– Что мне с этим делать? – вздохнула и оглянулась через плечо.
– Целитель сказал, что там всё написано.
Элли закончила с моими волосами, спросила, нужно ли что-то ещё. Я ответила, что дальше справлюсь сама. И она умчалась к Арту с моей просьбой.
В шкатулке была записка.
«Эрин, душа моя.
Ниэль рассказал мне о том, что произошло вчера. Уже отчитал его за эту выходку. Если бы он читал твою карту, которую ему оставил, этого бы не произошло. Я его не оправдываю, просто хочу сказать, что он действовал, как действовал бы любой опытный боевой маг. Прошу не простить, но хотя бы понять.
В шкатулке заживляющая мазь. Как пользоваться, ты знаешь.
Прости, мне стоило заставить его прочесть твою карту.
P.S. Давно хотел спросить, а как делается эта татуировка, если без магии?»
Целитель был неисправим. Беспокоится за всех и вся, любопытен и считает, что всё можно исправить, нужно только выпить правильную настойку с нужным настроем.
Ответ писать не стала. Мазь нанесла на порезы. Состав немного пошипел, унимая жжение и вызывая лёгкий зуд от быстро заживающих ранок. Часа через полтора там будут розовые свежие шрамы. Чудесно!
Раздался условный стук. Мы с Артом его придумали ещё в оранжерее.
Я запахнула халат потуже и сказала юноше, чтобы заходил в гардеробную.
– Привет! Я принёс тебе рубашки. Только не пойму, зачем они тебе.
– Привет, Арти. За надом! Показывай, чего тут у тебя.
Улов был неплох. Одна белая рубашка, одна синяя и одна голубая.
– Подожди в гостиной, я оденусь, и пойдём на обед.
– На обед, а потом гулять?! Я тебе такую экскурсию устрою! – вдохновенно начал мальчишка.
– Обязательно. – Легко улыбнулась, напоминая себе и ноющим мышцам, что гулять нужно, полезно, а в моём случае – просто необходимо.
Всему новому гардеробу я предпочла свои джинсы. Правда, с вешалки взяла мягкий корсет. Удобная и красивая вещь. Сверху закрыла его плотной белой рубашкой, подпоясала её на талии шнуром с бахромой. На ноги надела удобные сапожки.
Сорочки и халаты, в которых провела последние три месяца, мне жутко надоели. Платья мне надоели ещё в прошлой жизни. Вокруг было столько всего, что было чужим, новым. Хотелось хоть в чём-то остаться собой.
Вместо ожерелья поверх застёгнутой рубашки красовалась пуля. Арт принёс мне как-то цепочку и кусок проволоки. С помощью них и пары простых инструментов соорудила из пули отличную подвеску. Сверху я накинула свою куртку. Её, конечно, нужно привести в порядок, но пока такой возможности у меня не было, а без куртки я себя не представляла. Сломанные часы привычно убрала в карман.
В таком прикиде я вышла из гардеробной.
Арт посмотрел на меня, совершенно ошарашенный.
– Вау! Я тоже так хочу.
Я рассмеялась, сочтя это за лучший комплимент моему образу.
– Похожа на наёмницу? – подмигнула.
– А то! На вампирскую наёмницу, – довольно подметил Арт.
– А что, они круче других?
– Говорят, что они самые красивые, – задорно улыбнулся эльфёныш.
– Комплимент засчитан, – подмигнула. – Идём?
– Да! Осиния сегодня сделала моё любимое жаркое. Я после тренировки с братом готов съесть десяток порций.
– Будем уплетать наперегонки. Я тоже голодная как зверь.
Так, болтая о всякой ерунде, мы добрались до столовой. Ещё Арт попутно показывал, где и что находится, куда ведёт та или иная лестница. Вводил в курс дела, так сказать.
Когда мы вошли, Гарн и Лэрон были уже в столовой, отделанной светлым камнем и деревом. Мужчины о чём-то тихо переговаривались, а при нашем появлении встали.
– Тёплых дней, тьера Эрин, – произнёс старший эльф бархатным голосом. Его одежда тоже изменилась. Никаких ярких цветов и шелков. Тёмно-синяя, почти чёрная туника с воротником под горло. Нет лишних элементов, только вышивка на плече в виде какого-то растения, широкие штаны. Нечто среднее между летним костюмом и кимоно для единоборств. В свою очередь, подумала, что тоже так хочу. Ещё одну мысль, что этот псих выглядит просто обалденно, я выбросила из головы.
– Тёплых дней, лэрон Сорэ, – вежливо, но без намёка на любые эмоции отозвалась я. Уж что-что, а изображать царственную невозмутимость я умела мастерски. О, как часто пригождался этот навык, воспитанный во мне мамой. Вообще, когда твоя мама – актриса, многие способы воздействия на публику перенимаешь с детства. – Тёплых дней, Целитель Гарн.
Я чинно прошла к единственному свободному прибору, скинула куртку и повесила на спинку стула, который легко отодвинулся от стола сам собой. Лэрон сидел во главе, Арт справа, Гарн слева, я сразу за Гарном. Получилось, что если откинуться на спинку стула, то можно почти спрятаться за мощной фигурой гнома. Арт, глядя на моё поведение, насторожился.
В столовую вошла Осиния. Темноволосая статная эльфийка холмов всем кивнула, а мне быстро подмигнула, я прошептала одними губами: «Вы лучшая». С тех пор как впервые попробовала её стряпню, написала эльфийке целую хвалебную оду, а не просто записку. Как-то так и началась наша переписка. Писала Осинии рецепты блюд, она мне рассказывала про зелья, помогала разобраться в местных продуктах. Ещё с ней можно было посоветоваться, как женщина с женщиной. Понимала, почему её так любит и ценит весь дом. В ней и Гарне было что-то общее. Желание всех обогреть, часто прикрытое строгостью и требовательностью. Особенно была благодарна за зелья, которыми меня отпаивал и обкалывал Гарн. Виделись мы вживую до этого всего пару раз. Осиния хлопнула в ладоши, и на столе появились первые блюда, она дождалась, пока все снимут первую пробу, и ушла. Болтовне эльфийка предпочитала письма.
– Моя дорогая, как ты себя чувствуешь? – задал вопрос целитель.
– Прекрасно, благодаря вашим усилиям, – ровно отозвалась я и принялась орудовать ложкой, чтобы один вопрос не превратился в сбор анамнеза.
Сработало ненадолго.
– Гарн, а Эрин уже может идти гулять, правда?
– Может, лэр. Точнее, сможет, как только выпьет вот это.
Из широкого халата появилась бутылка объёмом около полулитра. Содержимое было приятного розового оттенка. Я вздрогнула. Уже выучила, если Гарн даёт что-то приятное на вид, значит, это жуткая гадость на вкус.
– Благодарю за заботу, Целитель. Но я действительно в полном порядке, – попыталась отвертеться.
Гарну от моей попытки было ни горячо, ни холодно.
– Не сомневаюсь, милая. Не сомневаюсь, а точно знаю. Ты настолько хорошо себя чувствуешь, что даже головы повернуть не можешь и руку поднять без боли, впрочем, ноги ты переставляешь тоже с трудом. Ещё и простыть успела. Великолепно!
– Я не… – начала, но меня прервали.
– Обмануть целителя с моим опытом – дело бессмысленное. Теперь ты вполне поддаёшься сканирующим заклинаниям, и я такое на тебя набросил, как только ты вошла.
Целитель укоризненно посмотрел сначала на меня, потом точно так же негодующе на лэрона.
– Тиль, сегодня тьере лучше остаться дома, – заключил лэрон, при этом сверля взглядом почему-то меня.
Арт поник. Я поспешила вмешаться.
– Лэрон, целитель Гарн всего лишь сказал, что мне нужно выпить это зелье. Нет нужды отказываться от наших планов, лэр, – перевела взгляд на Арта и улыбнулась уголками губ.
– Мне знаком этот коктейль, – продолжил лэрон, указав подбородком на розовую пакость. – Не все раненые соглашаются его пить без острой необходимости.
Я пожала плечами, взяла со своей тарелки с закусками дольку цитруса. Тот, кого научили пить чистый спирт, справится с любым гадостным зельем. Так я думала. И ошиблась.
Стакан я осушила залпом. Неимоверным усилием и долькой цитруса протолкнула жидкость в желудок. Потом ещё несколько секунд боролась с тошнотой. Хуже всего то, что мне нужно было выпить второй такой стакан. Не обращая внимания на мученическое выражение лица, целитель наполнил стакан снова.
– Или это, или останешься дома.
Я обречённо подняла напиток. Его мой организм принял ещё хуже. С тошнотой пришлось бороться несколько минут. Гарн подкладывал мне дольки зелёных цитрусовых, которые я глотала одну за другой. Помогло.
– Прекрасно, моя дорогая. Как самочувствие теперь?
Я задумалась и очень удивилась. Ещё немного подташнивает, но в остальном было просто великолепно. Лёгкость, какую я не испытывала и в лучшие годы. Не болело вообще нигде и ничего. Даже пятка не чесалась. Какое-то абсолютное состояние. Я удивлённо уставилась на пустую бутылку.
– Вижу, что намного лучше, – довольно похлопал меня по руке гном.
– А почему нельзя было…? – Безмятежность слетела с меня ещё на первом стакане розовой пакости. А теперь глаза мои были, наверное, с блюдца.
– Его нельзя употреблять слишком часто, перестаёт действовать. Я вливал его тебе, когда ты была ещё без сознания. Потому сейчас такая большая дозировка. Любому из нас хватило бы небольшой рюмки. А тебе нужна целая бутыль, – широко, но ехидно улыбнулся мне гном.
– Проучить решили? – нахмурилась.
– Немного, – признался Гарн, вообще не испытывая вины. – Но не только. Хотел ещё кое-что проверить. – Ниэль, мальчик мой, поставь купол вокруг девочки. На всякий случай.
Что-то мне подсказывало, что «мальчик мой» лэрона могут назвать единицы. Но «мальчик» даже не поморщился. Изящные пальцы выполнили простой пасс. Мой стул снова отъехал от стола. Похоже, это и в первый раз была магия лэрона. Вокруг возник золотистый купол, выбрасывавший лёгкие искорки. Красиво, будто я оказалась внутри огромного бенгальского огня.
– Эрин, сосредоточься, – обратил на себя внимание гном.
– Что я должна делать? – Отлынивать и объяснять, что я ещё не доела, было бесполезно. Если Гарн захотел устроить эксперимент, он его проведёт.
– Зажги магический огонёк.
– Но я не…
– Можешь! – настоятельно поднял руку гном. – Зелье сейчас усиливает ощущение магии в магканалах. Ты сможешь её почувствовать.
– Но я не знаю как. А если я…
– Если что-то пойдёт не так, есть купол. Если и он не устоит, у нас целых два вовсе не бездарных мага. А если ты себя поранишь, тут есть один даровитый целитель. Так что, давай, пробуй.
– Ну хорошо, но я же не маг, я не знаю, где эта ваша магическая сила.
– Ты маг, девочка. И я это вижу. Вопрос пока только в одном: сильный или слабый. Со временем будет ясно. А сейчас закрой глаза и дыши.
Я выдохнула и сделала, как просили.
– Дыши.
Стала делать медленные вдохи и выдохи, как на практике медитации.
– Встань. Почувствуй баланс в теле. Почувствуй опору на ноги. Следи за дыханием. Найди свой пульс, своё сердце.
Я сосредоточилась на ощутимых толчках под рёбрами.
– Хорошо, а теперь найди ещё один пульс. Совсем рядом, как будто лишний удар.
Я постаралась сделать так, как говорил гном. И на этот раз у меня действительно получилось. Примерно на каждый десятый удар сердца приходился ещё один толчок. Более мощный. Он шёл откуда-то из самой глубины. Из моей сути. И от этого толчка расходились волны.
– Не может быть, – прошептала, боясь потерять ощущение.
– Ещё как может. А теперь представь, что магпульс посылает в твою руку искорку. Маленький огонёк.
Я представила и раскрыла ладонь.
– Медленно открой глаза, девочка.
Снова сделала, как велено, и обмерла. На моей ладони сиял маленький красный шарик. Он то увеличивался, то сжимался, выбрасывал неровные лучики, будто язычки пламени. Потом шарик окутало сизым дымом, и он начал быстро разрастаться. Испугалась и попробовала стряхнуть его с ладони. Шар, размером уже с волейбольный мяч, с шипением плюхнулся на пол. Взвизгнула и отскочила, но упёрлась спиной в купол. Преграда тут же развеялась, я упала на стул, а шарик погас, оставляя на полу тёмное пятно.
– Ой, – выдала я. Думала, меня сейчас начнут ругать, но вместо этого послышался весёлый смех.
Арт и Гарн поздравили с первым заклинанием. Лэрон кивнул каким-то своим мыслям и сказал, что мне нужно чаще практиковаться, и тогда всё получится.
Надо же, какие мы вдруг заботливые. Будто это не он готов был меня убить.
Я сделала вид, что его здесь вообще нет, и задала вопрос целителю.
– Почему раньше вообще ничего не получалось? А теперь вот это вот, – указала на подпалину.
– Зелье ускорило магические потоки в теле. Хотя магпульс ещё слаб, магканалы больше не грозят рассыпаться. Магия к тебе вернётся. Просто не всё сразу. Тут как и с телом. После тяжёлой болезни нужно постепенно учиться ходить, делать упражнения. Понимаешь меня?
– Да, очень хорошо понимаю. А какой я маг?
– Пока сказать сложно, ты хватаешь разные потоки магии, как бы пробуешь их на вкус, как младенец. Но только что мы видели, как ты использовала стихию огня.
Гном почесал бороду, словно заметил что-то ещё, но то ли не был уверен, то ли не хотел говорить. Я хотела спросить, но Гарн явно решил избежать моих въедливых расспросов.
– О! Кстати! – хлопнул себя по лбу гном. – Так как всё-таки делается эта твоя татуировка? Если без магии?
Я вздохнула, отложив расправу над появившимися на столе блинчиками. Стул в очередной раз пришёл в движение и вернулся к столу, я последовала за ним.
Гном задался вопросом, гном получит на него ответ. Пришлось объяснить.
