– Как быстро прошло время. Ты же остался в нейрохирургии?
– Ну конечно, – улыбнулся ей в ответ Эд.
– И, судя по отсутствию кольца, не женился?
– Нет, как-то много работы, – ухмыльнулся он.
Эдварда всегда поражало, как Жаклин с такой легкостью спрашивает о самых личных вещах. И главное, ей отвечали.
– А ты? Когда твоя свадьба?
Жаклин смутилась, и румянец залил ее щеки.
– Дэн сказал? Мы недавно встретились в центре, и я немного приукрасила действительность. Шла на обед с другом, а тут Дэн с какой-то длинноногой блондинкой. Ну я не сдержалась.
Эдвард ухмыльнулся, стараясь не рассмеяться.
– Похоже, Дэн должен мне сотню. – И тут же ответил на недоумение Жаклин: – Всю неделю он только и обсуждал вашу встречу, так что я не выдержал и поспорил, что ты приврала. Надо же, угадал.
Жаклин с грустью вздохнула, пожалев, что открыла правду. Случайно встретив накануне Даниэля, она поняла, что скучает по нему. Она отгоняла от себя эти мысли, но в глубине души жалела о их расставании.
– Зря я тебе рассказала. – Жаклин поджала губы и опустила взгляд на чашку с кофе, но, задумавшись, пристально посмотрела на Эда. – Пообещай, что не расскажешь ему.
Эдвард положил подбородок на руку. Реакция Жаклин его удивила.
– Почему? Он будет рад узнать, что ты одна.
– Чтобы посудачить обо мне со своей блондинкой?
– У них было одно свидание, которое закончилось сразу после вашей встречи.
Эдвард задумался. Он вспомнил, как Дэн всю неделю жаловался на Жаклин и в подробностях рассказывал о «том дураке с большими ушами, который посмел стать ее женихом». Невооруженным взглядом было видно, что и Жаклин до сих пор сохранила свои чувства.
– Мне кажется, вам надо поговорить. Как думаешь? – Он игриво улыбнулся. – Поработать мне купидоном?
Жаклин снова почувствовала, как от волнения краснеют щеки.
– А если он не захочет разговаривать? – с тревогой обратилась она к Эду, вспомнив недовольного Дэна на их последней встрече.
– Вот и проверим, – улыбнувшись, ответил Эдвард, набирая номер на смартфоне. – Привет! Ты уже освободился? – По телефону ему что-то ответили, но Жаклин не могла разобрать. – Я надеюсь, ты сегодня нормально выглядишь, а не как обычно? – Тут он рассмеялся. – Дэн, можешь подъехать в Старбакс на Сент-Клер авеню? Тебя кое-кто ждет. – В трубке послышались расспросы. – Давай быстрее.
Он отключил звонок.
Жаклин не знала, что сказать. Чувство приятного волнения переполняло ее.
– Хочешь, я тебя познакомлю с сестрой? Только она живет в другом городе. Уверена, она тебе понравится!
Жаклин заметила, что Эдвард улыбнулся и перевел взгляд выше ее головы. Она сразу поняла, что Даниэль пришел и стоит за ней. Обернувшись, она увидела такую знакомую смущенную улыбку. Эдвард тут же встал со своего места.
– Дэн, ты должен мне сотню. Думаю, теперь вы и без меня справитесь.
Даниэль и Жаклин сразу стали жить вместе. Она давно не занималась фотографией, но своими лучшими работами украсила его маленький ресторанчик.
* * *
– Ты что, хотела нас познакомить? – задумчиво спросила Роза после рассказа сестры.
– Роза, ты только это запомнила? – скептично ответила Жаклин. – Хотела. Но твоя учеба в этом городе сорвалась, а Эдвард встретил Камиллу.
Глава 10. Три дюжины портретов и праздничный торт
После встречи с Френсис прошло около двух недель. Пустота и отстраненность Розы относительно Кена сменились разочарованием. Все его внимание и нежные слова казались обманом и вызывали раздражение и гнев.
В какой-то момент Роза стала ловить себя на мысли, что все меньше думает о Френсис. Открытие, что ее и Эдварда могли познакомить несколько лет назад, не давало девушке покоя и вызывало смешанные чувства.
В один из выходных дней Роза спустилась на первый этаж и увидела Эдварда за ноутбуком. Неосознанно девушка ушла в свои мысли, задумчиво обхватив ладонями чашку кофе: «А если бы нас все-таки познакомили? Что бы было? Спокойный, с чувством юмора, а какая улыбка… стоп. Показалось, или мне подмигнули? И похоже, смеется надо мной».
Роза нахмурилась и смущенно отвела взгляд.
– Мне рубашка понравилась. Цвет индиго очень красивый, – нарушила она тишину, поняв, что смотрела на Эдварда не отрываясь несколько минут.
Он усмехнулся.
– Я так и подумал.
– Ну и хотела нарисовать портрет. Запоминала черты.
«Лучше бы промолчала после рубашки», – тут же подумала Роза, снова заметив улыбку.
– Я думал, их уже дюжина.
– Три дюжины.
Она неловко встала и чуть не уронила свою кружку. Вместо нее соскочил скетчбук и показал содержимое, очутившись на полу практически у ног Эдварда.
Роза сконфуженно поджала губы, увидев именно его портрет.
– Вау, – неожиданно серьезно сказал Эд. – Вообще-то я пошутил. Нарисовано классно.
– А я не пошутила.
Роза быстро подняла скетчбук, прижала его к груди и, схватив кофе, в смущении помчалась в свою комнату.
Плюхнувшись на кровать, она задумчиво пролистала свои зарисовки. «Двадцать три портрета. Как так?! Ну а Кен нарисован всего два раза. Хотя неудивительно. У Эдварда очень красивые черты лица. Только нос не идеальный. Тонкий, но будто был сломан. Хотя, думаю, и это неудивительно. Ну а Кен?» Роза перелистнула страницу: «И что мне не нравится? Такой мужественный, но подбородок огромный. Его дочке повезло, что она похожа на Френсис».
Роза перевернулась и снова прижала к себе скетчбук: «Его точно не должен увидеть Кен».
* * *
– Роза, ты меня вообще слушаешь? – с негодованием спросила Жаклин за ужином.
Девушка в ответ захлопала глазами, понимая, что снова ушла в свои грезы и пропустила все сказанное старшей сестрой.
– Извини. Я что-то…
– Дай угадаю. Задумалась? – обиженно поджала губы Жаклин. – Что-то это не редкость в последнее время.
Жаклин достала телефон, показывая всем своим видом, что не хочет повторять сказанное.
Роза перевела взгляд на остальных. Кен с Дэном увлеченно обсуждали футбол. Она посмотрела в другую часть стола, где сидел Эдвард, и с трудом поборола в себе желание улыбнуться. Безучастный, он также ушел в свои мысли, считая горошины в тарелке. «Видимо, сложное было дежурство», – подумала Роза, заметив круги под глазами.
Будто почувствовав на себе взгляд, Эдвард неожиданно посмотрел на Розу и задумался.
– Роза, а какие твои любимые цветы? – серьезно обратился он к ней.
Девушка растерялась, никак не ожидая подобного вопроса. Она мимолетно взглянула на Кена. Занятый разговором, он не услышал Эдварда и продолжал обсуждать лучшие сборные.
– Наверное, пионы. Они очень красивые. Хотя и банально. Эдвард задумался.
– Не банально. – И, нахмурившись, пробубнил будто сам себе: – Я даже не помню, как они выглядят.
Жаклин оторвалась от телефона и, внимательно на него взглянув, с подозрением улыбнулась.
– А ты знаешь!
Не успела Роза опомниться, как Жаклин вилкой постучала по бокалу, чтобы привлечь внимание Кена и Даниэля.
– Я хотела с вами обсудить, как мы будем отмечать день рождения Розы. – И, обратившись к сестре, весело добавила: – Ты же не любишь подобные сюрпризы, поэтому можешь тоже предлагать идеи.
Кен озадаченно взглянул на Розу, но промолчал.
– А когда праздник? – оживился Дэн. – Можно отметить в моем ресторане.
– Я забыла про него, – честно призналась Роза и прикинула в уме день месяца. – Оно послезавтра, но я не планировала отмечать.
– Начинается. Ну все, тогда ты свободна и можешь идти рисовать свои скетчи. Мы сами все решим, – деловито ответила старшая сестра. – Дэн, сделаешь свой фирменный торт?
– Да, без проблем. Только на него надо много времени. Эдвард, тогда ты завтра готовишь ужин.
Эдвард удивленно вскинул бровь.
– Закажу из твоего ресторана.
* * *
Роза проснулась в предвкушении. Этот день рождения отличался от других. Она не дома, но также в окружении дорогих ей людей.
Сегодня захотелось быть особенно красивой. Роза уложила кудри, накрасила губы алой помадой и надела изумрудное бархатное платье. Довольная своим внешним видом, девушка спустилась вниз.
Все уже ждали ее. На столе стоял букет алых роз. А на тумбе пионы, при виде которых Роза смущенно улыбнулась, пока на нее не накинулась Жаклин.
– С днем рождения! – Она так внезапно взорвала хлопушку, что именинница подпрыгнула. Даниэль вышел с тортом.
– Давайте сначала подарим подарки? – Жаклин уже не могла сдержаться.
Улыбаясь, первым вышел Кен. Розе стало грустно при виде его прекрасного настроения и неподдельной радости. Перед глазами сразу всплыло невзрачное кафе. Буквально несколько недель назад она предвкушала их свидание, а сейчас с трудом сдерживается, чтобы не дать ему пощечину. Взяв себя в руки, Роза постаралась улыбнуться.
Кен достал изящную коробочку.
– Один из подарков, – многозначительно подчеркнул он. Роза с интересом взяла подарок и, открыв его, восхитилась.
– Что там? – с интересом спросила Жаклин, встав на цыпочки, чтобы рассмотреть, что же за спиной сестры.
– Часики Cartier, – самодовольно ответил Кен.
– Очень дорогой подарок, – ошеломленно ответила Роза и подняла на него взгляд. – Они безумно красивые. Спасибо, Кен.
– Ну и вот. – Муж неожиданно протянул ей конверт. Открыв его, Роза с недоумением взглянула на Кена.
– Абонемент в фитнес-клуб?
Почему-то в этом подарке ощущался подвох.
– Роза, это же так романтично, – воодушевленно обратилась к ней Жаклин, подойдя ближе. – Будете вместе ходить в спортзал.
– А мне зачем? – непринужденно ответил Кен, но, увидев удивление Розы, тут же поменялся в лице. – Я не то имел в виду. У тебя все хорошо. Просто ты же очень любишь сладкое. – Кен тяжело вздохнул, чувствуя, что говорит лишнее. – Спорт не помешает. Вернее, он никому не помешает.
Розе стало очень неловко слушать Кена. Она была уверена, что выглядит неотразимо. Особенно сегодня. Его намеки относительно неидеальности ее внешности сильно задели. Она натянуто улыбнулась, поражаясь такой противоречивости чувств, возникших от его подарков.
– Спасибо, – ответила она и развернулась к сестре.
– Мы точно дарим полезный подарок, – подмигнула Жаклин и передала ей конверт. – Там сертификат в магазин с красивыми женскими штучками от меня. Ну и деньги от Дэна.
– Спасибо, ребята!
Роза была очарована их подарками и не могла сдержать улыбку.
Все посмотрели на Эдварда, который молча ждал своей очереди.
– Роза, от меня тоже есть подарок. Он в гостиной.
Она удивилась: думала, что Эдвард ограничится букетом. Судя по лицам, удивилась не только Роза. Все с интересом направились в сторону заготовленного сюрприза.
Открыв двери гостиной, Роза застыла. Посреди комнаты стоял мольберт с холстами. К глазам подступили слезы. Она даже не думала, что подарок так растрогает ее.
Не сказав ни слова, Роза подошла к мольберту, неосознанно погладила его рукой, будто проверяя, что происходящее – не сон. Рядом с мольбертом взгромоздился большой чемодан, похожий на аптечку Эдварда, но выполненный из дерева. Девушка села на колени, открыла и опешила. В этот момент ее обуревало столько эмоций, что сложно было их выразить словами. «Масло, кисти, карандаши. Тут все…» – пронеслось у нее в голове.
Роза сидела над чемоданом, как над сундуком с сокровищами, и внимательно рассматривала его содержимое. Она была уже в своей, другой, реальности.
