Адриана Дари "Тайна генерала, или заколдованный цветок"

Тайна генерала, или заколдованный цветок
Адриана Дари

Василиса Лисина

Я влюбилась по переписке не в того мужчину! Думала, что пишу принцу, а это был опасный генерал, гроза троллей. Сердце замирает при мысли о том, что произойдет, когда сегодня на праздничном балу мы встретимся…

Василиса Лисина, Адриана Дари

Тайна генерала, или заколдованный цветок

Глава 1

– И какую из принцесс вы выберете?

В ошеломлении я замерла, не поверив своим ушам. Принц Азурит, тот, с кем мы переписывались долгие полгода, кто заверял, что любит меня, обещал сделать предложение, нагло врал! Он, оказывается, ещё раздумывал, кого выбрать, меня или сестру.

А ведь буквально миг назад я была на седьмом небе от счастья, что мы наконец-то встретились. Долгое время я думала, что это невозможно, ведь правящую семью соседнего королевства никогда не приглашали на праздник Цветения.

И вот теперь, в ожидании "случайной" встречи в саду, я собирала букет и услышала это… безобразие!

Подобрав платье, я подкралась поближе к кустам, разделявшим нас. Сквозь ветки я даже могла видеть Азурита. Вроде все те же бездонно-синие глаза, в которые я с любовью вглядывалась на его портрете, но сколько в них цинизма и холодности.

– Похоже, что Розелитту. Ты сам видел, отношение короля к младшей и старшей отличаются, что подтвердило информацию от разведки.

Я ахнула и поспешила закрыть рот рукой, чтобы меня случайно не услышали. Вопреки надеждам, он произнёс не моё имя. Как он может всерьёз раздумывать о сестре, когда даже не знал её до приезда в замок! А как же наши чувства, наша переписка? Всё ложь?

– Согласен, монарх явно любит её больше, – ответил заискивающий голос.

– Украшения, ткань, количество личных служанок… всего у младшей больше, – бессердечный принц продолжил рассуждать о привилегиях Розелиты.

Что?! Она младше и, конечно, опекают её больше. По крайней мере, мне всегда хотелось так думать.

Сердце стучало быстро, рвано. Я никак не могла поверить в происходящее.

– Да, у Агаты осталась одна личная служанка, всех остальных распорядились отослать, чтобы не тратить деньги на жалование, – слова Азурита казались нелепицей.

– Но отпустит ли король младшую замуж первой? – у невидимого собеседника возникли сомнения. – Любимая дочь, ещё и младшая. Если же жениться на Агате, которая уже давненько в брачном возрасте, и увезти её с глаз долой в империю, Галит оценит услугу…

– Нет, Эвклаз. Думай стратегически. Любая из принцесс принесёт нам мир, но привилегии, о которых мы с тобой говорили, король согласится дать лишь для любимой дочери. Ему не будет всё равно, как она поживает. И через принцессу Розелитту я смогу склонить его к правильным решениям, – холодные, расчётливые рассуждения Азурита были совсем не похожи на его письма.

– Но как вы объясните всё принцессе Агате? Она же явно в плену вашего очарования.

Да, меня этот вопрос тоже интересовал. Грудь стискивала обида, я жаждала объяснений!

– Это та ещё головная боль. Я поручил писать все письма слуге, а тот имел неосторожность рассказать об этом при генерале Рододендроне, – раздражённо хмыкнул Азурит.

– Да как он мог! А что генерал?

– Генерал, он… – принц кашлянул. – Скажем так: воспользовался моим расположением и выпросил право писать принцессе от моего лица. Ему показалась эта затея забавной. И с того дня с Агатой переписывался именно он.

О, дух волшебства! Мне писал тот самый Рододендрон? Образ сурового генерала, принёсшего нам долгожданную победу и избавление от троллей, не совпадал с тем образом, что я знала по письмам. По слухам, он был холодным и безжалостным, немногословным и грубым.

В письмах же я видела справедливого мужчину, осознающего ответственность, что лежала на его плечах. Не бесчувственного, но прямого.

– О, неужели герою войны интересны такие интрижки? – удивлённо протянул собеседник принца.

– Видимо. Он обещал передать мне все письма, но мы никак не можем встретиться наедине, а я даже не знаю, о чём они писали друг другу. Я бы предпочёл не пересекаться с Агатой, пока не встречусь с генералом, иначе правда может раскрыться.

– Ужасная оказия, – цыкнул подхалим.

Оказия?! Думаю, это называется не так! Я сжала кулаки от обиды и почувствовала укол от шипа розы в ладонь. Совсем забыла про цветы в руках…

– Ничего, главное, что письма от Розелитты нанятая служанка благополучно передала вместе с копиями «моих» писем. Слава духам, в переписку с этой принцессой никто не влезал.

Так он писал одновременно нам обеим! И обеим не сам! Праведный гнев бушевал в сердце, из-за возмущения не хватало воздуха. Я не выдержала.

– Подлец!

Вышла из кустов и, размахнувшись, несколько раз ударила принца недособранным букетом! Он только перевёл удивлённый взгляд на меня и так и остался стоять не двинувшись. На его ухе повисла веточка розы, ко лбу прилипли светло-розовые лепестки, а на щеке начала проступать красная полоса.

Внешний вид принца и выражение его лица доставляло неописуемое наслаждение! Подумав, я ударила ещё несколько раз, а потом кинула в него остатки лысых стеблей. Подхалим, стоящий рядом, аккуратно смахнул с плеча принца листочек. Как будто это была основная проблема.

– Думайте стратегически, принц! Теперь вам не нужно утруждать себя с объяснениями, с вами уже всё понятно! Негодяй! – высоко подняв подбородок, бросила ему я.

И я развернулась и быстро зашагала к тропинке. Когда добралась до неё и поспешила к замку, до меня донеслись отдалённые голоса.

– Что ж, хорошо, что проблема с принцессой теперь решена… – подхалим решил “сгладить” ситуацию.

– Заткнись, – процедил принц.

Я закрыла уши и побежала быстрее. Плевать, как это выглядело со стороны. И я настолько погрузилась в свои страдания, что не заметила мужчину, идущего по дорожке навстречу. Врезалась в его широкую грудь, не удержалась и поняла, что падаю…

Глава 2. Без меня меня женили

Я попыталась удержать равновесие, но мир, чуть зависнув, качнулся, и рухнула вниз. Прямо в ноги высокому, статному незнакомцу.

Я робко подняла глаза. Судя по идеально сидящему на нём камзолу, без украшений, но из дорогих тканей, он наверняка был одним из гостей, приехавших на праздник Цветения.

Что ж, представляю, что сказала бы мачеха, увидь она это. Как минимум обвинила бы в крахе репутации королевской семьи. Мои щёки мгновенно вспыхнули, я старалась не смотреть на незнакомца.

Он наклонился и твёрдым движением подал руку. На его лице явственно читалось беспокойство, отчего я почувствовала себя ещё более жалкой. Я приняла помощь, отметив, как мягко и легко он меня поднял. Должно быть, силы в этих руках предостаточно…

– Прошу прощения за эту неловкость, – я наклонила голову, надеясь, что он не станет слишком уж вглядываться в лицо. Если я не признаюсь, что принцесса, возможно, он и не запомнит случайную даму…

– Агата, подождите! – позади послышались шаги и голос Азурита.

Вот уж нет, его я точно не хотела видеть. Наверное, просчитал новую стратегию, где я ему для чего-то понадобилась. Но больше меня не проведёшь!

Надежды остаться неузнанной пошли крахом. Теперь этот широкоплечий незнакомец точно понял, кто я. Но по его виду можно было сказать, что он не любитель придворных сплетен. И только это могло спасти меня от позора…

Я понадеялась, что гнев и боль, промелькнувшие на моём лице, когда принц звал меня, не были сильно заметны. Незнакомец перевёл взгляд ко мне за спину, на Азурита, и его выражение лица поменялось. Стало жёстче, широкая челюсть напряглась, а брови сдвинулись, оттенив зелёные глаза.

Я медлить не стала, пробормотав незнакомцу благодарность, обогнула его и поспешила вперёд, подальше от Азурита.

– Ваше Высочество, есть разговор, – донёсся до меня низкий, приятный голос незнакомца.

Просто отлично, он намеревался задержать Азурита! Я воспользовалась этим и ускорила шаг.

***

В своей комнате я вдоволь порыдала, спрятав лицо в подушку. Насилу успокоилась. Вечером бал, и мне нельзя выглядеть совсем уж жалко или некрасиво. Азурит должен локти кусать! Но как он вообще мог быть таким бессердечным!

Я встала и кинулась к письмам: хотела их сжечь. Но камин не был разожжён, и, как назло, Карминиты рядом не было – я отослала её с поручением. Бросила письма обратно. Открыла верхнее и прочла пару строк… рука дрогнула, а сердце защемило. Неужели, это всё тоже одна большая ложь?

«Я весьма удивлён, что принцесса после моего рассказа заинтересовалась тренировками рыцарей. Но не советую приходить к ним официально. Зная, как любят рыцари производить впечатление, я уверен, что, как только они увидят Вас, тут же забудут о тренировке и начнут бахвалиться. Лучше будет дождаться нашей встречи: тогда я проведу вас на тренировку сам. При мне они не рискнут допускать вольности и в то же время покажут всё, на что они способны.

P.S. Не скрою, когда я ищу аргументы, чтобы Вы не ходили на тренировочную площадку к рыцарям одна, во мне говорит ревность».

А ведь всё казалось таким правдивым. У генерала тоже был холодный расчёт и стратегические планы?

Хорошо! Я выяснила, что Азурит – подлец, и мне повезло, что я узнала это до свадьбы. Плакать тут не о чем, лучше буду радоваться. Но вот с генералом всё пока неясно. Значит, мне нужно узнать, что он за человек в жизни, этот генерал.

Я умылась, спрятала выбившиеся из причёски локоны и решительно вышла из комнаты. Найду его и спрошу сама, глядя в глаза!

Я направилась в крыло, где размещали высокопоставленных гостей. Поймала пробегавшего мимо мальчишку-слугу с чистыми полотенцами и спросила, где генерал Рододендрон.

– Видел, как он зашёл в кабинет на аудиенцию к королю, – вжав голову в плечи, отрапортовал мальчишка.

Боюсь, на моём лице было написано то, что я хотела устроить Рододендрону, и это напугало слугу. Я постаралась скрыть эмоции и принять спокойный, королевский гордый вид. Не спеша направилась к отцу.

У дверей кабинета моя уверенность угасла, но всё ещё тлела. Сердце гулко стучало. Я понимала, что, возможно, отвлеку их от важного разговора, и отцу это не понравится. Он снова посмотрит на меня так, как будто разочаровался во мне… Я заранее сжималась вся внутри, думая об этом.

Но и я не могла ждать! Скоро пора будет готовиться к балу, а на балу толком не поговоришь наедине.

Решительно сжав кулаки, я постучала. И почти сразу после этого дверь открылась – отец выходил. Он остановился в дверях, из-за его плеча пытался выглянуть кто-то седовласый и низкий. Нет, отец разговаривал не с генералом…

– Агата? – в серых глазах короля мелькнуло удивление.

Носа коснулся запах пионов, распространившийся в кабинете. Я сама их собрала утром и распорядилась поставить к отцу. В последнее время я часто так делала: собирала букет специально для него. Интересно, отец замечал? Спросить прямо я не решалась, да и не знала, как подвести к этому разговор.

– Скажите, отец, вы только что случайно не разговаривали с… – начала я.

– Агата, ты вовремя, – перебил отец. – Я только что нашёл тебе жениха.

Глава 3. Боевой настрой

Я сразу забыла все слова, какие собиралась сказать. Жениха?

– Познакомься, Герцог Шунгитский, очень надёжный и верный мужчина, – гордо сказал отец, отошёл в сторону и широким жестом показал на старика позади себя. – За ним ты будешь как за каменной стеной.

Герцог выглядел приятно и благочестиво. Но для дедушки, а не для мужа. Он элегантно поклонился и поцеловал мне руку. Я улыбнулась (как смогла) и перевела несчастный взгляд на отца.

– Не благодари, Агата, – довольно ответил король, не замечая моего взгляда.