Улисс никак не отреагировал на мое разочарование:
– Мы занимаемся тем, что устанавливаем Ассистента, который не будет связан с СиэМ. Он к ней подключаться сможет, а Сеть к нему нет. И это действительно будет твой друг, – сказал он. – Ему ты сможешь рассказать все, и ваша СиэМ никогда ни о чем не узнает. Как тебе такой расклад, Пэтрик? Тебе и правда здесь не нужен друг?
Как-то тяжело мне было перестраиваться на другую тему. Речь шла о моей работе, а теперь мне пытаются что-то всучить! Хотя… А ведь Ассистент и правда меня бесит! И поменять его не такая плохая идея, в конце концов.
Но как-то все очень подозрительно выглядит. Тут торопиться точно не стоит, на ходу серьезные решения принимать не стоит!
– Я подумаю, Улисс. Оставь мне вашу презентацию, я гляну как там и что. А завтра встретимся, и все обсудим уже конкретно.
– Не будет никакого «завтра», Пэтрик. То, чем мы занимаемся, нелегально и через две минуты моя миссия будет окончена при любом раскладе. Связаться с нами ты не сможешь, так что если ты решил все оставить как есть, то давай просто посидим молча, пока я не исчезну.
– Вот как?! – поразился я. – Ты хочешь решить такой серьезный вопрос за две минуты? А что это стоит, кстати говоря?
– Две с половиной тысячи либр, – не моргнув глазом ответил Улисс.
– Две с половиной тысячи?! – я чуть не подпрыгнул от такой наглости, – да я за оцифровку заплатил немногим больше!
Улисс усмехнулся:
– И что, теперь ты счастлив? Оцифровка – это билет в твое будущее. А нам ты платишь за комфорт в пути.
– За комфорт две с половиной тысячи? – пробовал поторговаться я. – Улисс, это не просто дорого, это безумная цена!
Он серьезно посмотрел на меня:
– Да, это дорого. Но оно того стоит, Пэт. Просто поверь. В течение года ты сможешь поменять своего Ассистента бесплатно два раза. Но такого еще не случалось никогда, все наши клиенты получали то, что им нужно с первой попытки. Короче, думай сам, Пэтрик. Время пошло!
Над его головой появился обратный отсчет – 01:23, 01:22, 01:21
Вот это поворот! Две с половиной тысячи за две минуты?! Ну это же явный развод, так не бывает! Самое разумное – послать этого парня и забыть про него навсегда. Но он сказал, что у меня будет друг. Черт возьми, я этого слова не слышал со школы, а тут ведь и поговорить-то не с кем! Друга нельзя купить? Оказывается, можно! Цена несусветная? Ну так нелегальный товар всегда дороже стоит. И я ведь не первый клиент у них, все работает… Да есть у меня деньги, если что – не обеднею!
– Я согласен, Улисс. Что нужно делать?
– Не уверен, что успеем, Пэт, – он ткнул пальцем в цифры обратного отчета, которые из зеленого цвета стали желтыми – 00:49, 00:48, 00:47… – Мы работаем по предоплате, открой свой счет, чтобы я мог снять деньги.
– Вот так просто снять?! – Я опять насторожился: ну уж очень похоже на развод!
– Нет, подписываем договор на консультационные услуги с пунктом о возврате средств, если качество тебя не устроит. Как видишь, мы рискуем больше тебя: ты можешь затребовать возврат денег, а новый Ассистент останется при тебе. Но мы доверяем нашим клиентам, Пэтрик.
Я даже отреагировать не успел, у меня перед глазами поплыли листы договора. И по требованию Улисса, я на каждом листе ставил отметку «Согласен».
Обратный отсчет был уже в красном секторе: 00:19, 00:18, 00:17
– Все получилось, Пэт, – улыбнулся Улисс. – Уверен, тебе понравится.
– Вот и увидим, – сказал я, успокаиваясь после этой гонки с таймером. – Я клиент требовательный.
– Прощай, – сказал Улисс. Он был серьезен и на мою шутку реагировать не стал.
Потом он исчез, меня сильно тряхнуло, и я вырубился.
СТАРЫЙ ДРУГ
– Ну че, чемпион, – услышал я знакомый нахальный голос, – расскажи за жизнь.
Передо мной стоял… Бернт Майерс! Наглый тупица, драчун и мой лучший друг! Улисс не обманул – о таком Ассистенте я даже не мечтал! А Бернт улыбался во всю свою нахальную морду! И я впервые за много лет почувствовал, что счастлив. Черт возьми, оказывается, мне все это время не хватало именно его!
– Давай, Гвоздь, рассказывай, как живут крутые пацаны, когда бабла немеряно? – Бернт был полупрозрачен как мой Ассистент, но он от этого совсем не казался менее реальным. Бернт Майерс, как же я рад тебя видеть!
– Здорово, чувак, – улыбнулся я, – вот теперь-то ты мне и расскажешь, как их тратить по уму.
– А че тут думать, Ржавый? – удивился тот. – Покупаем крутую тачку, таримся пивом и к нам в Бисмарк! А там всем парням по Харлею и вечером street racing с призами. Девчонок соберем, пусть в грязи борются, представляешь крутотень, а?!
Это как-то здорово охладило мою радость от встречи. Ну да, Бернт остался таким же, как и раньше. Но сейчас это меня совсем не обрадовало: речь все—таки об Ассистенте, и он, как минимум, должен быть не глупее меня. Харлеи, девчонки в грязи – ощущение, что он так и остался подростком, каким был в четырнадцать лет. Мне стало грустно и неудобно, что я стесняюсь своего друга. И очень досадно, что этот друг – мой Ассистент! Ну, может повзрослеет со временем?
– Бернт, да ты расскажи лучше, как сам. Столько лет не виделись!..
– Так а че рассказывать, Пэт? Мы ж всей семьей разбились восемь лет назад, когда во Флориду в отпуск поехали. Вот такие вот дела. Ты тогда, кстати, первый раз чемпионом стал, вся школа на ушах стояла!
Вот как. Мне стало как-то не по себе: так Бернта больше нет! Почему я об этом не знал, почему же не сказал никто? Черт возьми, это же мой лучший друг… Был!
Бернт, глядя на меня, истолковал мое замешательство по—своему:
– Слышь, Гвоздь, ты это, не пори горячку, а? Это к тому, что не такой уж я тупой, не меняй меня сразу. Я быстро научусь, мне только к СиэМ подключиться. Сам увидишь, мы ж друзья, Пэт!
Таким я его не видел никогда: голос у него дрожал, казалось, он вот—вот заплачет. Не знаю, об этом ли я мечтал: Ассистент у меня теперь так себе. Вместо него друг—неудачник. Но определяющим здесь было слово «друг». Нет, я точно не жалел потраченных денег. Бернт мне здесь скучать не даст!
– Чувак, – сказал я успокаивающе, – у меня этого и в мыслях не было. Все хорошо, дальше вместе!
– Ты не пожалеешь, Гвоздь! – улыбнулся Бернт. – Подключай меня к Сети.
– К Сети? – удивился я. – Я думал ты без Сети не существуешь.
– Существую, – серьезно сказал Бернт, – это локальный сегмент, который никто больше не видит. А мне нужно подключиться к СиэМ, тогда я буду в курсе всего, что происходит в мире. А без этого я тебе только про нашу школу рассказать смогу и какие у Сэйры Бартлинг сиськи классные.
Я понял, что мне опять лезть в Настройки и настроение резко упало. Возникло ощущение, что мне так всю жизнь и придется все делать за своим Ассистентом!
Но Бернт как услышал мои мысли:
– Да не напрягайся ты так, Ржавый! Уж кое—что я все—таки умею.
Бернт сам вызвал меню и уверенно вошел в Настройки. Он даже не смотрел на пункты, отмечая нужные, улыбаясь мне знакомой нахальной улыбкой.
– Все у нас получится, Гвоздь, – улыбался Бернт. Только говорил он все медленнее, голос становился все более и более низким. Лицо стало каким-то нечетким, начало распадаться на пиксели. Через пару мгновений его уже было не узнать, все пространство заняло его лицо и голос последний раз удивленно протянул ПЭЭЭЭЭЭ?
Потом случился какой-то странный фейерверк – яркая комета распалась на тысячу лучей, каждый из них еще на тысячу и все пространство вокруг зажглось холодным огнем…
ПЛОХИЕ НОВОСТИ
Я огляделся: меня приводили в себя трое техников на сборном столе, который они явно принесли с собой. У стены стояли два полицейских андроида.
– Ты как? – спросил меня Саржи. Я никогда не видел его раньше, но этого и не требовалось: по QRID сразу считывалось и его имя, и департамент, и то, что он здесь старший.
Бернт, Улисс… кто там еще вчера был? Все события я помнил, но они казались такими далекими, будто случились когда-то в детстве.
– А что случилось, Саржи? – спросил я, почему-то уверенный, что он мне все объяснит и все встанет на свои места.
– Тебе виднее, – многозначительно ответил Саржи, – что ты помнишь?
– Письмо пришло по трудоустройству, – начал вспоминать я. – Но по факту предлагали какую-то ерунду. Типа навороченного Ассистента. Денег просили немерено.
– А дальше, Пэтрик, дальше? – поторопил меня Саржи.
– А дальше он пообещал, что…
– Кто «он»? – перебил Саржи.
– Улисс, – сказал я. – Так звали парня, который все это затеял. Мы заключили договор, что деньги я смогу вернуть в любое время. Так вот я хочу их вернуть!
– Подожди с деньгами, – сказал Саржи, – ты зачем настройки менял?
Я сел. Мне не нравился этот допрос. И что значит «подожди с деньгами»?
– Ну менял и менял, – огрызнулся я. – Это мое тело и распоряжаюсь я им на свое усмотрение. А что случилось? Там что, вирус был? Или что?
Саржи переглянулся с двумя другими техниками, Максом и Полем, которые собирали инструмент. Поль закатил глаза, а Макс глупо фыркнул:
– «Или что»! Саржи, оцени подачу: «или что»!
Но Саржи был серьезен:
– Да, Пэтрик, ты активировал вирус. И очень опасный, такого у нас еще не было никогда.
У меня появились неприятные предчувствия:
– А что с деньгами? Они забрали мои две с половиной тысячи? – у меня еще оставалась надежда, что целью вирусной атаки было что-то другое – информация по личным данным, например. Или проекты новых разработок, или еще что, мало ли чего здесь в комьюнити интересного! – У меня проблемы, Саржи?
Саржи неприязненно скривился:
– Нет, Пэтрик. Проблемы теперь у всех. И да, они забрали твои деньги тоже.
– Все две с половиной тысячи?! – на всякий случай спросил я.
– Нет, не две с половиной тысячи. Они забрали вообще все. И не только у тебя, они обнулили у всех наши персональные счета. И корпоративный счет «New Cro-Magnon, inc» тоже.
От этой новости я немного успокоился. Если деньги пропали у всех, то это уже легче, тогда их точно будут искать!
– Вот откуда такие берутся? – с тихой ненавистью спросил Поль. – Такие планы у нас с женой были! Вот ведь придурок: и сам без денег остался и всех нас подставил!
– Попридержи язык, – серьезно сказал я, – а то, не ровен час, до пяти сосчитать не сможешь. Тогда и увидим кто придурок.
– У тебя суд через двадцать минут, – сказал Макс не улыбаясь, – там все и расскажешь!
Я с удивлением посмотрел на Саржи, он мне казался единственным вменяемым среди этих гиков.
– Саржи, твой друг пошутил?
Но Саржи отрицательно покачал головой:
– Нет, сейчас у тебя подключится Ассистент, он тебе все объяснит.
– А что тут объяснять? – не понял я. – Если пропали деньги у всех, так я такой же потерпевший. Или туда всех вызывают?
– Всех не нужно, Пэт, – сказал он. – Обвиняемый сейчас только один. То, что ты активировал вирус – это полбеды. Но ты ведь его еще и запустил в Сеть!
– И что с того? – удивился я. – У вас антивирусная защита не работает, а я виноват?
– Я не судья, Пэт. Но если тебе интересно мое мнение, то да, ты виноват по самые уши. Ты поставил раком все сообщество и оставил без денег под сотню человек. Впрочем, скоро сам все поймешь. Так что добро пожаловать в реальный мир!
– «В реальный мир»? Ты о чем вообще? – я до сих пор почему-то считал, что он на моей стороне. И был неприятно удивлен его тоном.
– О том, что тебе пора забыть, что ты скандальный мальчик с новостных порталов. Теперь придется думать про деньги не «куда их девать?», а «где их взять?», Пэт.
– Да плевать, про то, что он там будет думать, – крикнул Поль. – Кто нам вернет наши деньги? У нас с женой оцифровка не оплачена и за душой теперь ни гроша! Вся эта комедия с судом и гуманным приговором для порядочных людей. Он уже к вечеру будет дома, а что делать нам?! Будь моя воля, я бы лично деактивировал таких как этот, а тело выставлял на аукцион!
Саржи ничего ему не ответил. Он повернулся ко мне и сказал:
– Все, ты в норме. И тебе пора.
Потом кивнул андроидам.
Андроиды двинулись ко мне и, не останавливаясь, пошли дальше, увлекая за собой. Мне поневоле пришлось повернуться и идти впереди них. Шли молча, ни в какой контакт они со мной не вступали.
Зато ожил молчавший до сих пор Ассистент:
– Пэт, тебе судебное уведомление, оно обязательно к прочтению.
– А, привет, я тоже рад тебя видеть! Ну так чего ж спрашиваешь, читай!
– Тебе надлежит явиться в Зал Правосудия в сопровождении двух полицейских андроидов.
