– А вы видели как она с утра с поляны исчезла? – интересовался второй. – Клянусь, вот она в метрах ста от дома идёт, и только отвернулся, а её уже нет!
– Так она же маг! – Это Артор. – Может она воздухом управляет? Или как наш Хелиор, землёй? А может быть вообще тьмой или светом, тогда она могла просто через портал уйти!
– Ага! – хмыкнул близнец. – Чтобы выучить магию порталов, нужно минимум лет десять и магический резерв как у верховной жрицы, а этой девчонке на вид не больше шестнадцати!
– И тем не менее, у неё уже вторая ступень! – возразил Артор.
– Это она так говорит. – снова кто-то из близнецов. – Но знака я не видел, как впрочем и магии.
– Тут ты прав… – замялся Артор.
Решила дальше не слушать. Вежливо постучала, а когда получила разрешение, заглянула в комнату.
– Командир мне разрешил вами пользоваться! – Весело оповестила я, смотря как все трое открыли рты. – Собирайтесь, вам надо дров заготовить.
– Нам лес валить? – первым опомнился Артор.
– Нет. – Я махнула на него. – Там уже всё свалено и уложено, надо только распилить и нарубить. Времени до ужина, так что быстрее собирайтесь, я ещё пару наших ребят позову.
С этими словами удалилась искать наших местных дровосеков. Когда нашла, дала указания от Хорка и пошла ждать их на заднем дворе. Собрались все максимально быстро, Сваш успел нам даже кобылу с телегой собрать, рыцари были при своих мечах, а наши дровосеки собрали все пилы и топоры. Когда все были готовы, я махнула рукой и пошла показывать дорогу к опушке.
Добрались быстро, а когда вышли на опушке, мои дровосеки впали в ступор.
– Фью! – просвистел один. – Это ж кто так постарался?
Как я уже рассказывала, стволы деревьев были раздроблены, а лежали они, опоясывая опушку, полукругом.
– Да так, – отмахнулась я, чем заслужила укоризненные взгляды рыцарей. Видимо они догадались кто именно постарался. Иж какие догадливые! – В общем, времени у вас до ужина, потом командир ваш, сказал сменить их. А я пошла до пещеры сбегаю. – специально выделила последнее слово, давая понять что их разговор для меня не тайна. Ну и намекнула что никакой тайны моё передвижение в пространстве, не имеет.
В два рывка добралась до входа в пещеру. Передала корзинку и рассказала как дела с дровами. Мужчины удовлетворённо кивали на мой рассказ, продолжая жевать. А я изучала обстановку в лагере. Костры еле горели, а нижние ветки ближайших деревьев уже были обрублены. Хорк и Бран выглядели совсем вымотанными, а Райвир и Хелиор ещё держались достаточно бодро, хотя и у них усталость заложила темные круги под глазами, от чего Хелиор выглядел ещё более болезненно.
– Выжидают, – пояснил командир, когда я поинтересовалась почему же гоблины не нападают. – Они хоть умом не далеко ушли от зверей, а знают, если дали отпор маленькой группе, то нужно либо вымотать врага, либо задавить количеством. Вот и ждут, когда лучше им напасть, сейчас и кучей, или потом, когда мы вымотаемся.
– Но я думала что они не умеют думать логически, как они могут так мыслить? – этот факт меня искренне удивлял, ведь «знание» определило их вид как полуразумных существ, для которых на первом месте инстинкты.
– Мисс Антанати, – серьезно обратился ко мне командир рыцарей, снова хмуря брови. – Вы забываете, что когда-то очень давно, гоблины были вполне разумными и даже имели свои территории и зачатки цивилизации. Сейчас они хоть и ведут себя как животные, но их тактики и стратегии сохранились, просто теперь они на уровне инстинктов. – Он отвернулся к костру, тяжело вздохнув. – К тому же мы не можем упускать из виду возможность того, что ими командует более разумная раса или существа, на подобии хобгоблинов или рувгоблинов.
Ближе к ужину вернулась в дом. Мне не давало покоя то, что гоблины могли напасть в любой момент, а рыцарей может просто напросто не хватить для обороны, или того хуже, они будут вымотаны бессонными ночами, в то время как орда гоблинов будет бодра и многочисленна. А такое вполне возможно, ведь гоблины размножаются весьма быстро и часто. И это была бы большая проблема для нас и рыцарей, если бы не моё существование. Силы, магии и бессмертия мне вполне достаточно для того чтобы в одиночку с этим разобраться. Однако, ни рыцари, ни Хорк с Браном не согласятся меня отпускать в пещеры одну. Надо придумать план.
Когда лесорубы вернулись с полной телегой дров, ужин уже был готов. Орнати с детьми уже даже успели поесть и уйти на второй этаж. А я, раздав указания Вете и Варне, ушла собираться.
Я планировала провести ночь в лагере, вместе с караулом и по-дольше понаблюдать за пещерой. Поэтому надела шерстяные штаны под платье, и тёплые носки, не забыла про шаль и душегрейку. Взяла с собой дополнительно шерстяной плед и конечно же сумку с ножом и кристаллом, с которыми я уже не расставалась.
– Варна! – позвала я девушку. – Когда Хорк и Бран с рыцарями придут, накорми их и отправь в баню, Сваш уже должен будет её истопить. – Девушка кивнула. – Когда закончат есть, вымой посуду, меня до завтрака не будет, поэтому кухня на тебе.
Убрала в корзинку еду на утро, и вышла во двор. Рыцари были уже в полном обмундировании и на своих конях. Гарт управлял телегой с дровами. Корзинку и плед закинула на телегу, а сама убежала вперёд, чтобы предупредить остальных что смена уже выехала.
Командир и маг начали собирать не многочисленные вещи в мешки и привязывать к лошадям. Хорк и Бран рассеяно запрягали своих кобыл. Я стояла чуть в стороне, объясняя что им надо будет сделать как только они приедут домой.
– А ты? – удивлённо посмотрел на меня Бран.
– А я останусь в карауле на ночь. – важно сообщила я, на что все четверо обернулись в мою сторону и строго посмотрели на меня.
– Вы чем думали?! – рявкнул командир рыцарей куда-то мне за спину. Я аж подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Вы о чём, командир Райвир? – спросил Артор. Как оказалось, они уже успели приехать.
– Мисс Антанати выказала желание провести ночь с вами… – кто-то закашлялся. – …в карауле! – закончил командир рыцарей.
Я повертела головой. Один из близнецов, Франш кажется, стоял весь красный и пытался нормально вздохнуть, чтобы снова не закашлять.
– Мы не в курсе. – отчеканил Артор и как то не добро посмотрел на меня.
– Имею право здесь быть! – я сложила руки на груди. – В конце концов, вы сами дали добро на то чтобы я участвовала в смене караула. Днём мне некогда тут постоянно находится, но ночью то дел у меня нет!
Минуту все стояли молча и переглядывались. Я уже подумала что меня развернут и отправят домой, хотя, даже так, я бы всё равно вернулась сюда поздно ночью и фиг бы меня кто выгнал. Но командир рыцарей меня удивил.
– Чёрт с тобой, оставайся! – устало потёр лоб и обратился к своим ребятами. – Узнаю о вашем недостойном поведении, не досчитаетесь одной конечности. Понятно?
– Да мы то что… – начал было Артор.
– Понятно?!
Райвир рявкнул так, что у меня на секунду в ушах зазвенело, а Артор с близнецами вытянулись по струнке и пробасили «так точно!». После этого Командир рыцарей и вся первая смена уехали на ферму, а мы остались обживать лагерь. Близнецы складывали дрова возле костров, Артор обходил территорию, Гарт привязывал лошадей, а я обустраивала себе лежак. Натаскала хвойных веток ближе к костру, уложила их у бревна так, чтобы получилась высокая спинка. А сверху бросила свой шерстяной плед. С этого места было хорошо видно вход в пещеру и удобно было помешивать угли. Когда все вернулись к костру и расселись вокруг, Артор заговорил:
– Ты зачем напросилась? – снова он нахмурился от чего опять напомнил командира Райвира. – Не понимаешь что ставишь нас в неловкое положение? Между прочим репутация рыцарей вещь хрупкая, нас и так во многих деревнях за варваров считают.
– Говорят что мы девиц портим, – поддакнул Франш. – А они ведь сами вешаются, вот как тут быть солдатам, которые женщин по несколько месяцев не видят.
– В общем, не компрометируй нас перед командиром, – тихо попросил Фленг. – Ему от подобных ситуаций больше всех влетает.
– Ха! – не выдержал Гарт. – Плохо вы нашу Тати знаете!
– Гарт! – шикнула на раззадорившегося конюха. – Я поняла вас, – холодно обвела взглядом рыцарей. – Вот только никто из вас мне не интересен, и напросилась я вести караул только с одной целью – избавиться от гоблинов. Так что можете оставить свои предположения, страхи и влажные фантазии при себе, я тут также как и вы по делу.
Гарт рассмеялся, пытаясь сквозь смех объяснить рыцарям, что именно это он и имел ввиду. Рыцари стушевались и все трое смотрели на огонь, не зная что сказать. Я же довольно хмыкнув, укуталась в край пледа и задремала.
Глава 6.
То, что я во сне, поняла почти сразу. Вокруг была темнота и густой туман. Вдалеке как будто горел маленький огонёк, светящейся точкой отражаясь от выхода-входа.
За спиной раздавались шуршащие шаги и чьё-то похрюкивание. Я обернулась и обомлела, сзади меня было множество пар жёлтых глаз с горизонтальным зрачком, которые отдалялись всё глубже и глубже в пещеру.
Пещеру!
Вскрикнула и проснулась я уже на своём лежаке. У костра сидели Артор и Гарт, оба очень удивлённые моим пробуждением. Я же смотрела на вход в пещеру. Если подумать то гоблины из сна были метрах в трёхстах от входа, а значит через несколько минут вся эта орда появится у нас в гостях.
Не дожидаясь пока Артор и Гарт начнут задавать вопросы, выйдя из недоумения, я кинулась ко входу и кострам, правда при этом чуть не растянулась на земле, потому что запуталась в пледе.
– Что стряслось? – первым спросил Артор, Гарт же побежал будить дремавших близнецов.
– Гоблины, – выплюнула я и мысленно начала обращаться к стихии огня.
Огонь мне откликнулся и с каждого из трёх костров потянулся небольшой поток огня. Я сосредоточилась формируя шар и когда он был размером с мяч, швырнула его в пещеру.
К этому моменту все стояли уже у меня за спиной или сбоку от меня. И все разом охнули, когда огненный шар приземлился метрах в десяти от нас и не только осветил глубину пещеры, но и поджёг пару гоблинов. Мы несколько секунд стояли в немом шоке.
– Разведка. – прорычал Артор.
Все схватились за мечи, Гарт отступил к лошадям на всякий случай, а я под воздействием какого-то азарта, решила повторить трюк с кострами и снова обратилась к огню.
Огонь из костров наполнился моей манной, и цельным непрерывным потоком устремился вглубь пещеры. Что там происходило мне небыло видно из-за плотной стены огня, зато было хорошо слышно. Крики и визги гоблинов эхом вылетели из пещеры в перемешку с отвратительным запахом горелой плоти и черной копотью. Это всё ударило мне в лицо, заставляя зажмуриться и не дышать, от чего я потеряла концентрацию и поток огня резко оборвался.
Я кашляла, пытаясь вдохнуть свежего воздуха. Меня тошнило от едкого запаха горелой плоти. Чьи-то руки подняли меня с земли и оттащили подальше от пещеры, из которой до сих пор валил черный дым и слышались предсмертные визги.
Обтерев лицо остатками снега я смогла осмотреться. Артор и Франш стояли вблизи входа в пещеру с выставленными вперёд клинками, Фленг заново разжигал потухшие костры, а Гарт перевязывал лошадей подальше от лагеря. Я вздохнула более-менее свободно, откашлялась ещё раз и вернулась к пещере. Близко подходить не стала, встала рядом с Фленгом и помогала ему зажигать огонь.
Когда костры снова были зажжены, а дым из пещеры перестал валить, рыцари вернулись к лагерному костру и долго молчали глядя в огонь. Я последовала их примеру и снова устроилась на лежаке.
– Спасибо, – сиплым голосом нарушил тишину Артор. – Если бы не ты, нас бы… мы бы не успели…
– Как ты узнала? – вмешался Фленг. – Как поняла что гоблины рядом?
– Сон, – пробормотал в ответ. – Мне приснилось что они в пещере, что их много, что идут к нам.
– Приснилось?! – Франш вскочил на ноги и как-то посмотрел на меня, что мне стало неуютно.
– Хватит! – Артор рукой усадил близнеца на место. – Думаю, мисс Антанати, вам нужно объяснить нам так, чтобы мы смогли понять.
– Хорошо. – я выдохнула и рассказала им о случае в пещере, про магию и способности. Не всё конечно, только основные моменты. – У меня есть предположение, что тот кто благословил меня к магии, удерживал существ с той стороны, чтобы они не могли пройти под землёй. Но после того как оно исчезло, преграды больше нет, поэтому гоблины появились здесь. Ещё я думаю что путь через пещеры, гораздо ближе к их поселениям, поэтому они появились раньше чем обычно появляются в ущелье.
– Это не лишено логики, – кивнул Артор, после нескольких минут раздумий. – Нужно доложить командиру, но утром. Сейчас делимся и продолжаем нести вахту. Гоблины после такого ещё не скоро решаться сюда сунуться, так что пара спокойных ночей у нас есть в запасе.
Все разошлись по местам. Артор и Гарт остались в карауле, близнецы ушли дремать под дерево, я как лежала на своём месте у костра, так тут и осталась. Ночь шла медленно и в тишине, нарушали которую только пение ночных птиц и треск дров в кострах. Сама не заметила как провалилась в сон, глубокий и без сновидений.
Проснулась засветло, близнецы уже были на ногах и делали небольшой обход. Я потянулась и села на своём лежаке. Было довольно зябко, хоть и спала я у самого костра, который, кстати начинал затухать. Дрова которые мы привезли вчера вечером были израсходованы уже наполовину. Встала, взяла пару поленьев и кинула в догорающий костёр. Поворошила угли толстой палкой и решила сделать завтрак. В пролеске нашла две крепкие палки с двойным разветвлением, попросила Франша заточить с одного конца и воткнуть в землю по обе стороны от костра, а сама подхватила котелок из корзинки и пошла в дальнюю часть пролеска, там между скал был небольшой родник. Набрала воды в котелок и пошла обратно в лагерь. Близнецы уже оба сидели у костра и периодически переглядывались. Я нашла ещё одну толстую палку и подвесила котелок над костром. Пока вода закипала, я закинула в неё несколько пучков трав и чайные листья. Из корзинки достала глиняные стаканы и хлеб с сыром и ветчиной. Благо на улице было достаточно прохладно и еда сохранилась хорошо. В летнее время вряд-ли получится возить с собой подобную еду. Если только не придумать способ охлаждения на длительный срок, без ледяного шкафа или погреба.
Когда чай в котелке закипел, а бутерброды были нарезаны, я попросила близнецов разбудить Артора и Гарта. Ко времени когда завтрак был съеден, уже рассвело.
Я начала собираться. Оставила рыцарям чай, котелок и стаканы, чтобы могли согреться. Гарт запряг лошадь и мы вместе с ним отправились на ферму. Я готовить и исполнять свои прямые обязанности, а Гарт на заготовку дров.
Перед обедом выцепила Хелиора во дворе. Он таскал воду из колодца и был одет в обычную одежду, без мантии и доспехов.
– Привет, – помахала ему и пристроившись пошла рядом. – Где командир Райвир?
– Привет, – кивнул маг. – Командир сейчас на заготовке дров. Что-то случилось? – его тусклые глаза, казалось смотрели в самую суть.
– Ночью гоблины пытались прорваться, мне поручили доложить об этом.
– Почему ты сразу же не сообщила командиру?! – Хелиор остановился и озадаченно на меня посмотрел. – Антанати, это очень важно!
– Важно, – кивнула я. – Поэтому заканчивай скорее то что ты делаешь и быстрее докладывать командиру. Твоё присутствие тоже важно.
Хелиор сначала пытался оставить вёдра с водой там же где и стоял, но я напомнила ему, что если что-то начал делать, то должен довести дело до конца. После моих слов он сначала ломанулся в дом, потом в бараки. Вышел он уже облаченный в мантию рыцаря-мага и готовый бежать стремглав.
Дошли быстро. Пешком. Хелиор передал мои слова Райвиру, от чего тот сначала позеленел, потом побледнел, а потом красный от злости чуть ли не бежал на меня, с топором на перевес.
– Ты! – взревел командир рыцарей. – Какого чёрта произошло?!
Я отскочила в сторону на добрых два метра от него и вскинула руки перед собой в защитном жесте. Хелиор тоже успел преградить дорогу злющему командиру, закрывая меня собой.
– Командир, держите себя в руках!
– Объяснись! – потребовал он у меня, всё ещё сжимая топор в руке.
– Угрозы нет! – как можно быстрее выпалила я, а то мало ли что. – Артор сказал, что пара спокойных ночей у нас есть и что после того как я подожгла гоблинов прямо в пещере, они ещё не скоро к нам сунутся!
– Подробнее, – уже чуть тише потребовал Райвир, явно успокаиваясь.
Я пересказал всё что произошло ночью, так же рассказала, без подробностей, свою историю связанную с этой пещерой и свои предположения по поводу появления гоблинов.
– А ещё у меня есть план, – выдохнула я, заканчивая тараторить. – Но его надо доработать. Хотела обсудить с вами за обедом.
Минута молчания. Тяжёлый вздох командира.
– Ладно, – махнул рукой Райвир в мою сторону. – Расскажешь за обедом. Хелиор, глаз с неё не спускай!
Командир развернулся и ушёл дальше колоть дрова. Мы с Хелиором переглянулись и оба пожали плечами.
– Обед через полчаса! – крикнула так чтобы все услышали. – Пошли, поможешь хоть что-ли. – кивнула магу и мы пошли в дом.
Орнати с детьми и моими помощницами уже третий день почти не спускались со второго этажа, работали, ели и занимались тут же, в гостевой комнате. Им обед отнесла первым, потом внизу накрыла стол, дождалась когда все придут и за трапезой начала рассказывать свой план.
– Как я уже говорила, причина появления гоблинов в наших краях, может быть связана с моей магией. Раньше мы думали что грибная пещера просто очень глубокая, но не удивлюсь если эта пещера окажется сетью подземных туннелей. Это может объяснить и то, что гоблины просто прошли под землёй, прямо от гиблых земель. А так как магической защиты больше нет, им незачем идти через ущелье, где их ждут рыцари.
– Это мы уже слышали, – кивнул Райвир. – Вполне здравые предположения. Но давай ближе к делу, выкладывай свой план.
– Хорошо. – выдохнула я. – Я долго думала, как лучше поступить, ведь просто, скажем, замуровать пещеру и избавить местных жителей от этой зелёной гадости. Правильно?
– Да, – кивнул Хелиор.
– Нет, – нахмурился Хорк. – грибная пещера – это один из источников пропитания для нашей семьи и всех работников. К югу от нашей есть ещё одна, туда ходят жители других деревень. Если замуровать пещеры, то наши запасы заметно поредеют.
– Верно, – кивнула я. – Грибы в пещерах собирают трижды в год. Это примерно десятая часть заготовок на всю зиму. Без пещер, придётся искать другие источники пропитания. Но только собирательство не облагается налогом.
– Понятно. – нахмурился командир рыцарей. – дальше .
– Моя идея мало чем отличается от идеи замуровать вход в пещеру. – вздохнула обводя всех взглядом. – Просто замуровать вход, нужно с другой стороны.
