Через несколько минут к нам выбежали Хорк и ещё трое рабочих. Сначала все словно окаменели, увидев картину, которая открылась им, но потом вроде как отошли от первого шока. Хорк сразу кинулся к детям, сгреб их в объятья и что-то причитал, уткнувшись в их плечи. Остальные подошли к Брану и похлопали его по плечу, и только потом заметили меня, которая стояла у одного из трупов.
– Тати? Ты что тут делаешь? – Хорк первым озвучил всеобщее недоумение. – Ты как сюда добралась?
– Магия, – я рассеянно пожала плечами.
– Папа, Тати нас спасла! – Выдали хором близнецы. От чего у Хорка брови поползли наверх.
– Ничего такого! Просто вместе с Браном успела вовремя. И ногу Тэле залечила. – торопливо начала объяснять я.
Но думаю, что в мои оправдания поверили только рабочие. Хорк лишь изогнул бровь и кивнул мне. Значит догадался, но решил промолчать.
В нашем мире, женщины и мужчины имеют равные права. Однако, это никак не отражается в быту. Все обязанности поделены на чисто женские и чисто мужские. Особенно в дальних деревнях и сёлах. В городах, скорее всего, всё немного по другому, но простой народ всегда предпочитает жить по простому, без заморочек. Однако, если женщина решила стать воином, держать лавку или быть магом на службе, то никто и не подумает её отговаривать, просто такие женщины редко встречаются. Большая часть женщин хочет выйти замуж, обзавестись семьёй и детьми, и следить за хозяйством. Меня же, все знали как ту, которая ведёт хозяйство, а значит и ценности мои как у большинства женщин. Но сегодняшний день показал меня всем с совершенно другой стороны, особенно Хорку и Брану.
– Бран! – Хорк обернулся к нам. – Ты за старшего. Здесь надо устроить лагерь до прибытия рыцарей. Я пока отвезу детей и Тати обратно на ферму. Да и рыцарям надо комнаты приготовить. Так что командуй, я вернусь через час.
– Хорошо. – Бран перехватил топор и развернулся к мужикам. – Рубим ветки! Разжигаем костры! Близко к пещере не подходить!
– Тати, пошли. – позвал Хорк.
Мы пошли через пролесок, туда, где оставили лошадей. Хорк не выпускал близнецов из рук, и те кажется задремали.
Я влезла на сивую кобылу и Хорк передал мне вялую Тэлу. Усадила ее боком впереди себя, придерживая одной рукой. Хорк и Али сели на гнедого жеребца и мы не торопясь поехали до фермы. Ехали в тишине до самого дома. У дверей нас встречали все кто был в тот момент на ферме. Когда мы спустились с лошадей к детям выбежала Орнати и обняв их разрыдалась. Лицо подруги было бледное, руки тряслись, а она всё рыдала, не в силах что-либо произнести. Хорк в это время давал указания по тому, как и где приготовить ночлег для отряда рыцарей. Точного количества мы не знали, поэтому пока решили застелить три спальни в бараке для работников. Девчушки-помощницы убежали готовить комнаты, а Хорк оседлав коня и прихватив кобылу под уздцы, уехал обратно к пещере. Орнати к этому времени уже пришла в себя и, рассмотрев близнецов, отправила их мыться. Я вызвалась вместе с ними, так как вид у меня был не многим лучше. Орнати согласилась, дав нам чистые вещи.
В бане мы растопили печь и нагрели немного воды, так чтобы хватило только нам. Я сняла с себя и детей грязную одежду, и та, на которой была гоблинская кровь, пошла в печь для растопки. Отмыла близнецов и ещё раз воспользовалась кристаллом манны, чтобы залечить оставшиеся повреждения. Потом помылась сама и надев свежую одежду, вместе с ребятами вернулась в дом.
Со всеми событиями я совсем забыла про обед. Поэтому сразу пошла на кухню и достала всё что заготовила заранее. Готовка разгрузила немного голову и успокоила нервы. Всё-таки я впервые убивала гоблинов и осознание того что я сделала, с каким хладнокровием и лёгкостью, сейчас медленно оседали в моей голове. Руки на удивление уже не тряслись, меня не тошнило, не знобило, я ничего не ощущала. Было только лёгкое чувство усталости и правильности своих действий. В конце концов я успела спасти детей, а это уже хорошо.
Что касается гоблинов, то когда-то они, также как и орки, и огры, были разумными существами. Более того, в «знании» упоминается, что у этих рас были свои территории, вожди и даже какие-то законы. Но тысячи лет назад, что-то произошло и разумность эти виды потеряли. Сейчас они находятся на уровне животных, и считаются монстрами. Они мигрируют по территориям различных государств и охотятся на разумные расы. Размножаются они быстро и рыцари помогают в их истреблении и контроле миграции. Также этим занимаются наёмники, а иногда и маги. Эти существа не носят одежду, не строят дома или поселения, они живут в пещерах, под землёй или в скалах. А ещё крадут людей и питаются ими. И если бы сегодня я не успела, то Али и Тэлу, скорее всего съели бы.
Нож ударил разделочную доску с таким звуком, что я вздрогнула. И поняла насколько глубоко задумалась. Обед уже был почти готов, а я зачем-то разделывала мясо.
Вздохнув, убрала куски в погреб до ужина и накрыла стол.
Обедали молча. У всех на лицах была тревога и страх из-за нападения гоблинов. К нам они ещё не выходили так близко, и тем более не крали из наших сёл и деревень, ведь обычно миграция проходила в ущелье ближе к Лорну. А тут, так близко к ферме. Ещё не известно сколько их выползло из пещеры, только четверо или больше, просто другие ушли дальше?
Так и прошел обед. После него дети уснули, а все остальные разошлись по своим делам. Я мыла посуду, когда ко мне пришла Орнати.
– Спасибо. – обняла она меня сзади. – За то что вылечила Тэлу и Али, и за то что с гоблинами разобралась. Мне дети рассказали, говорят ты не хочешь чтобы все знали об этом. Почему ?
– Понимаешь, – я отставила чистую чашку и повернулась к ней. – У нас не принято чтобы женщина была сильнее мужчины. Не хочу пересудов, пока живу в этом доме. Я скоро уеду и хочу, чтобы на вас не смотрели косо из-за меня, из-за того, что я не такая как положено быть женщине.
– Глупости, – скривилась подруга. – Никто не будет никого судить, тем более нас. Но если ты так решила, – Орнати вздохнула и снова обняла меня. – То ладно уж. Ещё раз спасибо!
– Не благодари, вы мне как родные, как семья. Я бы не смогла сидеть в стороне, даже если бы у меня небыло магии.
Когда Орнати ушла наверх к детям, я сложила остатки обеда, хлеб, сыр и ветчину в корзинку. Переоделась в теплую одежду, надела сапожки и шаль, и пошла в лес, захватив корзину с едой. Пошла пешком, так как все лошади сейчас были там у пещеры. Чуть добавила себе ускорения и уже через десять минут была у пещеры.
Меня встретили с благодарностью, так как после завтрака никто ещё не ел. На поляне уже разбили лагерь и разожгли четыре костра. Три у входа в саму пещеру, и один для себя. Пока мужчины ели, я узнала что гоблины больше не появлялись. Трупы они сожгли в кострах, а кровь прикопали, чтобы не отпугивать других животных. Ещё узнала что рыцари прибудут уже к вечеру, один отряд из пяти человек. Сказали что больше выделить не могут. Хорк попросил меня организовать им ужин и проводить сюда первую смену. Они решили разделить обязанности вместе с рыцарями, чтобы можно было менять караул.
Когда мужчины поели, я собрала обратно корзину и ушла из леса. Надо было готовить ужин. А ещё интуиция подсказывает, что стоит зарядить кристалл манны, ну так, на всякий случай.
Время пролетело незаметно, я закончила стирку, приготовила ужин на всех, включая тех, кто останется на караул ночью у пещеры. Проверила комнаты для рыцарей и проследила, чтобы истопили баню. Орнати оставалась наверху с детьми и няней. К ужину они решили не спускаться, а поесть наверху в гостиной. Она опасалась незнакомых мужчин в доме, особенно пока Хорка небыло рядом. Меня она тоже оставлять не хотела с ними одну, но я её заверила что волноваться не о чем, я то рыцарей не боюсь.
– Тати! – влетела в кухню одна из моих помощниц, русая, голубоглазая девушка по имени Варна. – Там рыцари приехали! Можно я тоже на втором этаже останусь?
Не то чтобы рыцари у нас какие то подонки, но молодые девушки старались с ними на едине не оставаться. Они – солдаты на службе, вдали от дома, семьи и развлечений. Да, кодекс рыцарей запрещал издеваться или унижать людей, но у любого закона есть лазейки, рыцари в основном из родовитых семей, а надавить авторитетом на слабых проще простого. Девицы солдат откровенно избегали, да даже замужние женщины старались без мужей с ними не пересекаться, а вот у меня они подобных чувств не вызывали. Ещё когда в детстве наемник учил нас фехтовать, помню рассказывал о нормах и правилах, по которым всем кто служит королю, строго запрещено причинять вред простому народу. Поэтому, если дать отпор, ничего плохого не случится, не говоря уже о том, что если я применю силу, то обидчиком слабых стану уже я.
– Иди. – махнула ей. – Сама справлюсь.
Девчонка убежала по лестнице, и как только наверху хлопнула дверь, в дом вошли шестеро. Один – это наш работник Сваш, который временно исполнял обязанности управляющего, ещё пятеро – рыцари. На всех доспехи, поверх них чёрные плащи оторочены полоской серого меха. Лица у всех волевые, грязные и уставшие с отросшей щетиной. На голове у каждого просто копна спутанных волос. Я поморщилась и передёрнула плечами, надеюсь не очень заметно.
– Господа рыцари, это орэли этого дома, – показал на меня Сваш. – Та… Антанати.
Я склонила голову сложив ладошки на животе, как принято. Всё-таки я была ниже их по происхождению.
– Где хозяйка? – вперёд вышел один из рыцарей, судя по внешнему виду, командир отряда.
– Господа рыцари, хозяйка сейчас отдыхает, она примет вас завтра, как положено, а сегодня, по распоряжению обоих хозяев, я и несколько наших рабочих предоставят вам всё нужное. – Я выпрямилась и снова их осмотрела. – Сваш проводит вас в баню, покажет где вы сможете разместиться, а потом проходите сюда, вас велено накормить и ввести в курс дела. Сваш, проводи наших гостей.
– Конечно. – кивнул мне мужчина. – Господа рыцари, прошу вас следовать за мной.
Тот что командир отряда, нахмурился, обсмотрел меня оценивающе и кивнув своим ребятам, вышел на улицу вслед за Свашем.
Я перевела дыхание и снова вернулась на кухню. По примерным подсчётам у меня есть полчаса. Поставила уже готовый ужин на печь, чтобы разогреть, и достала из погреба кувшин с квасом. Расставила посуду и разложила приборы, потом сняла котелки с печи и заглянула на второй этаж.
– Тати, – Орнати сидела у окна и пыталась вышивать, но судя по обеспокоенным глазам, вышивать явно не получалось. – Как там?
– Нормально. – улыбнулась я. – Отправила их в баню и обустраиваться, скоро к столу должны придти. Хорк сказал чтобы они сразу к пещере кого-то направили, так что все тут не останутся, не волнуйся.
– А как они выглядят? – Варна тут же выставила своё любопытство, от чего Орнати на неё шикнула, а я хитро прищурилась.
– Как стадо грязных коров, – хихикнула я. – Это же солдаты, они на заставе половину сезона живут, там поди и бани то нет, а ты спрашиваешь как выглядят!
Все захихикали отворачиваясь. Ну что ж, хотя бы атмосфера разрядилась. Отметила что Али и Тэла ведут себя вполне нормально, хоть и тише чем обычно, но это и понятно, они ещё не скоро забудут этот инцидент.
– Орнати, если что-то будет нужно, шли вниз Варну. Я потом с рыцарями поеду до пещеры, с вами в доме Сваш останется. – Сказала я, уже собираясь уйти, так как услышала во дворе множество шагов.
– Тати, а ты не боишься? – Опять в глазах подруги мелькнуло волнение.
– Дорогая моя, в этом лесу, я самый страшный зверь! – подмигнула ей и малышне. – Мне нечего боятся.
Закрыла за собой дверь и спустилась ровно тогда, когда Сваш и рыцари зашли в дом.
– Обувь снимайте, жду на кухне. – кинула им через плечо, успев заметить хмурый взгляд их командира.
Сама же начала ставить котелки на стол. Разлила квас по небольшим кувшинам и поставила с двух сторон. В кухню зашли вояки и начали рассаживаться за стол. Сваш сел во главе стола, а я встала за ним, нарезая при этом буханку хлеба. Застучали ложки. Трапеза длилась не долго и в полной тишине. Я убирала опустевшие котелки из под похлёбки, и на их место ставила блюда с овощами и мясом. Когда рыцари закончили с едой, Сваш начал разговор.
– Сегодня после завтрака гоблины утащили двух детей, мы сразу отправили вестника с посланием к вам…
– Что с детьми? – перебил его командир, всё также хмурясь. – Трупы? Калеки?
– Ни то, ни другое! – Вклинилась я, от чего командир ещё больше нахмурился. – Дети живы и здоровы, сейчас спокойно играют на втором этаже. Из четырёх гоблинов двое успели уйти в пещеру, двое теперь трупы.
– Тебе то откуда знать? – Подал голос один из рыцарей. Довольно молодой, с рыжей шевелюрой и карими глазами. Он явно был недоволен что женщина имеет здесь право голоса.
– Артор! – Рыкнул на него командир. – Продолжайте, будьте любезны.
– Благодарю. – кивнула я. – Я не только стала свидетелем того что случилось, но и прямым участником инцидента.
Сложила руки на груди, любуясь произведённым эффектом. Командир нахмурился так, что его густые черные брови сошлись на переносице, хотя я думала что нахмуриться ещё больше невозможно, однако у него получилось. Рыжий Артор, скорчил такое возмущенное лицо, что я чуть со смеху не прыснула, но, благо, сдержалась, хотя уголки губ предательски дрожали. Ещё двое, как оказалось после водных процедур, близнецы как две капли похожие друг на друга, о чём то между собой перешептывались. А последний участник, по виду самый молодой из них, парень с тусклыми коричневыми волосами, просто округлил глаза и пялился на меня. Так прошло не больше полминуты, после чего командир взял себя в руки, расслабил своё лицо и шикнул на остальных.
– Вы хотите сказать, что мужчины вас отправили сражаться с гоблинами и спасать детей? – как то очень вкрадчиво спросил командир.
– Да боги с вами! – Возмутился Сваш. – Она сама туда рванула как только узнала что случилось. Эти дети ведь ей как семья!
– Сваш! – шикнула я на него. – Никто меня никуда не отправлял, сама пошла. Видите ли, у меня есть дар к магии, и совсем недавно я закончила обучение второй ступени. – Пауза чтобы полюбоваться произведённым эффектом. – У меня было больше шансов перехватить гоблинов до того, как они сожрут детей.
Минута тишины.
– Ясно. – кинул в меня командир. – Мы будем выдвигаться на место через десять минут, нам нужен будет сопровождающий.
– Я вас провожу. – я начала убирать посуду со стола. – Хорк, сказал что он и несколько рабочих помогут вам в карауле, так чтобы можно было разделиться на две смены.
– Вы никуда не пойдёте! – Рыкнул командир.
– Пойду, – подбоченилась я. – С вами или без вас. Мне ещё нашим ужин туда отнести надо. Так что…
Я пожала плечами и демонстративно отвернулась, продолжая заниматься посудой.
– Через десять минут. – сквозь зубы выдавил из себя командир и все, включая Сваша, вышли сначала из кухни, а потом и из дома.
Я поставила грязную посуду в мойку, достала корзину и положила туда оставленную заранее часть ужина. Потом позвала со второго этажа Варну и наказала ей заняться посудой. Зашла в свою комнату за сумкой куда сложила нож и кристалл, и одевшись потеплее вышла во двор.
Рыцари уже собрали своих лошадей, одели неизменную броню и плащи с мехом, ждали только меня.
– Лошади у меня нет. – предупредила я, подходя к ним.
Командир тяжело вздохнул и, что-то проворчав, протянул мне руку. Я на минуту передала корзину рядом стоящему Свашу, и схватила руку рыцаря. Он подтянул меня на седло усаживая впереди себя, а я уже принимала корзину с едой. Ехать было не удобно. С одной стороны твердый доспех, с другой холодный ветер, одной рукой держу корзину с едой, другой пытаюсь удержаться в седле. В общем, поездка мне не понравилась, и когда мы приехали на место, с радостью покинула свое место.
– Нам туда, – показала я рыцарям на свет от костров за пролеском.
Те, спешившись, вели своих лошадей молча, иногда недовольно хмыкая.
– Тати! – Хорк встал, когда мы вышли на поляну с кострами. – Наконец-то , ребята заждались ужина. Иди, покорми их, я пока с рыцарями поговорю. Приветствую, господа рыцари!
Хорк начал обсуждать с рыцарями всю ситуацию, вводя их в курс дела. Я же дошла до остальных и выложила перед ними еду, наказав оставить и для Хорка. Села рядом с Браном, чтобы узнать не было ли чего, до нашего прихода.
– Всё тихо. – сказал Бран прожевав. – В пещеру мы решили не заходить, но и из неё никто не выходил. И хвала богам, не знаю что было бы если бы из пещеры повылазило этих тварей.
Через пару минут к нам присоединился Хорк.
– Бран и я остаёмся здесь, до рассвета, вместе с командиром отряда и магом. – Сказал он.
– Магом?! – Задохнулась я от неожиданности подавившись воздухом. – Кха-кха… У них маг в отряде?
– Да, – Хорк кивнул в сторону переговаривающихся рыцарей. – Вон тот, мелкий самый. С глазами как у щенка. Говорит что он маг второй ступени.
Теперь понятно почему он на меня так смотрел. Хотя он выглядит достаточно сильным чтобы держать меч, но всё равно, на фоне остальных, смотрелся весьма хилым и щуплым. Скорее напоминал мальчишку, чем рыцаря-мага, да ещё и второй ступени.
– Хорк, – позвала я. – Я тоже в караул пойду.
Все разом подавились. И, видимо, я это очень громко сказала, потому что рыцари, как один, развернули головы в мою сторону. Командир как обычно, хмурился, рыжий Артор с непередаваемым возмущением, а близнецы удивлённо переглядываясь, смотря то на меня, то друг на друга, один только маг просто с широко открытыми глазами.
– Как хочешь. – Отмахнулся Хорк, всё ещё помня что осталось от тех двух гоблинов.
– Вот и договорились. – улыбнулась я.
– Мы против. – Сзади подошёл командир рыцарей. – Женщине в карауле не место!
– Это неслыханно! – Возмущался Рыжий. – Для женщины тут опасно! Мы не сможем гарантировать ей безопасность, если вдруг гоблины решаться на прорыв!
– Нас и так слишком мало, а с учётом того что мы ещё и разделимся… – Заговорил один из близнецов.
Я только вздохнула. Встала со своего места и начала собирать корзину.
– Я тоже не в восторге, – признался Бран. – Но это я видел как гоблины утащили детей, и первым за ними погнался, однако Тати успела раньше. И поверьте, те гоблины что убежали, испугались отнюдь не моего появления.
Меня словно приморозило от его слов. Почему то я боялась что меня начнут избегать, страшиться, как какого-то монстра. И старалась гнать от себя этот липкий страх.
– Так что в карауле она точно не помешает, – продолжил после паузы Бран. – Да и готовит вкусно. – подмигнул он мне.
Я хмыкнула и улыбнулась. Может быть и зря боюсь.
Глава 5.
Мужчины разделились на две группы, первая: Хорк, Бран, командир рыцарей Райвир и рыцарь-маг Хелиор. Во второй группе были рыжий Артор, близнецы Франш и Фленг, и наш конюх Гарт. На мои плечи легла обязанность снабжать каждую группу припасами и по необходимости помогать. Меня это устроило, так как сидеть на месте было неинтересно, да и обязанности по дому никто не отменял.
Вечером вторая группа и я вернулись на ферму. Рыцари и работники ушли сначала в конюшню, а затем в бараки. Я же пошла сразу в дом, убедилась что Варна успела всё сделать, оставила корзинку и убрала остатки еды в погреб. Завела тесто для выпечки и пошла спать.
Утро встретила с первыми лучами рассвета. Быстро привела себя в порядок, заплела волосы в косу и одев серое домашнее платье, да подвязав передник, вышла в холл. Там уже ходила Варна с ведром и тряпкой, моя пол. Я отправилась на кухню, чтобы поставить выпечку в печь. Начала готовить завтрак. Для домашних сделала омлет и булочки с маслом, для работников сварила кашу на молоке с маслом и хлебом, для рыцарей натушила овощи с мясом, а для тех кто в карауле приготовила булки, сыр с ветчиной и горячий травяной чай. Почему всем разное? Да потому что «знание» теперь плотно засело в голове и диктовало свои условия. И готовила теперь всем исходя из их дневных занятий и затрат энергии.
После завтрака, убрав на кухне, заранее подготовила продукты для обеда и ужина. Дала указания для своих помощниц и одевшись потеплее, пошла к караульным. Во дворе меня перехватили Артор и близнецы.
– Ты куда? – Артор как обычно недовольный.
