- Подбросишь нас до молла?
- Без проблем.
Сестра улыбнулась, но, кинув взгляд на подругу, с удивлением спросила:
- Ты же поедешь?
- Ммм… пожалуй, воздержусь.
- Эй, ты чего? Сама же хотела на шоппинг.
- Перчинка, сестра права. Твоя одежка полный отстой.
Насчет одежды я, конечно, слукавил. После бассейна она успела надеть юбку, едва прикрывающую ягодицы, и свободную футболку, стянутую узлом на талии. И вроде небрежно, без умысла, но я видел в этом исключительно иной подтекст. Перчинка точно закусилась. Не распустила нюни, не накрутила себе до романа со мной, нет. Отряхнулась, встала и вновь вышла на тропу войны, и теперь всем своим видом показывала, насколько ей плевать. Так и есть. Медленно повернув голову, она смело встретилась со мной взглядом и холодно заметила:
- Засунь свое мнение в задницу. Здесь оно никого не интересует.
Ей вновь удалось взбесить меня буквально за секунду! Мой рост метр девяносто, у нее – максимум метр шестьдесят. Тогда почему в ее присутствии всегда кажется, что она на голову выше меня?! Даже сейчас, после унизительного проигрыша, стерве удавалось выглядеть как английской королеве, входящей на престол.
Раздумывая, а не послать ли обоих подальше с их просьбой, я подошел к раковине и кинул тарелку. Та с грохотом опустилась на дно.
Как там говорится? Держи врагов еще ближе?
- Так и быть. Выходите через пять минут.
Едва они сели в машину, я включил первый попавшийся трек и выкрутил громкость на полную. Так что до молла мы ехали молча. Прежде чем девчонки покинули авто, предупредил:
- Я забираю машину через три часа. Если к этому времени управитесь, могу захватить вас.
- Ты сегодня слишком милый. С чего бы это? – мигом насторожилась сестра.
Вместо ответа я перевел взгляд на ее подругу и подмигнул.
Николь.
Бесцельное шатание по торговому центру стало настоящей пыткой и одновременно спасением. Спасением, потому что отвлекло от позорной истории в бассейне. Пыткой, потому что я не могла себе позволить ни единой шмотки. Мне приходилось экономить каждый гребаный цент. Из тех денег, которые отец перечислял матери, мне не доставалось ничего. Она все сливала на своего астролога и очередного бойфренда. И ее совершенно не интересовало, нужны ли мне карманные расходы, и как я перебиваюсь без них. И да, ее вполне устраивало, что большую часть времени я живу и питаюсь у Муров. Дома меня ждали лишь дешевые кукурузные хлопья и вонючий лимонад, сплошь состоящий из сахара и красителей. Часто возвращаясь вечерами, я улавливала аппетитные запахи и видела пустые коробки из-под еды из разных ресторанов. Еды, которую она заказывала НЕ для меня.
С уходом отца маски слетели. Если раньше я была поводом удерживать мужа, то сейчас стала помехой для ее новой жизни. И если раньше я могла лишь чувствовать в ее заботе фальшь, то с недавних пор окончательно убедилась – мать никогда меня не любила. Иногда в ее взгляде, обращенном на меня, проскальзывало нечто такое, от чего становилось не по себе. Словно она хотела, чтобы я исчезла навсегда.
От тяжелых мыслей отвлек беззаботный голос Эмбер. Она крутилась перед зеркалом в белом платье с откровенным разрезом по правой стороне подола, в котором виднелось загорелое стройное бедро. Выглядела подруга потрясающе, впрочем, как и всегда.
- Никак не могу решить, кто лучше: Дэн или Эйден. Как думаешь?
- С кем тебе комфортнее?
- Наверное, с Дэном, но это привычка. Мы уже год как вместе. А с Эйденом все так… волшебно, волнительно. Ну знаешь, бабочки в животе, ожидание встречи. Мне этого очень не хватает.
- Через год бабочки Эйдена тоже сдохнут. Но будет ли тебе столь же комфортно с ним, как с милахой Дэном?
- Хороший вопрос, - задумчиво согласилась подруга. – Как тебе платье?
- Ты в нем красотка на всю голову. Бери, не сомневайся.
В этот момент она стояла перед зеркалом, но вместо того, чтобы смотреть на наряд, теребила прядь волос. Наконец, опомнившись, откинула белокурые пряди за плечи и решительно тряхнула головой.
- Знаешь, что я сделаю? Пересплю с ним. Вот тогда точно станет ясно: оно или нет.
- И совершишь большую ошибку. Эйден - друг твоего брата. Думаешь, Киллиан обрадуется, узнав, что вы переспали? Нет, это неизбежно повлияет на их отношения.
- Глупости. Это никак не отразится на их дружбе.
- Угу. А теперь представь…- я на секунду запнулась, но все же продолжила. – Представь, что я переспала с твоим братом. Как ты к этому отнесешься? Будешь по-прежнему доверять мне все свои тайны или сто раз подумаешь?
- Ты и Киллиан? – рассмеялась собеседница. – Скажешь тоже. Вы скорее поубиваете друг друга. Но твою мысль я поняла. Да, роман с его другом может стать проблемой для всех нас, однако, не такой, чтобы я передумала.
Понятно. Если Эм что-то вбила себе в голову, ее не остановить. В этом брат и сестра до безобразия похожи.
- Кстати, о сексе, - оживилась подруга. – После того случая с Тайлером, ты так и не переспала ни с кем?
- Нет.
Как и ожидалось, на меня обрушилась целая лавина вопросов. Далее последовали советы и увещевания, суть которых сводилась к одному - пора завязывать с воздержанием. Ведь, в конце концов, это вредно для психики и здоровья. Знала бы она, что сегодня творилось в бассейне!
Закончив отповедь, подруга решительно скомандовала:
- Так, я должна посмотреть на платье со стороны. Надевай!
- Нееет, пожалуйста! – взмолилась я.
Но меня бесцеремонно впихнули в примерочную и перекинули через дверь платье.
Рост, пропорции фигуры у нас с подругой совершенно одинаковые. Это было удобно не только для Эмбер. Она часто одалживала мне шмотки для вечеринок и часто забывала забирать их обратно. А когда я пыталась вернуть позаимствованную вещь, она отмахивалась, мол, тебе она идет гораздо больше. Думаю, она догадывалась о моих трудностях с финансами, как о кошмарных отношениях с матерью, но с вопросами не лезла.
Я ее обожала.
Киллиан.
Перчинка блестяще исполняла роль верной подруги. Послушной собачкой ходила за Эмбер из магазина в магазин, примеряла понравившиеся одежки и… ничего не покупала. А вот это было странным.
Некоторое время я внимательно наблюдал за ними и сделал свои выводы. Либо у стервы Аркетт нет настроения, либо денег. Я прекрасно видел, как ей понравилось белое платье, которое в конечном итоге купила сестра. Странно, вроде проектное бюро ее отца приносило приличный доход, не такой, конечно, как у моих предков, но все же. Надо бы расспросить у Эм, что у них происходит. Едва подумав об этом, тут же чертыхнулся. Какого хрена это меня волнует?
Психанув, я незаметно покинул этот магазин и занялся собой. Все же за три года мода сильно изменилась. На смену джинсам скинни и майкам-алкоголичкам пришли джоггеры и свободные футболки. И мне срочно требовалось с десяток самых разных, чтобы не выглядеть на фоне друзей отстойно. В следующий час я только и делал, что примерял шмотки и прикладывал карту к платежному терминалу. Зато теперь к моему обновленному гардеробу не придерешься – стильно удобно, в ногу со временем. Загрузив покупки в багажник, я позвонил Эмбер и попросил поторопиться.
Как и ожидалось, подружки вышли из молла с ворохом пакетов. По лицу сестры скользила усталая, но счастливая улыбка. Ники же выглядела равнодушной и задумчивой. Все же, она сильно изменилась за это время. Раньше это была просто подруга сестры, милая воспитанная девочка, но сейчас... Николь мастерски выстроила образ неприступной холодной стервы, и многие велись на это. Но только не я. За минувшую неделю я успел убедиться: за нарочито серьёзной внешностью скрывается настоящая оторва. Без тормозов. Без стыда. Жесткая, расчетливая и наглая. Просто удивительно, как она обвела моих родителей вокруг пальца и влилась в нашу семью. И только я мог вывести ее на чистую воду и показать, какой монстр скрывается внутри.
Да, задача не из простых. Теперь, когда мы в контрах, она точно не подпустит меня близко и в любом действии будет видеть подвох. Но ничего, немного хитрости, настойчивости, провокаций, и правда выплывет наружу. Я был чертовски настойчивым ублюдком. И всегда добивался своего.
Вечером, переодевшись в новые шмотки, спустился на первый этаж. Странно, но в доме было тихо. Обошел все комнаты, выглянул на задний двор. И здесь никого. Куда ж запропастились девчонки? Пришлось снова подняться на второй этаж. Остановившись у комнаты сестры, некоторое время прислушивался и только потом постучался.
- Проваливай, мы смотрим фильм! – послышался раздраженный голос.
Глянул в приоткрытую дверь. развалившись на кровати, они действительно пялились в телек. Стоило мне появиться, как на лицах обеих появилось враждебное выражение.
- Курочки сегодня дома?
- А дятел полетел долбиться? – тут же ввернула Ники.
- Перчинка, ты явно нарываешься.
На это она лишь фыркнула и вновь отвернулась к экрану. Судя по мелькавшим кадрам, это была одна из романтических мелодрам, которые созданы лишь для одного – запудрить мозги таким вот дурехам. Вся романтика – полная чушь. Любой парень знает, это делается с одной единственной целью - затащить девчонку в постель. Но, разумеется, говорить об этом я не стал. Надо поскорее убраться отсюда и наконец-то заняться делом.
В «Шторме» опять был концерт, на этот раз приезжей рок-группы. Мои приятели тусовались здесь же. Все, кроме Эйдена. Не обнаружив клавишника в баре, я поинтересовался у Рона, куда подевался друг.
- Вроде, у него сегодня свидание.
- Понятно. Ладно, давайте веселиться! Малышка Джейн, сегодня нам текилы.
- С радостью, красавчик! – отсалютовала мне барменша и выставила перед нами три наполненных стопки с кусочками лайма и солью по кромке.
За первым шотом последовал второй, третий. Приятели не отставали, надираясь вместе со мной. Рок терзал уши, выпивка горло, а призывные взгляды девчонок штаны. И вскоре я уже вовсю резвился с одной из них на заднем сиденье своего авто.
Домой вернулся после полуночи и, проходя мимо гостевой спальни, в которой обосновалась Ники, заметил полоску света из-под закрытых дверей. Некоторое время прислушивался, но до слуха доносился лишь стук пальцев по клавиатуре. На секунду мелькнуло подозрение – она же не одна из тех девушек, что занимается онлайн-сексом в Сети?
Николь.
Как и ожидалось, утром Эмбер пребывала в самом отвратительном настроении. Вчера мы разыграли милый спектакль, чтобы никто не заподозрил диверсию. Когда Киллиан ушел на вечеринку, а хозяева дома легли спать, подруга упорхнула на свидание с Эйденом. Говорю же, если она что-то решила, любые аргументы бесполезны. Но минувшей ночью она превзошла саму себя. Мало того, что до утра резвилась с новым бойфрендом, так еще умудрилась нос к носу столкнуться с Даниэлем и устроить феерический скандал. Все это я узнала в пять утра, когда, размазывая слезы и тушь по лицу, Эмбер ввалилась в мою комнату на исповедь. Пронизанный драматизмом и душевными муками диалог я выдержала со стойкостью святого отца, не спорю. Но чего мне никак не удалось уловить – все же расстались они с Дэном или нет? За ответами я направилась на поиски виновницы ночной вакханалии. Таковая нашлась на террасе: лежа на плетеном шезлонге, подруга бездумно таращилась на остывшую чашку кофе. Опухшее лицо, собранные кое-как волосы и опущенные уголки губ красноречивее любых слов говорили о ее состоянии.
- Ты похожа на пожёванную жвачку.
В ответ Эм кисло улыбнулась.
- Чувствую себя еще хуже, - простонала она.
- Уж точно не хуже Дэна.
При упоминании о парне страдалица и вовсе скисла.
Из дома показалась Кейт. В длинном сарафане цвета лазури и распущенными пшеничными локонами миссис Мур напоминала супермодель на пенсии. Серьезно, как можно выглядеть так здорово в пятьдесят лет? На красивом ухоженном лице легкий макияж и ни единой морщинки.
- Доброе утро, - приветствовала женщина и присела рядом с дочерью. – Бедная моя девочка, - она ласково провела рукой по белокурой голове. Но Эмбер страдальчески поморщилась. Заметив на столике нетронутую чашку с кофе, миссис Мур возмутилась, – как ты можешь пить эту гадость? Сейчас принесу мой фирменный фреш, и ты быстро восстановишься.
Едва заботливая мамочка скрылась в доме, мы продолжили беседу.
- Вы расстались навсегда? – все же решила уточнить я.
За последний год эти двое разбегались раз пять, но вскоре сходились вновь.
- На этот раз окончательно и бесповоротно, - голос звучал грустно. Похоже, действительно конец.
Исходя из опыта, страдания по ушедшей любви вполне уместятся в одну-две недели. И последовавшие слова лишь подтвердили это:
- Сходим сегодня куда-нибудь? Вроде, в «Шторме» снова концерт.
- Теперь ты фанатка «OMG»?
Именно так называлась группа, в которой состоял Эйден с друзьями, а раньше и Киллиан.
- Не знаю, черт! Как же раскалывается голова!
К счастью, подоспела Кейт с фрешем и аспирином. Эмбер послушно проглотила таблетку и выдула весь сок до последней капли. Вскоре лекарство, как и витаминный коктейль подействовали, и Эмбер вновь стала напоминать готовый к извержению вулкан.
- Сделай самый убойный макияж!
Мы были лучшими подругами, но никогда не заплетали друг другу косы, не выступали личными визажистами и пижамных вечеринок тоже не устраивали. Все это было абсолютно нам чуждо. Зато мы понимали друг друга с полувзгляда и стояли горой. И это было в тысячу раз ценнее, чем сопливые девчачьи нежности.
- Что ты задумала?
- В «Шторм» не идем, а то вдруг Эйден подумает, что я за ним бегаю. Заглянем на вечеринку к Хоуп Эндрюс?
Перевожу: хочу, чтобы от моих фоток с вечеринки Эйден кусал локти и хотел меня еще больше. Но при чем здесь я? Тащиться куда-то вечером совсем не хотелось. Я бы с радостью осталась дома и работала, поглощая свои любимые мармеладки Харибо. С другой стороны, наверняка, Килл тоже будет на тусовке. А это отличный шанс взять реванш. Похоже, я только что решила пойти на вечеринку из-за парня. Какое унижение!
Вернувшись в комнату, я обнаружила на кровати белое платье. То самое, потрясающее с вырезом вдоль правого бедра. И я точно знала, как оно здесь появилось. Схватив одежку, влетела в соседнюю комнату.
- Эмбер, что это значит?
- Хочу, чтобы сегодня мы были ослепительные и горячие.
- Это не ответ. У меня полно подходящих нарядов.
- Я передумала. Мне оно не нравится. – из уст подруги полилась очередная сладкая ложь.
- Сдай обратно в магазин. Все этикетки на месте.
- Срок вышел, - пожала плечами она и невинно захлопала ресницами.
- Эмбер… - я начинала закипать. Ненавидела жалость, сострадание и несанкционированные попытки помощи. Помощи, заставляющей меня чувствовать себя бездомной оборванкой.
- Слушай, хватит вести себя как ослица! Я же вижу, что с тобой происходит… - она посмотрела на меня нарочито негодующе, но в глубине ореховых глаз плескалось понимание и сочувствие. – Просто хочу, чтобы ты надела это чертово платье и зажгла сегодня со мной. А еще хочу… - добавила она тише, - чтобы ты знала – я всегда рядом.
- Я знаю…
Горло сжало спазмом. Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, я обняла подругу и крепко прижала к себе.
- Так завязывай, а то у меня тушь потечет!
Отстранившись, она тряхнула длинными прядями, отчего они красиво рассыпались по ее загорелым плечам, и хмыкнула. Мол, не кисни, все наладится.
Глава 4.
