-Извини. – Уже мягче и спокойнее пробормотала та.
– Меня поцеловал какой-то парень.
Арис резко остановилась и с округлившимися глазами посмотрела на меня, словно это я вечно скрывала своих ухажёров, и сейчас она не верила своим ушам.
– Что?! Если хотела засунуть свой язык кому-то в глотку, то могла просто обратиться ко мне. – Как бы с намёком сказала Арис.
– Я бы засунула язык в твою глоту, только чтобы ты умолкла хоть на минуту. – Буркнула я, отчасти обиженная на неё.
– Ну и кто это был? – Заулыбалась Арис.
– Понятия и не имею. – Отстранённость в моём голосе была непривычной даже для меня самой. И всё было из-за этого вкуса… алкоголь, мята и самая необычная кровь, что попадала ко мне в рот. – Это спасло меня, а на остальное плевать. Наверное, стоит держаться подальше, от хороших людей.
– Жестоко даже для тебя.
– Жестоко? Да это просто издевательство. – Усмехнулась я. – Я даже не собираюсь с этим разбираться.
Арис лишь хмыкнула на мои слова, будто я сказала какую-то глупость. Но так оно и было, я уже давно смирилась со своей участью и не собиралась ничего с этим делать.
– Ты сегодня загруженная. – Медленно сказала я, наконец-то вспомнив про то, как Арис была загружена, сидя в баре.
– Пустяки.
– Это из-за того, чьё имя я не могу называть?
– Нет. Просто… всё сложно.
Я кивнула, и в тот же момент Арис обратилась в рысь, говоря о том, что не хочет продолжать этот разговор. Хотелось бы мне сделать то же самое. Рыжая кошка следовала за мной как тень, на ушах у неё были кисточки, а подобие хвоста болталось сзади. Неизменным в ней оставались лишь ореховые глаза.
***
Я и не подозревала, что, когда мы дойдём до квартиры Шиды, напьёмся в стельку.
В Хокеле было несколько районов, и все они кардинально отличались друг от друга. Здесь был охраняемый район, где жили богатые и уважаемые люди, вход посторонним был запрещён, но через забор можно было рассмотреть всю эту роскошь, за которую платили обычные горожане.
Был ещё один спальный район, он находился вблизи центра, там располагалась библиотека Миссис Купер, и там же, в одной из многоэтажек, жили мы с Арис.
Был район почти на окраине города, там жили люди, которые не работали в центре, район этот был спокойным, там не было нагромождённых высоток, вокруг была природа.
Ещё был район, где жил Шида, за центром. Здесь была концентрация нищеты.
Был торговый район, где можно было найти всё, что душе угодно.
А ещё был центр, самый большой район города. Множество многоэтажек, кафе, ресторанов, театров, парков, скверов и большой пляж, выходящий к морю, и тянувшийся на тысячи миль. Вдоль него было два порта, один из которых был заброшен. Там на доках обычно собиралась молодёжь и устраивала вечеринки.
Обстановка сменилась слишком резко, от привычных улочек Хокеля не осталось ничего. Дома стали походить на разрушенные, серые и безжизненные. В окнах не горел свет, так же как и на улицах. Напротив домов были старые железные гаражи, где-то были разрушенные площадки, дороги здесь не было, землистые тропы были усеяны ямами. Арис тихо зарычала, на что я погладила её за ухом.
– Как будто в первый раз…
Мы быстро нашли дом Шиды. Он был весь изрисован и обгажен. В подъезде пахло хлоркой и мочой, возможно, ещё блевотой, но этот букет ароматов было невозможно расшифровать. Мы поднялись на второй этаж, я пошатывалась, а кошка шла слишком бесшумно, как будто любой звук мог обрушить это здание. Изуродованная хлипкая дверь выглядела так, будто пережила взрыв гранаты, я постучалась в квартиру, надеясь не наткнуться на старых знакомых.
– Кто там? – Спросил грубый мужской голос из двери.
Слышимость здесь была отличной. Я слышала Шиду так, словно двери здесь и вовсе не было.
– Ноль двадцать пять! – Крикнула я и, кажется, слишком громко.
Дверь распахнулась, а на пороге стоял Шида с ружьём. По нему было видно, что он не спал, но очень хотел. Тёмные круги залегли ему под глаза, кожа совсем посерела без света. Белокурые волосы мужчины были отросшими и лезли в раскосые глаза, один из которых был со шрамом. Ему было около тридцати лет или что-то вроде того.
– Заходите. – Шида бросил странный взгляд на рысь, скорее всего, потому, что тайно побаивался Арис в таком виде.
Он отшатнулся от прохода и пропустил меня и рысь внутрь. Когда мы пришли сюда первый раз, Арис была напугана. Раньше её пугала вся моя жизнь, но сейчас она стала её частью.
Шида был одним из тех людей, кому я почти доверяла, а это уже что-то да значило. Не по моей воле, конечно, Шида знал, кто я такая. Он был для меня как дядя, старый, ворчливый, но родному сердцу.
Я прошла по грязному деревянному полу, и мы вместе зашли в гостиную, если её вообще можно было так называть. Там стоял только большой потрёпанный диван и старый телевизор, в остальном комната была пуста. Здесь не было даже обоев, вместо них были серые бетонные стены. Арис окутала себя белыми тенями и превратилась в девушку. Мы плюхнулись на диван, посмеиваясь, а Шида с ворчанием испарился в спальне. Вскоре он вышел с железной коробочкой.
– Скальфаре, ты смерти моей хочешь. – Ворчал он, нахмурив лоб.
– Если бы я хотела твоей смерти, то, скорее всего, просто убила бы тебя. – Я с хищной улыбкой посмотрела на него, а после захохотала в голос. – Я пошутила.
– Даже мне стало не по себе… – Пробормотала Арис.
– Как ты её терпишь? – Проворчал Шида и плюхнулся рядом с нами.
Протянув железную коробочку, он напрягся. Я же открыла её и достала две скрученные сигареты с зелёной травой из Бездны. Одну отдала Арис, а вторую зажала в зубах. Из той же коробочки я достала зажигалку и подпалила кончик сигареты, а после проделала то же самое с сигаретой подруги. Мы обе затянулись, пока лёгкие не заполнились голубым дымом. Трава из Бездны была редкостью, и найти её можно было только у ведьм. Но Шида догадался посадить пару саженцев перед подъездом, полиция здесь почти не бывала, а если бывала, то старалась как можно быстрее покинуть это святыми забытое место.
– Я слышал, что, твой… – Начал было Шида, но я шикнула.
– Не смей называть его имя. – С упрёком сказала я сквозь зубы, выдыхая дым.
– Как работа? – Спокойно перевёл он тему.
– Вынюхиваешь? – Посмеялась я. – Старая карга с ума меня скоро сведёт. В этот раз она притащила в библиотеку кучу чёртовых котов… не в обиду кошка.
Шида рассмеялся, искренне и немного с грустью. По нему было видно, что годы взяли у него своё. Маленькие морщинки уже покрывали его лицо.
– Помниться, в молодости я тоже…
Мы с Арис в голос застонали, и Шида сжал губы.
– Вы дамы, уже совсем берега путаете. – Заворчал Шида, надув губы. – Как вам вообще совести хватило приходить, после того, как вы все кусты мне обдёргали.
Шида не обладал ядром, и вот к какой жизни это его привело. Возможно, я была не так уж далека от него, если только всё не было ещё хуже.
– Рассказывай… – Буркнула я.
– В молодости у меня была кошка. Она с ума меня сводила, слишком много ела и орала. Я даже подумывал выкинуть её, настолько она меня достала. А потом в квартиру ворвались придурки с правого перекрёстка и устроили пальбу. Эта кошка тогда под пули за меня прыгнула, а после превратилась в пепел. Никогда подобного не видел. Думаю, моя кошка была демоном или что-то вроде того…
Арис фыркнула.
– Брось болтать чушь. В Бездне нет кошек.
– А тебе почём знать. – Пожал Шида плечами.
Лёгкость потихоньку начала пробираться мне под кожу. От выпитой бутылки вина кружилась голова, и тошнило, но всё это теперь отступало на второй план. И всё, что волновало меня, это волны прохлады, растекающиеся по телу. Мы докурили, и потушила сигареты о железную коробочку, туда же мы бросили бычки.
– Спасибо, Шида. Не знаю, чтобы мы без тебя делали. – Я хихикнула, что посмешило и Арис.
– Не убивали бы себя этой дрянью. – Буркнул он.
Я плохо помнила, как мы уходили. Мы хихикали от слов друг друга.
– Как я тебя люблю. Ты лучшее…что случалось в моей никчёмной жизни. – Растягивая слова, говорила Ария.
– Я ненавижу тебя за такие слова. – Простонала я и эта была правда.
Арис захихикала, хватаясь за меня.
– Очень приятно слышать, кошка. – Улыбнулась она.
Слова давались мне с трудом и совсем не из-за тумана в голове.
– Я тоже люблю тебя, будь ты даже червяком, я бы… – Я не успела договорить.
Послышались глухие выстрелы. Резкие звуки больно ударили по ушам, и я вздрогнула.
– Что за… – Начала было я, но Арис схватила меня за руку.
– Бежим! – Крикнула она и уже поволокла меня за собой.
– Стоять! Сука… Заявись ещё сюда! Передай своим, чтобы держались подальше от моего района!
Мы бежали, пока пули свистели возле нас. Мне было смешно, слишком смешно, чтобы понять смысл слов кричащего. Полная нелепость! Арис же тащила меня за собой и больно кусала свою губу. Мы пробежали несколько переулков и свернули во дворы.
– Оторвались. – Сказала Арис и опёрлась о колени, чтобы отдышаться.
– А…где мы? – Неожиданно я поняла, что понятия и не имею, куда мы забрели.
Дома казались странными, под дерево и невысокие. Кругом были лужайки, а вдоль улиц светили фонари. Это явно был небогатый район, но и бедным назвать его было нельзя. Но дело было в другом, этот район точно не принадлежал Хокелю.
– Идём. – Арис схватила меня под руку и широко улыбнулась. – Если бы мы обе не ориентировались в местности, то давно бы уже пали жертвами улицы.
Я тихо захихикала, и мы отправились домой.
Глава 2 «Тень смерти»
Рика ели как могла вспомнить своё имя. Лёгкость испарись в небытие, а на место неё пришла тяжесть и тошнота. Всё шло кругом, и девушка не могла сфокусировать взгляд. Разговаривать было слишком тяжело, так же как, и передвигаться, но она попыталась. Подруги кое-как дошли до дома. Арис говорила какую-то чушь о неизбежности, смерти и о звёздах. Рика старалась не думать, потому что начинала болеть голова.
В прихожей они даже не разулись и прошли в обуви прямо в гостиную, что была параллельно прихожей и не отделялась стеной.
– Я пойду в душ… – Хрипло сказала Рика.
Арис лишь кивнула и уселась на большой кожаный диван в зале, хотя скорее расплылась по нему. Подруга на удивление легче переносила это состояние, что невероятно злило Рику. Зависть и ничего личного.
Она прошла в свою комнату и попыталась скинуть одежду, но она как будто прилипла к телу. Казалось, что платье стало её второй кожей. Её шатало из стороны в сторону.
– Нееет… – Тихо застонала она.
Рика зашла в ванную комнату и проскользнула в душевую. Пол из большой мраморной плитки ,казалось, зашевелился. Душевая отделялась стеклянными дверьми во всю стену и как же Рика боялась их разбить. Она ступила на уровень пониже и чуть не подвернула ногу. Шансы разбить голову в дребезги наконец-то уменьшились. Ели как она оказалась возле душа с тропической лейкой. Она дёрнула кран вверх, и ледяной поток воды обрушился на неё словно град. Девушка сползла по стене на пол и ждала, пока тошнота отступит. Ледяные капли сразу же насквозь промочили её одежду, хорошо, что её это волновало меньше всего. Вода стекала по волосам и лицу. Обувь промокла на сквозь и наконец-то Рика скину её с себя. Холодно, но чертовски приятно. Движения её стали резче, а голова яснее. Вода всё ещё стучала по мраморной плитке, что невероятно усыпляло. Такой оглушительный звук, но он напоминал белый шум.
Нос защипало от непролитых слёз, она каждый раз пыталась понять, почему подруга всё ещё рядом. Это было нерешаемой загадкой, над которой не хотелось думать. Когда-нибудь ей придётся уйти, она разрушит Арис. Если уже этого не сделала. Арис была прекрасной девушкой, со своими минусами, но в ней никогда не была гнили. Светлый человек, с глупостями в голове. А Рика…она была катализатором её глупостей. Купаться в жалости к себе можно было вечно, но на это у неё ещё будет время.
Наконец-то Рика нашла в себе силы подняться и раздеться. Платье мокрой, серой кучей свалилась в ноги, и тела коснулся холодный воздух. Оставалось только нижнее бельё, но его Рика снять была не в силах. Она вновь зашла под холодный душ и начала выравнивать дыхание, чтобы успокоить рвотные позывы. Вдох, выдох. И по новой. Дыхательные упражнения помогали как нельзя лучше. Головокружение уже отступило на второй план, сменяясь лишь лёгкой тошнотой. Облегчение накрыло слишком резкой волной. Теперь холод пробирался под кожу, и Рика уже не могла выдержать его. Она выключила кран и поднялась на ноги.
Тяжесть в теле никуда не ушла, а лишь усилилась. Девушка вышла из душевой, заливая пол водой. Схватила полотенце с сушилки и прижала самую его горячую часть к груди. По-другому, кроме, как «кайф» это назвать было нельзя. Наконец-то Рика вышла из и более менее была сухой. Она схватила одну из своих спальных рубашек по колено и с короткими рукавами. Сегодня была голубая и из хлопка. А затем она вышла из комнаты. Диван стоял спинкой к комнатам девушек, и, не увидев Арис, Рика пошла к дивану и позвала подругу.
– Арис… – Хрипло позвала она её, но горло Рики сдавило от картины, которую она увидела.
Она успела, заметь кровь, растёкшуюся по полу, прежде чем её взгляд переместился к чёрной тени, вылетающей из дверей, который были настежь открыты. Бросив ещё раз взгляд на подругу, тошнота вновь поступила к горлу.
Арис Реймонд лежала на полу. Её глаза были пустыми, грудь не поднималась и не опускалась, волосы и пол под её шеей был залит красной кровью. На шее…был рваный порез, как будто кто-то вырезал оригами. Половина её шеи было перерезано, а голова откинута назад. Он был слишком глубоким, чтобы она выжала. Ни единого украшения не осталось на Арис Реймонд, ни помолвочного кольца, ни кулона в виде ножа, который Рика подарила ей, ни браслетов с рубинами. Она была мертва, кровь просачивалась в щели плитки, растекаясь всё дальше и дальше.
Пронзительный крик вырвался из горла Рики. Она сорвалась с места и кинулась к двери. Адреналин спасал от дикой боли, которая разрывала ей сердце. Она выбежала в подъезд, а затем на улицу. Тень скрылась за углом соседнего дома, и Рика бросилась вслед за ней.
«Арис мертва»
Острые камни впивались в ступни, Рика бежала босиком, но не ощущала этого, так же как и холода, что обдувал её тело. Всё внутри закипало и чувства притупились.
«Я убью того, кто это сделал. Буду разрезать по кусочкам»
Слёзы обожгли глаза, но она подавила это желание. Голова была как никогда ясна, и даже тяжесть в теле испарилась. Сейчас у неё была одна цель, догнать убийцу. Глаза налились кровью, и стекло в радужке проявилось сильнее. Она бежала как призрак, а в крови у неё пела жажда смерти. Дикий зверь, который вырывался на свободу лишь в самые отчаянные моменты. Зверь, который не давал ей умереть здесь и сейчас.
Тень замешкалась и это была самая большая ошибка. Рика налетела на человека в чёрном плаще и со всей силы ударила убийцу кулаком в лицо. Это был мужчина. Жалкий мужчина, поднявший руку на женщину. На единственного человека, кто заставлял Рику чувствовать себя живой. На ту, кого она любила больше себя.
Мужчина отшатнулся и поймал её руку, а после закрутил её за спиной. Рика с рычанием вскинула ногу и ударила убийцу в пах. Он отпустил её и согнулся пополам со стоном. Мрачное удовольствие начало заполнять её вены. Она пнула его ногой ещё раз, и он свалился на спину. Она прижала его босой ногой к земле.
– Я скормлю тебе твои собственные пальцы, они больше тебе не пригодятся. – Сквозь зубы сказала Рика.
Мужчина схватил её на ноги и потянул на себя, из-за чего девушке пришлось скинуть его руки и отступить на пару шагов. Он подскочил на ноги и рукой зарядил Рике в живот. Она отшатнулась, и что-то щёлкнуло в её голове. Боль отступила на фоне ярости, она с рычанием кинулась на мужчину и послышался резкий вздох удивления. Слабый белый свет замерцал вокруг девушки, а белки её глаз начали заполняться темнотой, становились чёрными. Тени закружились вокруг них, это мужчина обволакивал их мраком. Но Рика начала двигаться слишком быстро, чтобы он не мог за ней уследить. Она оказалась за его спиной и впилась зубами в плечо мужчины. Зубы сразу прошли сквозь ткань плаща и плоть, а после сомкнулись, откусывая кусок от мужчины. Он завыл, а его безвкусная кровь не оказала никакого влияния на Рику.
– Чёртова девчонка. – Простонал мужской голос. – Мы ещё обязательно встретимся.
Клубы дыма закружились вокруг него, и Рика не почувствовала ничего, кроме холодного дыма, окутывающего её руки. Вкус металла на губах был ей так знаком, без сил она повалилась на асфальт. Тяжесть произошедшего, камнем опустилась на плечи девушки. Арис мертва, Рика раскрыла себя, убийца сбежал, в конце концов, она стоит в одной ночной рубашке, босая посреди улицы! Боль резко разнеслась по её телу, и усталость накрыла её с головой. Всё начало кружиться, а перед глазами стояла только одна картина, мёртвая подруга в гостиной. Чертовка даже не попрощалась. Единственный человек кто знал все секреты Рики, мёртв. Единственный человек, котором она доверяла сейчас, мёртв. Единственная…она была единственная, и сейчас она мертва. Как и все до неё. Женщина средних лет подбежала к девушке и с беспокойством оглядела её тело.
– Мисс, вам нужна помощь?
Рика задыхалась, а слёзы пеленой появились перед глазами. Она разрыдалась, свернувшись калачиком на асфальте, жалкое зрелище. Всхлипы смешивались с криками, а женщина в растерянности попятилась назад.
