Саймон помрачнел и подошел к скале, которая уходила вверх почти вертикально.
Найдя углубление, подтянулся на одной руке, другой ощупывая скалу выше себя. Передвигался он ловко и умело, но где-то на середине повис, и никакого упора для себя найти не мог.
– Подняли руки вверх, – тихо скомандовал Илия, – ловим парня!
Но Саймон, достав свой молоток, сделал углубление, продолжая висеть на одной руке! Потом повесил молоток на место и осторожно двинулся дальше.
Откуда столько сил у этого парня я не понимал, но он уверенно лез вверх по отвесной скале безо всякой страховки. Я представил, что мне тоже придется лезть на эту высоту, пусть даже и по веревке… и меня сразу стало мутить. Да еще и колено! Но может они все вместе уж как—нибудь затащат меня туда?
А Саймон тем временем забрался на самый верх. Мы разом взревели от радости. Я не понимал для чего это все нужно, я просто не хотел сдохнуть от голода внизу. Но общее напряжение передалось и мне, я искренне радовался, что у Саймона все получилось!
– Вот, – радостно закричал Илия, – давно нужно было выбираться этим путем! Сколько времени в пустую потратили!
Показалась голова Саймона:
– Илия, тут тупик, – сказал он, – дальше пути нет, там стена переходит в купол…
Мы замолчали. Все понимали, что каким бы тяжелым не был подъем, спуск будет намного сложнее. И путь оставался только через пологий спуск. Но добытчики, как я поняли, имел с ним негативный опыт.
– Саймон, отдохни! – крикнул Илия. – Спускайся, когда будешь готов.
Саймон молчал. Его я не видел, наверное, он набирался сил перед спуском.
– Сукин сын, – негромко выдохнул Илия, глядя куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом – в темноте было видно, как Саймон карабкается по стене, перемещаясь горизонтально в сторону выхода. Только помочь мы ему уже ничем не могли: под ним пропасть. Веревка здорово мешала ему и тащила вниз, дергаясь в такт его движениям. «Сукин сын»? Да я бы умер от страха от одной мысли о таком путешествии. А этот парень и раздумывать не стал!
Саймон уверенно передвигался к выходу, казалось, он делал это каждый день: ни на секунду не задумываясь, он протягивал руку туда, где был выступ, а иногда сразу доставал молоток делал углубление себе сам.
Еще пара рывков, и Саймон уже стоял на вершине пологого склона.
– И—ли—йа! – в несколько слогов крикнул Саймон, чувствовалось, что он ужасно устал и у него сбито дыхание. Но он радостно поднял руки и запрыгал на месте. Ему, наверное, понравилось эхо, и он крикнул: «Том!». «Том-том-том» – отозвалось эхо. «Тим!», – крикнул Саймон, наслаждаясь эхом. «Саймон!»
Илии надоела эта игра.
– Саймон, – крикнул он, – теперь скинь нам веревку.
Саймон кивнул и резко дернул веревку, которая по-прежнему висела над пропастью, в нашу сторону. Не получилось, он дернул ее еще раз… При этом он потерял равновесие, оступился и полетел вниз, несколько раз ударившись о торчащие выступы.
Все произошло очень быстро, и мы не сразу поняли, что случилось. Саймон только что стоял у самого выхода, он разговаривал с эхо!.. И его больше нет? А мы, что теперь делать нам? Как нам забраться туда, куда он залез с таким трудом?
Илия первым пришел в себя, схватил фонарь и кинулся к краю пропасти.
– Саймон, – став на колено, крикнул он, – Саймон, ты живой? Саймон, Саймон!..
Близнецы переглянулись, один подошел и положил руку на плечо Илии:
– Саймона больше нет, Илия. Веревки и молотка тоже. Нужно думать, что делать дальше.
Илия тяжело опустился на землю и закрыл лицо руками. Так он сидел несколько мгновений. Я ужасно не хотел возвращаться обратно и считать какие у меня запасы и насколько их хватит. Вся надежда была только на Илию, но он сидел в свой театральной позе и держал паузу, как опытный актер. Но вот он встанет и…
– Мы в заднице, – сказал Илия. – И я не знаю, что нам делать дальше. Пошли вниз, будем решать со всеми вместе.
МИССИЯ
– Сколько тебе осталось? – спросил Илия – На счетчике сколько?
Я не сразу понял вопрос: цифры мелькали перед глазами, я настолько привык к ним, что не обращал на них внимания.
– Четыреста девяносто четыре тысячи семьсот восемьдесят пять, – ответил я.
– Осталось несколько часов, – кивнул Илия. – Ты готов к возвращению?
Я опешил:
– Как, мой срок истекает так быстро?
– Да, – кивнул Илия, – ты свой срок почти отбыл. Ты хочешь вернуться?
– Илия, а какого черта ты меня потащил с собой? Ты не мог сказать, что мне всего-то нужно немного подождать? Зачем ты мне устроил это шоу?
Он пожал плечами:
– Хотел, чтобы ты хоть раз попробовал что-то сделать для других. Вдруг понравится?
– Какие другие, ты о чем? Ты сам-то здесь как застрял? У тебя срок в три раза больше моего. Но ты тут намного дольше, он у тебя давно закончился. Почему ты еще не на воле?
– Боюсь, ты меня не поймешь, Пэтрик. Это мой выбор, я решил остаться среди этих людей. Я рад, что оказался в этом месте и кому-то еще реально нужен. Жизнь она не там, откуда мы пришли. Там ее видимость с игровыми платформами и общением «у себя». Ты пропал для всех своих контактов после суда. Как думаешь, хоть кто-нибудь огорчился, хоть кому-то ты был нужен?
– Илия, мне здесь делать нечего, – твердо сказал я. – Так что даже не проси!
– Я и не думал, Пэтрик. Здесь у нас больше шансов нет. Дело не только в том, что погиб мой друг Саймон. У нас теперь нет веревки, без нее будет сложнее спускаться и подниматься к озеру. Мы не можем черпать золото, жидкое оно только в центре. Но молотка больше нет, нам нечем вырубать его и с краев. Короче, у нас нет золота для обмена, скоро здесь будет нечего есть. И у нас теперь уже точно нет шансов подняться наверх. Туда, где куча бездельников не знает, чем заняться, перекладывают камни с места на место и молятся на жулика, который ворует наше золото!
У него заходили желваки на обожжённом лице и глаза блеснули холодной ненавистью. И тут я понял, что, если бы план Илии удался, вряд ли бы дело окончилось простой договоренностью верха с низом! Настроен он был точно не на переговоры.
Илия перехватил мой взгляд и усмехнулся.
– Пусть живут и молятся своему богу, у нас сейчас другие проблемы. Пэтрик, когда твой счетчик выйдет на ноль, система спросит готов ли ты вернуться. Просто ответь, что готов.
– Ну, а дальше?
– А дальше ты должен обязательно поговорить с Илоном.
– Кто это, как мне его найти?
– Ты его знаешь, это Корбен Даллас. Но это его новое имя, у него всегда было странное чувство юмора. Так вот, расскажи ему все. Как мы тут выживаем без еды, инструмента и медицины. Если мы преступили когда-то закон, то он трижды преступник, когда заставляет нас жить и умирать здесь в таких условиях. Скажи ему это. Еще скажи, что мы не просим о милости, мы готовы за все платить, золота у нас много. И пусть знает, что, если помощи не будет, мы все здесь погибнем. И это будет на его совести.
КОРБЕН ДАЛЛАС
«Пэтрик О’Доэрти, – услышал я механический голос системы, – ваш срок тюремного заключения полностью закрыт, вы можете вернуться в комьюнити „New Cro—Magnon“ для полного снятия всех ограничений, наложенных на вас настоящим приговором. Вы готовы к возвращению?»
«Да, – ответил я, – готов».
«Даю обратный отсчет, – тут же отреагировала система, – приготовьтесь к перемещению. ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ!..»
На счет «НОЛЬ» я вновь оказался в бурном потоке информации, и он быстро вытеснил весь тот мир, которым я жил все последнее время.
Я не могу сказать, как долго шел этот процесс, очнулся я в пустом зале суда.
Жгуты у меня в груди начали обратное движение и исчезли в сдерживающем меня периметре. Потом сам периметр бесшумно разложился в стену за моей спиной и так же бесшумно исчез.
В помещении никого не было, стоял какой-то неуютный полумрак. Но мне в любом случае нужно торопиться. Колено не болело, но сгибалась нога с трудом. Подошел к двери, она послушно ушла вверх, снаружи по-прежнему стояли два андроида.
– Вас ожидает Корбен Даллас, – сказал один из них. До того, как он утвердит ваше освобождение, на вас распространяются все ограничения, наложенные Судьей Шестнадцать.
Потом мы поднялись на лифте и вместе вошли в его кабинет.
Корбен стоял боком к двери и внимательно смотрел на стену, на которой шел бесконечный поток данных. Света в его кабинете не было, и его черное лицо выглядело зловеще в холодных бликах дисплея.
– Проходи, – посмотрев на меня, сказал он, – что с коленом?
– Да все нормально, – отмахнулся я. – С ногой я разберусь потом.
Мы виделись пару раз, когда я оформлялся на оцифровку, но особой симпатии я к нему не испытывал.
Я подошел, андроиды остались у двери.
– Это данные твоего заключения, – показал Корбен на экран. – Пока вижу, что чужие правила ты уважать так и не научился. В каком бы месте ни оказался, норовишь все сделать по—своему.
– Подожди, Корбен, – остановил его я. – Там у людей проблемы. И без твоей помощи они все погибнут.
Корбен удивленно посмотрел на меня:
– Что? Какие люди, кто погибнет?
– Илия. Меня послал Илия с нижнего уровня. Он знает тебя и сказал, что твое настоящее имя Илон.
Корбен с усмешкой посмотрел на меня. Потом сел в единственное в кабинете кресло:
– Хорошо, говори. А потом ты будешь слушать!
Он почему-то здорово меня раздражал своим высокомерием. Но я просил не за себя: я пообещал помочь Илии, и я, черт возьми, ему помогу! Так что постарался говорить максимально спокойно:
– Корбен, Илия просил передать, что умолять тебя никто не станет. Но их смерть будет на твоей совести. Это то, что он просил передать. А главное здесь то, что золота там просто огромное количество! Из—за меня вы потеряли деньги, так вот я нашел способ, как их вернуть. И даже приумножить! Как тебе такое, Корбен Даллас?
– Да никак, – пожал он плечами, – ты закончил?
Было ощущение, что он вообразил себя моим начальником и лениво слушает отчет о командировке!
– Корбен, ты не понял. Тебе не нужно никого спасать, просто включи свою алчность, черт возьми! Там, внизу, целое море золота, помоги людям выжить и завтра проснешься богатым!
Он снисходительно посмотрел на меня:
– Пэтрик, ты не слышишь меня. Нет никакого Илии. И золота тоже никакого нет. Тебе, похоже, всю голову на ринге отбили, если ты не можешь реальность отличить от виртуальной платформы. Ты отбывал наказание на одной из них, ее для тебя смоделировал Судья Шестнадцать. Единственное отличие, что все повреждения реальны и смерть, кстати, тоже. Но тебя ведь предупреждали?
– Что?! – тупо спросил я, пытаясь осознать услышанное. – Какая платформа, ты о чем?
– Что ты пережил, – продолжал Корбен, – никто не узнает, у меня доступ только к тому, как ты реагировал на ту или иную ситуацию и какой делал при этом выбор. Так что свои виртуальные впечатления оставь при себе, пригодятся для мемуаров. А у нас здесь реальные проблемы, и произошли они по твоей милости!
Это было как катиться по льду и уткнуться в асфальт! Как это «платформа»? А Док, Майкл, Кэтрин? Сэйра, которую я ненавидел всей душой, а Саймон?..
«Развели как идиота, – с досадой подумал я. – Хорошо хоть хватило ума не остаться там навсегда спасать несчастных жителей подземелья!»
– Ясно, – сказал я успокаиваясь. Значит, торопиться никуда не нужно, жизнь продолжается. Ну, просто гора с плеч! – Такая вот у вас тюрьма. Я думал, что там целую жизнь прожил. Ладно, было интересно. Дай знать, когда будет новый сезон. Все, Корбен, я пошел.
– Никуда ты не пойдешь, – уверенно заявил Корбен, – нам нужно разгребать то дерьмо, в котором мы из—за тебя оказались!
– Разгребай, что хочешь, только без меня. Я отбыл свой срок, перед комьюнити я чист…
– Да плевать мне на твой срок. Ты получил то, что заслужил. Но никому от этого не легче. Нам теперь нужно срочно найти деньги, и для этой цели ты теперь в моем полном распоряжении безо всяких «но» и «если»!
– Правда? – спросил я. Потом подошел к нему вплотную и схватил за шею, чтоб выкинуть из кресла… И тут же оказался на полу, с заломленными за спину руками. Я не сопротивлялся: андроида мне никогда не одолеть. Но было безумное раздражение и злость на этого ботана. Да и на себя тоже: ну как ребенок повелся на такой развод! Но ведь когда—нибудь у него рядом андроидов не будет!
– В чем проблема, Пэтрик? – удивленно спросил Корбен, как будто не понимал в чем дело. А дело в том, что ты сидишь, а я на полу под твоим охранником!
Я постарался ответить как можно спокойнее:
– Большая просьба, Корбен Даллас: никогда не разговаривай со мной сидя, когда мне приходится стоять!
«Иначе я тебе сам всю голову отобью. И не на ринге, а прямо здесь!», – добавил я про себя.
– Спасибо, джентльмены, – обратился Корбен к андроидам. – Освободите, пожалуйста, моего собеседника, мы с ним не договорили. Я снимаю с него всего судебные ограничения, вы можете вернуться к своим обязанностям. Спасибо.
Я поднялся с пола.
– Договорились, Пэтрик. – Корбен встал откатил кресло в сторону. – Мне нечего тебе предложить из мебели, разговаривать будем стоя.
Я пожал плечами:
– Да не о чем нам с тобой разговаривать. За оцифровку я заплатил полностью, так что теперь никому ничего не должен.
– А за зарядку и обслуживание чем платить будешь? И у тебя проблемы с коленом, нет?
