– Ответа насчет чего? Что тогда произошло?
– Не говорите, что ничего не поняли. Вы ведь знаете, что это происходит из-за прикосновений. Вы впитали мою силу при разговоре с тем слугой Валаниза, вы впитали мою силу, когда Влад ушел за Алексом. Тогда вы ведь тоже впитали силу Хасана, верно? Вы говорили ему про запах тины, исходящий от озера. Он тоже чувствовал этот запах, но не так сильно, как вы. Вы каким-то образом взяли его способность и использовали ее на полную.
– Это возможно?
– В том то и дело, что нет. Я впервые об этом слышу. И я не поверил ни миреду, который тоже столкнулся с вашей силой ранее, ни этому самовлюблённому принцу. Но когда вам стало больно в груди, когда я сжал ваше запястье и случайно направил свою силу, что никогда бы не принесло вреда ни одному человеку, и когда вы сегодня потеряли сознание от преизбытка сил, при том, что магией вы не владеете… Я уже не знаю, чему верить.
– Когда это Алекс столкнулся с этим?
– Помните тот вечер, когда на балконе была слизь…
В тот вечер… Алекс проверял меня на наличие магии… Вот почему он это делал.
– Что это было такое? – Я не стала дожидаться продолжения и перебила его. – Тогда был еще крик какого-то монстра. Не хочешь мне объяснить?
– Не хочу. Ваш отец приедет, пусть он и рассказывает, я не имею права болтать лишнего. – Киллиан поднял свою голову и уперся затылком о стену, но уже на ладонь. – И лучше не воспринимайте принца как пару на дебют. Найдите кого-нибудь получше.
– Это что? Ревность?
– Нет! – Киллиан резко вскочил и сел на кровати, я также поднялась, упираясь локтем о кровать. – Не думайте об этом даже! – Киллиан недоуменно посмотрел на меня, когда я громко засмеялась, закрывая ладонью лоб, и падая на подушки. – Вы издевались надо мной только что? Легче стало?
– Прости… Меня с детства тянет на издевательства над старшими… Видел бы ты, как я над учителями на Земле издевалась, пока они не начали меня унижать.
– Понятно. Вы только что назвали меня старым. Двадцать семь лет, а я уже старый.
– Конечно. Ты на одиннадцать лет меня старше.
– Ладно. По сравнению с вами я старик, признаю. Поэтому прислушайтесь к словам старика, не воспринимайте его как пару на дебют.
– Хочешь пойти со мной?
– Чт… Нет. Мне жизнь еще дорога. Если ваш отец меня прикончит, кто позаботится о моей дочери?
Он снова даже не сказал о своей жене. Неужели у них действительно не очень хорошие отношения?
– С кем мне тогда идти?
– Скоро представится возможность кое-кого пригласить.
– Кого?
– Подождите немного. Скоро узнаете. Уверен, он не откажется от предложения. И уж точно не будет настаивать на отношениях с вами после дебюта, что сделали бы все остальные.
– Отношениях?
– Некоторые парни после дебюта хотят соблазнить принцессу и сделать ее своей невестой, а потом стать королем или императором. Да и королевства начинают считать эту пару официальной, конечно, только если пара состоит не из членов одной семьи.
– Ты не мог раньше об этом рассказать? Почему я узнаю об этом только сейчас?
– Я думал, вы знаете. – Он как-то странно усмехнулся.
– Откуда? Я впервые столкнулась с этим.
– Ну да… Простите. Должен был сказать, чтобы вы даже не думали приглашать этого самовлюбленного принца-бабника.
– Как ты понял, что я хочу его пригласить?
– По вам было видно. Я с детства вижу людей насквозь, даже не знаю, от кого это передалось. Точно не от отца.
– Почему ты так решил?
– Он женился на какой-то женщине. Я видел, что она может быть опасной, хотя строит из себя покорную жену, но он этого не понимает. Страшно представить, что она может сделать с ним.
– Почему ты волнуешься за даркийца? Они же вроде ненавидят женщин.
– Я не знаю эту женщину, чтобы не беспокоится за отца. И насколько я знаю, они знакомы достаточно давно, у меня сестра немного младше вас. Ей скоро пятнадцать. И я не знаю, почему, но отец защищает мою сестру от всего. Женщину защищает. Я сам был в шоке, когда понял это. И при этом к жене он относится как к собственности, но я вижу, что она ею не является, и вся ее «наивность», которую она изображает перед всеми – фальшь. Она не наивная овечка, скорее, затаившийся волк, который ждет своего выхода, чтобы напасть.
– Она настолько опасна по твоему мнению?
– Очень. Но несмотря на это… Я почему-то ей доверяю. Доверяю ей отца и сестру. В день их свадьбы, когда я поговорил с ней лично… Я по какой-то причине начал злиться. Не знаю, почему, но я был недоволен не выбором отца, а ее выбором. Я был недоволен тем, что она выбрала моего отца, а не кого-то другого. Не знаю, что на меня нашло в тот день. Но я до сих пор не хочу, чтобы она была с ним.
– Они поженились еще до твоего ухода из Дарки?
– Да. Если бы это произошло позже, я не смог бы присутствовать на свадьбе, я ведь был изгнан. За пару лет до изгнания они поженились. Мы с ней почти не разговаривали, я в основном общался только с Эленией, моей сестрой. И в тот день, когда на меня и на Асилю, мать Атии, напали… Она заступилась за меня и попыталась оправдать, тогда я почувствовал ее опасную энергию, которую до этого она сдерживала. Мне показалось, что даже отец ее испугался в тот момент. Но при этом удивлен он не был, он знал ее силу.
– А твоя сестра? Ты пытался с ней увидеться?
– Нет. Это все равно бессмысленно. Въезд в Дарку мне закрыт, а Эления оттуда не выезжает. К тому же она наверняка меня не помнит. Ей было пять, когда меня изгнали.
– Ты хотел бы снова ее увидеть?
– Конечно. Ведь не только Асиля была той девушкой, из-за которой я передумал насчет отношения ко всем женщинам. Эления не боялась меня, как все остальные девочки в ее возрасте. Ведь в Дарке с самого рождения девочкам прививают страх перед мужчинами. А ей нет, поэтому она доверяла мне, как своему брату, она позволяла себе даже обнимать отца, который после этого отдавал ее Сирене, ее матери, но она все равно не сдавалась, делала это каждый день. Но как бы отец к ней холодно не относился, он все равно защищал ее и не позволял трогать. Если ее обижали, вмешивался отец, и больше я того человека не видел. – Он замолчал, немного улыбаясь, но потом снова стал серьезным и поднялся. – Я расчувствовался. Я пойду. Отдыхайте. Завтра…
– Не уходи. – Перебила я его и удержала за запястье. Что-то в груди… странное чувство, что скоро что-то произойдет. И что-то внутри меня не хотело, чтобы Киллиан уходил. – Я не хочу сейчас быть одна.
Киллиан осмотрел комнату, о чем-то долго размышлял, потом аккуратно вынул руку из моей хватки и поднялся с кровати.
– Спите. Я не могу спать с вами в одной кровати. Если король узнает, лишусь головы. Но если не хотите, чтобы я уходил, то я буду в комнате, можете успокоиться.
– «Не могу спать в одной кровати»… Ну-ну. – Протянула я, осматривая его, все еще сидящего на моей кровати и держащего меня за руку.
А еще женат…
– Я внезапно почувствовал себя бессмертным, поэтому и делал это. – Он отпустил мою руку и поднялся с кровати, подойдя к книжному шкафу над столом. – Не надо мне это припоминать, особенно перед королем.
– И что меня остановит? – Я с вызовом посмотрела на Киллиана, что секунду глядел на меня удивленно, но потом на его лице появилась усмешка, и генерал, взяв с полки какую-то книгу, начал подходить ко мне. Он подходил ближе до тех пор, пока не сел на кровать и практически навис надо мной. Он демонстративно открыл книгу на уровне моей груди и принялся ее читать:
– «О мой храбрый рыцарь, спасший меня из лап огня, что тянулись ко мне со всех сторон, скажи, как я могу показать тебе свою истинную любовь и призн…» – Он не успел дочитать, как я схватила книгу и выкинула ее в сторону, как только узнала обложку, на что Киллиан положил ногу на ногу и насмешливо посмотрел на меня. – Вот что остановит. Не хотите, чтобы ваш отец узнал, что вы читаете – не говорите, что я сделал ранее, когда почувствовал себя бессмертным. Да, это шантаж, но это спасет мне жизнь.
– Хорошо. Я поняла. Спорить с тобой себе дороже.
Киллиан поднялся с кровати, поднял книгу, что отлетела в сторону, и положил ее на стол, а сам уселся на стул, положив ноги в массивных кожаных сапогах друг на друга. Шелковая рубашка облегала его тело, очерчивая мышцы груди и живота.
Я отвернулась, пытаясь скрыть краску на своем лице в подушке, появившуюся от этих мыслей, чтобы Киллиан ничего не заметил. И либо у меня это вышло, либо он предпочел сделать вид, что не заметил, но Киллиан не сказал и слова, просто также сидел на стуле и читал другую книгу.
IX
Я проснулась от чьего-то мужского крика, не успев одуматься, я вскочила и села на кровати, краем глаза увидела металлический блеск: длинный нож лежал на полу рядом с моей кроватью. Я хотела встать, но замерла, увидев рядом с собой торчащую рукоять меча, внутри медленно начала разрастаться паника. Со стороны двери я услышала яростный крик Киллиана:
– Что ты?!.. – Генерал обращался к кому-то за своей спиной, но там была лишь небольшая темная дымка, тогда Киллиан кинулся ко мне. Он схватил меня за локоть, поднимая с кровати с той стороны от той, где был воткнут меч.
– Что это было? – Мои ноги подкосились, я с трудом удержала равновесие и навалилась на ближайшую вертикальную поверхность, когда Киллиан подошел к тому месту, откуда вылетел длинный нож. Под стоны боли одним движением он поднял тяжёлую кровать вместе с мечом, закрывая мне обзор на то, что там происходит. Я не видела, кто там, но слышала болезненные стоны по ту сторону кровати. Киллиан, ничего не говоря, обошел кровать и взялся за рукоять меча, вытащив его из мягкого матраса и одеяла, слегка запачкав их багровой кровью. Мужчина снова издал крик боли.
– Не реви. Ты знал, зачем шел сюда, и должен был осознавать все риски работы убийцы. – Киллиан наклонился и поднял согнувшегося мужчину на ноги. Темная кровь текла рекой по его неподвижной кисти, что теперь казалась какой-то тряпкой, и капала на пол комнаты. Мужчина уже не кричал, а тихо стонал от боли. На его крики в комнату ворвались несколько солдат, что сразу же схватили его и повели прочь.
«Убийцы»… Меня затрясло. Убийца был у меня под кроватью. И если бы не Киллиан…
Он подошел ко мне и положил руку на плечо в попытке успокоить. Но я была не в силах отвести взгляд от перевернутой набок кровати, сползшие после извлечения меча пуховой матрас и одеяло, слегка испачканные в крови. Я не почувствовала, как генерал взял меня за запястье и повел прочь из комнаты, закрыв двери.
– Тише. Смотрите на меня. – Киллиан чуть присел, чтобы наши лица были на одном уровне и пальцем повернул мою голову. – Все хорошо. Вам больше ничего не угрожает. Слышите меня? – Страх, сковавший мое тело, не позволял мне реагировать на его слова, я могла смотреть только куда-то за его спину. Киллиан снял с себя камзол и набросил его на мои плечи, запахнув его. – Тише. Смотрите на меня. Все хорошо. – Генерал легкими движениями начал массировать мои плечи, и только через несколько секунд я смогла хоть немного прийти в себя, осознание начало неумолимо проникать в мои мысли. Меня только что хотели убить… – Дышите. Все хорошо.
– Вера! – Я моментально повернулась в сторону знакомого голоса.
– Папа! – Я сделала шаг в его сторону, но не удержавшись на слабых ногах, чуть не упала, но Киллиан успел схватить меня за плечи и не позволил повалиться на пол. Папа уже через несколько секунд оказался рядом и поднял меня на руки, сильнее кутая в черную, все еще теплую, накидку Киллиана, в свете настенных светильников его лицо было бледным, в глазах читался испуг, который он и не пытался скрыть. Папа тяжело дышал, его борода, что раньше была лишь короткой щетиной, отросла на несколько сантиметров и теперь колола мне лоб.
– Что тут произошло? – Папа обращался к Киллиану, что стоял прямо перед ним. Я обхватила шею папы руками, сильнее прижимаясь к нему, теперь чувствуя себя в полной безопасности.
– У принцессы шок. Не думаю, что стоит напоминать ей об этом, Ваше величество. – Киллиан поклонился, положив правую руку на грудь, а левую убрав за спину.
– Да, верно. – Папа поцеловал меня в лоб и развернулся, головой приказав Киллиану идти за ним. Меня не интересовало, куда он меня несет, я знала, что с ним я всегда буду в безопасности, с ним меня никто не тронет.
Мы вошли в знакомую мне комнату. Комнату, где жил и, в основном, работал папа. Он принес меня в свою спальню и посадил на кровать, погладив меня по голове.
– Я отойду. Ложись спать. Еще ночь. – Папа выпрямился и хотел развернуться, но я схватилась за край рукава рубашки.
– Папа… – Я не смогла выдавить из себя большее.
– Тише… Я буду рядом. Ты в безопасности. Мы с Киллианом будем за той дверью. – Папа указал дверь, ведущую в зал. – Магия над комнатой не позволит кому-то сюда пробраться, с тобой ничего не случится. – Я еще сильнее вцепилась в его мантию и тихо захныкала. – Киллиан, проверь территорию.
– Да, Ваше величество. – Киллиан поклонился и покинул комнату.
Папа снял с себя кожаную броню и ножны, бросив их прямо на пол рядом с кроватью. Он сел на кровать, обняв меня, поглаживал по голове и спине, покачивал из стороны в стороны, баюкая.
– Где ты был? – Я сильнее вцепилась в его рубашку и прижалась к груди. И только сейчас почувствовала сильный запах пота, исходящий от него. Но мне было все равно, я почти четыре года не виделась с ним и не хотела вновь расставаться.
– Мне нужно было уехать в Сэнду, чтобы кое-что выяснить. В Каралане нет такой библиотеки как там.
– Не уезжай снова… – С трудом выдавила я, давя слезы внутри.
– Я буду с тобой до дебюта, а потом мне придется уехать. – Сказал он хриплым голосом, сжимая меня сильнее.
– Нет… – Я еще сильнее прижалась к нему. Мои слезы сразу же впитались в черный лен рубашки.
– Тише… Не плачь… Все хорошо. Я знаю, что ты не хочешь, чтобы я уезжал, я и сам не хочу, но это необходимо, чтобы защитить Каралан. Как только все закончится, все будет как раньше. Потерпи немного. – Папа погладил меня по голове, по спине, успокаивая.
Спустя несколько минут я погрузилась в беспокойный сон, продолжая держаться за папину рубашку. Я проснулась спустя некоторое время, папы рядом не было, паника, что недавно отступила, снова начала появляться, я зарылась с головой в одеяло, пытаясь спрятаться. Кто-то погладил меня через плотную ткань, паника еще сильнее проявилась, но немного отошла на задний план, когда я услышала голос Влада:
– Принцесса… Все хорошо, вы в безопасности. – Я откинула одеяло и увидела, что Влад сидел перед кроватью на корточках. Прежде улыбающееся лицо теперь было серьезным. Но это не вязалось с мокрой рубашкой, от которой исходит запах теплого молока. Он подал мне руку, чтобы я взялась за нее, что я и сделала. Мне стало легче, и я держалась за него и слушала его мягкий приглушенный голос, что успокаивал меня.
– Все позади. Здесь вам ничего не угрожает, тем более король вернулся, теперь вас точно никто не тронет.
– Никто и никогда. – Влад резким движением обернулся на голос короля и хотел встать, но передумал и остался на месте, продолжая также мягко сжимать мою руку.
– Ваше величество… Я… – Попытался оправдаться Влад.
– Расслабься. Я понимаю, что ты ее успокаиваешь. Можешь не бояться, что я тебя казню из-за этого. – Усмехнулся папа.
Я отпустила руку Влада, когда папа подошел ближе погладил меня по голове. Генерал поднялся, но не покинул комнату, ожидая приказа.
– Влад, сходи в прачечную и попроси Офелию дать то, что я ей отдал на хранение, если кое-что внутри потеряло свои свойства, пусть сходит к Алексу и вошьёт это обратно, она все поймет, потом принеси это сюда.
– Да, Ваше величество. – Влад поклонился и покинул помещение.
Папа снова остался со мной наедине. Он все также поглаживал меня по голове и ладоням, успокаивая, спустя время я также провалилась в сон и проснулась только следующим утром из-за света, что даже во сне слепил глаза.
Я перевернулась на бок, пытаясь уйти от этого света, и почувствовала в своих руках что-то мягкое. С трудом разлепив глаза, я увидела в своих руках своего старого плюшевого кролика. Моя старая игрушка? Какого?..
Я села на кровати, продолжая сжимать кролика, и осмотрелась вокруг. Я была в папиной спальне, на его кровати, все также заправленной черным шелком. Сам папа спал на диване напротив кровати, локоть одной его руки лежал на лбу, вторая свисала вниз, одна нога лежала на подлокотнике, а вторая также свисала, как и рука. Он не был укрыт одеялом, единственное, что было из комфорта – подушка под головой, но он все равно затылком лежал на подлокотнике дивана, обитого бархатом.
На секунду в моей голове промелькнула мысль укрыть его, но вспомнила, что папа спит достаточно чутко, и он просто проснется. Поэтому я просто хотела подняться и выйти из комнаты, чтобы не разбудить его, но…
– Неужели проснулась? – Папа встал с дивана и размял затекшую от сна на диване шею.
– Как давно ты не спишь?
– С тех пор, как ты начала ворочаться и тихо стонать от света, где-то пару минут назад. – Папа подошел ко мне и положил ладонь мне на лоб. Его рука была холодной, что приводило в себя. – Как себя чувствуешь? Вчера… – Папа замолчал.
– Вчера я устроила истерику. – Продолжила за него я. – Я помню.
– Тебе простительно. Учитывая, что вчера произошло. – Папа поцеловал меня в лоб, его щетина колола лицо, и сел на кровать, обнимая меня и поглаживая по голове. – Теперь тебя никто не тронет. Если и посмеет – умрет. Я не оставлю его в живых.
Я обняла его, впервые за эти почти четыре года. Впервые за это время я чувствую себя в полной безопасности. Я знаю, что папа никогда не даст даже замахнуться на меня, не то, что ударить или сделать больно. Но при этом я знаю, что он заставит меня рассказать, что произошло с моими волосами, почему я такая тощая… Заставит рассказать, что произошло за эти почти четыре года и вспомнить весь тот ужас…
– Ты голодная?
