Сердце объяло тревогой.
Неужто все уже в курсе о моей выходке?
На крыльце в хоромы ее ждал Иван.
– Доброй ночи, княжна, – вместе с поклоном произнёс советник.
– Доброй, Иван, что случилось? Где все?
– Пойдемте, княжна, Вас ожидает князь, – настойчиво произнёс мужчина, открывая перед ней парадную дверь. Шагая по коридору, Алисия представляла разговор с отцом.
– Наверняка будет недоволен и кричать. Нужно быть мягкой и покорной, чтобы не злить его ещё больше".
Дойдя до нужного помещения, Иван постучался.
– Войдите!, – раздражённым тоном послышалось из-за неё.
Дверь медленно отворилась. Открыв княжне и пропуская её вперёд, советник закрыл за ней.
За письменным столом сидел сейчас не отец, а князь. По напряженным плечам, прямой ровной спине, плотно сжатым в одну линию губам, взгляду было ясно. Он не просто злится…
– Алисия! Как ты могла?!, – нарочито спокойно сказал Всеволод.
… Он был в ярости.
– Папенька, я…
– Я даже знать не хочу, зачем ты это сделала. Ты понимаешь, что ты натворила?! Мало того, что сбежала, никому ничего не сказав, еще и одна! Посмотри на себя! Волосы взлохмачены, одежда пыльная, сапоги в траве и грязи, ладони исцарапаны, потеряла топор. Ты выкрала одежду у прислуги, прокралась в конюшню, забрала Яблочко, потом вообще покинула пределы города. Где ты была?
– Отец, я всего лишь хотела погулять по ярмонке и посмотреть на гуляния за городом. Немного задержалась там, но я вернулась целой и невредимой. Я прошу прощения, что заставила тебя волноваться, и готова понести наказание.
Алисия не собиралась рассказывать о том, что произошло в лесу аккурат окрестностей города. Иначе её бы выпороли на месте, не посмотрев на то, что княжна.
– Я приказал обыскать каждый угол дома, после город, а уже затем всю близлежащую территорию!, – на этих словах князь закашлялся в кулак. В уголке рта выступила кровь.
– Отец!, – Алисия бросилась к письменному столу, – Снова началось? – с беспокойством в голосе спросила она.
Всеволод поднял руку в останавливающем жесте.
– Также я приказал выпороть прислугу и конюха. Двадцать ударов плетей. Если выживут, продолжат работу. Если нет, то туда им и дорога за нерасторопность. Ещё я приказал дать двадцать пять ударов стражникам, охраняющим ворота, – Ярославу и Мирославу. Если выживут, а они выживут, отправлю охранять границы. Больше ты их не увидишь, и некому будет потакать твоим прихотям, и закрывать глаза на все выходки. С этого момента ты будешь под замком, вплоть до самого замужества. Без моего личного дозволения даже нос не кажешь во двор. Забудь про вылазки в город.
-Ты сказал замуж? Я не хочу ни за кого выходить!, – от напускной кротости не осталось и следа.
Алисия начала ходить по комнате, нервно заламывая руки. Она не могла поверить, что отец решил выдать её замуж без её же согласия.
– Отец, я не готова к замужеству, – сказала она, глядя на князя с мольбой в глазах. – У меня есть свои планы и мечты, и я хочу их осуществить.
– Ты хочешь тайно выходить в город, мчаться на своём резвом скакуне по нашим необъятным просторам, собирать травы для своих снадобий и отваров, кидаться топорами в разные мишени и любоваться закатным солнцем? Не бывать этому!
Снова закашляв, князь протянул руку к внутреннему ящику стола, достал оттуда склянку с коричневой жидкостью, поднес к губам и выпил. Кашель отступил.
– Дочь моя, я беспокоюсь за тебя, – князь устало растер руками лицо. – У тебя вся жизнь впереди, и я не хочу, чтобы последняя родная моему сердцу душа покинула этот мир раньше времени. Послушай меня, в мире что-то назревает. Я должен защитить тебя, в первую очередь, и наших подданных, наши земли. Сегодня я получил письмо из Драторы. Наместник предлагает заключить союз посредством брака. Ты выходишь замуж, Алисия. За Фи?ллипа.
– Ч-что?, – Алисия обессиленно села на стул. – За какого Фи?ллипа?
– Княжича южных земель.
– Отец, я не выйду за южанина! Лучше сразу убей меня!, – девушка вскочила с места.
– Алисия!
Всеволод с грохотом опустил ладонь на столешницу. Подсвечник, стоявший на ней, подпрыгнул, пламя свечей задрожало и погасло.
Комната погрузилась во мрак. Лишь звёзды и луна давали слабое свечение, позволяя находящимся в помещении различать силуэты друг друга и очертания предметов.
Послышался едва заметный шорох. Девушка щёлкнула большим и среднем пальцами друг об друга. Свечи вспыхнули, озаряя кабинет.
– Благодарю. Присядь, милая, нам нужно серьёзно поговорить.
Княжна снова опустилась на стул, сцепив пальцы обеих рук в замок, ожидая, что скажет ей отец. Прочистив горло, он начал говорить снова:
– Алисия, настали неспокойные времена. Мы только-только закончили воевать с соседними княжествами. Эти сражения знатно вымотали войско. Я немолод, к тому же болен и медленно умираю от зимней хвори.
Девушка попыталась возразить, но отец поднял руку в останавливающем жесте:
– Позволь мне закончить, – мужчина собирался с мыслями, вспоминая, что хотел сказать. – Как бы ты ни старалась облегчить мои страдания, золотко, найти лекарство, которое излечит меня полностью, смерть приближается и скоро постучит в мою дверь. Ты знаешь, что северный народ суров, и тебе не позволят встать во главе княжества. Чтобы никто не мог посягнуть на власть, тебе нужно выйти замуж, чтобы ты смогла править своими людьми и этими землями. Наместник предлагает политический союз, чтобы объединиться, и в случае нападения Востока или Запада, или обоих княжеств сразу, у нас были удвоенные силы на борьбу с ними. Ты забыла, как южане уже забрали у нас часть земель? Мы сможем их вернуть. Проблема в том, что южанин, это "Дитя грозы", болен, слаб умом. Поэтому Югу нужен наследник, который смог бы стать преемником деда.
– Слаб умом? Но папенька…
– Дочь моя, я знаю и понимаю, что ты хочешь сказать. Неизвестно, сколько он проживёт и сможет ли заиметь наследника. Но, пока ты в законном браке с ним, Олег сможет защитить вас обоих. Мне плевать на южанина, но зная, что с тобой ничего не случится, я буду умирать спокойно.
– Почему наместник сам не может жениться на мне, раз княжич болен, поднять восстание?
– Олег – человек чести. Он обещал покойному князю ещё при жизни, что не посмеет узурпировать власть, свергнув законного наследника. Совет во главе с наместником будет мудро править, пока княжич не родит наследника. Так как на Востоке и Западе княжеские дети – юноши, мы единственные, кому они предлагают этот союз – между Югом и Севером.
Пока Алисия слушала отца, злые слёзы душили её, обжигая глаза. Крупные капли падали на сцепленные руки. Губы дрожали, поэтому, чтобы не выдавать себя окончательно, в каком она отчаянии, девушка кусала их.
– Я вижу, что тебе многое надо обдумать, дочерь моя. Ступай к себе. Иван проводит тебя.
Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она знала, что спорить с отцом бесполезно. Он всегда был непреклонен в своих решениях.
Княжна открыла глаза, встала, поклонилась отцу, и направилась к выходу. Когда она уже стояла на пороге, потянулась к ручке и приоткрыла дверь, позади неё послышался голос:
– Свет очей моих ясных, прими правильное решение. Ради своего народа.
Ничего не ответив, девушка вышла вон, хлопнув дверью.
Глава 8
За окном неумолимо светлело. Саша проснулась в своей спальне от настойчивого чувства жажды. Чтобы не разбудить мать, тихонько встала с кровати, и поплелась в сторону кухни. Позевывая и потирая глаз, она шла мимо маминой комнаты. Дверь в спальню была приоткрыта. Дочь решила заглянуть.
– Горгулья, блин!, – шёпотом вырвалось у неё.
В предрассветных сумерках перед ней открылась картина: мать сидит в кожаном компьютерном кресле перед монитором экрана. Она была закутана в плед с головой, ноги были согнуты в коленях, стопы которых стояли на сидушке. Арина вцепилась рукой в столешницу и медленно обернулась вместе с креслом на голос дочери. На Сашу смотрела не мать, а девушка жутковатого вида: взлохмаченные волосы, красные воспаленные от недостатка и работы за монитором, глаза, щурясь, уставились на неё, немного приоткрытый перекошенный рот, один уголок которого нервно подрагивал.
– Доброе утро, рыбка!, – осипшим голосом сказала мать.
От этой картины Саша невольно отшатнулась, упёршись лопатками спины в дверной косяк.
– Мама, если бы ты видела себя со стороны, как это выглядит! Можно хоть прямо сейчас снимать фильм ужасов. Точно бы получили одобрение от критиков.
– Всё настолько плохо?, – грустно хмыкнула мать. – Сколько сейчас времени?
Саша взглянула на наручные электронные часы, которые никогда не снимала, кроме походов в душ.
– Половина пятого.
– Отлично, – зевая, сказала Арина, – успею ещё поспать. А ты чего так рано встала, рыбка? Я тебя разбудила?
– Нет, я… Что я хотела-то?, – дочь немного задумалась, пытаясь вспомнить, куда она шла. Встряхнула головой. – А, я на кухню собиралась водички попить.
– Попей и ложись, ещё очень рано, – вставая из-за компьютера, сказала мать. – Я сейчас тоже лягу, хоть немного отдохну. Всю ночь печатала.
– Ты начала писать книгу?, – встрепенулась Саша.
Сон, как рукой сняло. Она даже забыла, что её мучила жажда.
– Я хочу прочитать, можно?
– Нет!, – встревоженно сказала мать. – Я ещё не делала вычитку, да и нечего там читать. Написала всего лишь три главы с прологом.
– Ну, ма-а-а-ам, ну, пожа-а-а-алуйста, – начала канючить дочь.
– Александра, нет!, – немного резко одёрнула Арина. – Текст не просто черновой, он абсолютно сырой. Когда я причешу его, дополню новыми главами, я дам тебе прочесть. – Мать легла на кровать и закуталась, зевая. – А теперь иди, пей, потом ложись, не тяни время.
Саша надула губы. Она понимала, что спорить бесполезно. Зайдя на кухню, она налила себе целый стакан воды. Осушив его залпом, девушка поставила посуду обратно на поднос рядом с кувшином, потянулась.
– Нет, теперь я точно не усну. Меня съест любопытство, – подумала она.
Александра осторожно заглянула в спальню матери. Арина, свернувшись калачиком, мирно спала. Тогда девушка прокралась на цыпочках к компьютеру. Аккуратно, чтобы не издать лишнего звука, нажав на клавиатуре сочетание клавиш «Ctrl+Home», Саша поднялась вверх документа. На экране высветилось: «Карина Эйвери. Найди меня».
Воровато оглянувшись на мать, Саша скопировала файл и перекинула себе через социальную сеть. Заметав все следы, девушка также на цыпочках вернулась в свою комнату. Победно хихикнув, она забралась под одеяло, открыла скопированный текст и принялась читать.
Спустя какое-то время, когда Саша закончила, она набрала номер. Из телефона оглушительно раздались гудки, разрезая тишину. Тихо выругавшись про себя, Александра убавила громкость звонка. Начиная терять терпение, девушка, в конце концов, услышала сонный голос на том конце трубки.
– Алло, Саша? Что случилось? Что-то с Ариной? Где ты? Алло?, – послышалось беспокойство девушки.
Мамина рыбка отодвинула смартфон от лица, посмотрела на экран телефона, сверяясь, точно ли она набрала правильный номер в нетерпеливом возбуждении.
– Тётя Янина?, – переспросила она, чтобы убедиться окончательно, прислонив трубку обратно к уху.
– Да, что случилось? Почему ты позвонила в такую рань?, – на том конце послышался зевок.
– Дай, пожалуйста, телефон Грише, это срочно, – немного торопливо выпалила Саша.
Послышалось небольшое шуршание, «Вставай, тебя», и, о, чудо! Трубку взял нужный абонент.
– Алло, мелкая? Ты время видела? Половина седьмого утра! Что ты умудрилась натворить? Взломала Пентагон, и на тебя уже объявили охоту?, – хохотнув, сонно спросил мужчина. – Сколько раз я тебе говорил, что за собой нужно подчищать, нельзя оставлять следы!
– Я безумно рада, что, будучи разбуженным ранним утром субботы ты не орёшь на меня, а сохраняешь чувство юмора, – скривилась девушка, – но у меня новости. Мама наконец-то начала писать книгу.
– Поздравляю, что Рин вышла из писательского ступора. Прости, что не прыгаю от радости на кровати, боюсь, что она не выдержит такое испытание и развалится прямо подо мной, а Янина вообще вылетит в окно.
– Хватит издеваться, я звоню, потому что это срочно и не терпит отлагательств. Но это дело на миллион. Если мама узнает, то непременно оторвёт мне голову. Нам нужно взломать телефонную базу операторов, чтобы найти одного человека.
– Мелкая, какой дуб тебя укусил, с какой мухи ты рухнула?! Ты понимаешь, что это статья?, – послышалось недовольство.
– Знаю я, не учи учёного, Гриня, – раздражённым шёпотом сказала Саша.
– Если бы ты была учёной, то не просила бы идти на преступление меня или быть соучастником.
На том конце трубки послышалось возня и вопрос:
– Что она учудила?
– Мелкая, ставлю на громкую связь, чтобы Янина слышала.
– Мне нужно найти личный номер одного человека. Зовут Дмитрий Поцелуев. Это издатель. Он работает с начинающими авторами, подыскивая самородки в мире писательства. Его контакты, указанные на сайте, не подходят. Мало ли кто отвечает на рабочие звонки, секретарь или ещё кто. Да они и слушать не станут, покивают в трубку, запишут и забудут. Мама почти что неизвестный автор, она не популярна, не распиаренный блогер, а на раскрутку уйдёт много времени, сил и средств. Поэтому я хочу выйти на этого Дмитрия лично, чтобы рассказать о маминой новой книге.
– Ну и фамилия у этого чела, – хмыкнул мужчина на том конце провода. – Саша, радость моя, сколько Рин уже написала?, – спросил Гриша.
– Три главы, плюс пролог. Но написано очень хорошо. Я с нетерпением жду продолжения истории. В общем и целом,..
– О, нет-нет, я не собираюсь слушать два часа, что там происходит в истории, написанной сумасшедшей фантазией твоей матери.
– А мне интересно почитать, – вклинилась в разговор мамина подруга.
– Так, мелкая, я постараюсь тебе помочь. Мне нужны ещё раз фамилия, имя, отчество этого издателя, сайт. Пришли мне всё в телегу. И текст Янине. А сейчас марш спать!
– Только мама не в курсе, что я выкрала рукопись, не сдавайте меня, пожалуйста, – умоляющим тоном произнесла Саша.
– Обещаем, что не расскажем, – сказала девушка на том конце трубки.
– Я не обещаю, – коварным тоном произнёс мужчина.
