Когда он своим рогом поворотится,
словно облацы по поднебесью,
вся мать-земля под ним всколыбается,
все зверья земные к нему прикланятся,
никому победы он не делает.
Огромным рогом да с разбегу ударил Индрик-зверь Дракона в грудь! Ударил… и отлетел. Только раздался металлический звук над городом, словно враз сотня колоколов в набат ударила. Но не таков Индрик-зверь, чтобы от первой же неудачи унывать. Вновь набросился он на Дракона.
Сошлись они на Невском проспекте.
Начали они, звери, дратися:
Охота им царями быть,
Над всеми зверями взять большину,
И дерутся они о своей большине.
Силен Индрик-зверь, да и Дракон не слабже. Хорошо, что хоть дыхалка у него сбилась от первого удара рогом в грудь. Да так сбилась, что не может Дракон прямо сейчас огнем плюнуть. Потому зубами рвет он Индрик-зверя, когтищами своими ранит. И льется рекой на белый снег алая волшебная кровь. Но и самому Дракону плохо приходится. Уже пробил Индрик-зверь драконью броню-чешую! Уже хлещет черная кровь из драконьей раны! И рана та все глубже становится с каждым новым ударом рога.
Четыре крылатые валькирии сверху безучастно наблюдали за смертельным сражением исполинских зверей, всем своим видом давая понять, что их дело сторона.
– Ксаверий, нужно помогать! Боюсь, что не справится в одиночку Индрик-зверь с Драконом! – прокричал я, чувствуя прилив адреналина.
– Что делать?
– Нам нужно драконье стекло, я видел напротив дома Зингера черное зеркало. Разбейте его!
Волкодлак понял все с первого слова. Не успел я договорить, как он стрелой кинулся к черному зеркалу, нанес мощный удар когтистой лапой… и, увидев свое отражение, с воем упал наземь.
Черное зеркало показывает все плохое, что есть в заглянувшем в него. Много черного было в натуре Ксаверия, оттого и корчился он в муках на мостовой.
Но зеркало нужно было срочно разбить!
В отчаянии я крикнул волкодлаку кинуть в зеркало камень.
Превозмогая себя, Ксаверий стал на колени, подобрал кусок оплавленного кирпича и бросил его в зеркало. Со стороны мне было видно, что бросок в общем-то не получился. Кирпич летел медленно, но все-таки долетел и попал прямо в центр зеркала.
Обсидиан (а как я правильно угадал, зеркало было сделано из него) – очень хрупкий минерал. Острый, но хрупкий.
Зеркало разлетелось на куски.
Дальше по моему плану Ксаверий должен был выбрать два осколка покрупнее, для того чтобы одним осколком вооружиться самому, а второй передать мне. После чего мы могли бы атаковать дракона вместе. Конечно, план был самоубийственный. Но как по мне, так лучше умереть в бою, нежели как жертва сгореть в пламени дракона.
К счастью, наша помощь не понадобилась, хотя, возможно, что уничтожение черного зеркала ослабило черного дракона. Как бы то ни было, Индрик-зверь встал на дыбы и, опускаясь вниз со всей своей силы, еще раз ударил дракона, и похоже, что на этот раз рог достал до черного драконова сердца.
Дракон-змей покоряется,
Покоряется он Индрик-зверю,
А Индрик-зверь подписан —
царем ему быть над всеми.
Без жизни опустилось на землю тело дракона, ударилась о поребрик рогатая голова, погасли страшные желтые глаза.
Несколько секунд над Невским царила полная тишина. Только с неба тихо-тихо падал снег и казалось, что все произошедшее – это просто дурной сон.
– Палаши-и! Вон! Прямо рысью! Дирекция дом Зингера! Марш! – раздался громкий командный голос. На Невском появился на рыжих белоногих с проточиной лошадях эскадрон синих кирасир во главе с блистательным в серебряной кирасе ротмистром лейб-гвардии Кирасирского Ея Величества Государыни Императрицы Марии Феодоровны полка!
Если появился дракон, то обязательно явится и рыцарь. Таков закон природы.
– Ур-р-р-а! Разразилось всеобщее ликование! – ведь даже ребенок знает, что там, где кирасиры – там тишь да благодать, и никакой нежити!
Вслед за кирасирами последовали кареты скорой медицинской помощи.
Нам больше нечего было делать на площади, да и отвечать на вопросы следователей, которые должны были вскоре появиться, мне не хотелось.
– Ксаверий! – позвал я волкодлака и, когда он обернулся, продолжил. – Помогите мне добраться до дома и приходите через неделю, похоже, что я нашел решение вашей проблемы.
Уходя, я оглянулся и еще раз посмотрел на стоящего подле мертвого дракона Индрик-зверя. Его поза выражала гордость и усталость. Мне, как врачу было видно, что пусть Индрик-зверь и продолжал тяжело дышать, однако кровь из полученных в схватке ран течь уже прекратила. Мощная регенерация была одной из отличительных особенностей этих волшебных существ. Мне показалось, что Индрик-зверь посмотрел на меня сине-васильковым взглядом с благодарностью за помощь и я кивнул ему в ответ. Иногда исход самого тяжелого сражения решает вмешательство слабейшего из участников.
V
– …Пить чай следует только из чашек тончайшего китайского фарфора. Лучше, если это будет сервиз эпохи династии Цин.
– Многоуважаемый ака, многие с вами не согласятся. А как же цвет? Считается, что только в граненых стаканах чай демонстрирует свой настоящий божественный цвет, превращаясь в подлинный ограненный бриллиант. Или, скажем, возьмем турецкое изобретение – маленькие специальной формы бокальчики для чая и кофе. Специальная форма сохраняет аромат и не дает напитку остыть раньше времени.
– Многоуважаемый устод Искандер ибн Стефан, да будут годы ваши длинны, как самая дальняя караванная дорога, да наполнится ваша жизнь радостью, словно степь – весенними дождями, пусть дарует вам Аллах сорок прекрасных девственниц не только в раю, но уже при этой жизни, да полнится она ароматным благоуханием, словно сад во время цветения деревьев… Я говорю о настоящих ценителях чая, – ответил Абай Садыков и поджал губы.
Я пригласил уважаемого Абая Садыкова на плановый осмотр. Слава Аллаху милосердному, никаких причин для беспокойства найдено не было и теперь мы пили свежезаваренный чай из китайского сервиза, принесенного для этой цели самим пациентом.
Конечно, каждый европеец, проживший на Востоке более десяти лет (и я не исключение) считает себя знатоком чая. Но стоит ли мне спорить в этом вопросе с человеком, торгующим чаем дольше, чем я живу? Человеком, чьи одиннадцать сыновей, рожденные ему тремя женами, водят караваны по древним торговым путям от Бухары и Самарканда до С.-Петербурга, Шанхая и Лондона?
– Многоуважаемый ака, признаю вашу правоту. Никто не сравнится в познаниях о чае с человеком, им торгующим.
Сидевший передо мной старый казах с богато расшитой тюбетейке одобрительно улыбнулся.
– Многоуважаемый ака, мне нужен ваш совет, – я понял, что в беседе настал благоприятный момент и этим нужно пользоваться. Далее просто и без утайки, а история наших с Абаем Садыковым взаимоотношений это позволяла, я рассказал проблему Ксаверия Петкевича, не упустив ни малейшей подробности нашего знакомства и наших с ним приключений. Даже о своем разговоре с капитаном полиции Жуковским рассказал, и о выдвинутых им гипотезах появления дракона. Первая – это глупость какого-то негоцианта миллионщика, который из тщеславных соображений завел дракона в качестве домашнего любимца. Вторая – глупость городских властей, решивших, что огнедышащий дракон поможет избавиться от старой городской проблемы – огромных сосуль.
– Многоуважаемый устод Искандер ибн Стефан, однажды вы рассказали мне одну поучительную историю. Позвольте ответить тем же?
Я кивнул и старый казах, наполнив наши чашки, повел свое повествование. Торговый караван никогда не ходит прямо. Древние торговые пути извилисты. Потому и речь уважаемого человека не может быть прямолинейной. Уважаемый человек говорит, словно нанизывает на драгоценную нить жемчуг своих слов.
– Многоуважаемый устод Искандер ибн Стефан, вы не задумывались – для чего люди изобрели зеркала? И от чего к зеркалам неоднозначно относятся все религии Книги?
– Многоуважаемый ака, возможно, что первое зеркало человек создал, чтобы увидеть себя. А увидев – возгордился, ведь создан человек по божьему образцы. Гордыня же, как известно, является одним самых тяжких грехов.
– Многоуважаемый устод Искандер ибн Стефан, мне приятно, нет, я горжусь знакомством с таким умным и образованным человеком, как вы. Признаюсь, что ваша мудрость невольно вызывает восхищение. Однако, сейчас вы немного, совсем чуть-чуть ошиблись. Виной тому – ваша усталость от битвы с драконом, – Абай Садыков явно чувствовал себя в затруднительной ситуации, и не знал, как из нее выйти.
– Многоуважаемый ака, великий Абу Али Хусейн ибн Абдуллах ибн аль-Хасан ибн Али ибн Сина учил, что плох тот врач, что отказывается от нового знания. Прошу вас, приступайте к своему рассказу.
– Спасибо. Многоуважаемый устод Искандер ибн Стефан, первые зеркала были созданы за много веков до того, как пророк Иса пришел на нашу землю и созданы они были не людьми, но древними богами. Людям лишь разрешалось хранить зеркала и приносить их по утрам в храмы, чтобы боги могли узреть себя в отражении и проснуться. А так как древние боги были не только многочисленными, а и разными по своей природе, то и зеркала были нужны для их пробуждения разные.
– Да, да. – Едва слышно прошептал я, об этом писал Сенека в «Нравственных началах». – «Мы возбраняем являться с утренними приветствиями и сидеть перед дверьми храмов… Мы не велим приносить Юпитеру простыни и скребницы, держать зеркало перед Юноной».
Абай Садыков приподнял правую бровь. Я молча извинился за то, что прервал его. Так же молча, приняв мои извинения, старый казах продолжил.
– Было создано три вида зеркал – черные, красные, серебряные.
Ужасны Черные зеркала. Обречен тот, кто взглянет в Черное зеркало и узрит свое искаженное отражение, в котором не отражается свет, но все порочное будет точно под увеличительным стеклом. Мало шансов возродиться у взглянувшего в Черное зеркало, но если Воля его сильна, то утрата себя будет началом нового рождения и невозможно избегнуть рокового взгляда для всякого идущего по этому пути.
Сколь ужасны Черные зеркала, столь прекрасны Красные зеркала. Благословлен узревший себя в Красном Зеркале. В нем никогда не отразится порок, но зато любая добродетель будет преумножена. Ученик, глядящий в Красное Зеркало, видит себя Подмастерьем, Подмастерье – Мастером. Воин зрит себя в царской короне, а священник – в тиаре епископа. Мало в этом мире Красных зеркал и за каждое идет великое сражение.
Велики и прекрасны Красные Зеркала, но последний, высший дар древних богов – это Серебряное зеркало. Благословен и счастлив тот, кому даровано им пользоваться. Ибо даже не величие и царство обретает смотрящий, но познает величайшую тайну и обретет величайшее могущество. Безжалостна война за Красные Зеркала, но за каждое Серебряное зеркало сражаются силы армии тысячи миров…
– Многоуважаемый ака, уж не хотите ли вы сказать, что на Невском было установлено одно из настоящих Черных зеркал? Но кем и с какой целью? – моему удивлению не было предела.
– Многоуважаемый устод Искандер ибн Стефан, не придавайте большого значения. Это была лишь одна древняя история. Настолько древняя, что ее истинный смысл уже занесло песками времени… Пожалуй, я возьму Ксаверия Петкевича на работу. Ему не нужно будет отказываться от своей второй натуры, и уезжать от молодой жены, а денег у него будет достаточно для женитьбы, потому что я поручу ему охрану складов с моим товаром.
От услышанного меня накрыла волна благодарности. Я, признаюсь, рассчитывал на нечто подобное, для того и затеял разговор про проблемы волкодлака.
– Многоуважаемый ака, не знаю, чем вас отблагодарить. Благодаря вам Петкевич сможет выполнить условие своего тестя – получить стабильную работу – и жениться на любимой Любушке.
– Многоуважаемый устод Искандер ибн Стефан, полноте, вы ничего мне не должны. Как настоящий врач, вы заботитесь о своих пациентах так сильно, что это вызывает восхищение. Ксаверий Петкевич нашел свое черное зеркало и сразился с ним, доказав тем самым, что он настоящий воин и ему можно доверить самый дорогой товар. Вам же, многоуважаемый устод Искандер ибн Стефан, в благодарность за моего нового охранника, позвольте подарить самое малое из того, что вы достойны – этот скромный чайный сервиз китайского фарфора эпохи династии Цин.
История третья. Аравана
Если кого-нибудь любишь, его не грешно убить.
А может быть, наоборот, ещё более грешно?
Эрнест Хемингуэй, «Старик и море»
I
– Жаль, что тебя не было с нами… Не каждый ресторан может похвастаться таким столом, какой накрыли на факультетской вечеринке, – Подхалюзин сокрушенно выпустил в потолок струю сигарного дыма и продолжил, увлекаясь все более по мере своего рассказа. – Было всё: икра красная, икра черная, омары величиной с два моих кулака, рыбка всякая правильная. Семга поморская, угорь балтийский и осетрина астраханская на икре в шампанском, навроде той, что нас с тобой в Казани угощали. Я уже не говорю о холодных закусках: рыбных нарезках, соленьях, копченостях, а салаты из морепродуктов! Все просто невозможно перечислить! Ты знаешь, я люблю и умею готовить, но пара блюд была таких, что даже я снимаю шляпу, это было нечто!
– Георгий, ты ведь знаешь, я не пришел по уважительной причине, мне жаль. Кстати, ты пообещал навести справки по моему вопросу. Возьмется ли кто лечить Алису?
– Увы, мой друг! Никто твоей Алисе помочь не может. Поверь, я спросил всех. Такой вариант бесплодия современной медициной не лечится. Даже академики Бомелия и Мкртчян расписались в своем бессилии. Понятно, что у них я не напрямую спрашивал, но поверь, ответ достоверен. Даже эта старая ведьма Алина Сергеевна отказала, а уж она-то, поверь, иной раз творит поистине чудеса.
Нельзя сказать, что я не расстроился… Определенная, пусть маленькая, но надежда на помощь университетской профессуры в лечении бесплодия Алисы у меня все же была. Теперь эта надежда умерла. Придется искать другое решение.
Видя моё уныние, Подхалюзин решил меня подбодрить, продолжив описание яств на факультетском банкете.
– Да, я понимаю, Александр, что ты расстроен… Но какой был стол!
Я попробовал сменить тему разговора на более интересную. После случая со светофорами я ощущал определенный пробел знаний и был заинтересован в любой новой информации про магические кольца.
– Георгий, будь любезен, покажи мне еще раз свое кольцо.
Кольцо было гордостью Подхалюзин. Работы одного из лучших петербургских ювелиров, оно не имело аналогов.
– На, смотри! – Георгий со стуком положил кольцо на стол.
Я впервые держал кольцо в руках и по неволе ощутил в душе трепет. Оно было красиво той красотой, что отличает великие произведения искусства. На первый взгляд простой дизайн на деле заключал в себе тайну совершенства.
– Некоторые невежды могут назвать его перстнем и будут категорически не правы, – это классическое мужское кольцо!
– Георгий, а чем отличается кольцо от перстня?
– Заключенным в нем типом магической энергии. Только кажется, что закольцованная, то есть замкнутая сама на себя, магическая эманация, одинакова. Она всегда разная. – Подхалюзин принялся возбужденно жестикулировать. – Как бы тебе объяснить? Возьмем, к примеру, рыбу, ну, – Георгий задумчиво посмотрел поверх моей головы и щелкнул пальцами, – скажем, самую простую: сома или нет, лучше возьмем судачка. Исходно, рыбка одна и та же, а сколь различные блюда можно из нее приготовить! К слову, на последнем банкете был потрясающий «судачок по-польски», ты бы съел свои пальцы – так это было вкусно!
Мой друг еще раз чрезвычайно подробно перечислил все гастрономическое изобилие, вкушенное им на злополучной вечеринке, дотошно останавливаясь на описании ингредиентов, входящих в рецепт блюда, способа его приготовления и вкусовых нюансах. Как интеллигентный человек, а врач просто обязан быть таковым, я сделал заинтересованное лицо и в третий раз за вечер выслушал этот рассказ. К счастью, у меня во рту была превосходная кубинская сигара, и ее аромат скрасил рассказ Подхалюзина.
– Какая все же изумительная вещица! – вернул я разговор к кольцу.
Подхалюзин с трудом вернулся с гастрономических небес на землю и сфокусировал свой взгляд на кольце: «В общем-то, да…».
– Насколько я понимаю, сочетание серебра и желтого золота наделяет кольцо особой силой и делает его магию универсальной. Обычно, ювелиры используют только один из этих металлов, посвящая тем самым свое изделие либо Селене, либо ее брату Гелиосу.
– Да, это кольцо обладает силой в любое время суток, но не только магия небесных колесничих содержится в нем.
– Погоди, я попробую разобраться сам, – прервал я Подхалюзина.
Подняв со стола кольцо, я поднес его к свече. В глубине кабошона зажглась многолучевая звезда.
– Георгий, что это?
– Это, мой друг, звездчатый рубин, ограненный специальным образом. Огранить его любым другим способом, скажем антверпенской розой или даже по схеме Толковского означало убить его индивидуальность. Заметь, мой друг, я упомянул сложнейшие виды огранок! Огранка Толковского считается идеальной для всех камней, но не для таких, как этот. Он – исключение.
– Говорят, в Европе вошла в моду огранка Хайлайт-Кат, – я робко попробовал внести свою лепту в разговор.
Георгий с возмущением посмотрел на меня, и не в силах умерить свое негодование, громко зафыркал. Отдышавшись, он продолжил.
– Что ты… Какой там Хайлайт-Кат, какие жалкие 73 фацета! Нет, дорогой мой, ты шутишь. Такие корунды можно гранить лишь в форму кабошона. Только кабошон похож на каплю крови.
Я еще раз посмотрел в глубину камня и залюбовался изменчивой красотой звезды, сиявшей там. Непроизвольно память подсказала.
В Индии рубины называют «ратнарадж» или «царь самоцветов». Согласно старинной легенде, эти камни рождаются из естества великого Асура. Яркое солнце юга несет соки жизни на землю. Не понравилось это царю Ланке. Ураганом налетел на Асуру вечный соперник. В столкновении оба бога получили ужасные раны. Бессмертны боги, но в их жилах течет кровь. До сего дня падают капли тяжелой крови богов в лоно реки, в глубокие воды, в отражение деревьев и прекрасных дворцов. Не смешивается кровь богов с водой, ибо это не просто эманация жизни, но это и есть сама жизнь. В тоже время и вода в реке не просто вода, но великая сила содержится в ней, ибо в воде зародилась жизнь. Вода хранит об этом память. Многое помнит вода, ничего не забывает. Под воздействием воды вбирает кровь в себя красоту всех предметов и людей, что когда-либо отразились в зеркале реки. И превращаются капли крови в драгоценнейшие камни. И горят эти камни на закате каждого дня сказочным огнем, пронизывая им темные воды реки. И называют люди эту реку Раванагангой…
Я курил и мечтательно, сквозь клубы сигарного дыма, смотрел в глубину камня. Мне нравится вспоминать, это позволяет мне вновь переживать события молодости.
От созерцания меня отвлек голос Подхалюзин. Судя по реплике, он, похоже, не услышал рассказанной мною легенды. Или я лишь мысленно вспомнил ее?
