Айден помог спуститься, несмотря на все мои протесты, но, как бы ни было неприятно признавать, без него бы я просто не смогла этого сделать.
– Ты изменилась.
Это были последние произнесённые слова в этот вечер. Я вернулась к себе и легла спать, отогнав назойливые мысли.
Меня пробудил скрип открывающейся двери, я вскочила, не ожидая никаких гостей. На пороге стояла женщина-прислужница. Она принесла несколько платьев и украшений, подаренных Айденом, и помогла мне одеться.
Никакой одежды наложниц: откровенных и даже пошлых нарядов, эти платья были прекрасны: мягкая дорогая ткань, прикрывающая меня ровно настолько, чтобы я могла чувствовать себя комфортно. Я посмотрела на прислужницу, она с восхищением смотрела на мои новые наряды.
– Нравится?
– Ничего красивее не видела. Эти платья достойны королевы, – я усмехнулась её искренности, которая была, скорее, из-за юного возраста.
Девушка была юна, вполне возможно, служила в замке совсем недавно, от этого и такие явные эмоции, которые она ещё не научилась прятать, как остальные прислужницы.
Я пришла в тронный зал, когда все уже собрались. Мой взгляд встретился со взглядом Айдена, и на его лице снова было нечитаемое выражение, что и вчера. Но я уже не обманывалась, я поняла, что он всё тот же, просто играет свою роль перед урдовосийцами.
Заняв место в стороне от остальных, я планировала избежать прямого участия в переговорах. Теперь только решение Айдена имеет значение, и он его озвучил:
– Вы получите независимость Урда.
Я видела победное выражение лица Фрейи. Сешат же оказалась мудрее своей сестры и понимала, что Айден не закончил говорить.
– Но есть условия…
– Чего ты хочешь? – фривольность обращения не смутила никого. Видимо, что-то всё-таки изменилось, раз Айден закрывает на это глаза.
– Урд и урдовосийцы останутся верны Тене́брису и его правителю. Никогда оракулы или урдовосийцы не пойдут против интересов Тене́бриса.
Сешат поджала губы. Конечно, Урд снова вернётся к ним, но они по-прежнему не будут полностью свободны. Это логичное условие, справедливое, но как это видят оракулы, я не знала.
– Ты хочешь, чтобы мы присягнули тебе?
– В этом нет необходимости, но если ваше слово будет нарушено, вас не спасёт ни одно божество. Мне будет плевать на священность Урда, я превращу его в пепел.
На последнем слове я замерла, как и Айден. Он сразу посмотрел на меня, на мою реакцию, а я силилась оставаться на месте, силилась не показывать, как хлёстко его слова ударили по мне.
– Мы услышали тебя, повелитель. Это все требования?
– Есть ещё одно. Катарина должна остаться в Тене́брисе.
– Что?! – я даже не поняла, когда моё возмущение вырвалось.
– Один год, Катарина. И тогда Урд навсегда ваш, а ты получишь желаемую свободу.
– Мы согласны, – Сешат решила за всех. Её не смутило недовольство Фрейи или моё, она заключила сделку за нас всех.
– В качестве кого я должна остаться?
– В качестве гостьи, не более того.
В тот же день оракулы и урдовосийцы покинули столицу. Я не вышла их провожать, а наблюдала с террасы, как они покидают замок. Я выполнила свою часть сделки, и, хотя узор на моей руке всё ещё напоминает мне о былой глупости, я знаю, что через год навсегда забуду об этом.
Айден пообещал отвести меня к Рэйтану после заката. Я отсчитывала минуты, провожая взглядом солнце. Не уверена, что готова его увидеть, но в то же время я так долго не могла его отпустить. Возможно, если я увижу Рэйтана и попрощаюсь с ним, дикая тоска в моём сердце наконец отступит.
– Ты готова?
Я вздрогнула от неожиданного появления Айдена за моей спиной.
Лёгкий кивок, и он в приглашающем жесте велел следовать за ним.
– Ты злишься?
– Нет. Я пока не знаю, что чувствую по этому поводу. Спасибо в любом случае. Ты отдал им Урд, хотя мог этого не делать из-за меня.
– Выбор был очевиден.
Я взглянула на Айдена, слышать такие слова было удивительно. Возможно, из-за того, что я больше не принадлежала ему. Мне казалось, что я избавилась от его влияния, сняла с глаз пелену влюблённой девушки, и больше его слова и действия не покажутся мне столь… благородными.
Мы шли близко друг к другу, при желании один из нас мог легко коснуться другого, но каждый соблюдал невидимую черту.
Вблизи часовня была значительно больше, чем с крыши. Её вид нагонял мурашки по коже, и внутри всё ёжилось.
– Что с этим местом не так? Это просто часовня.
– Ты чувствуешь смерть. Это место пропитано трагедией.
Я непонимающе уставилась на него, надеясь на объяснение.
– В нашем роду мало кто умирал со спокойной душой. Все они здесь.
– Это что-то вроде фамильного склепа? – предположила я.
– Не совсем. Здесь нет тел, только их неупокоенные души.
– Что же им мешает найти покой?
– Их алчность. Даже после смерти она непомерна.
Внутри часовни тусклый свет от огней освещал просторный зал. В Тене́брисе не принято поклоняться богам, для них не строят храмы, им молятся про себя, спрятавшись от чужих глаз. Эта часовня – не исключение, место не поклонению, а памяти.
Рэйтан лежал на невысокой плите, устланной белой тканью. Его внешность совсем не изменилась, точно такой, как я помню, только немного бледнее.
Я упала перед ним на колени, рассматривая каждую черту, а нарастающая боль в груди готова была меня поглотить.
– Рэйтан, – шёпот сошёл с губ. Подсознательно я просто надеялась, что он отзовётся. Откроет глаза и ответит мне, но он неподвижно покоился на своём ложе. – Как же так…
Я коснулась его щеки – холодная, этот холод обжёг мои пальцы, но я бы не отняла руку, просто не смогла бы.
– Катарина, – Айден коснулся моего плеча, то ли успокаивая, то ли в попытке отобрать у меня этот момент.
– Оставь меня, я найду дорогу назад, – мой голос надрывался, но оставался уверенным.
Айден не послушал, остался стоять за моей спиной.
– Пожалуйста, Айден, позволь мне побыть с ним, – теперь уже я умоляла, искренне надеясь, что он даст мне время наедине с Рэйтаном, пусть в последний раз. Дальше я слышала только удаляющиеся шаги, затем резкий сквозняк и тишина… Он ушёл.
– Ты не должен был так поступать. Я просила…– крепко сжимая его руку, я прижималась к нему всем телом, душой. По щеке потекли солёные, отравленные скорбью слёзы. Первый раз я плакала по нему, первый раз позволила этой печали победить. – Пожалуйста… – я ревела навзрыд, путаясь в словах и мыслях, хотела бы злиться, ненавидеть его за такой глупый поступок, никем не оценённую жертву, но не могла.
Я лежала на холодной плите рядом с Рэйтаном и смотрела в большие окна. На улице уже было темно, сколько времени прошло, как я здесь? Обессиленное тело не позволило бы мне уйти, а я даже и не пыталась.
Рэйтан был одним из немногих, кто был принят моим сердцем и кто его не разбивал, и, как и остальные, навсегда покинул меня. Я даже не могу как следует попрощаться с ним. Мне столько всего хотелось ему сказать, но сейчас, когда я здесь, ничего из этого не имело значения. Закрыв глаза, я уткнулась в его плечо, даже сейчас вдыхая запах морозного бриза. Разве так бывает?
– Не знаю, где ты сейчас, но надеюсь, там хорошо. Лучше, чем было здесь.
В глаза ударил солнечный свет, и я ощутила мягкое прикосновение к своим волосам. Видимо, я уснула и проспала здесь до самого утра. Я отмахнулась, у меня нет намерения уходить, я ещё не готова. Хочу пробыть здесь столько, сколько возможно, пока тело Рэйтана ещё держится. Пусть его магия сильна, но и она однажды умрёт, и тогда я не смогу уже быть рядом. Снова лёгкое касание. Никто, кроме Айдена, не посмел бы так бесцеремонно прикасаться ко мне, да и никто не знает, что я здесь.
– Прекрати. Я никуда не пойду.
– Плита холодная, тебе нужно встать.
– Нет, – сказала я и резко открыла глаза.
Голос принадлежал не Айдену. Я прекрасно знала обладателя этого голоса. Рэйтан сидел рядом со мной на корточках. На его лице была улыбка, и я завизжала, накинувшись ему на шею, вызвав тем самым у Рэйтана смешок.
– Я умерла или до сих пор сплю?
Это было единственное объяснение тому, что я сейчас с ним разговариваю, но каков бы ни был правильный ответ, если он рядом, я согласна на любой исход.
– Ты жива и уже не спишь, – тёплая улыбка на его лице согревала моё сердце. Не думаю, что есть что-то, что могло осчастливить меня больше.
– Как это возможно? – я с надеждой и неверием всматривалась в него, а Рэйтан, взяв меня за руку, заставил встать с плиты.
– Я пока не могу ответить на этот вопрос, – кажется, для Рэйтана всё происходящее было тоже большим удивлением. – Мы разберёмся с этим, а сейчас пойдём.
– Ты знаешь, сколько времени прошло?
Он покачал головой.
– Нет, могу только предположить, что не один месяц.
– Восемь. Рэйтан, прошло восемь месяцев.
Он прикрыл глаза и кивнул, но уже направляясь к выходу из часовни, не отпуская моей руки. Мы больше не были связаны, я чувствовала, что его сила не трепещет во мне, как прежде, но это и не нужно, мои ощущения рядом с ним были гораздо ярче, чем раньше. Они были не стимулированы магией, а тщательно проращены, они были настоящими.
Я крепче сжала его руку и получила взаимное пожатие от него. Теперь год в замке Айдена не был приговором, я бы и сама не ушла, не сейчас, когда вновь обрела Рэйтана.
КАТАРИНА. НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ СПУСТЯ
Все прошлые недели замок стоял на ушах из-за возвращения Рэйтана. Как только Айден смог поверить в то, что произошло, они постоянно встречались в его кабинете, что-то обсуждая. Оказалось, что незнакомец в тронном зале был новым верховным магом Тене́бриса – Ирвин Маурус, крайне закрытый и строгий мужчина, но Рэйтан одобрил выбор Айдена и отказался от притязаний на старое место.
Хотя Ирвин не был мне по нраву, но, если Рэйтан считает его достойным, у меня не было причин не доверять его мнению.
Я постучалась и повернула дверную ручку. В кабинете были Айден, Рэйтан, Ирвин, Рагнар и Тарин, все повернулись ко мне. Я поклонилась и прошла к свободному креслу рядом с Рэйтаном. Я заметила, что он всегда оставлял свободным место рядом с собой. Сначала я думала, что это совпадение, но теперь уже не было сомнений, что он оставлял его для меня.
– Они собирают силы, мы не можем оставить это без внимания, – Тарин говорил редко, но всегда по делу, и, видимо, я пропустила что-то важное вначале разговора.
– Купол не решит проблему, – Айден устало потёр лицо.
Они обсуждали Долину. Ситуация усугублялась с каждым днём. Раньше я не понимала, почему Айден ничего не делает, но теперь, находясь здесь, слушая разговоры и зная о принимаемых решениях, я поняла, что на самом деле ситуация гораздо серьёзнее, чем кажется.
Меня удивило, что Айден почти сразу позволил мне присутствовать на их совещаниях, и, как бы мне ни было сложно это признать, все его решения в отношении меня были положительными.
Однажды, когда мы с Рэйтаном разговаривали, он обмолвился, что Айден чувствует вину передо мной за то, что произошло, но мне сложно в это поверить.
Я не заметила, как всё это время, блуждая в своих мыслях, смотрела на Айдена. И только когда поймала на себе его ответный взгляд, откинулась на спинку стула, прячась за спиной Рэйтана. Мне всё ещё было сложно находиться с ним рядом.
– Всё это ни к чему не приведёт, единственный способ остановить это – уничтожить Долину и всех её обитателей. Они не имеют прав на нашу землю, – Ирвин подал голос впервые с момента, как я вошла. Ирвин оказался приверженцем радикальных методов.
– Нет, – отчеканил Айден, не раздумывая над предложением верховного мага.
– Повелитель, вашей силы не хватит на то, чтобы поддерживать купол дальше, но стереть их вполне. Моя сила и сила любого сильного мага подкрепит вашу при необходимости. Это решит все наши проблемы с этими тварями.
Айден громко опустил кулак на стол, прерывая тираду Ирвина. Я отпрянула от стола от неожиданности.
– Я сказал нет! Это не обсуждается. Мы найдём другой способ обезопасить народ.
– При всем уважении, – Рагнар подался вперёд. – О каком способе речь? За всё время существования Долины никто не нашёл такой способ. Купол и тот был лишь сдерживающим фактором, не гарантирующим полную безопасность.
– Рэйтан?
– Возможно, есть способ. Мне нужно время.
– О чём ты говоришь? – Ирвин недоверчиво посмотрел на Рэйтана. Он относился к нему с уважением и некоторой опаской, но мне ещё не удалось разгадать этого мужчину.
– Для начала я хочу убедиться в своих догадках, а пока предлагаю закончить.
Рэйтан встал первым, я хотела последовать за ним, но он опустил руку мне на плечо.
– Я должен покинуть замок. Когда вернусь, я зайду к тебе.
– Надолго?
Боги, иногда мне кажется, я просто боюсь потерять его снова. От этого превращаюсь в назойливую прилипалу или слишком опекающую барышню, но Рэйтан, как всегда, понимающе улыбнулся.
– Обещаю, я скоро вернусь.
Он ушёл, а за ним последовали и остальные. Мы с Айденом остались одни. Не то чтобы я избегала его намеренно, но… Бездна, я избегала его намеренно.
