Не вслушиваясь в их очередную перепалку, я смотрела на приближающиеся ворота нашего имения и теребила медальон на груди не замечая, что по моим щекам текут слезы. Не такого возвращения домой я ожидала сегодня.
Магобиль совершил плавный поворот и опустился на землю напротив парадного входа. Дверца открылась и я, увидев, что транспорт отца уже здесь, торопливо вышла из машины и побежала по ступенькам в кабинет отца, на ходу отметив, что никто, кроме лакея, нас не приветствует. Видимо, отец уже распорядился отложить торжества по поводу моего поступления в Академию. Сплошное облегчение! Радоваться-то пока нечему.
Хорошо, что перед дверями папиного кабинета я притормозила, чтобы отдышаться от поспешного бега!
– …без сомнения ауры совершенно не совпадают и…
Услышав странные слова, произнесенные каким-то призрачным голосом, я замерла и потом, покраснев, злясь и досадуя на себя, все-таки прижалась ухом к двери в попытке уловить суть непонятной беседы.
– То есть вы уверяете, что Даниэла…, – голос отца отдалился, как будто он отошел вглубь комнаты.
– Извините. – Легкое пришептывание, сухой металлический кашель, краткое звяканье, стук бокала о стол. – В вашем случае я бы посоветовал не…
Внутри все оборвалось. Теперь я узнала этот голос! Хранитель Архива Империи! Вот кого вызвал отец через портал, чтобы…
Ах, как бы я хотела, чтобы папа искал возможные способы разбудить мой Дар! Но не-ет! Отец, кажется, проверял родственные связи! Ничего противозаконного. Стандартная процедура. Выполняется перед назначением наследника Рода. Но это значит… Значит…
Изо всех сил прижимая к груди мамин медальон, с колотящимся сердцем я снова приникла к двери.
– …да, девяносто пять совпадений. Лиорель, без сомнения, ваша дочь! Вы же понимаете, что данные проверки будут занесены в Архив?
– Да. Понимаю. – Голосом отца можно было бы заморозить океан. – В таком случае…
Побледнев, сделала шаг назад и постаралась успокоиться. Еще же ничего не случилось, может я неверно поняла, может отец задавал вопрос про Дар? Но сердце испуганно ныло, а в висках поселилась боль, как будто я снова пыталась пробудить магию, которая, после того случая с кошкой, совершенно меня покинула. Невыносимое состояние! Лучше уж сразу все услышать, чем мучиться догадками!
Выпрямившись как струна, я расправила плечи, гордо вскинула голову и решительно постучала. Чтобы не сказал отец сейчас, все самое плохое я узнала уже сегодня утром.
***
Как же я ошибалась!
Услышав холодное “войдите”, я храбро открыла дверь и тут же зажмурилась от ослепительной вспышки схлопывающегося портала.
– Как он и предупреждал. – Мрачно прорычал отец сквозь тающую искрящуюся пелену. – Род Сатори никогда… НИКОГДА! Слышишь ты?! Не щурился от яркого света.
– Что…, – Сглотнув внезапно ставшую горькой слюну, я отчаянно заморгала, пытаясь разглядеть отца среди разноцветных сияющих переливов. – Что ты… О чем ты…
– Ты не моя дочь!
Холодный огонь роковых слов призрачным эхом разлетелся по кабинету, отразился от вспыхнувших защитным пологом стен, вернулся и ударил в самое сердце!
Задохнувшись от неожиданности, я изо всех сил прижала ладони к груди. Нащупала раскалившийся мамин медальон. Сглотнула, не веря услышанному. Как же так? Нельзя же вот так сразу…
Проморгавшись, я с трудом я разглядела темную фигуру отца в глубине кабинета. Он даже не смотрел на меня! Он разговаривал с камином, в котором пылало фиолетовое пламя! Как будто я вдруг стала недостойной его внимания. Совсем.
Я сглотнула, и слезы потекли по щекам с новой силой. Онемев от отчаяния, я слушала, как хлесткие слова отца уничтожают все мое будущее. Всю меня.
И сейчас меня уже не волновали ни моя осанка, ни маска невозмутимости, ни все великосветское воспитание. Они уже просто не имели значения.
– Завтра. – Прорычал отец. – Завтра ты отправишься в Обитель Всеблагой Матери. А потом, через минимально необходимые три месяца, я соглашусь на предложение почтенного Грааха Де Майре. Надо было сразу выдать тебя замуж, а не позориться, соглашаясь на эту унизительную демонстрацию твоей бездарности!
Комната вокруг покачнулась. В воздухе запахло гарью, и раскаленным железом. Синее пламя из камина вырвалось и с воем закрутилось смерчем вокруг отца. Отец все-таки не удержался, и Сила Огня вырвалась на свободу.
– Норан?! – В комнату забежала мачеха и расстроено всплеснула руками. – Что же ты творишь?!
Солана подбежала к камину и забавные фигурки танцующих дьяволят, украшающие каминную полку, ее любимая коллекция, мигом исчезли в спасительном стазисе.
Вот ведь странно, – на этот раз я себе позволила криво улыбнуться сквозь слезы, – несмотря на все, на крошечный миг, я снова поверила, что Солана волнуется за меня. А дело было, как оказалось, в дурацких фигурках.
– Завтра твоя дочь, Лиорель, станет наследницей Рода! – Мрачно заявил отец мачехе и хмуро глянул в мою сторону.
Мачеха споткнулась, и выпавшие из стазиса дьяволята исчезли в синем пламени.
– А эта… – Отец снова отвернулся, но и без того было ясно, кого он имеет в виду, – Она завтра нас покинет. А потом выйдет замуж. – И уберется из моего Рода! – Прорычал он, и ослепительное синее пламя снова взметнулось ввысь.
Но меня это уже не беспокоило.
Мое сердце ухнуло в пропасть, и все тело словно оледенело. Потрясенная, я развернулась и, не спрашивая разрешения, да и зачем, ведь от меня уже отреклись, деревянным шагом отправилась прочь. Мне бы только дойти до своей комнаты. Пока она еще моя. Мне бы только дойти. Лицо окаменело. Никто не увидит моих эмоций! Никто! Даже в своей комнате я себе больше не позволю плакать! Я просто успокоюсь. Переведу дыхание.
А потом я вызову Солану и соглашусь на ее предложение. И без разницы, что мачеха задумала. Когда лишают всего, бояться уже просто нечего.
Глава 2 Новый мир
Просыпаться на мягкой постели под пение птиц и легкий ветерок, несущий ароматы тропических цветов, было приятно и немного лениво. Так хотелось понежиться под невесомым покрывалом, наблюдая сквозь ресницы за пестрыми бабочками, крутящимися вокруг куста с серебристыми цветами. Черные ветви шуршали по незримому силовому полю, защищавшему комнату от пляшущих в воздухе за окном искристых пылинок, и навевали дремоту. Одна из бабочек присела на серебряный листок возле окна и, сложив крылышки пестрым треугольником, заглянула в комнату. Ее круглые глазки-бусинки с любопытством уставились на меня.
– Очнулась! – Пискнула любопытная малышка и, суматошно замахав крылышками, исчезла из поля зрения.
“Какой забавный сон. И все так реалистично.” – Я с наслаждением потянулась и закрыла глаза. В другой раз я бы задержалась в этом сновидении, но сейчас надо было проснуться и еще раз спросить у мачехи, что же мне еще надо сделать, чтобы переместиться в тело девицы, с которой она договорилась неведомыми путями на обмен.
Девушка, назвавшаяся Нертой, жила в общежитии студентов Академии Стихий, и она не хотела там обучаться, поэтому с удовольствием согласилась обменяться сознаниями через магический сон. Уж не знаю, кем надо быть, чтобы предпочесть служение Всеблагой Матери уникальной возможности обучаться в Академии у величайших магов Империи, но для меня это стало великолепным шансом попасть в закрытую реальность Стихий.
Кончик носа отчаянно чесался, по рукам пробегали вибрации, ноги сводили судороги. Мачеха предупреждала, что заемная Сила Огня сестрицы Лиорель, которую та, перекосившись от злобы, передала мне, в первое время будет доставлять некоторые неудобства. Тем не менее я старалась лежать неподвижно. Физические ощущения меня совершенно не беспокоили, тревожило совершенно другое – условия, на которых мачеха согласилась совершить такое невероятное благодеяние, помочь исполнению моей мечты. Что странно, сама Нерта, узнав про это, согласилась и на такие изменения в своем теле, лишь бы попасть к Всеблагой Матери в теле родовитой аристократки. А я…, да я даже представить себе не могу, как все это делается! Но Солана сказала, что Сила Огня все совершит сама, и надо просто не сопротивляться. Отрадно надеяться, что мне надо будет просто расслабиться, когда дойдет до этого…
Горячая волна прокатилась по телу, заставив изогнуться и еще слышно простонать от обжигающей боли, прокатившейся по мышцам. Чужая Сила никак не хотела уживаться в моем организме. Только и оставалось надеяться, что в теле Нерты, с ее пятым Огненным уровнем, ощущения будут гораздо легче. Приоткрыв глаза, я посмотрела на танцующую за окном сверкающую пыль, серебристую листву на черных ветвях деревьев, разноцветных бабочек, вдохнула ароматный легкий воздух и зажмурилась. Как бы ни хотелось мне остаться в этом сновидении, медлить не стоило, не так уж и много времени оставалось до утра. Постаравшись расслабиться, я мысленно позвала мачеху, которая обещала помочь, направить мое сознание в тело Нерты.
На мгновение мне показалось, что я услышала отклик Соланы в своих мыслях, но сюжет сновидения опять отвлек. Мне оставалось только удивляться этому сну, который так надолго захватил мое воображение. Даже скользнувший по лицу порыв ветерка и еле слышный шум шагов вдалеке не заставили насторожиться.
Но холодное прикосновение к щеке жестких пальцев, и раздавшийся над головой голос игнорировать уже не получилось…
– Эвелина, дорогая…
Мягкая поверхность, на которой я тщетно старалась застыть в неподвижности, уверяя себя, что просто вижу хорошо осознаваемый сон, прогнулась, и я ощутила аромат горячего мужского тела. Тревожно-волнующий, пугающий, дразнящий. Впервые я отчетливо осознала, что означают эти мужские феромоны жажды.
Холодные сильные пальцы впились в плечо и весьма ощутимо меня потрясли.
– Эвелина! Лайла видела, что ты открыла глаза. Хватит изображать припадочную! Ты уже три месяца занятий в Академии пропустила! И, в конце концов, мне нужна моя жена!
Плечо резко сжали, внутренний Огонь возмущенной волной прокатился по телу, сердце сдавило болью! Я охнула и открыла глаза…
Скривив тонкий рот и гневно раздувая ноздри выдающегося как клюв носа, сверкая серебряными глазами из-под густых черных бровей, меня хмуро разглядывал широкоплечий мужчина в облегающем черном костюме. Забранные в высокий хвост серебряные косички поднялись над его головой и тоже разглядывали меня. Я раскрыла глаза еще шире осознав, что косички – это вовсе не волосы, а жуткие металлические змеи, растущие прямо из лысого черепа этого незнакомца.
– Ну! Долго еще ждать?! – Меня снова резко встряхнули. – Пойдешь наконец учиться или предпочтешь выполнить свои прямые обязанности супруги?!
Вскрикнув, я вырвалась из цепких пальцев, перекатилась на другую сторону кровати и свалилась на пол. Падение – верный способ проснуться!
Не получилось.
Пол задрожал от медленной тяжелой поступи. Открыв глаза, я судорожно вдохнула благоухание райского сада и тяжелый аромат раздраженного мужчины. Перед моим носом застыли кончики блестящих черных сапог. Взгляд поднялся выше. На узоры из серебряных змей, украшающие высокие черные голенища.
“Слишком реалистично. Не бывает таких достоверных снов”. – Кажется, последнюю фразу я произнесла вслух…
– Это переходит все границы! – Зашипел мужик над моей головой.
Меня рывком вздернули в воздух и поставили на ноги на расстоянии… Расстояния между моей вздымающейся грудью, едва прикрытой полупрозрачными кружевами ночной рубашки и твердыми выпуклостями стальных мышц не оказалось. Ощущая гулкие мощные удары сердца внутри тела, к которому меня беззастенчиво и слишком сильно прижимали мужские руки, слыша шипение и металлическое позвякивание шевелящихся над его головой стальных змей, я мысленно застонала. Сон оказался реальностью! Произошла ужасная ошибка! Мое сознание действительно переместилось! Только принявшее его тело было другим!
Эвелина?! Замужняя дама?! Супружеский долг?! Да как такое могло получиться?! Судорожно вздохнув, я попыталась отстраниться от горячего мужика с ускоряющимся сердцебиением. Что мне теперь делать?! И, сердце снова сжал болезненный спазм, и что будет с “Эвелиной” там, в моей реальности? В моем теле?!
*****
*****
Мне надо срочно заснуть! Заснуть и проснуться в своём теле! Мачеха… Солана все исправит! Она догадалась? Она наверняка должна была понять, что произошло! Три месяца! Я зажмурилась, стараясь не обращать внимания на сжимающее меня кольцо рук, на тихий шелест и металлическое позвякивание ужасных змей над головой, на терпкий и пряный запах мужского тела. Три месяца неизвестная Эвелина находится в моем теле! Там могло случиться что угодно! Я должна немедленно заснуть!
– Правда? – Вкрадчивый мужской голос сверху заставил вздрогнуть. – Ты вообразила, что скроешься от меня в своем забытьи?
Ох. Опять я проговорила вслух свои мысли. Может, только последнюю фразу?!
Над головой внезапно раздались шипение. Мужчина резко отстранил меня и шумно втянул воздух.
– Эвели-ина-а, да ты пахнешь по-другому…
От хриплого шёпота внутри похолодело. Он не может догадаться! Это невозможно! Это же катастрофа!
– Я…
Но больше ничего сказать я не успела. Горло внезапно сжало судорогой, тело выгнуло дугой, Сила Огня внутри взревела и с торжествующим воем вырвалась на свободу! Белая вспышка вырвавшейся стихии почти ослепила сквозь закрытые веки, руки опалило жаром, легкая ткань сорочки мгновенно испарилась, я застонала от боли и отчаяния, и внезапно…
Все пропало.
– Прекрасно! Превосходно!
Я приоткрыла глаза, с ужасом ожидая увидеть последствия буйства огненного Дара Лиорель, но…
Ничего этого не было.
Напротив меня стоял высокий, широкоплечий мужчина с серебряными гадюками вместо волос и любовался сферой белого пламени, шипящей и разбрасывающей искры на его ладони.
– Великолепно! – произнёс он и перевёл взгляд на меня. – Значит, Дар Огня? Гайрэн был прав! Его методика сработала!
Пискнув от ужаса, я метнулась к кровати и трясущимися от страха и боли руками, накинула на себя покрывало. Из глаз невольно полились слезы, и я всхлипнула.
– Ах это… – Не отрывая взгляда от сферы, плюющейся маленькими огненными протуберанцами, змееголовый щелкнул пальцами, и боль в руках мгновенно пропала.
– Приведи себя в порядок и спускайся к завтраку. – Приказал он и, подбросив разозленный белый шар, толкнул его в мою сторону. – В следующий раз не отпускай свой Дар. Могу и не вернуть.
Развернувшись, он направился к арке выхода, бросив через плечо: – Пришлю Айшу. Поможет тебе. И не смей снова на нее кричать!
Угрожающий низкий рык еще продолжал звучать в ушах, а плечистый мужик в черном, с серебряными змеями в странных местах, исчез за радужной пеленой силового поля арки.
***
Сияющий белый шар огня мягко ткнулся мне в грудь и растекся по телу. И испуганно отшатнулась, опасаясь снова испытать сжигающую изнутри боль. Но Огонь, будто чувствуя мой страх, лишь мягко втянулся под кожу, не опаляя, не мучая. Я невольно выдохнула с облегчением. Что ж, теперь надо побыстрее заснуть, увидеть во сне Солану и рассказать, где я оказалась. Мачеха должна помочь! Да ей уже наверняка пришлось как-то помогать несчастной попаданке в мое тело! "Бедная девушка!" – Я мысленно посочувствовала Эвелине. – "Жить с таким страшным мужем непросто, наверное. Ей даже могло понравиться проживание в обители Всеблагой Матери, куда меня должны были отправить на следующее утро три месяца назад. Три месяца?! Как же она делает там, в моем теле…"
Закрыв глаза, я постаралась расслабиться и побыстрее заснуть. Ни на какой завтрак я идти не собиралась. Чем меньше я задержусь в этом теле, тем легче будет совершить обратный обмен.
Только я ещё не знала, что в этом доме значение имеют лишь желания хозяина.
– Госпожа… Госпожа!
С меня начали настойчиво стягивать одеяло.
– Госпожа! Времени мало! Хозяин ждёт! И господин Гайрэн тоже желать вас видеть!
Я со вздохом открыла глаза. Заснуть все равно не получится. После такого бурного пробуждения. Я открыла глаза ещё шире обнаружив, что перед моим лицом порхает большая бабочка с голубыми крылышками и тонюсенькими ручками весьма успешно стягивает с меня немаленькое покрывало. Какой странный и удивительный мир – эта реальность Академии Стихий! Жаль, что о нем практически ничего, кроме знания, что тут обучаются все прошедшие тестирование маги, я не знаю! Отец никогда не рассказывал, из-за отсутствия у меня Дара, а Солана, появившаяся неизвестно откуда и очаровавшая моего отца чуть ли не в три дня, вообще никогда не упоминала про свое обучение в Академии. Да и училась ли она тут вообще?
– Госпожа?! – Тоненький голосок прервал мои размышления, и маленькие ручки успешно сорвали покрывало. – Хозяин! Хозяин ждет! Проснуться! Умыться! Завтрак! Скорее! Айшу накажут! – Странная бабочка начала тоненько всхлипывать.
Тихий плач маленькой волшебной бабочки кольнул в сердце. Не хватало еще, чтобы из-за меня и эта малютка пострадала! Кивнув, я торопливо вскочила с кровати, ежась от непривычного обнаженного состояния и вопросительно посмотрела на бабочку.
– Где? – И замялась. Странно же будет, если давно живущая здесь Эвелина начнет задавать бытовые вопросы?
Прекрасная бабочка Айша с радостью указала мне роскошную ванную, причитая. что “не удивительно все позабывать после того долго сна”, суетливо трепеща крылышками и быстро активируя весь арсенал волшебства комнаты. Из ванной я вышла посвежевшая, бодрая и невероятно прекрасная! Невольно я застыла в восхищении, увидев себя – Эвелину в огромном зеркале. Но сердце тут же кольнуло тревогой – как же такая белокожая красавица с роскошными серебряными локонами, огромными синими как море глазами и точеной фигуркой чувствует себя сейчас в моем теле там, рядом с мачехой и взбалмошной Лиорель? Об отце, бывшем отце, мгновенно отрекшимся от меня, едва он узнал про несовпадение аур, я старалась не вспоминать. Совсем. Это было непросто и очень больно. Где-то в глубине души я еще не верила, но разум подсказывал смириться со свершившимся и начинал мучить вопросами. Если отец мой был не родным, то кто же был настоящим? И почему мама оказалась замужем за Нораном Сатори и родила меня как его дочь? Как же я жалела, что мне никто ничего и не рассказывал о матери! Только медальон, который я носила с детства, оставшийся в том мире, на моем настоящем теле, напоминал о матери.
Привычно прикоснувшись к груди, ощутив мягкий шелк элегантного темно-синего платья, в которое меня облачила магия ванной комнаты, я горько вздохнула, не нащупав привычный овал медальона. И с этим тоже придется смириться. На время. Пока не засну и не вернусь в свое тело. И вот тогда я первым делом спрошу Солану, она не может ничего не знать о моей матери…
– Госпожа! Госпожа! Хозяин велел поторапливаться! У господин Гайрэн нет время ждать! И терпений тоже нет!
Улыбнувшись простеньким фразам волшебного существа, я последовала за ней в столовую, к которой надо было спускаться аж с третьего этажа! Муж Эвелины явно был непростым магом. Хотя могла бы и догадаться, – одернула себя мысленно, – у него одни змеюки, растущие из черепа, чего стоят! Наверное, он какой-то очень сильный маг? И…, – я застыла перед последней лестницей вниз, – как его зовут? Я же не могу называть змееголового просто “муж”?
По счастью этот вопрос разрешился почти мгновенно.
