– Позвоните…позвоните в полицию. – Сквозь рыдания выдавила она.
Время утеряло свою ценность, превращаясь в бесконечный поток. Полиция приехала почти мгновенно, но Рика не слышала этого. В ушах стоял шум, а грудь сдавливало так, что тяжело было вздохнуть. К ней кто-то подошёл и попытался дотронуться, мороз прошёл по коже, обжигающей волной. Она не могла сделать, чёртов вздох! Вертясь и извиваясь от ужасной боли, она не могла мыслить. Тело сдавило словно камнем, это один из полицейских держал её. Пелена спала с глаз, и лишь страх помог ей осознать, что происходит. Её хотели что-то вколоть.
– Спокойно. – Пробормотал голос, словно в вакууме.
Она сбросила с себя руки, подскочила на ноги и побежала, как преступница. Крики, топот ног… всё сливалось воедино. Кто-то набросился на неё сзади, но она резко ударила того по лицу локтем. Затем в пах, а после она побежала, так как никогда прежде не бегала. Ноги несли её в неизвестном направлении, и меньше всего её заботило, что она заблудится, хотя так и будет. Ведь именно Арис постоянно вытаскивала Рику из незнакомых мест, а теперь она мертва. Но голова отказывалась это воспринимать, поэтому Рика просто бежала и надеялась, что подруга всё-таки найдёт её, когда та заблудиться в темноте.
Мысли приводили Рику только к одной точке невозврата из-за которой могла умереть Арис. И это точка невозврата была сама Рика. Всё что она делала было точкой невозврата, но она до последнего надеялась, что это не так. Она не хотела быть убийцей своей единственной подруги, но понимала всё слишком хорошо.
Рика понятия и не имела, в каком районе находиться, за всё-то время, что она бежала, она упала, раз пять, и до крови разобрала колени и ладони. Вскоре ноги подкосились, в глазах потемнело, а в лёгких больше не осталось воздуха. Удар о холодный асфальт был последним, что, понимал Рика прежде чем провалиться в темноту.
Глава 3 «Что ты хочешь больше всего?»
Полгода назад.
У меня был единственный выходной. И святые, как я хотела отдохнуть. Вот только у моей кошки были другие планы, и скрытно я её за это ненавидела. Хотя нет, не скрытно. Я так хотела провести этот день дома за поеданием вредной еды и просмотром старых фильмов. «Чёрта с два!» – Ответила мне на это Арис. Хотелось её придушить. Мы любили друг друга, но наша любовь граничила с чистейшей злостью, по большей части из-за того, что нельзя было столько времени находиться вместе. Я с тяжёлым вздохом опустилась на диван, и, подняв брови ,спросила:
– Выкладывай, что на этот раз?
Она поморщилась.
– Когда ты так говоришь, вообще ничего не хочется тебе рассказывать.
– Какое разочарование. – С наигранным сожалением сказала я и потянулась за пультом искать фильм.
– Рика! – Крикнула она.
– Говори давай! – Рявкнула я.
– Вот так бы стразу!
– Да прекрати ты кричать!
– Короче, помнишь Стива? – С энтузиазмом спросила она.
– Нет. – Честно ответила я.
– Ну такой, с чёлкой. Хмурый парнишка из старших классов.
– А, точно. – Понятия и не имею кто это.
– Ну так вот, они сегодня собираются на заброшенных доках, говорят, там вся школа будет!
Я даже думать не хотела, откуда об этом знает Арис, учитывая, что ей было двадцать два.
– Не вижу связи.
– Ну, ты же меня поняла. Нам нужно обязательно побывать на школьной вечеринке, пока мы не слишком стары!
– Я была на школьных вечеринках, это полный отстой.
– А я нет! Ну, Рика. – Она посмотрела на меня молящими глазами кошки, и я готова была проклинать её за это, потому что не могла ей отказать.
– Ладно. – Буркнула я.
– Так и знала, что ты захочешь пойти! – Проницательность не самая сильная её сторона. – В десять надо быть уже там.
– Хорошо. – Простонала я.
И святые, спасибо, что у меня было ещё пять часов, и я смогла бы посмотреть целых два фильма.
***
На такси мы доехали до пляжа крайнего района города. В десять часов мы уже были на заброшенных доках, и как же я смеялась, когда на них никого не оказалось. Я стояла наверху, смотря на огромную железную коробку сверху. Дно уже давно начало ржаветь, и это совсем не внушало доверия, но на полу был разбросан мусор, бутылки, окурки, упаковки от чипсов. Так что, это успокаивало.
– Наверное, их из дома не выпустили. – Нахмурившись, пробормотала она, оглядывая доки.
– Точно. – Захлёбывалась я смехом.
– Ну, хватит, Рика…
– Ты можешь позвонить своему этому Стиву?
– Сейчас. – Буркнула она и достала телефон из кармана.
Арис спрыгнула с выступа на асфальт и пошла вдоль дороги к большому кирпичному зданию. Море ревело сегодня сильнее обычного, солнце уже почти село, и лишь фиолетовые разводы на небе напоминали о нём. Я уставила взгляд на водные просторы. На голубую поверхность, что сливалась с бескрайне чёрной глубиной моря. Поодаль от дока был песчаный пляж и асфальт, ведущий в противоположную сторону от моря, к большим кирпичным сооружениям, которые начали разрушаться. А на одну милю отсюда всё устилалось поля с зелёной травой. Пахло рыбой и водорослями, а ещё свежестью. Я стаяла так около пяти минут, просто наслаждаясь видом, пока не вернулась Арис. Она нахмурила брови и посмотрела на меня.
– Он не отвечает.
– Наверное, мама телефон забрала. – Усмехнулась я.
Арис забралась ко мне и села на край ржавой посудины, марая штаны. И я села рядом с ней. Ветер обдувал нас, пока мы тихо сидели, и смотрела вдаль, на горизонт. Арис всегда казалась мне идеальной девушкой, когда надо скромной, когда надо, общительной, а когда надо, грубой и резкой. Но у неё была чёрта характера, которую я ненавидела. Она всегда винила во всём себя и в попытке это исправить обычно делала хуже. Пусть даже сейчас она мне ничего не говорила, но я видела, как она нервничает. Сейчас она считала себя виноватой в том, что притащила меня на вечеринку, которая не состоялась в мой единственный выходной. И я держалась, чтобы не вправить ей мозги. Арис несмотря на меня, спросила:
– Что ты хочешь больше всего?
Я задумалась. Было сложно сказать с ходу, но всё же я сказала… первое что пришло в голову.
– Наверное, любви. А ты?
Она тяжело вздохнула. А после замолчала почти на минуту, рассматривая море.
– Я тоже хочу любви. – Наконец-то тихо сказала она.
– Зачем ты согласилась с ним на сделку, если могла выйти замуж? – Также тихо спросила я.
– Кошка, нельзя кого-то заставить полюбить тебя. Да и ты спрашиваешь, почему я променяла ответную любовь с тобой, на безответную? – Она подняла брови и посмотрела на меня.
Я глухо усмехнулась, но ничего не ответила. Я всегда боялась говорить ей, что люблю. Боялась, что в какой-то момент произойдёт то же самое, что и с остальными. Она умрёт.
Для меня любовь – это как возвращение домой после долгого дня, когда все невзгоды и проблемы остаются за порогом, потому что там тебя ждут, заботятся о тебе и готовы отдать за тебя жизнь. Это чувство напоминает мне тихую и спокойную поверхность озера, затаившегося в глубоких глухих лесах. Вода в озере такая чистая и тёплая, словно парное молоко, и находясь в ней, хочется забыть обо всём на свете и просто навсегда остаться в этой бесконечной нежности. В той, где больше никого нет, где никто не сможет потревожить твой покой, только тихое пение птиц напоминает о том, что ты всё ещё в этом мире.
– Я люблю тебя. – Ещё тише сказала я, боясь, что судьба услышит мои слова.
– И я тебя люблю, кошка. – Мягко улыбнулась она. – Если ты думала от меня так избавиться, то боюсь тебя расстроить. Это не так просто.
Я рассмеялась, искренне и непринуждённо. Но в глубине души мне было не до смеха, я надеялась, что она права.
Глава 4 «Где, что и когда?»
Я проснулась резко, словно меня выдернули из сна самым наглым образом. Болело всё тело, в особенности челюсть, словно мне пару раз туда врезали. Глаза было почти не разлепить, а лёгкие болели так, словно на них были синяки. Я лежала на небольшой мягкой кровати. Голова была затуманена, и только спустя пару минут, на меня обрушились воспоминания. Я резко подскочила, что явно было сделано зря, ноги подкосились, тело сразу же заныло, я отшатнулась и села обратно на кровать. А после оглядела себя. Белокурые волосы были влажными и спутанными, а ещё грязными и свисали сосульками. На коленях была содрана кожа, так же как и на костяшках пальцев. Моя одежда исчезла, вызывая лёгкую панику, которая только усилилась, когда до меня дошло, что на мне – мужская белая рубашка. Моё лицо было таким пустым, не выражая никаких эмоций. Я даже перестала дышать на пару минут. Рубашка свисала с меня, доходя почти до колен. Лёгкий запах цитруса и мяты окутывал, как самое удобное одеяло в мире, но я быстро отодвинула, эти мыли от себя.
Я огляделась, и, кажется, перестала дышать вновь. Возле маленькой деревянной кровати было окно, выходящее на улицу. Комната была заставлена книгами, сбоку стояла кафедра, на которой была полу расплавленная свеча и книга. По другую сторону стояли стеклянные шкафы, в которых были бутылки. Травы, порошки, зелья. Я оказалась в логове ведьмы. Медленно поднявшись, я почти на цыпочках побрела к кафедре. Мне не хотелось знать, что здесь происходит, что-то мне подсказывало бежать отсюда и как можно быстрее.
Ведьмы были опасными для всех людей. По большей части, они умели то, что не умели даже люди с ядром. А именно призывать демонов для служения, для мести. Я не раз видела, что творили демоны, и знала точно, эти твари опасны, как сама Бездна. ОПУВ внимательно следили за подозрительными явлениями и вспышками непонятной силы. Они искали ведьм, а после устраняли их. Я работала в этой организации, поэтому должна была рассказать о том, что видела. Почти всех ведьм, что я встречала, окутывала жажда мести. Холодная война длилась между людьми с ядром и ведьмами несколько веков, и, казалось, уже ничего не могло этому помешать. Никто точно не мог сказать, откуда взялись ведьмы и ядра, теорий было много, но ни одна из них не звучала правдиво.
Я подошла к кафедре. На ней лежал старый и потёртый гримуар. От свечи исходил едва уловимый запах лилии. Я потянулась к гримуару, желая узнать какие-нибудь секреты, что-то, что можно было использовать против ведьм. Раскрыв книгу, я поняла, что всё зря. Язык. Книга была написана на непонятном языке, и я готова была поклясться, что где-то видела подобные надписи. Сейчас это было неважно. В гримуаре было пару закладок и, открыв каждую, я вырвала по отмеченному листку. Мне нужно было хоть что-то, а сейчас даже эти записи не были лишними. Листы рвались с неохотой, но рвались. Когда закладки кончились, я сгребла их в кучу и сложила в несколько раз, а после поспешила к окну.
Ручка легко поддалась, и я распахнула окно, до земли было около двух метров. Я боялась высоты, но ещё больше я боялась того, что происходит в этом доме. Я перелезла через подоконник и словно кошка спрыгнула вниз. Всё было хорошо, пока я не огляделась.
– Чёрт. – Вполголоса выругалась я, опасаясь, что меня услышат.
Я не знала, где нахожусь. Весь перекрёсток был усыпан небольшими, одноэтажными деревянными домиками. И насколько я помнила, в Хокеле не было подобных строений. Город был усеян многоэтажными зданиями, и никакого намёка на деревянные избушки. Я в любом случае не могла стоять тут и ждать пока меня найдут, поэтому ноги понесли меня сами, куда глаза глядят. Было ощущение, что за мной кто-то следит, и оно ощущалось, словно тысячи пауков ползут по твоей коже. Я шла до тех пор, пока не вышла на знакомую улицу. Выхода особо не было, учитывая, что я не знала, как обстоят дела, поэтому я направилась туда, куда хотела идти меньше всего.
Оказавшись перед большими искусно сделанными железными воротами, я вошла внутрь. Здание было трёхэтажным, похожим на особняк. Во дворе был небольшой сад с кустовыми деревьями. Фасад был отделан белым кирпичом, а большие панорамные окна были завешаны тяжёлыми шторами. Поднявшись на крыльцо, я с секунду засомневалась, но после всё равно зашла внутрь. Запах бумаги витал в воздухе.
По правую сторону стоял большой старинный стол эпохи моей прабабки, а за ним, возле стены коричневое кожаное кресло. По бокам стояли столики с лампами и кожаные диванчики. По левую сторону около десяти рядов потёртых, старинных стеллажей, на которых располагались книги. Тысячи пыльных томов, если не сотни, ожидали своего часа.
За столом сидела Адена, девушка чуть младше меня. Но на вид старше лет на десять минимум. У неё были русые волосы по плечи, которые она всегда закручивала на затылке, огромные голубые глаза и впалые скулы, лица было вытянутым. Она была худой, даже слишком, тонкие, длинные ноги и талия. На ней была обычная офисная одежда, и меня отчего-то она раздражала. Адена всегда ходила на работу как будто была секретаршей у мэра, а не библиотекарем у старой корги Купер.
– Привет. – Быстро сказала я и направила взгляд в сторону стеллажей, думая, куда засунуть украденные листы.
– О, п…привет. – С радостными нотами она распрощалась, как только взглянула на меня. – Что с тобой стряслось?
– Всё замечательно. –Слишком уж грубо бросила я ей.
Я даже не хотела объяснять происходящее. Да, я была голая и босая, в рубашке непонятно кого и с таким видом, будто сбежала от тирана мужа. Нет уж, пусть придумает себе какую-нибудь историю сама. Я нырнула за стеллажи и запихала листы из гримуара в первую попавшуюся книгу, попытавшись запомнить, в какую именно. И быстро вышла из-за стеллажей, пока эта курица Адена уже спешила вверх по лестнице.
– Сообщу Миссис Купер, что ты пришла.
– Не стоит, я лишь пришла забрать сменную одежду. – Бросила я и направилась к маленькой двери сбоку под лестницей.
Рабочий стол Адены был завален бумагами, и я не сомневалась, что половину из них она собиралась оставить мне.
– Ривекка, ты выглядишь ужасно. – С каким-то фальшивым беспокойством возразила Адена.
Я стиснула пальцы рук, костяшки побелели, но меньше всего мне сейчас хотелось ругаться. Я проглотила колкость, хоть из-за этого и встал ком в горле. Да уж, я могла представить, насколько плохо выгляжу.
– Я переоденусь и уйду. Продолжай работать. – Холодно бросила я Адене.
Та заскрипела челюстью. Вот и славно.
– Хорошо. – Прошептала девушка сквозь сжатые зубы и вернулась на своё место.
В этом была вся Адена. Яд из неё сочился не специально, по крайней мере, мне так было легче думать. Она обладала ядром, и довольно сильным, она росла в мире, где обычных людей призирали. Я была для неё грязью под ногами. Как хорошо, что мне было на это плевать!
Я зашла в маленькую комнату. Там стоял небольшой диванчик, зеркало и шкаф со сменной одеждой, в нём же лежали расчёски, прокладки и другие средства личной гигиены, а ещё в комнате были вёдра, тряпки, метла и средства для мытья разных покрытий. Это была кладовая.
Я схватила с полки прямые, коричневые штаны и белую водолазку. Стянув с себя чью-то рубашку, я быстро переоделась в свою одежду, сложила её и положила на полу вместо сменной одежды, я схватила балетки, в которых ходила по библиотеке и напомнила себе вернуть их на место. А после схватила маленькую розовую расчёску, и в сердце защемило. Я ненавидела розовый всем своим сердцем, и Арис это знала, именно поэтому специально подарила мне розовую расчёску. То, что произошла вчера, казалось сном, словно ничего этого не было. Так я заставляла себе думать.
Я отбросила все мысли и взглянула на себя в зеркало. И тут же поморщилась. Фиолетовый шрам на моей щеке покраснел, глубокие, чёрные синяки залегли под глазами, подобно потёкшей подводке, а может это и была она. Я причесала волосы и собрала их в низкий хвост. Положив расчёску на место, я вышла из кладовой. Миссис Купер встретила меня прямо возле двери с недовольным взглядом.
– Милочка, ты что тут делаешь? У тебя проблемы? – Она смерила меня своими бледными карими глазами.
– Здравствуйте, Миссис Купер. – Сдавленно сказала я и бросила взгляд на Адену, но та намеренно избегала моего взгляда. – Я пришла забрать сменную одежду и попросить у вас пару дней отгула.
– Милочка, я плачу тебе, хотелось бы знать, в чём причина! – Проворчала она и скрестила руки на груди.
– Арис… – Ком встал в горле, а на глазах навернулись слёзы. Хотелось закричать, но я просто проглотила все чувства и договорила. – Умерла.
Миссис Купер округлила глаза. Она знала Арис, и, можно сказать…не ненавидела её. Даже Адена повернула голову и посмотрела на меня испуганными глазами. Хотелось ей за это врезать, её жалось мне была ни к чем.
– Ох, как же… дитя моё. – Она видела по глазам, что творилось у меня внутри, когда даже я сама не знала. Миссис Купер просто обняла меня. И я вздрогнула, потому что не была готова столкнуться с тем, что творилось в голове. Впервые эта старушка проявила какую-то заботу ко мне, но сейчас мне это было не нужно. Пока последние куски моей брони не пали, я собралась и перевела все эмоции в гнев, сконцентрировавшись на раздражении.
– Всё…будет хорошо. Мне нужно идти. – Не давая никому понять, что чувствую на самом деле, даже если было уже поздно, я отстранилась.
Миссис Купер кивнула.
– Хорошо, дитя. Передавай мои соболезнования её семье.
Я кивнула и ушла. Быстрее, чем могла и медленнее, чем хотела. Я бы вновь побежала, но убежать от самой себя было невозможно. Хотя мне это никогда не мешало.
Глава 5 «Грязь в самом прямом смысле»
Семь месяцев назад.
Отработав очередную смену в библиотеке, я вернулась домой. Не успела я даже разуться, как до меня донёсся запах еды. Да не может быть! Неужели Арис приготовила что-то съедобное?! Очень сомневалась, но настроение поднялось. Я сбросила вещи и пошла в гостиную. И как только я туда зашла, поняла, в чём было всё дело.
Арис распласталась на диване, смотря какой-то фильм и уплетая сырный начёс, кроша прямо на диван. Возле дивана лежали носки, на спинке были раскиданы её вещи. На полу я сразу же заметила следы ботинок. Напряжение поднялось по моим венам, а Арис с довольным лицом повернулась на меня. Как только наши взгляды встретились, она подскочила с кровати, а я рванула к ней.
– Ах ты, кошка, бессовестная! – Рявкнула я на неё.
– Рика, спокойно, я приготовила еду! – С круглыми глазами сказала Арис, обходя диван по кругу, прячась от меня.
– Я придушу тебя!
Я быстро рванула к ней, и сама не заметила, как оказалась возле неё. Схватила её за шкирку и швырнула на диван, а после забралась на неё сверху. Схватив подушку, я начала её душить. А она царапать мои руки. Я с психом начала долбить её подушкой, не давая сказать мне больше ни слова. Врала она по-кошачьи, умело.
– Я… придушу тебя! – Рычала я на неё.
