Меня встретили с благодарностью, так как после завтрака никто ещё не ел. На поляне уже разбили лагерь и разожгли четыре костра. Три у входа в саму пещеру, и один для себя. Пока мужчины ели, я узнала что гоблины больше не появлялись. Трупы они сожгли в кострах, а кровь прикопали, чтобы не отпугивать других животных. Ещё узнала что рыцари прибудут уже к вечеру, один отряд из пяти человек. Сказали что больше выделить не могут. Хорк попросил меня организовать им ужин и проводить сюда первую смену. Они решили разделить обязанности вместе с рыцарями, чтобы можно было менять караул.
Когда мужчины поели, я собрала обратно корзину и ушла из леса. Надо было готовить ужин. А ещё интуиция подсказывает, что стоит зарядить кристалл манны, ну так, на всякий случай.
Время пролетело незаметно, я закончила стирку, приготовила ужин на всех, включая тех, кто останется на караул ночью у пещеры. Проверила комнаты для рыцарей и проследила, чтобы истопили баню. Орнати оставалась наверху с детьми и няней. К ужину они решили не спускаться, а поесть наверху в гостиной. Она опасалась незнакомых мужчин в доме, особенно пока Хорка небыло рядом. Меня она тоже оставлять не хотела с ними одну, но я её заверила что волноваться не о чем, я то рыцарей не боюсь.
– Тати! – влетела в кухню одна из моих помощниц, русая, голубоглазая девушка по имени Варна. – Там рыцари приехали! Можно я тоже на втором этаже останусь?
Не то чтобы рыцари у нас какие то подонки, но молодые девушки старались с ними на едине не оставаться. Они – солдаты на службе, вдали от дома, семьи и развлечений. Да, кодекс рыцарей запрещал издеваться или унижать людей, но у любого закона есть лазейки, рыцари в основном из родовитых семей, а надавить авторитетом на слабых проще простого. Девицы солдат откровенно избегали, да даже замужние женщины старались без мужей с ними не пересекаться, а вот у меня они подобных чувств не вызывали. Ещё когда в детстве наемник учил нас фехтовать, помню рассказывал о нормах и правилах, по которым всем кто служит королю, строго запрещено причинять вред простому народу. Поэтому, если дать отпор, ничего плохого не случится, не говоря уже о том, что если я применю силу, то обидчиком слабых стану уже я.
– Иди. – махнула ей. – Сама справлюсь.
Девчонка убежала по лестнице, и как только наверху хлопнула дверь, в дом вошли шестеро. Один – это наш работник Сваш, который временно исполнял обязанности управляющего, ещё пятеро – рыцари. На всех доспехи, поверх них чёрные плащи оторочены полоской серого меха. Лица у всех волевые, грязные и уставшие с отросшей щетиной. На голове у каждого просто копна спутанных волос. Я поморщилась и передёрнула плечами, надеюсь не очень заметно.
– Господа рыцари, это орэли этого дома, – показал на меня Сваш. – Та… Антанати.
Я склонила голову сложив ладошки на животе, как принято. Всё-таки я была ниже их по происхождению.
– Где хозяйка? – вперёд вышел один из рыцарей, судя по внешнему виду, командир отряда.
– Господа рыцари, хозяйка сейчас отдыхает, она примет вас завтра, как положено, а сегодня, по распоряжению обоих хозяев, я и несколько наших рабочих предоставят вам всё нужное. – Я выпрямилась и снова их осмотрела. – Сваш проводит вас в баню, покажет где вы сможете разместиться, а потом проходите сюда, вас велено накормить и ввести в курс дела. Сваш, проводи наших гостей.
– Конечно. – кивнул мне мужчина. – Господа рыцари, прошу вас следовать за мной.
Тот что командир отряда, нахмурился, обсмотрел меня оценивающе и кивнув своим ребятам, вышел на улицу вслед за Свашем.
Я перевела дыхание и снова вернулась на кухню. По примерным подсчётам у меня есть полчаса. Поставила уже готовый ужин на печь, чтобы разогреть, и достала из погреба кувшин с квасом. Расставила посуду и разложила приборы, потом сняла котелки с печи и заглянула на второй этаж.
– Тати, – Орнати сидела у окна и пыталась вышивать, но судя по обеспокоенным глазам, вышивать явно не получалось. – Как там?
– Нормально. – улыбнулась я. – Отправила их в баню и обустраиваться, скоро к столу должны придти. Хорк сказал чтобы они сразу к пещере кого-то направили, так что все тут не останутся, не волнуйся.
– А как они выглядят? – Варна тут же выставила своё любопытство, от чего Орнати на неё шикнула, а я хитро прищурилась.
– Как стадо грязных коров, – хихикнула я. – Это же солдаты, они на заставе половину сезона живут, там поди и бани то нет, а ты спрашиваешь как выглядят!
Все захихикали отворачиваясь. Ну что ж, хотя бы атмосфера разрядилась. Отметила что Али и Тэла ведут себя вполне нормально, хоть и тише чем обычно, но это и понятно, они ещё не скоро забудут этот инцидент.
– Орнати, если что-то будет нужно, шли вниз Варну. Я потом с рыцарями поеду до пещеры, с вами в доме Сваш останется. – Сказала я, уже собираясь уйти, так как услышала во дворе множество шагов.
– Тати, а ты не боишься? – Опять в глазах подруги мелькнуло волнение.
– Дорогая моя, в этом лесу, я самый страшный зверь! – подмигнула ей и малышне. – Мне нечего боятся.
Закрыла за собой дверь и спустилась ровно тогда, когда Сваш и рыцари зашли в дом.
– Обувь снимайте, жду на кухне. – кинула им через плечо, успев заметить хмурый взгляд их командира.
Сама же начала ставить котелки на стол. Разлила квас по небольшим кувшинам и поставила с двух сторон. В кухню зашли вояки и начали рассаживаться за стол. Сваш сел во главе стола, а я встала за ним, нарезая при этом буханку хлеба. Застучали ложки. Трапеза длилась не долго и в полной тишине. Я убирала опустевшие котелки из под похлёбки, и на их место ставила блюда с овощами и мясом. Когда рыцари закончили с едой, Сваш начал разговор.
– Сегодня после завтрака гоблины утащили двух детей, мы сразу отправили вестника с посланием к вам…
– Что с детьми? – перебил его командир, всё также хмурясь. – Трупы? Калеки?
– Ни то, ни другое! – Вклинилась я, от чего командир ещё больше нахмурился. – Дети живы и здоровы, сейчас спокойно играют на втором этаже. Из четырёх гоблинов двое успели уйти в пещеру, двое теперь трупы.
– Тебе то откуда знать? – Подал голос один из рыцарей. Довольно молодой, с рыжей шевелюрой и карими глазами. Он явно был недоволен что женщина имеет здесь право голоса.
– Артор! – Рыкнул на него командир. – Продолжайте, будьте любезны.
– Благодарю. – кивнула я. – Я не только стала свидетелем того что случилось, но и прямым участником инцидента.
Сложила руки на груди, любуясь произведённым эффектом. Командир нахмурился так, что его густые черные брови сошлись на переносице, хотя я думала что нахмуриться ещё больше невозможно, однако у него получилось. Рыжий Артор, скорчил такое возмущенное лицо, что я чуть со смеху не прыснула, но, благо, сдержалась, хотя уголки губ предательски дрожали. Ещё двое, как оказалось после водных процедур, близнецы как две капли похожие друг на друга, о чём то между собой перешептывались. А последний участник, по виду самый молодой из них, парень с тусклыми коричневыми волосами, просто округлил глаза и пялился на меня. Так прошло не больше полминуты, после чего командир взял себя в руки, расслабил своё лицо и шикнул на остальных.
– Вы хотите сказать, что мужчины вас отправили сражаться с гоблинами и спасать детей? – как то очень вкрадчиво спросил командир.
– Да боги с вами! – Возмутился Сваш. – Она сама туда рванула как только узнала что случилось. Эти дети ведь ей как семья!
– Сваш! – шикнула я на него. – Никто меня никуда не отправлял, сама пошла. Видите ли, у меня есть дар к магии, и совсем недавно я закончила обучение второй ступени. – Пауза чтобы полюбоваться произведённым эффектом. – У меня было больше шансов перехватить гоблинов до того, как они сожрут детей.
Минута тишины.
– Ясно. – кинул в меня командир. – Мы будем выдвигаться на место через десять минут, нам нужен будет сопровождающий.
– Я вас провожу. – я начала убирать посуду со стола. – Хорк, сказал что он и несколько рабочих помогут вам в карауле, так чтобы можно было разделиться на две смены.
– Вы никуда не пойдёте! – Рыкнул командир.
– Пойду, – подбоченилась я. – С вами или без вас. Мне ещё нашим ужин туда отнести надо. Так что…
Я пожала плечами и демонстративно отвернулась, продолжая заниматься посудой.
– Через десять минут. – сквозь зубы выдавил из себя командир и все, включая Сваша, вышли сначала из кухни, а потом и из дома.
Я поставила грязную посуду в мойку, достала корзину и положила туда оставленную заранее часть ужина. Потом позвала со второго этажа Варну и наказала ей заняться посудой. Зашла в свою комнату за сумкой куда сложила нож и кристалл, и одевшись потеплее вышла во двор.
Рыцари уже собрали своих лошадей, одели неизменную броню и плащи с мехом, ждали только меня.
– Лошади у меня нет. – предупредила я, подходя к ним.
Командир тяжело вздохнул и, что-то проворчав, протянул мне руку. Я на минуту передала корзину рядом стоящему Свашу, и схватила руку рыцаря. Он подтянул меня на седло усаживая впереди себя, а я уже принимала корзину с едой. Ехать было не удобно. С одной стороны твердый доспех, с другой холодный ветер, одной рукой держу корзину с едой, другой пытаюсь удержаться в седле. В общем, поездка мне не понравилась, и когда мы приехали на место, с радостью покинула свое место.
– Нам туда, – показала я рыцарям на свет от костров за пролеском.
Те, спешившись, вели своих лошадей молча, иногда недовольно хмыкая.
– Тати! – Хорк встал, когда мы вышли на поляну с кострами. – Наконец-то , ребята заждались ужина. Иди, покорми их, я пока с рыцарями поговорю. Приветствую, господа рыцари!
Хорк начал обсуждать с рыцарями всю ситуацию, вводя их в курс дела. Я же дошла до остальных и выложила перед ними еду, наказав оставить и для Хорка. Села рядом с Браном, чтобы узнать не было ли чего, до нашего прихода.
– Всё тихо. – сказал Бран прожевав. – В пещеру мы решили не заходить, но и из неё никто не выходил. И хвала богам, не знаю что было бы если бы из пещеры повылазило этих тварей.
Через пару минут к нам присоединился Хорк.
– Бран и я остаёмся здесь, до рассвета, вместе с командиром отряда и магом. – Сказал он.
– Магом?! – Задохнулась я от неожиданности подавившись воздухом. – Кха-кха… У них маг в отряде?
– Да, – Хорк кивнул в сторону переговаривающихся рыцарей. – Вон тот, мелкий самый. С глазами как у щенка. Говорит что он маг второй ступени.
Теперь понятно почему он на меня так смотрел. Хотя он выглядит достаточно сильным чтобы держать меч, но всё равно, на фоне остальных, смотрелся весьма хилым и щуплым. Скорее напоминал мальчишку, чем рыцаря-мага, да ещё и второй ступени.
– Хорк, – позвала я. – Я тоже в караул пойду.
Все разом подавились. И, видимо, я это очень громко сказала, потому что рыцари, как один, развернули головы в мою сторону. Командир как обычно, хмурился, рыжий Артор с непередаваемым возмущением, а близнецы удивлённо переглядываясь, смотря то на меня, то друг на друга, один только маг просто с широко открытыми глазами.
– Как хочешь. – Отмахнулся Хорк, всё ещё помня что осталось от тех двух гоблинов.
– Вот и договорились. – улыбнулась я.
– Мы против. – Сзади подошёл командир рыцарей. – Женщине в карауле не место!
– Это неслыханно! – Возмущался Рыжий. – Для женщины тут опасно! Мы не сможем гарантировать ей безопасность, если вдруг гоблины решаться на прорыв!
– Нас и так слишком мало, а с учётом того что мы ещё и разделимся… – Заговорил один из близнецов.
Я только вздохнула. Встала со своего места и начала собирать корзину.
– Я тоже не в восторге, – признался Бран. – Но это я видел как гоблины утащили детей, и первым за ними погнался, однако Тати успела раньше. И поверьте, те гоблины что убежали, испугались отнюдь не моего появления.
Меня словно приморозило от его слов. Почему то я боялась что меня начнут избегать, страшиться, как какого-то монстра. И старалась гнать от себя этот липкий страх.
– Так что в карауле она точно не помешает, – продолжил после паузы Бран. – Да и готовит вкусно. – подмигнул он мне.
Я хмыкнула и улыбнулась. Может быть и зря боюсь.
Глава 5.
Мужчины разделились на две группы, первая: Хорк, Бран, командир рыцарей Райвир и рыцарь-маг Хелиор. Во второй группе были рыжий Артор, близнецы Франш и Фленг, и наш конюх Гарт. На мои плечи легла обязанность снабжать каждую группу припасами и по необходимости помогать. Меня это устроило, так как сидеть на месте было неинтересно, да и обязанности по дому никто не отменял.
Вечером вторая группа и я вернулись на ферму. Рыцари и работники ушли сначала в конюшню, а затем в бараки. Я же пошла сразу в дом, убедилась что Варна успела всё сделать, оставила корзинку и убрала остатки еды в погреб. Завела тесто для выпечки и пошла спать.
Утро встретила с первыми лучами рассвета. Быстро привела себя в порядок, заплела волосы в косу и одев серое домашнее платье, да подвязав передник, вышла в холл. Там уже ходила Варна с ведром и тряпкой, моя пол. Я отправилась на кухню, чтобы поставить выпечку в печь. Начала готовить завтрак. Для домашних сделала омлет и булочки с маслом, для работников сварила кашу на молоке с маслом и хлебом, для рыцарей натушила овощи с мясом, а для тех кто в карауле приготовила булки, сыр с ветчиной и горячий травяной чай. Почему всем разное? Да потому что «знание» теперь плотно засело в голове и диктовало свои условия. И готовила теперь всем исходя из их дневных занятий и затрат энергии.
После завтрака, убрав на кухне, заранее подготовила продукты для обеда и ужина. Дала указания для своих помощниц и одевшись потеплее, пошла к караульным. Во дворе меня перехватили Артор и близнецы.
– Ты куда? – Артор как обычно недовольный.
– В караул. – Ответила ему показывая корзинку в руках.
– Пешком? – Одновременно спросили Франш и Фленг.
– Быстрее будет чем на кобыле. – Пожала я плечами.
Близнецы переглянулись. Артор нахмурился, чем стал похож на своего командира. Не удивляюсь если узнаю что они родственники.
– Давай мы тебя подвезём. – настаивал рыжий.
– Давай вы будете отдыхать, пока есть возможность, – не выдержала я. – Тем более мне не понравилось кататься с кем-то, да и доберусь я и вправду быстрее пешком чем на кобыле. Всё, разговор окончен. Вернусь к обеду. Помощниц моих не пугать!
Я развернулась и пошла в сторону леса, ногами мешая грязь, остатки снежных сугробов и перегнившую прошлогоднюю траву. Когда отошла достаточно далеко, задействовала ускорение и пробежала остаток пути до пролеска.
Костры всё ещё горели, только уже не так ярко как ночью. Увидев меня, рыцари встали со своих мест, а Хорк и Бран кивнули в мою сторону. Оба были уставшие и не выспавшиеся.
– Я принесла завтрак, – подняла я корзинку над головой. – А ещё теплые пледы и пару соломенных подушек. Их можно оставить здесь для следующего караула.
– Спасибо. – улыбнулся Хорк, выгружая всё из корзины. – Как там Орнати и дети?
– Всё хорошо, дети приходят в себя, Орнати по тебе соскучилась, Сваш неплохо руководит в твоё отсутствие. – рассказала я, когда мужчины приступили к еде.
В целом ничего не поменялось, гоблины не высовывались из пещеры, мужчины следили чтобы костры не прогорели. Всем было понятно что как только дрова для костров закончатся, гоблины выйдут из своего убежища, если только не решат напасть раньше. Однако тут я могла кое чем помочь.
– Тут за домом есть опушка на которой я в магии практиковалась, – начала я издалека. – Ну, там так получилось… ну в общем… короче там есть парочка поваленных деревьев.
Я вымученно вздохнула и посмотрела в сторону Хорка. Тот если и удивился, то в лице не поменялся, хотя может быть он просто настолько устал, что не мог ничему удивиться.
– Можно я ваших рыцарей в помощь возьму, они нам для костров дровишек заготовят. – Стрельнула глазками на командира.
– Можно, – рассеянно похлопал ресницами командир и как то весь сжался.
Я ещё немного погрелась у костра, потом собрала корзинку и побежала в сторону дома. До обеда оставалось часа два, надо было наготовить впрок. Да и нужно припахать троицу к лесозаготовкам.
Как только пришла, сразу направилась на кухню. Варна и её подружка Вета, такая же белокурая девица, стояли у окошка и хихикали. Я подошла поближе и заглянула в окно, там на мечах спарринговались Артор и один из близнецов, помимо моих помощниц за боем наблюдали Али, Тэла и Анар, которые были на улице, а также конюх, Сваш и ещё несколько работников, которые были на своих рабочих местах, но отвлеклись на зрелище. Сами рыцари были в рубахах, штанах и сапогах, а также в лёгкой броне.
– Ой, а рыжий мне нравиться, – мечтательно вздохнула Вета. – У него такие руки большие, и на лицо пригож.
– Согласна, – вздохнула уже Варна. – Но близнецы мне больше по душе, к тому же их двое…
И снова обе захихикали. А я закатила глаза. Вот вроде я их всего на четыре года старше, а ощущение что на десять лет, если не на двадцать. Это ж надо на столько пустоголовыми быть!
– Нц! – цокнула языком , чем напугала девчонок. Те отпрыгнул от окна и разбежались в разные стороны взвизгнув при этом. – Как будто заняться вам больше нечем, как на мужиков зенки пялить?! Марш работать!
Хихикнула, увидев как они убежали схватив ведро и тряпки. Ещё раз выглянула в окно и пошла готовить обед.
После обеда снова собрала корзинку с едой, тепло оделась и вышла искать рыцарей. Нашла почти сразу, в их комнатах. Когда подходила к двери услышала голоса и решила немного их послушать.
– … тоже смотрела. – Хихикал рыжий. – Из кухни выглядывала.
– Ребят, я её побаиваюсь… – признался один из близнецов.
