Ничего не говорю и продолжаю внимательно рассматривать незнакомца, который приближается чуть ли не вплотную ко мне. Мужчина отвечает мне таким же пристальным взглядом и останавливается у балюстрады, почти прижимаясь к моим ногам.
– Не угостишь сигареткой? – вскинув одну бровь, спрашивает он.
Наклоняю голову, делаю затяжку и протягиваю ему свою сигарету после своих губ. Выдыхаю дым ему в лицо и жду, что он сделает дальше. Мужчина хмыкает, ставит руки с двух сторон от меня, подается вперед, не отрывая от меня взгляд, обхватывает своими губами сигарету и делает затяжку. Запрокинув голову, он выдыхает клубы дыма и хрипит:
– Я Николас. Скажешь мне свое имя, дорогуша?
Фыркаю от такого обращения и, потушив сигарету, отвечаю вопросом на вопрос:
– Зачем тебе мое имя? Разве такие, как ты, не называют всех дорогушами, детками и пупсиками?
Николаса раззадоривает мой сарказм. Он не отстраняется ни на миллиметр. Чувствую сладковато-пряный аромат его парфюма. Николас смотрит на меня, словно я какая-то диковинная игрушка, которой никогда не было в его коллекции. Думаю, он привык, что женские бедра сами раздвигаются перед его самодовольным членом.
– Твое я обязательно запомню, – ухмылка превращается в настоящую хитрую улыбку, и уголки моих губ тоже дергаются и приподнимаются. Николас проводит пальцем по моему колену. – Улыбка тебе идет, дорогуша.
Поджимаю губы, чтобы скрыть реакцию на его банальный комплимент. Есть у этого мужчины какая-то скрытая магия очарования. Думаю, я могла бы улыбнуться, если бы он назвал меня такой же красивой, как рыба. Качаю головой, аккуратно отталкиваю от себя Николаса и предлагаю:
– Я скажу свое имя, если ты перестанешь флиртовать со мной, хитрец.
Николас шуточно дует губы, вскидывает голову, подняв подбородок, и немного отходит, но все же он довольно близко. Рассматриваю Николаса, не зная, почему не могу отвести взгляд. Что-то в нем привлекает меня на интуитивном, бессознательном уровне. Опасность? Вполне возможно, учитывая, каких мужчин всегда выбирала мама. Да и я сама, если говорить честно. Оба моих бывших парня были «плохишами» на байках, в кожаных куртках и с косяками в карманах.
– Ты мне задолжала свое имя, дорогуша, – мурлычет Николас. – Шепни мне его на ушко, если стесняешься.
Закатываю глаза. Ветер становится холоднее, и по ногам пробегают мурашки. Растираю бедра и руки, пытаясь согреться. Николас замечает это, снимает с себя пиджак и накрывает им мои ноги. Благодарю его и не могу не бросить взгляд на его тело, которое становится виднее сквозь полупрозрачную рубашку. У него чистая кожа, без единой татуировки. Рельефы мышц выпирают сквозь тонкую ткань сорочки, которая обволакивает тело Николаса чуть ли не как вторая кожа. Он однозначно следит за своей фигурой и внешним видом.
Настоящий принц.
– Серсея, – наклоняю голову и делаю шуточный реверанс. – Как Серсея Ланнистер.
Николас кривится. Я рада, потому что сама не люблю этого персонажа. Не могу сдержать хихиканье, и мой новый знакомый с облегчением выдыхает и смахивает со лба несуществующий пот, выступивший от якобы нервов. Мы дурачимся, и мне это нравится.
– Обманывать нехорошо, дорогуша, – Николас цокает и качает головой. – Хочешь, чтобы я угадал?
– Хм, – задумываюсь я и, пожав плечами, заявляю: – Почему бы и нет? Даю тебе три попытки.
В голубых глазах мужчины загорается огонь – он принимает вызов. Николас складывает руки на груди и внимательно осматривает каждый сантиметр моего лица, затем и тела. Взгляд мужчина задерживается в четырех местах: на глазах, губах, декольте и бедрах. Не вижу смысла отчитывать его, потому что я уже начинаю понимать, что это его натура. Обольстительная и любящая женщин. Или секс с ними.
Скорее всего, второе.
– Шэрон? – делает первую попытку Николас.
Хмурюсь: разве я похожа на девушку, которую зовут Шэрон? Потом до меня доходит его отсылка к фильму «Основной инстинкт», и я вспыхиваю от легкого смущения.
– Я не буду показывать тебе свою киску, принцесса! – шиплю я.
Николас снова подается вперед. Его лицо оказывается опасно близко ко мне, дыхание щекочет мои губы, но я не теряюсь и кидаю на него хмурый и строгий взгляд.
– Мне нравится, как ты говоришь «киска» и не смущаешься, – мурлычет Николас.
Отсутствие багрового лица неудивительно, потому что я привыкла слышать и говорить грязные словечки, работая стриптизершей. За «порочный» ротик в сочетании с костюмом ангела доплачивают. Однако секс у меня был лишь с моим последним парнем и всего пару раз, так что Николас неправильно воспринял мой опыт.
– У тебя еще две попытки, – шепчу, отвлекая мужчину от темы секса.
Николас ухмыляется, тянется заправить мои волосы за ухо, как во всех мелодрамах, но я бью его по ладони и взглядом предупреждаю, что так делать не надо. Конечно, он не принимает мое возражение всерьез и не отступает. Уверена, Николас не оставит попыток прикоснуться ко мне или залезть в трусики.
Опять же, второе вероятнее.
– Кэтрин? – с хитрой полуулыбкой предполагает он.
Так звали героиню Шэрон Стоун.
Ахаю и снова ударяю Николаса, но на этот раз отвешиваю ему подзатыльник. Мы оба заливаемся смехом. Очень искренним и веселым. Мне это нравится. Возможно, Николас не настолько озабоченный. Флирт с ним поднял мне настроение. На несколько минут я забываю о странных ощущениях, которые вызывает во мне Росс, об их с мамой отстраненности, неожиданной помолвке и о человеке в «тайной» комнате.
Его легкость безумно заразительна.
– У тебя последняя попытка, принцесса, – шепотом напоминаю Николасу о нашей игре, улыбнувшись в ответ.
Мужчина подмигивает мне, наклоняется к моему уху и, понизив голос, говорит очень томным голосом:
– Я оставлю ее на потом.
Подношу губы к его уху и с такой же интонацией парирую:
– С чего ты решил, что у тебя будет еще один шанс?
Николас отстраняется. Его лицо отражает калейдоскоп эмоций: интерес, азарт и желание раскусить меня. Пожалуй, стоит завязывать с флиртом, пока он остался на невинной стадии. Накидываю пиджак на плечи, потому что ноги отогрелись, а руки замерзли.
– Почему ты сбежал с вечеринки? Такой принцессе, как ты, там явно есть чем или кем полакомиться, – язвительно спрашиваю я.
Раз уж Николас называет меня дорогушей, то он будет принцессой. Ему подходит. Николас усмехается и складывает руки в карманы. Его взгляд впервые перемещается с меня на залив. Мужчина следит за движением волн и почему-то напрягается. Его челюсти крепко сжимаются.
– Николас? – осторожно зову его.
Он на секунду зажмуривается, а потом принимает прежний облик веселого искусителя.
– Я не любитель зрелищ с лизанием задницы мистеру Кингу, – отвечает он, вновь смотрит на меня и подмигивает. – Да и в принципе я предпочитаю мероприятия с музыкой повеселее.
Не сдерживаю фыркающий звук. Получается, не одна я заметила, как все смотрят на Росса с открытым ртом.
– Меня же смущает не только стадо лжецов, но и холодные отношения невесты и жениха, – почему-то решаю сказать правду. Вдруг Николас знает что-то, что поможет мне вытащить маму из этого сомнительного союза. – Кто в двадцать первом веке до свадьбы живет в разных спальнях?
Слежу за Николасом, пытаясь вычислить какую-нибудь реакцию. Мужчина лишь пожимает плечами, и я не могу ничего понять по его лицу. Хорошо же в высшем обществе умеют держать эмоции под контролем.
– Кто знает, что творится в их головах? – ответ слишком расплывчатый. Вот и попался, Николас! Он что-то знает. На его губах расплывается сексуальная ухмылочка, и он щебечет: – С тобой я бы пожил в одной комнате, дорогуша.
– Я бы запустила в тебя туфли, – шиплю я, злобно зыркнув на него, – но они мне слишком нравятся, чтобы портить прекрасную обувь о твое смазливое личико, принцесса.
Ночь окончательно поглощает тепло майского дня, и я вздрагиваю от холода. Николас подходит ко мне. Прежде, чем я успеваю что-нибудь сказать, он обхватывает обеими руками мою талию, поднимает с балюстрады и ставит на ноги. Его пальцы не спешат отпустить меня.
– Думаю, нам стоит найти тебе плед.
Наши взгляды встречаются, и мое сердце слегка ускоряет свой ритм. Ощущаю небольшой трепет в теле от того, как Николас смотрит на меня. Его флирт сработал, черт бы его побрал. Я повелась на сладкие речи и красивое лицо.
Чудесно.
– Селена, – выпаливаю я, и щеки почему-то заливаются легким румянцем. Николас вопросительно выгибает бровь. – Меня зовут Селена.
Мужчина улыбается, склоняет голову, берет мое запястье и оставляет чувственный поцелуй на тыльной стороне ладони. Прикосновение мягких губ ласково щекочет кожу.
– Приятно познакомиться с богиней луны в свете полной луны, – Николас подталкивает меня к выходу. – А теперь давай тебя согреем.
Мы возвращаемся на задний двор, где все еще беседуют, выпивают и смеются гости. Одна рука Николаса по-прежнему покоится на моей талии, а с моих плеч свисает его пиджак. Надеюсь, никто не истолкует это в неправильном ключе. Ищу взглядом маму – на удивление, она стоит под руку со своим женихом чуть поодаль от остальных людей.
– Кстати, а ты здесь по приглашению Его Величества? – спрашиваю я Николаса. – Или ты знаком с моей мамой? Раньше бы подумала, что это невозможно, но…
Лицо Николаса вытягивается от удивления. Вопросительно вскидываю брови и краем глаза вижу, как к нам кто-то идет. Николас сглатывает, и я чувствую, как он напрягается.
– Твоя мама Кларисса? – вдруг выдает он, и аромат подвоха ударяет в нос.
Не успеваю ответить, потому что к нам подходит Росс. Его взгляд холодный и мрачный, ни намека на опьянение, пусть я и видела, что в его бокал постоянно подливали. Счастья в его глазах я тоже не вижу, и это меня бесит. Он опять оставил маму. Николас вдруг отпускает мою талию и делает шаг в сторону. Я бы спросила, в чем дело, но все мое внимание сосредоточивается на Россе. Принимаю оборонительную позу, обняв себя руками, и жду, когда он начнет говорить. Ему явно есть, что сказать.
– Как тебе праздник, Селена? – Росс всего в шаге от меня, и я чувствую, как его энергия сталкивается со мной.
Всем своим положением, тем, как он держит спину и лицо, он показывает свою власть, свое превосходство надо мной и всеми присутствующими. Губы Росса изгибаются в звериной ухмылке, а глаза сосредотачиваются лишь на мне. Выдерживаю его взгляд и саркастично отзываюсь:
– Все красиво, только жених не выглядит довольным.
Росс оскаливается, протягивает руки, поправляя пиджак на моих плечах, и я задерживаю дыхание от его близости. Его пальцы слегка задевают кожу на ключицах, и я вздрагиваю сильнее, чем от любых прикосновений Николаса несколько минут назад. Либо мое тело сходит с ума, либо я не признаюсь, насколько сильно Росс пугает меня.
– Вижу, ты уже познакомилась с моим братом, – хрипит он мне на ухо и отстраняется. Его взгляд перемещается на Николаса, и я чувствую, как мои губы размыкаются от удивления. – Ник, как тебе дочь моей невесты?
Поворачиваюсь в сторону Николаса. Мне требуется время, чтобы переварить эту информацию. Мужчина, с которым я так беззаботно флиртовала и обсуждала Росса, оказался его братом.
О Боже…
– Так вы братья? – с ужасом выдавливаю я.
Николас кивает, и все хорошее настроение, появившееся после встречи с ним, испаряется. В голове появилось два вопроса.
Не тот ли это брат, которым Росс угрожал мне? И не тот ли это человек, который тащил связанного мужчину несколько дней назад в потайную комнату на кухне?
Кошмар.
Глава 5
Лесли, старожил заведения «Экстаз», закручивает мои волосы в локоны, пока я наношу нежный макияж. Сегодня у меня нет никакого тематического костюма, поэтому я надела серебристый бюстгальтер, усеянный яркими крупными камнями, трусики в комплект, а сверху – черный мужской костюм с широкими штанами на липучках по длине, которые можно быстро снять. После небольшого «отпуска», связанного с расследованием смерти Джорджа, я, в отличие от матери, вернулась на работу. Я уцепилась за должность стриптизерши, словно это что-то достойное, просто потому, что остальная моя жизнь кажется слишком сюрреалистичной.
Наше семейство по-прежнему проживает в Гринвиче, в огромном особняке Росса Кинга. За нами ухаживает отряд домработниц, профессиональные повара кормят четыре раза в день, а личные водители везут туда, куда им прикажешь. Периодически приходится щипать себя за плечо, чтобы убедиться, что все это не сон. Например, вчера мне принесли завтрак в комнату, потому что я не хотела выходить из комнаты. Мне стало очень стыдно из-за того, что я напрягла милую девушку-домработницу. Не удивлюсь, если мистер Кинг специально так сделал, потому что сегодня за завтраком, на который я заставила себя спуститься, хитро ухмылялся и смотрел на меня так, словно читал мои мысли.
Козел.
Он с невероятной легкостью манипулирует мной, и это бесит и пугает. Сказать все, что я о нем думаю, не могу, потому что помню, как Росс и Николас тащили человека в скрытое логово. Их обоих я старательно избегаю, хотя их комнаты и окружили мою. Николас стал моим разочарованием: я рассчитывала на отвлечение в его лице, а получила очередного врага. Осадок остался до сих пор, потому что мне действительно было с ним легко и комфортно. Ник показался простым и милым в каком-то смысле. Однако первое впечатление оказалось обманчивым. Росс и Николас братья, и это уже говорит о многом.
Мама связалась с преступниками, и это, наверное, единственное, в чем я уверена. Сказать, что я зла на нее – ничего не сказать. Мы держались на плаву, и мать, наверное, посчитала, что наша жизнь слишком размерена, и вновь решила встряхнуть нас. Но ничего, я вытащу нас. Уже вытаскивала и смогу еще раз. Да и способ я уже нашла.
Дело в том, что я получила карту для личного пользования. Она оформлена на Росса, поэтому я не могу просто снимать деньги с нее. Зато я сообразила, как по-другому могу откладывать на побег. Ни мама, ни Росс не знают, что я продолжаю работать. Я решила воспользоваться этим и откладывать все заработанные в стриптиз-клубе деньги на отъезд, а для личных покупок использовать карту Росса. Чаевые за последний месяц оказались довольно щедрыми, и это отличный старт для съема квартиры. Правда, пока не знаю где, но и с этим я разберусь.
– Ты чудесно выглядишь, но какая-то взвинченная, куколка, – хриплым от многолетнего курения голосом произносит Лесли, прочесывая мои волосы. Она оглядывает голых женщин вокруг нас, дабы убедиться, что нас никто не подслушивает. – Твоя мамаша опять чудит?
Я усмехаюсь. Лесли, мягко говоря, недолюбливает мою маму. Она единственная из всего коллектива была против моей работы в клубе. Когда Лесли увидела меня впервые, то проклинала маму самыми отборными ругательствами. Я все же начала работать, тогда она взяла меня под свое крыло. Думаю, дело в том, что у нее у самой дочь моего возраста, и Лесли устроилась в клуб для обеспечения ее будущего. Мою маму она считала безответственной и ленивой, раз ее ребенок пошел работать в подобное место. Лесли может выглядеть стервозной из-за длинных пепельно-белых наращенных волос, пластики груди, подколотого ботоксом лица и яркого макияжа, но она очень добрая и заботливая. Обожаю ее.
– Что-то вроде того, – отвечаю я. – Мне не нравится ее жених.
Лесли закатывает глаза, разворачивает меня к себе лицом, берет за подбородок и серьезно говорит:
– Если тебе понадобится ночлег или деньги, звони. Я примчусь, накостыляю твоей горе-матери и заберу тебя к себе, куколка.
Глаза щиплет от ее слов. В моей жизни мало людей, готовых прийти мне на помощь, и Лесли точно не сказала это ради красного словца. Если я хотя бы намекну на проблемы в новом доме, она сделает именно то, что обещает.
– Я бы обняла тебя, но ты без бюстгальтера, крошка, – не смотря на пышную силиконовую грудь, отшучиваюсь я. Осматриваю гримерную и замечаю, что сегодня выступает много девочек. – Смерть Джорджа словно улучшила наше шоу. Кто наш новый владелец? И почему он не из той же группировки, что и Джордж?
Лесли щелкает меня по носу и хмурится. Она снова оглядывается по сторонам и тихо, но строго предупреждает:
– Куколка моя, не лезь в это. Клуб купили слишком быстро, анонимно и, как я слышала, очень дорого. И это все связано со смертью этого козла Джорджа. Мы получаем деньги и все, остальное нас не касается.
Лесли чмокает меня в щеку и уходит одеваться к своему номеру. В гримерную заходит администратор «Экстаза». Ее зовут Кэрол, и она сука. Сама работала стриптизершей, а когда ее повысили, она стала вести себя так, словно ее короновали в Букингемском дворце. Женщина презрительно оглядывает нас, поправляет свое обтягивающее платье цвета фуксии и объявляет всем их обязанности на сегодня. Затем Кэрол подходит ко мне, оценивающе оглядывает и предупреждает:
– Тебя попросили на четыре приватных танца в пятой кабинке. Сразу иди туда, на главной сцене пока не выступаешь. В кабинке лежат костюмы, чтобы переодеться. Тебе повезло. Кто-то явно заинтересовался тобой и уже ждет.
– Поняла, скоро буду.
Кэрол раздает всем указания, а я последний раз осматриваю себя и закалываю волосы заколкой на затылке. Я давно не танцевала приватно, поэтому немного нервничаю. До маминой помолвки и смерти Джорджа я нередко отказывалась от них, потому что кабинки в «Экстазе» – другой уровень стриптиза. В общем зале танцовщицы оставляют на себе трусики и иногда бюстгальтер или нечто другое, прикрывающее соски, а в приватных комнатах мы должны раздеваться полностью. Еще один минус кабинок – это то, что после второго приватного танца подряд мы должны сесть на колени к гостю, а после третьего мы обязаны позволить ему трогать нас за талию и два прикосновения интимных мест. К счастью, я не танцевала больше трех танцев подряд. Не все готовы настолько открывать свой кошелек. До семнадцати лет я не ходила туда, после начала танцевать там несколько раз в месяц, потихоньку увеличивая количество выступлений. Сейчас такую возможность упускать не собираюсь: деньги мне очень пригодятся. Быстрее заработаю нужную сумму – быстрее увезу маму и Оливера подальше от всех грязных делишек Росса Кинга и Джорджа.
Прохожу через служебный коридор к кулисам пятой кабинки, за шторой вижу, что в помещении горит свет. Вырубаю его, включаю подсветку на сцене и музыку для танца. Сексуальная мелодия заполняет кабинку. Медленно распахиваю шторы и выхожу на сцену, приближаясь к шесту. Голову держу опущенной, на губах легкая ухмылка, пробегаюсь пальцами по холодному металлу, покручивая бедрами в такт мелодии. Когда женщина начинает петь, распахиваю полы пиджака, демонстрируя грудь гостю, сидящему на диванчике. Ладонями вожу по животу и сиськам, сжимая их. Затем резко разворачиваюсь к мужчине спиной, снимаю пиджак, кидаю в угол кабинки и распускаю волосы. Они мягкими завитками скользят по спине. Скоро наступит припев, и мне надо идти в наступление. Запускаю руки под резинку брюк, стягивая их с ягодиц и оголяя полностью задницу. Стринги не оставляют никакого простора фантазии, но на это и расчет. Встряхнув головой, разворачиваюсь лицом к мужчине, чтобы подмигнуть ему, но замираю, увидев его лицо.
– Дьявол! – взвизгиваю я, быстро натягиваю штаны обратно и разворачиваюсь. – Какого хрена ты здесь делаешь?
На диване со стаканом в одной руке вальяжно сидит Росс и внимательно смотрит на меня. Мужчина наклоняет голову, блуждая взглядом по моему телу. Его лицо в темноте точно камень, абсолютно никаких эмоций. Если бы луч от прожектора не упал на его лицо, я бы успела раздеться. От этой мысли лицо и шея становятся пунцовыми. Забегаю за кулисы, выключаю музыку, врубаю полное освещение и ищу, чем можно прикрыть грудь, но другие наряды еще более откровенные. Приходится вернуться к Россу в том же наряде. Он не сдвинулся с места и продолжает пить из своего стакана янтарную жидкость. Росс стягивает галстук и снимает пиджак. При максимальном свете я чувствую себя дискомфортно, потому что обстановка все еще довольно интимная, а ярче лампы в кабинках не включаются. Спасибо, что хотя бы они не горят красным.
– Повторюсь, – спокойнее говорю я, но продолжаю испепелять Росса взглядом. – Какого хрена ты здесь делаешь?
Серебристые глаза встречаются с моими, и меня будто с головой обливают ледяной водой. Челюсти Росса сжимаются, и скулы будто становятся еще острее. Продолжаю стоять на сцене, хотя мне следовало бы поднять свой пиджак. Обнимаю себя руками, чтобы прикрыть грудь. Бюстгальтер довольно просвечивающий, и мне не хочется, чтобы Росс увидел реакцию моего тела на него.
– Нам надо поговорить, Селена, – спокойно хрипит он. Его голос звучит устало.
Выгибаю бровь и с вызовом спрашиваю:
– И о чем же нам говорить, мистер Кинг? О списке гостей? О плане рассадки? Или, может, о цвете платьев подружек невесты?
