под номером 36. Судя по логам, – девушка ввела еще пару запросов, растерянно повторила, – Судя по логам, ЛС-036 находилась на диагностике с 20.45. Команды идут под твоим ключом доступа, Антон.
Ничего удивительного: проверка началась, когда он сидел за пультом.
– Лейтенант наш раздвоился и решил убить сам себя? – хмыкнул Денис и тут же схлопотал подзатыльник от Игоря.
– Сейчас ласточка готовится к вылету, – продолжила Яна.
– Задержи, – приказал Антон, беря второй ноутбук.
Отчет о состоянии ЛС-036 выглядел до отвращения идеальным.
«Проверка внутренних систем. Успешно. Проверка систем связи. Успешно. Переход в пилотируемый режим… Обратный переход в автоматический режим… Проверка координации с другими юнитами».
Антон сверил время: 21.23. Тогда-то и ушла команда на дрон? Откуда она вообще взялась? Нужно лезть в базовый код, посылать запрос на выпускающий авиационный завод, чтобы прислали программистов. Та еще морока!
– Ну, я могу и сам попробовать поковыряться в «мозгах» птичек, – предложил Павел.
Антон снова разговаривал вслух? Водилась за ним дурная привычка бормотать в минуты мысленного напряжения.
– У меня же первая специальность – программное обеспечение и системы безопасности. Ну и так я баловался немного… – Нутик осекся. – Но не обещаю, что что-то найду. И вообще…
Павел зевнул. И за ним повторила Яна, а потом и Илья.
– Завтра. А сейчас всем, кроме дежурного по койкам.
Антон подумал и запустил общую диагностику системы, переведя «Заслон» на резервный сервер. Стратегическую схему придется настраивать заново, но это меньшее из зол.
Программный сбой?
Такое очень редко, но случалось. Не думать же, в самом деле, что Денис пытался его убить.
***
Первое столкновение с Легионом состоялось на утро четвертого дня и пришлось на дежурство Яны.
– Обнаружены пять тяжелых бомбардировщиков модели «Райдер», – с небольшой запинкой доложила девушка, когда Антон занял место второго оператора. – Три десятка дронов. Расстояние семьдесят километров.
И откуда только до сих пор берутся? В «котле» были подземные автоматические заводы? Или все-таки правы адепты инопланетного вторжения с их межзвездной калиткой?
– Отработало ПВО второго кольца, – голос звучал четко и ровно, как на тестах в учебке. – Подтверждено уничтожение трех основных целей. Два «Райдера» спустились ниже рабочего горизонта ракет. Сменили курс. Они… летят к базе.
Антон видел на экране. Руки чесались от глупого мальчишечьего желания вмешаться, но пока лейтенант Ветрова и алгоритмы «Заслона» сами неплохо справлялись.
– Расстояние тридцать километров. Подключаю ласточек с соседних квадратов.
– Черепаха, – подсказал Антон.
Яна кивнула, посылая команду на танк.
– Подтверждаю попадание ласточек. Райдер-1 снижает высоту. Расстояние двадцать километров. Подтверждаю попадание главного орудия ЧЕ-012 по Райдер-1. Цель падает… Детонация боекомплекта.
Двадцать километров, а потому далекий гул и легкую тряску Антон списал на богатую фантазию.
– Подтверждаю попадание ласточек в Райдер-2. Все цели уничтожены. Атака Легиона отбита. Потеряно семь дронов.
Яна устало откинулась в кресле. Пальцы у нее подрагивали.
– Янка, ты настоящая прелесть! Спасла нас и все человечество!
Денис, не ограничившись словами, чмокнул ее в макушку. Яна отмахнулась, но лениво, без злости. Сержант выразительно посмотрел на Антона: «Я предупреждал», – и тот едва сдержался, чтобы не зарядить рыжему в ухо.
Кажется, в тесную пультовую набилась вся группа, кроме Ильи.
