Светлана Шёпот "Жена истинного короля"

– Ты делаешь мне больно, Геральд, – пролепетала она, теряя всю свою браваду.

Король на миг прикрыл глаза, а потом выдохнул, разжимая хватку. Сделав шаг вперед, он обнял возлюбленную, позволяя ей прижаться к своей груди, и погладил по волосам, собранным в строгую прическу.

– Я не собирался этого делать, прости, – произнес он, целуя девушку в макушку. – Просто разозлился.

– Это из-за нее, да? – всхлипывая, спросила Ханна, сильнее цепляясь за костюм короля. – Ты разозлился, что я прервала вас? Ты хочешь быть с ней? Но ты ведь говорил, что она тебя не интересует! Ты говорил, что любишь только меня! – С каждым предложением голос Ханны звучал все громче и громче.

– Ну тише, тише, – попросил монарх, морщась. Он никогда не любил женских слез.

Отстранив девушку от себя, он слегка наклонился, заглядывая ей в глаза, и вытер большими пальцами крупные слезинки. Лицо Ханны покраснело, как и глаза. Девушка то и дело шмыгала носом, смотря на короля несчастным взглядом.

Вздохнув, Геральд снова ее обнял, успокаивающе поглаживая по тонкой спине, обтянутой простым платьем. Когда-то давно он пошел на многое, чтобы иметь любовь этой женщины, но спустя столько лет его привязанность к ней… истончилась.

– Не говори глупостей. Эта дурочка меня совсем не волнует, – произнес он, а сам подумал, что все не совсем так.

До недавнего времени Розали действительно не интересовала его. Заикающаяся и некрасиво краснеющая в его присутствии провинциалка не вызывала в нем никакого желания. Да и типаж был совсем не его. Блондинка с голубыми глазами – на его вкус она выглядела слишком бледной или даже блеклой. Вот только в последние дни с ней что-то случилось, и девушка внезапно изменилась. Она вся словно засияла изнутри. Геральду стало интересно, что с ней произошло.

Когда он услышал шепот служанок о том, что леди Эллорд направилась в закрытое крыло, то сразу последовал туда. Он хотел знать, что ей там понадобилось. Было неожиданностью найти ее в тех самых покоях. Он очень надеялся, что она не станет лезть, куда ей не следовало, и в крыле девушка оказалась действительно лишь по случайности. В ином случае…

– Ты думаешь о ней, да?! – взвилась Ханна, отскакивая от короля. Сжав в руке полотенце, она поджала дрожащие губы и резко развернулась, собираясь бежать.

Геральд не дал ей этого сделать. Поймав девушку за талию, он завернул ее и впился в пухлые искусанные губы поцелуем. Ханна немедленно замерла, а потом и вовсе растаяла.

Король самодовольно хмыкнул, а затем принялся выбивать из головы возлюбленной всякие глупости, которые на деле таковыми не являлись.

Закрыв глаза, он внезапно подумал, что ему хотелось бы знать, каков будет поцелуй с Розали. Он очень надеялся, что в тот момент она не станет снова некрасиво краснеть и заикаться.

Оторвавшись от губ Ханны, Геральд посмотрел на нее. Слез почти не осталось. Девушка смотрела на него поплывшим взглядом, тяжело дыша. Обычно один этот вид заставлял его ощущать возбуждение, но сегодня почему-то он не почувствовал ничего. Впрочем, это не помешало ему добраться до более интересных мест. Король не волновался, что их кто-то увидит. В это время в саду мало кто бывал. Да и кусты могли скрыть кого угодно.

Спустя полчаса, довольно улыбаясь, Ханна вернулась на кухню. При ее появлении разговоры затихли, но девушку это мало волновало. Король по-прежнему был в ее власти. Надо было только еще немного поднажать, и тогда она точно станет королевой!

Она очень надеялась, что сегодняшняя близость принесет свои плоды. Ханна не понимала, почему ей до сих пор так и не удалось понести. Она даже проверялась у знахарки, но та заверила, что с ее телом все в порядке. Вот только прошло уже несколько лет, как она спала с королем, а это не принесло никакого результата.

Ханна давно начала подозревать, что дело в короле. Иной раз она даже подумывала переспать с кем-то еще, чтобы потом выдать ребенка за так ожидаемого всем королевством принца или принцессу. Но каждый раз ее останавливал страх, что правда откроется.

Впрочем, Ханна решила: если у нее не получится в этот раз, она точно возьмет все в свои руки. Нужно только найти мужчину, который будет молчать. Хотя можно ведь сделать так, что настоящий отец ребенка даже не узнает, с кем переспал!

Это будет лучшим решением. Ей не хотелось позднее стать жертвой шантажа. А что шантаж будет, Ханна была полностью уверена. Иначе и быть не могло.

А зачем вообще ждать? Несколько проведенных с королем лет показали, что ни одна близость с ним не приводит к беременности. А раз так, можно прямо сейчас приводить свой план в действие.

Окинув взглядом других слуг, Ханна чуть покачнулась и оперлась на стол, прикрывая глаза.

– Ты в порядке? – немедленно спросила одна из кухарок.

Ханна мягко улыбнулась и открыла глаза, а потом выпрямилась.

– Все хорошо, – заверила она женщину. – Просто голова на мгновение закружилась. Наверное, не выспалась.

Кухарка скептически ее осмотрела и кивнула, давая понять, что приняла такое объяснение.

Ханна решила, что на сегодня будет достаточно. Подхватив корзину с бельем, она устремилась к выходу. Она как можно скорее хотела выполнить свои немногочисленные, благодаря королю, обязанности, чтобы затем подумать, как достигнуть желаемого в самые кратчайшие сроки.

Как только она вышла из кухни, слуги снова заговорили.

– Точно вам говорю: королю она надоела, – громко произнесла одна из служанок. При этом ее глаза возбужденно блестели, а щеки горели. – Я сама видела, как нежно его величество смотрел на леди Эллорд, когда провожал ее в сад!

– Да и давно пора, – проворчала самая старая из кухарок. В этот момент она сидела на скамейке и следила за тем, как поваренок чистил картофель. – Где это видано, чтобы король так долго служанку привечал? Побаловался – и хватит. Леди Эллорд благородной крови, будет ему хорошей женой. А там, глядишь, и наследник скоро родится.

– Мне нравится леди Эллорд, – произнесла еще одна служанка. – Она всегда такая вежливая. И красивая.

– Ой ли?! – засмеялась первая девушка. – А не ты ли недавно называла ее провинциальной дурой, которая решила, что достойна короля?!

Вторая служанка слегка смутилась. Еще недавно она действительно высмеивала Розали Эллорд, но только лишь потому, что король не обращал на нее внимания! Но сейчас, когда ветер подул в другую сторону, девушка решила, что стоило перестраховаться. Мало ли, вдруг эта Эллорд действительно станет королевой.

– Я просто не разобралась в ситуации, – защищаясь, ответила служанка, глядя на веселящуюся товарку гневным взглядом. – От тебя в ее сторону я тоже не слышала ни одного доброго слова!

– Может, и так, – фыркнула первая девушка. – Но никто не скажет, что я посмела оскорблять ее за глаза!

С этими словами служанка подхватила поднос и вышла из кухни, оставляя за собой последнее слово.

Некоторое время на кухне снова царила тишина, пока одна из помощниц кухарки не произнесла робко:

– Ханна выглядела странно. Как думаете, она заболела?

– Да чем она может заболеть? – фыркнула старая кухарка и слегка шлепнула поваренка по затылку. – Чисть аккуратней, а не грей уши.

– Не знаю, но мне показалось, что она была бледной, – пролепетала девушка-помощница, а потом опустила голову, жалея, что вообще заговорила.

– Притворяется она, чтобы снова не работать, – злобно выдала оставшаяся на кухне служанка. – Вот увидите, уже сегодня король позволит ей отдохнуть пару недель. Она ведь так много работает, – с сарказмом закончила та. – Уработалась прямо.

– Хватит болтать! – прикрикнула на всех главная кухарка. – Милла, ты давно уже должна быть в покоях леди Камолет!

– Ой! – служанка подпрыгнула на месте, схватила поднос и умчалась как вихрь, едва не сбив при этом неудачно проходившего мимо очередного поваренка.

После этого кухонные работники оставили тему Ханны и короля, заговорив о других не менее интересных вещах.

Сама Ханна в этот момент, заменяя белье на одной из кроватей, размышляла о том, как исполнить свой план. Нужно было сделать все так, чтобы мужчина, с которым она переспит, не узнал ее.

Как это сделать? Замаскироваться? Но как? У нее не было никаких идей по этому поводу. Все аристократы знали ее в лицо из-за связи с королем.

Может быть, рискнуть и выйти ночью в город? В темных переулках постоянно кого-нибудь насилуют. Вряд ли насильник будет слишком всматриваться в лицо жертвы.

Хороший план, но Ханне не хотелось отдаваться какому-то бродяге! После короля ее мог устроить только аристократ.

Оставалось только одно. Нужно подгадать момент и попасться на глаза кому-то очень пьяному, чтобы тот наутро даже не вспомнил, что с кем-то переспал.

Эта идея понравилась Ханне больше всего, поэтому она решила, что именно ее и воплотит в жизнь.

Вечером она взяла на себя обязанности прислуживать на очередном приеме, которые аристократы проводили регулярно. Короля, слава богам, на нем не было.

С одной стороны, Ханна злилась, ведь король мог быть с этой противной блеклой молью Эллорд. С другой стороны, она испытывала облегчение.

В конце концов Ханна решила, что следует потерпеть. Когда она забеременеет, королю придется, наконец, жениться на ней. И тогда она вышвырнет эту нахалку из замка, запретив ей бывать в столице. А нечего с чужими почти мужьями гулять!

Подавая господам напитки и закуски, девушка присматривалась к мужчинам, которые выглядели пьянее всего. Она выбирала самого симпатичного и родовитого. На всякий случай. Если вдруг каким-то невероятным образом правда откроется, что почти невозможно, она не останется у погасшего очага.

Выбор пал на сына герцога Адертона. Парню недавно перевалило за двадцать, но это не прибавило ему ума, зато внешне он был отдаленно похож на короля.

Решившись, Ханна начала наполнять кубок отца своего будущего ребенка чаще и полнее. При этом старалась делать это как можно более естественно, чтобы никто ничего не заподозрил.

Как она и думала, спустя какое-то время сын герцога начал клевать носом. Сразу после этого Ханна притворилась уставшей и покинула зал. Далеко она не ушла, притаилась в темном углу, поджидая, когда парень покинет вечеринку.

Как только это произошло, она тихой мышкой последовала за ним. Сына герцога шатало из стороны в сторону. Пару раз он даже запнулся о собственные ноги и упал. Не было сомнений, что он не в самом трезвом состоянии.

Когда молодой человек зашел в свою комнату, Ханна некоторое время наблюдала за коридором. Ей не хотелось, чтобы кто-то увидел ее входящей внутрь. Подождав несколько минут, она тихо подошла к двери и толкнула ее.

Глава 6

– Надо разработать план, – произнесла Роза, усаживаясь в кресло в своих покоях. – И систематизировать все, что мы знаем. Первое – ты точно не призрак, так как вполне осязаем. Второе – люди тебя не видят, но все равно каким-то образом избегают столкновения. Третье – предметы, к которым ты прикасаешься, перестают кого-либо интересовать.

– Как я уже сказал, это однозначно проклятие.

– Похоже на отвод глаз, – задумчиво пробормотала Роза. – Ты существуешь, но никто не обращает на тебя внимания. Подожди! Так как ты проходишь сквозь стены? – поинтересовалась она, внезапно вспомнив момент, который так и не был разъяснен.

– Тайные ходы, конечно.

– Но я проверила тот угол! – возразила Роза. – Там не было двери.

– Тайные ходы на то и тайные, что без знаний, где и что искать, их не обнаружить, – мужчина хмыкнул, подошел к окну и выглянул на улицу.

Роза остановила на нем взгляд, отмечая прямую и величественную осанку человека. Не было никаких сомнений, что незнакомец принадлежал к аристократическому роду.

– Выходит, ты хорошо знаешь замок, верно? – спросила Роза, задумчиво.

– Полагаю, что так, – мужчина обернулся, прошел ко второму креслу и сел.

– Это одновременно все упрощает и усложняет, – Роза вздохнула и постучала двумя указательными пальцами друг о друга. Старая привычка, которая перешла к ней из прошлой жизни. – Вряд ли простой аристократ был бы посвящен в столь специфическую тайну, как скрытые ходы в замке короля. Из этого следует, что ты либо принадлежишь королевской семье, либо занимаешь при ней такую должность, которая позволяет знать настолько важные секреты. Как думаешь, какой вариант тебе близок?

– Все знают, что у короля нет родственников. И не было никаких слухов о пропаже кого-либо.

– Значит, второй? – Роза задумчиво обвела взглядом незнакомца и остановилась на его глазах. В этот момент она вспомнила, что у короля похожий цвет. – Тогда давай будем разрабатывать именно его. Но! Сбрасывать вариант с родством, как мне кажется, не стоит. Все-таки проклятие вполне могло стереть память людей о твоем существовании, отсюда и отсутствие слухов о пропаже.

Мужчина некоторое время размышлял, а затем согласно кивнул.

– Так в чем будет заключаться наш план? – спросил он.

– Тут все просто. Нам нужно узнать, что это за проклятие, а потом найти способ его снятия. Судя по тому, что я знаю, у всех проклятий должны быть условия отмены, – произнесла Роза, основываясь на прочитанных в прошлой жизни книгах. Конечно, так себе источник информации, но ведь надо было хоть на что-то опереться. – А для этого нам нужна библиотека. Такая ведь в замке есть?

– Есть, – мужчина поднялся. – Я покажу, но что-то мне подсказывает, что там вряд ли будет нужная информация.

– Не поищем – не узнаем, – оптимистично сказала Роза, улыбнувшись человеку.

Им удалось добраться до нужного помещения без особых проблем. В библиотеке обнаружилась смотрительница, которая после сбивчивых объяснений Розы недовольно принесла ей некоторые книги.

Сначала Роза была воодушевлена, но реальность показала, что просто не будет. Из книг удалось узнать лишь то, что проклятия существовали. Там даже упоминалось о парочке, но ничего похожего на то, что им требовалось.

– Вы уверены, что это единственное, что вы можете посоветовать? – спросила Роза смотрительницу.

Женщина оторвалась от книги и прищурилась.

– Поверьте, я прочла все, что здесь есть. И да, это единственные книги, в которых так подробно рассказывается о проклятиях.

Роза вздохнула, поблагодарила женщину, оставила книги и вышла из библиотеки.

Смотрительница некоторое время задумчиво сидела, а потом поднялась и, поправив платье и прическу, вышла из комнаты. Ей нужно было срочно найти короля. Он обязан знать об этом!

Опасаясь разговаривать с незнакомцем там, где их могли услышать другие люди, Роза вернулась в свои покои.

Время было уже позднее, так что на столе она обнаружила ужин. Как только взгляд упал на поднос, накрытый крышкой, Роза ощутила, что очень голодна.

– Разделишь со мной трапезу? – спросила она, усаживаясь удобнее. Подняв крышку, Роза окинула взглядом предложенные блюда.

Мужчина тоже бросил взгляд на тарелки. Еды вряд ли хватило бы на двоих, поэтому он сразу отказался.

– Нет, я не голоден.

Роза улыбнулась ему и приступила к еде. Тушеное мясо оказалось очень вкусным, как и запеченные овощи. Еда буквально таяла на языке. Розе приходилось сдерживать себя, ведь так и хотелось застонать от вкусового удовольствия.

Под конец она ощутила сонливость.

– Устала, сил нет, – пробормотала она, откладывая столовые приборы, а потом зевнула, прикрывая рукой рот, и сонно моргнула. – Пожалуй, мне стоит пойти отдохнуть.

Поднявшись, Роза слегка покачнулась, но устояла. Кажется, беготня по всем этим лестницам в течение дня полностью вымотала ее. Извинившись перед гостем, она побрела в спальню.

***

Когда Розали скрылась за дверью, мужчина, по-прежнему сидящий в кресле, задумчиво посмотрел на поднос. Уходить он не торопился, даже учитывая то, что делать ему в одиночестве вроде как было нечего.

Вскоре одна из свечей задрожала и погасла. Комната погрузилась в полумрак. Мужчина не двигался.

Через какое-то время дверь в покои открылась. Человек напрягся, ожидая увидеть злоумышленников, но это оказалась служанка, пришедшая за грязной посудой.

После того как она ушла, в комнате снова воцарилась тишина и на этот раз темнота – девушка, уходя, задула единственную горящую свечу.